Падение Вавилона – 1 "Тропа Ганнибала"

Глава 13 «Планы людей и мышей… Часть II»

«Тритон» отошёл от борта «Ганнибала» и маневрируя своими ДПО начал выходить на траекторию спуска к поверхности.

Сидящий в кресле, и наблюдающий за происходящим Александр успел заметить несколько корветов, висящих в отдалении от дредноута. По сравнению с «Ганнибалом» они казались мальками рядом с проплывающим мимо китом. Но привлекло его отнюдь не это. Их бортовые огни мигали в салюте, приветствуя прибывший к планете дредноут.

— Никогда бы не подумал, что увижу что-то такое… — пробормотал он.

— Да, похоже эти ребята действительно рады нас видеть, — произнесло изображение Анны с экрана коммуникатора.

— Главное, чтобы так всё и оставалось. Что там с обстановкой на орбите?

— Ничего нового. Они по-прежнему держат половину корветов во внешней части системы, а остальные рядом с нами. Всё без изменений.

— Следите за ними, Ань, — приказал Александр. — Чисто на всякий случай. Любые неожиданности — это последнее, что нам сейчас необходимо.

— Глаз с них не спустим, — пообещала Вальс. — Что насчёт пополнения наших запасов?

— Я решу этот вопрос во время встречи с губернатором. Но, в любом случае, не думаю, что они смогут дать нам что-то более ценное, чем реакторная масса. Если я не ошибаюсь, то на Офелии никогда не несло дежурство что-то крупнее лёгкого крейсера.

— Ну, даже это и так-то уже было бы неплохо.

— Так-то да, — в тон с ней согласился Зарин. — Но я бы не отказался от пары сотен противокорабельных ракет. Сидеть с пустыми барабанами… это заставляет меня чувствовать себя голым.

Услышав его, Анна вдруг рассмеялась.

— Ну, с одной стороны я не могу не согласится, но с другой…

— Что?

— Голым ты смотришься не так уж и плохо.

Александр закатил глаза.

— Так, хватит болтать, лейтенант Вальс.

— Как скажете, капитан, — улыбнулась Аня. — Конец связи.

Отключив комм, Зарин убрал его в карман кителя. Обычного. Наверное, по всем правилам, следовало одеть что-то более… выразительное и парадное. Более презентабельное. Но, во-первых, у Александра в каюте парадный комплект формы как-то не завалялся. А во-вторых, ему сейчас было попросту наплевать на правила этикета.

В любом случае, предстоящий разговор будет куда более важным, нежели любые следования правилам этикета и прочей мишуре.

Но, как бы в своих мыслях он не отнекивался — это было приятно. Видеть, как салютуют ему и его кораблю корветы. После Трои и того, что они видели и пережили в Ракураи, столь радушная встреча… давала надежду и грела душу.

И, сейчас, чтобы подтвердить эту самую надежду, Александр сидел в кресле в десантном отсеке «Тритона», направляющегося к планете. Губернатор Офелии, Арчибальд Хайст встретит его в Ламия-сити, столице планеты и крупнейшем городе на её поверхности.

Не весть какое достижение, когда являешься единственным хоть сколько-то крупным городом на всей её поверхности, ведь так? Помимо Ламия-сити на Офелии Четыре имелось ещё несколько десятков небольших городков, в основном разбросанных по побережью единственного континента, имеющегося на планете.

Вообще Офелия Четыре выглядела весьма привлекательно. Милый такой голубой шарик, с белыми пятнами ледяных шапок на полюсах и огромными водными пространствами. Очень большими водными пространствами. Большую часть планеты покрывали огромные океаны. Один гигантский океан, по сути, окружающий единственный довольно крупный материк — Землю Рихтера. По размерам сопоставимый с Австралией на Старой Земле.

Естественно, что он не являлся одним единственным кусочком суши на планете. Стоило только пригляделся и сможешь рассмотреть на гладкой поверхности океана Офелии крошечные точки бесчисленных островных архипелагов. Будто некий художник дёрнул кистью, разбросав по голубому полотну маленькие капли коричневой, зелёной и песочно-жёлтой краски.

Большинство из них имели вполне приличные размеры, но основная масса населения планеты обитала именно на Земле Рихтера — протянувшейся на три с половиной тысячи километров серпообразной полосе богатых минералами и редкоземельными элементами гор. Если Александр не ошибался, то считалось, что этот континент на самом деле являлся результатом столкновения двух огромных тектонических плит пару десятков миллионов лет назад или около того. По крайней мере что-то такое он видел в короткой справке по Офелии Четыре, которую бегло пробежал глазами во время полёта «Ганнибала» к планете.

Там же он прочитал, что большая часть операций по добыче велась именно в океане, преимущественно в прибрежной зоне Земли Рихтера. Опять-таки, это связано с произошедшим столкновением двух плит.

Но, все эти мысли проходили фоном в его голове.

Сидящий рядом Максвелл видимо заметил задумчивое выражение на его лице, но истолковал это по-своему.

— Не переживайте, сэр. Если этим ребятам придёт в голову какая-нибудь глупость, то сначала им придётся пройти через меня и моих людей, чтобы добраться до вас.

— Ради нашего же общего блага, надеюсь, что ничего такого не случится, — с надеждой в голосе произнёс Александр. — Сейчас главное — встреча с Хайстом. Если сможем получить здесь спокойную гавань хотя бы на время, то это уже можно считать «победой».

Естественно, Александр не собирался надеяться только лишь на приветственные речи губернатора.

«Ганнибал» находился в состоянии полной боевой готовности. На тот случай, если, у местных имелись те самые, упомянутые им глупые мысли. Мало кто захочет получить вооружённый до зубов и агрессивно настроенный дредноут на своей орбите. Особенно если его бортовая энергетическая артиллерия способна будет дотянуться чуть ли не до любой цели на этой самой орбите. Если уж на то пошло, то сам Зарин был бы счастлив, если бы можно было решить все проблемы не покидая корабля.

Но и просто так проигнорировать приглашение губернатора он не мог.

«Тритон» вошёл в плотные слои атмосферы Офелии Четыре, подобно пылающей комете. Образовавшийся вокруг челнока огненный кокон, вызванный аэродинамическим нагревом, придавал ему сходство с метеоритом. Пылающей стрелой, что пронзает небо.

Впрочем, это светопреставление не продлилось долго.

Всего несколько минут, пока «Тритон» не снизил свою скорость, скинув огненный саван. Короткие крылья, скрытые в нишах корпуса, выдвинулись на позиции по бокам от фюзеляжа, обеспечивая более хорошую управляемость и устойчивость в воздушной среде.

Точка входа в атмосферу гарантировала, что лететь долго не придётся. Впрочем, пересадку им сделать всё же придётся. Кто-то на планете явно не спроста ел свой хлеб и не собирался давать даже условно «дружественному», предположительно способному нести вооружение челноку возможности полёта над столицей планеты.

Это было бы даже здорово, подумал Зарин. Вот только все скрытые внутри специальных отсеков для вооружения точки подвески были пусты. Никто даже не подумал о том, что во время «перегонного рейса» потребуются боеприпасы для малых судов.

Правда хозяева планеты об этом не знали. А потому их направили в расположенный за чертой города космопорт, где Александра, Максвелла и пятерых его людей встретили… довольно просто. Личный секретарь губернатора и несколько человек из планетарной администрации. Вот и весь комитет по встрече. Но, Александр был не против. Он прилетел ради работы, а не фанфар и рукоплесканий.

— Ещё раз, примите наши извинения, капитан Зарин за то, что губернатор не встречает вас лично. В связи с определёнными обстоятельствами он старается не покидать административный комплекс.

— О каких именно обстоятельствах вы говорите? — поинтересовался Александр, сидя в удобном кресле флайера напротив секретаря.

— Вы скоро сами всё увидите, — вздохнул тот. — Сами понимаете, всё произошедшее… довольно сильно выбило нас из колеи. Случившееся на Трое — такое и в страшном сне не приснится.

Александру оставалось только кивнуть, признавая слова сидящего напротив него человек.

В разговоре с губернатором он узнал о том, что до Офелии уже дошли новости о восстании Конкордии и атаке Кейна на Трою. Несколько гражданских кораблей смогли вырваться с Мю Ахиллеса и часть из них направилась сюда в надежде найти укрытие во внезапно ставшем столь опасном и непредсказуемом мире.

Проблема заключалась в другом. И капитан «Ганнибала» увидел её воочию, когда флайер пролетал над улицами Ламия-сити.

Толпы людей заполняли своей массой центральные проспекты столицы. Их было так много, что они сливались в одну сплошную реку, текущую по улицам города. И, как смог заметить Александр во время полёта, вся эта человеческая река стекалась к центру города, где в центре площади поднималась башня главного административного комплекса Офелии. Среди людей он заметил развёрнутые транспаранты и голографические изображения. Надписи на некоторых он прочитать не успел. Но другие, за которые его глазу удалось зацепиться, совсем не внушали радости.

«Долой Федерацию»

«Свободу Офелии!»

«Свобода и независимость!!!»

Это лишь единичные из них. И таких призывов были сотни, если не тысячи. Будто цветные паруса плывущих по этой человеческой реке древних кораблей, они медленно, но неумолимо перемещались, «плывя» к центру города.

— Давно это началось?

— Два дня назад, — сокрушённо рассказал секретарь. — Мы пытались сдержать информацию о восстании Конкордии и случившемся, но кто-то… в общем это попало в сеть. А данные там распространяются очень быстро. Быстрее, чем нам бы того хотелось.

— Кота в мешке не утаишь, да?

— Что-то типо того, — грустно улыбнулся секретарь улыбкой человек, готового убить кого-нибудь, если только это подарит ему хотя бы несколько часов сна.

Сделав круг вокруг башни административного центра, флайер вместе с машинами сопровождения приземлился в одном из скрытых внутри здания ангаров.

Охрана проводила Александра, сержанта Максвелла и пятерых его человек по коридорам и лифтам огромной башни, пока, наконец, это небольшое путешествие не закончилось на одном из верхних уровней, где располагался кабинет губернатора.

Оставив Максвелла с его людьми ждать в приёмной перед кабинетом, Александр зашёл внутрь.

Арчибальд Хайст оказался полноватым и невысоким человеком. Почти на голову ниже самого Александра. Когда Зарин вошёл в кабинет, Хайст поднялся из своего кресла, чтобы поприветствовать его.

— Капитан Зарин, простите, что не смог встретить вас в порту лично, — произнёс он, стиснув в своей хватке ладонь Александра. В пухлой на первой взгляд ладони, к слову, как оказалось скрывалась немалая сила.

— Я не в претензии, губернатор, — понимающе кивнул Александр. — Видел, что происходит у вас на улице.

Хайст покачал головой, словно пытаясь отогнать пугающее видение, застывшее перед его глазами.

— Это ужасно. Когда до нас дошли новости о случившемся на Мю Ахиллеса, то мы даже не поверили в то, что нечто подобное может произойти. Это настолько невероятно, что некоторые из моих людей посчитали это за какую-то неудачную шутку. Ровно до тех пор, пока не начали появляться другие корабли, которым удалось сбежать от этих мясников.

— Губернатор, вы просмотрели те данные, что мы вам переслали?

— Да. И, если честно, то я не представляю, что мы в такой ситуации сможем сделать. Командор Кирхарт увёл свои крейсера из системы, и я понятия не имею, когда именно он вернётся… Вся надежда только на то, что вы и ваш корабль сможете защитить нас, капитан Зарин.

Александр подавил настойчивое желание выругаться и промолчал. Чего-то такого он и ожидал.

— Губернатор. Это может оказаться не так просто, как нам того хотелось бы…

— Но, разве ваш дредноут не может остановить их?

В голосе Хайста прозвучало удивление пополам с надеждой.

— Всё не так просто, — повторил Александр. — У нас нет боекомплекта. Есть небольшой запас противоракет и наша бортовая артиллерия, но и только. И я понятия не имею, с какими именно силами сюда придёт Абруцци. Поймите. Без возможности вести бой на дальней дистанции даже тяжёлые крейсера будут представлять для нас серьёзную опасность. По уму они вообще не дадут нам к ним подойти для удара. Просто расстреляют ракетами с безопасного расстояния.

— Но что-то же можно сделать⁈

— Да, — нехотя признал Александр. — Кое-что можно. С нами прибыл эсминец. «Алигьери». Я хочу, чтобы вы заправили оба корабля реакторной массой. Я отправлю капитана Тремейна на Аркадию. Будем надеяться на то, что он сможет вовремя привести сюда помощь. «Ганнибал» же останется здесь…

— Но вы же сами сказали, что у вас нет ракет! — удивлённо воскликнул Хайст, на что Александр кивнул, подтверждая его слова.

— Верно. Но это знаем мы с вами. Тем, кто прилетит сюда, если вообще прилетит, это не известно. Возможно, просто увидев нас они решат отступить. Хотя бы не надолго. А это позволит нам выиграть немного времени до того, как Тремейн приведёт подмогу со Звёзд Армстронга.

— Звучит разумно, — признал губернатор после минутного раздумья.

— Ну, в любом случае это лучший план, какой я могу придумать в нашей ситуации, — пожал плечами Зарин. — Но нам потребуется ваша помощь и помощь ваших корветов. Так же «Ганнибалу» необходима реакторная масса и нужно снять пленных с борта корабля.

Услышав его последние слова, губернатор насторожился.

— Пленных?

— Да, у нас на борту порядка сотни членов экипажа с одного из кораблей мятежников. Мы захватили их в Ракураи, но у меня слишком мало людей для того, чтобы постоянно держать их на борту под постоянным присмотром.

Да и хотелось бы избежать эксцессов подобных тому, что же случился, — подумал Александр.

— Думаю, мы можем их принять, — кивнул губернатор. — И с реакторной массой проблем не будет.

— Рад это слышать. И, если вы не против, то я хотел бы получить данные о том, какими средствами защиты располагает планета…

Арчибальд невесело усмехнулся.

— Я, конечно, пришлю вам эту информацию, но могу сказать сразу. Вряд ли она вас обрадует, капитан. Поймите, Сигма Офелия никогда не являлась столь важной с… с военной точки зрения. Наш основной рынок экспорта — это морепродукты и редкоземельные минералы, добываемые в океане. Никто и никогда не предполагал, что случится нечто подобное. Так что, боюсь, что те ресурсы, что есть у меня в наличии вряд ли смогут чем-то серьёзно вам помочь.

— Ну, тогда нам только и остаётся, что играть с теми картами, которые остались у нас на руках. Разве не так?

— Любопытно-о-о-о… Кассий!

— Что там?

— Посмотри сам.

Сидевший за терминалом молодой мужчина отвлёкся, потянулся и встал на ноги. Пройдя через помещение, он подошёл к широкому дисплею, демонстрирующего картинку с одной из внешних камер старого транспортника, висевшего сейчас на низкой стояночной орбите в восьмистах километрах над поверхность Офелии Четыре.

— Вот здесь, — произнёс его товарищ и коснулся поверхности дисплея, сразу же увеличив изображение.

— Дредноут, — сделал он логичный вывод.

— И? — удивился его товарищ. — Это всё? Это чёртов дредноут!

— Не ори. Я и без тебя это вижу. Но, какой-то странный. Впервые вижу такую конструкцию. Проверь по базе, что мы скачали при отлёте с Трои.

— Сейчас.

Пока его подчинённый просматривал собранные во время атаки на Мю Ахиллеса данные, Кассий разглядывал появившийся на орбите корабль. И в его взгляде читалась явное раздражение, смешанное со злостью.

Они прибыли на Офелию Четыре три с половиной дня назад, закончив все свои операции на Мю Ахиллеса. Адмирал Кейн разгромил весь флот Федерации, захватил трофеи и скрылся, оставив истекающую кровью планету. Никто не планировал захватывать её изначально. Главной целью стала именно военная инфраструктура, корабли и людской ресурс, который мог бы быть использован против Альянса.

Ещё во время планирования операции некоторые высказывали сомнение в подобном подходе. Мю Ахиллеса являлась административным и правительственным центром всего Пиренейского сектора. На самом деле, эта планета была той, которую вполне можно было бы назвать жемчужиной всего сектора. Огромные инвестиции, потраченные на развитие её социальной и промышленной сферы, сделали из Трои самый настоящий «Оплот федеративной власти», как говорил его отец. Естественно, что за настроениями на её поверхности и во всей системе следили особенно тщательно. Особенно в последние годы.

Впрочем, нельзя сказать, чтобы в её захвате была хоть какая-то необходимость. Если не брать в расчёт Звезду Андропова и Сигма Конкордию и ещё полдюжины систем, в Пиренейском секторе едва ли кто-то мог соперничать с Мю Ахиллеса в количестве потраченных на развитие средств. Но, даже они рядом не стояли, когда решалось кто именно в первую очередь получит средства из ежегодного бюджета сектора.

И, вот ведь! Какое невероятное совпадение! Губернатор сектора, Эмилио Альварес, по совместительству, так же являлся одним из главных акционеров по меньшей мере семи или восьми крупнейших промышленных компаний на Трое. Кораблестроение. Добыча редкоземельных минералов в космосе и на поверхности. Здравоохранение. Старый урод успел засунуть свои липкие пальцы в огромное количество кормушек за те двадцать шесть лет, которые просидел в своём кресле.

Да, даже погибшая во время атаки Кейна «Порт-Каледа», огромная торговая станция, строительство которой на геосинхронной орбите Трои велось более трёх с половиной лет и стоившее просто-таки гигантское количество федеральных кредитов, не осталось без его внимания. Кассий очень хорошо помнил сотни и сотни документов, где десятки мелких фирм-подрядчиков, задействованных в строительстве станции имели то или иное отношение к семье Альвареса.

И ведь в ней не было никакой нужды. Имеющиеся три терминала могли спокойно продолжать свою работу и без необходимости замены. Но, нет. Кто-то захотел прибрать к рукам абсолютно всю торговлю в системе, собрав её в одном месте.

На затраченные для строительства станции средства можно было в течение пяти лет обеспечить всем необходимым десятки мелких колонии в секторе. Помочь им в развитии, решив проблемы с нехваткой медикаментов, гуманитарных товаров и другими важными вопросами. Это только в радостных выпусках новостей и репортажах СМИ любят кричать про «семь сотен обитаемых систем и огромный экономический и промышленный потенциал».

А вместо этого…

Кассий подавил желание плюнуть на экран. На сегодняшний день почти двадцать семь процентов колоний не способны даже толком самостоятельно обеспечивать себя и зависели от внешнего экспорта товаров первой необходимости.

Поэтому, его никогда не будут мучать кошмары. Он никогда не будет просыпаться посреди ночи, от вида боеголовки, детонатор которой он взвёл собственными руками. Они поступили правильно. Кассию было глубоко наплевать на всех погибших на Трое. Это война! А война не бывает без жертв. Тем более та, что ведётся за справедливость.

Да и к тому же, какой толк был бы Альянсу от мира, где почти каждый пропитан идеями ненавистного государства. До своего падения Троя являлась крупнейшим пропагандистским центром Федерации. Именно таким, каким и должна быть столица сектора.

Теперь же она отрезана от продажных ублюдков с Земли. Большая часть орбитальной инфраструктуры разрушена во время короткого сражения, а сама система брошена.

И ждать помощи ей неоткуда.

Совсем скоро новообразованные флоты Альянса закончат первый пункт операции по защите Пиренейского сектора. Конечно же, это не произойдёт мгновенно, но время у них ещё есть. Информация о случившемся здесь дойдёт до Старой Земли только через четыре или пять недель. А огромная и уродливая бюрократическая машина, в которую превратилось государство просто не позволит ей среагировать моментально. Всё уже давно просчитано и подготовлено. Восстания в других секторах сыграют свою роль. Жаль, что скорее всего они будут обречены на провал, но это послужит своей цели. Федералы будут распылять свои силы во все стороны, пока силы АСМК берут под свой контроль Пиренеи и близлежащие к ним системы.

Осталось немного. Новая Ирландия — одна из трёх главных опорных баз флота в секторе находится в осаде. Звезды Армстронга пока ещё не тронуты, но настанет и их черёд. Недавно сформированное военное командование Альянса специально оставило эти миры на потом, не желая дробить свои и без того скудные ресурсы.

Нет. Аркадия падёт строго тогда, когда этого потребует ситуация и настанет подходящий момент.

Точно так же, как и остальные. А через несколько месяцев, когда корабли Альянса вновь придут в Мю Ахиллеса и протянут жителям Трои оливковую ветвь и руку дружбы, люди сами сделают свой выбор. Отрезанные от внешнего мира с разрушенной инфраструктурой, у них не останется другого выхода. Более того, если отец был прав, то они сами будут рады этому предложению.

По крайней мере те, кто займет ещё недавно принадлежащие членам семьи Альварес и их друзьям кресла в планетарном правительстве.

Так что на данный момент, все планы работали так, как и должны. Насколько знал Кассий, в секторе осталось не так уж и много лояльных федерации систем. Сигма Офелия являлась одной из них. По крайней мере пока что. Его самого и его команду перебросили сюда с Трои в рамках операции на одном из грузовых кораблей прямо с Мю Ахиллеса. Легенда о том, что им удалось сбежать с Трои во время сражения только добавила правдивости их словам.

А дальше всё просто. Координация с находящимися на Офелии Четыре оперативными агентами, которые, к слову, уже начали раскачивать местное население с помощью вбросов сообщений в глобальную планетарную сеть. Кассий видел огромные толпы людей на улицах Ламии-сити. Казалось невероятным, что кто-то мог столь успешно, а главное быстро организовать подобные акции. Но, это только на первый взгляд.

Всё было запланировано ещё два месяца назад. Подготовлены сообщения и широкомасштабная информационная кампания. Произведена организация «центров внимания» для народа в лице представителей местных оппозиционных политических партий. С ними договориться оказалось удивительно просто. Мало что не могут решить обещания определённой автономии внутри Альянса и крупные суммы денег.

Такие люди всегда готовы воткнуть нож в спину тем, кому ещё несколько дней назад они улыбались на собрании планетарного правительства. Стоит только потрясти мешочком с серебрянниками.

И, что самое главное, практически сама собой решилась проблема с космическими силами ФЗФ в системе.

Все четыре лёгких крейсера покинули систему едва только появились первые сообщения о нападении на Трою. Кассий до сих пор не мог сдержать усмешки читая высосанные из пальца причины, по которым командору Кирхарту и его кораблям срочно приспичило направится на Аркадию.

Жалкий трус попросту сбежал, обосновав это необходимостью получения новых приказов. Правда это всё равно бы ничего не изменило. Эскадра Абруцци порвала бы этого жалкого идиота на части.

Казалось, что всё идёт именно так, как и запланировано. До самого последнего момента.

Кассий вновь с ненавистью посмотрел на изображение зависшего на орбите дредноута. Появление этого монстра могло вполне поломать все столь тщательно разработанные планы.

— Ну что там⁈ — нетерпеливо потребовал ответа Кассий.

— Сейчас, я ищу… вот! Нашёл. ФЗФ «Ганнибал». Относится к новым ударно-штурмовым дредноутам федов. Тип «Полководец». Та-а-а-ак… А, вот оно. Прибыл на Трою с опозданием на несколько суток. Изначально должен был участвовать в параде на День Основания, но опоздал. Капитаном на корабле значится какой-то Эстебан Гуттьерес. Понятия не имею, кто это такой. Странно, что Кейн и его ребята упустили этого красавца. Нам бы во флоте такой не помешал.

— Видимо как раз потому, что опоздал, он сейчас здесь — предположил Кассий. — Если эта дура появилась так поздно, то её бы не стали ставить в парадный строй на орбите. Скорее всего засунули на одну из дальних парковочных орбит. В любом случае, это проблема. На таких монстрах может быть до трёх рот десанта. Со всем приданным им снаряжением и техникой.

Такой корабль в одиночку мог поставить крест на миссии Абруцци и его эскадре. И на миссии самого Кассия.

— Возможно… так. Подожди-ка. Любопытно.

— Что там?

— Тут указано, что дредноут прибыл только с перегонным экипажем.

— Что?

Кассий даже отвернулся от монитора и пройдя несколько шагов, склонился над развернутым дисплеем терминала.

— Да. Смотри. Регистрационный файл с Ахиллеса. Этот корабль перегоняли с верфей Арсенала в Пиренейский сектор. У него не полный экипаж. Всего треть от общего количества.

— И?

— Что будем делать

— Будем думать. Похоже, что наши планы придётся поменять.