Падение Вавилона – 1 "Тропа Ганнибала"

Пролог

11 сентября 791 года после колонизационной эры.

Земная Федерация

Внешнее кольцо

Система Сигма Конкордия

Голубовато-зелёный шар Конкордии медленно вращался по своей орбите вокруг газового гиганта Арагона.

И вместе с ним это делали ещё шесть спутников размерами куда меньше своей обитаемой сестры. В отличии от Конкордии они не имели собственной атмосферы и в силу куда как более скромных размеров были практически непригодны для того, чтобы на их поверхности могла возникнуть хоть какая либо жизнь.

Впрочем, это нисколько не отменяло того факта, что луны имели столь же высокую важность для обитателей системы, как и сама Конкордия. Эти спутники обладали крайне богатыми залежами ресурсов. Поистине огромные залежи редкоземельных металлов и других химических элементов сделали жителей Конкордии и их мир одними из богатейших во всём внешнем кольце Федерации.

Те, кому «повезло» бы погрузиться в тёмные глубины бездны финансовых отчётов, заявили бы, что в плане богатства ресурсами, развитой промышленности и сильной экономической базы, Конкордия не уступала даже широко известным Мирам Ядра Земной Федерации.

Именно это сделало Конкордию одним из самых влиятельных миров Пиренейского сектора Федерации. Ещё, иногда, за глаза его называли Восточным, так как на звёздной карте Федерации он занимал именно восточную часть обширной территории, что распространялась во все стороны от колыбели человечества.

Любопытные подробности, которые, к слову, мало заботили капитана спецназа флота Алексея Зарина, в этот момент внимательно проверяющего системы своей десантной брони.

Мощный и сверхсовременный бронекостюм сидел на его высоком и подтянутом мускулистом теле, как влитой. Словно вторая кожа.

Матово-чёрное покрытие, чтобы было сложнее заметить на фоне космической темноты. Прочная композитная броня, способная с лёгкостью выдержать выстрелы из большей части лёгкого стрелкового оружия. Запас кислорода и полная герметичность, что давало оператору брони возможность действовать в полном вакууме. Специальные приводы и комплекты искусственных мышц, дающие своему носителю способность гнуть металл буквально голыми руками.

Или крушить человеческие черепа кулаками без каких либо усилий.

Следом шёл закреплённый на спине блок СПМ или системы пространственного маневрирования, если полностью.

Специальный, похожий на ранец механизм с выдвижными соплами двигателей и запасом топлива. Предназначенный для использования в вакууме, он позволял подготовленному человеку без проблем передвигаться в космическом пространстве и при отсутствии гравитации.

Оружие. Лёгкий импульсный карабин. Шесть запасных магазинов для него с разными типами боеприпасов. В основном ослабленные заряды, предназначенные для применения в условиях довольно «хрупких» внутренностей космических кораблей и станций. Правда их дополняла и четвёрка магазинов со стандартными, сверхзвуковыми дротиками. Пистолет. Несколько типов различных гранат. На тот случай, если обычной стрелковки Алексею не хватит.

Устройства для электронного взлома, чтобы тихо попасть туда куда не следует.

Компактные кумулятивные заряды для того, чтобы влезть туда же, но уже только громко и с печальными последствиями для всех находящихся внутри.

И ещё разное, по мелочи.

Всё это добро надёжно распределено по броне в специальных креплениях и кармашках. Так, чтобы Алексей мог дотянуться до любого необходимого предмета с закрытыми глазами и, чтобы всё это не мешало во время работы и движения.

Закончив очередную проверку, третью за последний час, он посмотрел на своих людей, занятых тем же самым.

Оставалось надеяться на то, что весь этот арсенал им сегодня не пригодится. Их сегодняшняя миссия предполагала план действий «тихо пришли, узнали, что нужно и так же тихо ушли», а не «ворваться, всех перестрелять, всё взорвать и сбежать ловя чужие выстрелы своими задницами».

От последних, если по правде, Алексей уже немного устал. Но, если уж собрались на миссию в отрыве от «своих» и с проникновением туда, где вам заведомо будут не рады, то лучше быть предельно готовым к тому, что всё пойдёт далеко не так, как рассчитываешь.

В конце-концов, требовалось поддерживать репутацию подразделения. Не зря их считали одной из лучших групп спецназа во всём флоте Федерации.

— Все проверили снаряжение?

Трое остальных членов его отряда, одетые в точно такую же штурмовую броню почти синхронно кивнули.

— Отлично, — Алексей быстро переключился на канал, связывающий его с пилотом небольшого транспортника. — Мы готовы к выброске.

— Понял. Мы почти на месте, — донёсся до него голос пилота. — Сейчас облетаем Арагон по дальней орбите. Через одиннадцать минут Катарсия будет в зоне для сброса. Я предупрежу вас за триста секунд до выброски.

— Отлично.

Отключив связь, Алексей ещё раз мысленно проверил своё снаряжение, хотя после всех предыдущих проверок в этом вряд ли была хоть какая-то необходимость.

На самом деле их задание не являлось чем-то сложным.

По крайней мере на первый взгляд и уж точно не для него и его людей. Проникновение на космические объекты и корабли было основной специальностью таких подразделений. Правда именно они были максимально натренированы и подготовлены для действий в космосе, так что ничего удивительного в том, что выбрали именно их.

Катарсия. Шестой спутник Арагона. По сравнению с Конкордией его можно назвать совсем небольшим. Размеры достигали едва ли двадцати трёх процентов от размеров самой обитаемой планеты.

И именно орбита этой луны и то, что на ней находилось и стало их главной целью сегодня.

А вот причина, почему им предстояло «проморозить» свои задницы в вакууме уходила своими корнями в не столь отдалённое прошлое. Началось всё задолго до этого дня. Бардак пяти прошедших стандартных лет стал лишь законным продолжением того, что назревало последние лет двадцать.

Земная Федерация трещала по швам.

Как натянутое лоскутное одеяло. Нити, скрепляющие связанные между собой обрывки разношёрстной ткани трещали, грозя оборваться в любой момент.

Недовольство политикой сконцентрированных вокруг колыбели человечества Миров Ядра и власти огромных корпораций распространялось по внешнему кольцу подобно лесному пожару. Постоянно вспыхивали разжигаемые людским недовольством бунты. Бесконечные митинги и массовые протесты с требованиями о пересмотре внутренней политики и даже требования о выходе из состава Федерации.

И с каждым годом эти настроения становились всё более и более опасными. Подобно гранате, которую кто-то подогревал на сковородке.

Мирам Внешнего кольца надоело, что их ресурсы высасываются в силу процветания центральных систем. Экономика. Промышленность. Благосостояние. Все эти показатели год от года постоянно снижались по всему Кольцу.

Если котёл слишком плотно закрыть крышкой, то недовольство и гнев будут копиться внутри.

Ничего удивительного, что рано или поздно крышку с котла может и сорвать.

Сколько было попыток захвата власти за последние пять лет? Мятежей против законного федерального правительства. Семь? Восемь? Семь. Точно.

В двух случаях удалось добиться разрешения кризиса малой кровью. С помощью слов и разговоров. Говорить-говорить лучше чем воевать-воевать. И то, если учесть последние новости, Алексей считал это исключительно временным решением. Слова хороши только тогда, когда их поддерживают делом. В противном случае всё это словоблудие и семантика приведут лишь к ещё большему росту недоверия в будущем.

И даже он признавал, что у федерального правительства в последнее время с этим самым доверием большие проблемы. Чертовски большие.

Но, как уже было сказано, в двух случаях удалось договориться.

А вот остальные пять…

Алексей видел кадры с Нового Мумбая. Просто безумие какое-то. Восставшие перебили управляющее системой правительство и каким-то образом умудрились захватить несколько кораблей патрульного флота. Даже успели заявить о выходе из состава Федерации и своей независимости. Очень громко заявить, подорвав эсминец ФЗФ, вошедший в систему и не имеющий никакого понятия о происходящем там.

Ага. Самонадеянные придурки. Наверное они очень радовались своей независимости.

Целых два с половиной месяца. Ровно до того момента, пока в систему не пришёл флот Федерации.

Брат рассказывал ему о том, что там происходило. Александр как раз служил капитаном на одном из лёгких крейсеров, что входили в отправленные к Новому Мумбаю силы.

На что они рассчитывали?

Нет, понятно, что попытались обороняться. Использовали сначала захваченные корабли, а когда те оказались разорваны на части под огнём ракет атакующих сил ФЗФ ( флота Земной Федерации ), то приняли совсем уж безумное решение. Подорвали несколько десятков барж с рудой на орбитах собственной планеты.

Спровоцированный этими действиями Синдром Кесслера смахнул каменным дождём всё, что находилось на низких и средних орбитах.

Каждый объект космической инфраструктуры оказался разрушен летящими с огромной скоростью камнями и кусками руды.

И их обломки добавились к огромному мусорному щиту, что окружил всю планету. Таким образом они планировали защитить себя от возможной высадки миротворческих войск Федерации.

А ещё от этих безумных действий погибли почти тридцать тысяч человек, что находились на орбитальных станциях.

И? На кой чёрт было так делать? Сильно им это помогло? Ну задержали они высадку. Аж на целых одиннадцать дней, пока флот занимался расчисткой безопасного фарватера через эту преграду.

А затем все, кто имел хоть какое-то отношение к мятежу умылись собственной кровью.

И подобное случилось ещё в четырёх мирах. Каждый раз с огромными жертвами среди поднявших восстание местных жителей. Там уже не разбирались, кто выступал на стороне мятежников, а кто просто попался под руку, оказавшись не в то время и не в том месте.

Удивительно, но Новый Мумбаи оказался даже не худшим случаем среди них.

До того, что произошло на Аркане-3, пожалуй, далеко будет всему. До сих пор не понятно, что именно произошло и как человек ответственный за операцию допустил подобное.

Одни кричали, что это командующий миротворческими силами Федерации нанёс ядерные удары с орбиты по планете.

Другие, что это сами мятежники взорвали захваченное ими ядерное оружие в крупных городах.

Какая теперь разница?

Итог-то всё равно один.

И без того негостеприимная поверхность Арканы-3 превратилась в выжженную ядерным огнём пустыню. Просто безумие какое-то.

А теперь руководство флотской разведки получило данные о том, что на Конкордии появились намёки на подготовку к очередному восстанию. Алексей не знал всей информации, но раз флотская разведка так уверенно заявила об этом, то на это есть причины. Ведь не может же она ошибаться?

От этих мыслей хотелось ругаться. Впрочем, оно и не удивительно. В последние время разведка, как флота, так и федеральных ведомств, допускали один прокол за другим. Катастрофы Нового Мумбая и Арканы-3 не дадут соврать.

Осведомлённость Алексея ограничивалась лишь связанными с заданием сведениями. Только то, что имело отношение к его работе и всё. И по этим данным выходило, что кто-то организовал на орбите Катарсии тайные фабрики по производству оружия, используя для этих целей крупные промышленные станции по переработке добываемой на богатой металлами Катарсии руды.

И теперь Алексею и его людям нужно было это проверить. Желательно максимально тайно и незаметно. Так, чтобы не вызвать очередной внутриполитический скандал.

И именно этим они и собирались заняться.

— Подходим к луне, — предупредил его голос пилота. — Пять минут до сброса.

— Понял. Запускаем обманку.

Достаточно было всего одного короткого сигнала.

В тот же момент на орбите Конкордии взорвалось частное транспортное судно. Заложенные в реакторном отсеке заряды вызвали мгновенное разрушение ядра и плазменные протуберанцы вырвались на свободу, разорвав грузовик на части.

Если бы Алексей сейчас подключился бы общей информационной сети Сигмы Конкордии, то смог бы даже понаблюдать за поднявшейся в системе шумихой.

Сейчас там царила полная неразбериха.

Службы астроконтроля Конкордии пытались понять, что именно только что случилось. Находящиеся на орбите суда спешно поднимались на более высокие орбиты, стремясь как можно скорее выйти за пределы разлетающегося во все стороны облака обломков.

Самый настоящий рукотворный хаос, созданный человеческим руками.

Алексей искренне надеялся на то, что в случившемся никто не пострадает.

Хотя и понимал, что это маловероятно.

Обязательно найдётся какой-нибудь идиот, который сунется туда, куда не следовало наплевав на все предостережения, запреты и здравый смысл. Такие всегда находятся. Или же кто-то, кто не успеет вовремя уйти с опасной орбиты.

Они предприняли всё возможное, чтобы уменьшить побочный ущерб, но всё предсказать невозможно.

Грузовик был пуст. Экипажа на нём не было. Они поместили его на самую пустую стояночную орбиту и как можно дальше от любого корабля, что непременно уменьшит количество возможных случайных жертв.

Но главное — это сработало. Все глаза сейчас оказались прикованы к произошедшей на орбите Конкордии трагедии.

— Три минуты до сброса, — прозвучал в шлеме голос пилота. — Вы там неплохой фейерверк устроили. «Алигьери» сообщает, что все экстренные службы стягиваются к планете.

— На то и расчёт, — отозвался Алексей и переключился на частоту отряда. — Три минуты! Всем приготовиться.

Четверо спецназовцев заняли позиции напротив широкого грузового люка.

— Готовность?

— Готов, — послышался голос Исиды, главного техника команды.

— Давно уже, — это, ворчливая, как обычно, отозвалась Карли. В этот раз для её снайперских навыков места не найдётся. — Задолбалась ждать.

— Надеюсь хоть в этот раз всё будет не так, как обычно, — запричитал Йохан. — Меня достало, что каждый раз когда намечается стрельба, то прилетает почему-то именно мне, а не вам…

— Это потому, что ты из нас самый симпатичный, — поддела товарища Карли. — Простоы ты им нравишься.

— В задницу такую симпатию, — недовольно буркнул Йохан. — Вы ржёте, а мне в прошлый раз пришлось кисть регенить. Во второй раз уже! Сколько можно уже? Одно и тоже каждый…

— Хорош болтать! — осадил подчинённых Алексей, сверившись с мигающим на экране хронометром. — Тридцать секунд.

— Там где флот не пролетит! — завёл привычную поговорку Исида.

— Там где пехота не пройдёт! — поддержала товарища Карли.

— Там проползёт флотский спецназ! — не удержался и со смешком в голосе добавил Алексей, глядя на то, как секундомер отсчитывал последние секунды.

— Ага, — всё так же недовольно заворчал Йохан. — И ничего с ним не случится. Возможно. Но это, как всегда, не точно…

Хронометр на дисплее показал четыре нуля и одновременно с этим раскрылся грузовой отсек. Быстро и стремительно, обеспечив в закрытом отсеке моментальную декомпрессию.

Поток вырвавшейся на свободу атмосферы моментально выбросил четырёх человек в космос. Не самое лучшее событие в жизни любого космонавта.

Правда, если учесть, что в этот момент небольшой грузовик оказался ориентирован створкой грузового отсека в определённом направлении то можно сказать, что всё шло по плану.

Алексей и трое его товарищей моментально включили свои СПМ и направились в сторону занимающее почти все обозримое пространство Катарсии.

Огромные промышленные платформы висели на геосинхронной орбите Катарсии разрастались во все стороны подобно огромному и уродливому пауку, раскинувшему в стороны свои гротескные лапы.

Орбитальные доки. Склады. Заводы по переработке. Грузовые разгрузочные терминалы и прочие строения. Всё это уже уже давно утратило свою индивидуальность, слившись друг с другом в гигантский и гротескный симбиотический организм, растянувшийся почти на семь километров. Уродливое, но крайне эффективное порождение современной промышленности.

Все это было последствиями решения создать централизованный завод на орбите Катарсии. Сюда стекалась руда со всех остальных спутников Арагона.

За почти двести лет, прошедшие с момента создания первой станции над поверхностью луны, уже трудно было сказать, какая часть огромного комплекса была построена первой. Бесконечные модернизации с целью увеличить промышленный потенциал, а также создание всё новых и новых модулей превратило это место в крупнейший объект орбитальной инфраструктуры в системе.

И именно он являлся целью Алексея Зарина и его группы.

Заметить четыре крошечные фигуры, подлетающие к одному из краёв огромного комплекса казалось практически невозможным. Умная краска их брони заставляла фигуры сливаться с чернотой космоса, а радиопоглощающее покрытие костюма гарантировало, что радары не смогут нащупать столь маленькие объекты.

К тому же отвлекающий манёвр сработал, как нельзя лучше.

Всё внимание сейчас оказалось прикованным к развернувшейся на орбите Конкордии катастрофе погибшего транспорта, что делало задачу по проникновению ещё проще.

Взмахнув рукой в сторону и позволив инерции развернуть тело в невесомости, Алексей коротким импульсом погасил остаточную скорость, коснувшись рукой металлического покрытия станции.

Рядом с ним столь же плавно и умело затормозили и остальные члены отряда. Алексей даже не пользовался связью. Просто указал рукой в сторону технического шлюза, едва заметного на общем корпусе станции.

Глядя на то, как Исида быстро подключился к управляющей электронике и взломал систему доступа, открывая шлюз, Алексей отсоединил от спины модуль СПМ.

Их задание началось.

— Ну? Что там?

— Трудно сказать, начальник, — прозвучал в динамиках шлема голос Исиды. — Влезть в их систему сложнее, чем в утиную задницу в холодном пруду.

Быстро указав Карли сменить его, Алексей отошёл от угла, который последние пять минут держал под прицелом карабина и отошёл назад. Туда, где на полу расположился главный техник отряда, пытающийся сейчас попасть в компьютерную систему всего комплекса через информационный порт.

До этого момента всё шло относительно по плану. Отряд проник на платформы и через систему технических тоннелей и коридоров добрался до одного из третьестепенных информационных узлов. Тот факт, что использовались они лишь в том случае, когда основной и вторичный по каким-то причинам выходили из строя в значительной мере облегчал задачу.

Особенно если учесть, что Исида подключался не через сам узел, а через идущие от него коммуникационные шины, проложенные в одном из технических тоннелей. Даже на такой огромной станции около третичного узла могли находиться люди.

— В чём дело? — требовательно спросил Алексей. — Только не говори мне, что ты не смог влезть в систему. Я в такое ни в жизнь не поверю.

— Шеф, давай вот без оскорблений, а? — В голосе Исиды прозвучали обиженные нотки. — В основную сеть я влез, но вот дальше не пройти. Всё вморожено в слои «глубокого» льда.

Зацепившись за последние слова, разум командира отряда моментально взглянул на ситуация под новым углом.

— На сколько «глубокого»?

— Очень. Кто-то проделал мастерскую работу над тем, чтобы обеспечить этому месту хорошую защиту от взлома. На уровне систем защиты программных баз Флота.

— Бред какой-то, — в задумчивости пробормотал Алексей. — Заводы на Катарсии не участвуют в оборонных заказах. Им нет смысла в такой защите. Здесь только гражданское производство. Если только…

— Если только они очень-очень не хотят что-то скрыть, — тут же закончил за него Исида. — Я тоже так подумал.

— Сможешь пролезть через неё?

В целом ответ на вопрос стал понятен уже по тому уровню скепсиса, которым сочился голос техника. Но спросить Алексей был обязан.

— Так чтобы нас не заметили? Хрен там плавал. Я имею в виду, что отсюда шансов пробраться внутрь системы нет вообще. Никаких. Ноль. Но если подключиться через блоки на одном из контрольных терминалов, то может быть шанс и есть. Но даже тогда, контролирующая всю защиту программа нас с высокой долей вероятности обнаружит уже через десять или двенадцать минут после того, как я начну «рубить лёд». Чем глубже влезу — тем выше шансы. Уж проще зайти с одного из контрольных пунктов и слить нужные нам данные оттуда напрямую.

Обдумав услышанное Алексей задал новый вопрос.

— Сколько времени тебе понадобится?

— Если делать всё по тихому? День. Неделя. Месяц. Без понятия. Это если буду стараться не оставить следов. Если же плюнем на секретность, то минут десять или пятнадцать, примерно. Возможно. Сложно сказать, короче. Говорю же, я с настолько навороченной системой ещё не сталкивался. Но, на такой случай у меня есть вот это.

Он показал на маленький, размером с ноготь, инфочип.

— Здесь программа-червь. Она прогрызёт его почти мгновенно, но это больше будет похоже на попытку въехать на бульдозере в витрину магазина, который хотели обчистить в тихую. Нас засекут почти мгновенно. И даже в этом случае я не могу обещать, что мы получим нужные данные. Прости, шеф.

Произошедшее ставило перед Алексеем непростой вопрос.

Они находились на борту промышленных платформ Катарсии уже больше пяти с половиной часов. Пока что им удавалось оставаться незамеченными, благо двигались они в основном техническими переходами и тоннелями, тщательно скрывая своё пребывание на станции. Да и для проникновения Зарин выбрал одну из старейших частей орбитального промышленного комплекса. Здесь почти не велись работы, в отличии от других платформ.

Вот только это означало, что и оборудование здесь будет куда более устаревшим. Они рассчитывали, что это облегчит работу, вот только вышло всё иначе.

Требовалось принять решение. Либо идти осматривать интересующую их платформу собственными глазами, либо же, как уже предложил Исида, проникнуть на один из контрольных терминалов и попытаться влезть в местную систему даже с риском возможного обнаружения.

И вот именно вероятность этого остановила Алексея от проникновения на интересующую их платформу «Б-4».

Даже несмотря на то, что при себе у них не имелось никаких отличительных знаков — все личные вещи, хоть сколько-то способные помочь в определении их личностей команда оставила на базе, вероятность того, что их могли опознать всё равно оставалась. А учитывая неспокойную обстановку в Пиренейском секторе, это грозило огромными проблемами.

Неприятно.

— Ладно, действуем по второму варианту. Разделимся, — принял решение Алексей. — Карли и я проведаем платформу «Б-4». Исида, вы с Йоханом доберётесь до… какой терминал доступа тебе нужен?

— Лучше всего со основного контрольного пункта.

— Значит идёте к основному. Если получится, то так, чтобы никто не понял, что здесь есть кто-то посторонний. В случае же если вас заметят, то действуйте по ситуации.

Говорить о том, чтобы его люди не палили во все стороны без разбору Алексей не стал. И так всем всё понятно, чай не маленькие. Находящиеся на платформе гражданские по прежнему являлись гражданами Федерации, даже несмотря на царящие на Конкордии волнения и крайне дурно пахнущие оппозиционные настроения.

Только вот как бы жестоко и цинично это не прозвучало, но сохранность и безопасность его людей стояли для Алексея в куда большем приоритете, нежели здоровье и жизни местных.

Оставив Исиду и Йохана позади себя, Алексей взял с собой Карли и направился по техническому тоннелю. Карта на лицевом щитке шлема его костюма исправно выводила схему платформы, что практически исключало возможность заблудиться в бесчисленных коридорах и переходах.

Платформа «Б-4», которая являлась их второй целью в этой миссии, являлась одной из самых последних построенных. Одной из наиболее продуктивных перерабатывающих и производственных объектов космической инфраструктуры на орбите Катарсии. А, возможно, и во всей системе.

По своей сути она представляла собой огромное сооружение, доверху набитое перерабатывающими комплексами, плавильнями, аппаратурой промышленной печати и всем прочим, необходимым для производства полного цикла.

Вообще большая часть комплекса принадлежала корпорации «Арматек». То есть не совсем ей, конечно, а одной из её бесчисленных отдельных фирм «Тяжёлое машиностроение Конкордии». Учитывая, что «Арматек» с момента своего образования и по сей день являлась одним из главных, подрядчиков военно промышленного комплекса Федерации, происходящее привлекло к себе довольно сильное внимание со стороны разведки флота.

Изначальной причиной, по которой Алексей и следовавшая сейчас за ним по пятам Карли практически ползли, согнувшись в три погибели по узкому и невысокому лазу, являлось сообщение главы службы федеральной безопасности. В нём сообщалось о том, что за последние шесть месяцев количество продукции с этого завода явно не соответствовало заявленной в документах. В целом ничего особенно удивительного. Владеющие такими предприятиями корпорации часто занижали количество официально производимой продукции, продавая излишки в обход федеральной налоговой системы.

Вряд ли кто-то вообще взглянул на это сообщение, если бы через четыре недели после своего отчёта глава ФСБ просто не исчез бы, вместе со своим заместителем. И тогда кому-то в голову пришла мысль о том, что повторение того, что случилось на Новом Мумбаи или Аркане-3 в условиях Конкордии, мало кому нужно.

Поэтому они здесь. Поэтому сейчас ползут по дьявольски узкому техническому лазу, перебираясь с одной платформы на другую. Чтобы разобраться в ситуации.

Жаль только, что всё не так легко, как того хотелось.

Перебраться на «Б-4» невозможно. По крайней мере так, чтобы их не заметили. И сейчас целью Алексея был небольшой шлюз, находящийся в конце этого коридора. Пришлось конечно повозиться с замками и электроникой доступа, чтобы никто на станции не узнал о его открытии, но большой проблемы это не представляло. Имеющиеся в наличии у Зарина оборудование позволяло сделать это без каких либо проблем.

Выбравшись на внешний корпус станции, он и Карли осторожно поплыли вдоль корпуса платформы, стараясь держаться в её почти что непроглядной тени. Запаса кислорода внутри брони хватит почти на три часа активной работы в вакууме или другой лишённой воздуха для дыхания среде. Главное не сорваться и не улететь в космос, потому что модули пространственного маневрирования остались далеко позади и сейчас возвращаться за ними было очень не с руки. Благо встроенные в броню магнитные элементы на подошвах и ладонях позволяли довольно уверенно передвигаться по корпусу без опаски, что всего одно неосторожное движение унесёт тебя в бескрайнюю пустоту.

— Ещё двести метров, — произнёс Зарин, сверившись со схемой комплекса на нашлемном дисплее.

— Поняла, — тут же отозвалась Карли. — Две сотни.

Задрав голову, Алексей бросил взгляд вверх, на висящую над ним громаду Катарсии.

Луна медленно вращалась под ним давая потрясающий вид на свою серую и безжизненную поверхность, изрезанную едва заметными линиями света в тех местах, где находились добывающие комплексы. На самом же деле Алексей смотрел «вниз» относительно плоскости всей станции, а сам спутник Арагона вращался под ним, но в данный момент его это мало волновало.

Главное сокровище «ТМК», платформа «Б-4» соединялась с основной частью промышленного комплекса широкими переходами и с помощью огромных, колоссальных по своим габаритам захватов. В местах максимальной ширины они могли бы посоперничать с некоторыми эсминцами, решил Алексей, как раз проплывая под одним из них. Карли не отставала от него ни на метр, оттолкнувшись от поверхности станции и неторопливо плывя через пустоту. Они пролетели почти пятьдесят метров, прежде чем мягко «врезаться» в корпус «Б-4».

Со стороны становилось понятно, почему это чудовищное порождение промышленного платформостроения вызывало у жителей Конкордии такую гордость. Инженеры «Тяжёлого Машиностроения Конкордии» постарались на славу. Почти два километра в длину и полтора в ширину. В самой своей высокой точке платформа достигала едва ли не пяти сотен метров.

До сегодняшнего дня Алексей видел таких монстров вблизи только на базах и верфях регулярного флота. Но там то оно и понятно. Те предназначались для постройки и обслуживания дредноутов. А здесь гражданский промышленный объект, не связанный с кораблестроением.

Впрочем, это нисколько не мешало ему помнить о своём собственном задании.

— Как войдём? — поинтересовалась напарница, стоя рядом с ним, прочно закрепившись магнитными подошвами на корпусе платформы.

— Лучше всего будет воспользоваться одним из сервисных шлюзов, — отозвался Алексей, быстро просмотрев план платформы. — Через триста метров должен быть отсек для приёма малых судов. Рядом с ним есть несколько, которые нам подойдут.

На самом деле вся ситуация благоволила к ним. Алексей специально выбрал это время для проведения всей операции. Катарсия находилась в области затемнения, временно прикрытая от света местной звезды громадой Арагона. Это продлиться недолго, учитывая период вращения спутника вокруг газового гиганта, но имеющегося времени более чем достаточно.

А заметить две очень тёмные фигуры в кромешной темноте лишённого света космоса будет крайне и крайне непросто. Особенно если они сами не хотят, чтобы их заметили.

— Исида? Йохан? — вызвал вторую часть отряда Алексей, неторопливо двигаясь по корпусу станции. Ранее он уже оставил несколько крошечных ретрансляторов, с помощь которых мог передавать сигнал в обход обычных сетей. — Что у вас?

— Мы на вторичном контрольном, шеф, — сразу же доложил технический специалист отряда. — Я уже подключился.

— Проблемы были?

— Пара гражданских. Йохан уложил их спать. Пока всё в норме. Ну, насколько текущую ситуацию вообще можно считать нормой.

— Понял. Держите меня в курсе если найдёте то, что нам нужно.

— Как обычно… Так. Стоп!

Что-то в интонациях его голоса заставило Алексея занервничать. Он даже дал рукой сигнал Карли остановится и занять место в укрытии рядом с сенсорной надстройкой.

— Что у вас?

— Я вошёл в общую систему, — отозвался Исида. — Сейчас пробиваюсь через авторизацию, но дело не в этом. Заодно я подключился к системам внешнего наблюдения. Скоро у вас будут гости. Три челнока идут от Конкордии прямо к «Б-4».

— От планеты, или…

— Без понятия. Их полётный план здесь не указан, но они помечены, как грузовые. В накладных только груз оборудования, но они идут к посадочной зоне, а не к разгрузочной. Зачем им…

— Зачем им лететь туда, если на борту груз, а не пассажиры, — закончил за него Алексей. — Да, хороший вопрос.

Аккуратно высунувшись из своего укрытия, он огляделся. Тот самый шлюпочный отсек, куда должны были прибыть упомянутые Исидой челноки находился всего в сотне метров впереди.

— Ещё что нибудь есть?

— Пока трудно сказать, шеф. Как только пройду систему защиты… если пройду, учитывая её уровень, то скажу конкретнее.

— Понял. Будьте осторожны и при необходимости уходите.

— Как обычно.

Отключив связь, Алексей махнул Карли следовать за ним. Повторять услышанное не пришлось, так как подчиненная слышала всё, что только что рассказал Исида. Так что они двинулись вперед, не тратя время впустую.

Они добрались до шлюпочного отсека почти одновременно с появившимися гостями. Три гражданских челнока, современных на вид и с эмблемами «ТМК» на бортах, осторожно замедлились, выходя на нулевую скорость относительно платформы. Играя короткими импульсами маневровых двигателей они начали процесс стыковки.

Интересно, кто это, мельком подумал Зарин, разглядывая тройку челноков, но почти сразу же выкинул эти мысли из головы. Сейчас думать надо было не об этом. Задача стояла в другом.

Чуть изменив маршрут, оба спецназовца обошли причальный док для малых судов и добрались по внешнему корпусу платформы до сервисного шлюза. На то, чтобы его вскрыть и заблокировать автоматику систем предупреждения о разгерметизации, ушло примерно тридцать секунд. Ещё сорок на то, чтобы оказаться внутри, снова выровнять давление и выбраться уже с другой стороны в техническом коридоре.

Платформа «Б-4» встретила Алексея Зарина ровным и едва заметным гулом. Тем самым, что встречается почти на любом корабле или станции. Его практически не замечаешь, если всё идёт нормально, конечно же. Сотни работающих механизмов, систем и всего прочего сливались в один общий, едва заметный шум, слышный, кажется, отовсюду.

Никуда не спеша и действуя осторожно, Алексей и следующая за ним по пятам Карли добрались до развилки и свернули направо. Выбранный маршрут в итоге должен привести их к одному из главных промышленных отсеков платформы. Всего их на «Б-4» имелось три штуки. По сути три отдельных завода по производству готовой продукции из добываемой на Катарсии руды. Запредельный уровень автоматизации производства делал наличие людей на них почти бессмысленным. Требовались лишь группы технических специалистов, следящих за производством, горстка управленцев, контролирующих работу и отдельные ремонтные бригады, потребные в исправлении возникающих неисправностей.

И сейчас Алексей мысленно поблагодарил начальство и проектировщиков «ТМК» за подобный подход к строительству. Перемещаться по почти что пустой платформе было куда, как сподручнее и снижало шансы наткнуться на непрошенных свидетелей пребывания здесь их отряда.

— Охренеть, — только и смогла произнести Карли, когда они вскрыли люк и выбрались внутрь промышленного зала. — Просто охренеть.

Алексей не мог с ней не согласиться. Они вдвоём стояли на мостках, протянувшихся по всей верхней части зала.

— Да, сюда поди можно линейный крейсер загнать, — высказал он своё предположение, оглядывая пространство перед собой.

Только оказавшись здесь можно до конца понять, что такое космическая промышленность во всём её индустриальном великолепии. Автоматизированные плавильни заглатывали поступающий сюда переработанный металл буквально тысячами тонн пожирая добываемую на Катарсии руду. Здесь же металл проходил через процессы обработки и очистки, получал все необходимые присадки, смешиваясь и превращаясь в прочнейшие сплавы, после чего поступал внутрь огромных размеров промышленные печатники, создающие из него почти готовую продукцию.

Сотни, если не более дронов перелетали с места на места, выполняя порученные программой задачи, как послушные муравьи, перетаскивая огромные листы металла или же следя за ходом работы, заменяя тем самым людей. Создавалось впечатление, что здесь не было вообще никого.

Что, впрочем, нисколько не лишало их работы.

— Пошли, — приказал Алексей. — Если верить имеющейся схеме, то один из вторичных контрольных пунктов находится в дальней части зала.

Перехватив поудобнее карабин, который он постоянно держал наготове, Зарин побежал вперёд, чувствуя невероятную лёгкость движений.

Быстрый взгляд на нашлемный индикатор подтвердил его догадки. Гравитация внутри зала имела пониженные значения. Едва ли пятнадцать процентов от стандартной. Видимо требовалось для производства, решил он, пробегая над огромным принтером, где как раз шла работа над здоровенным куском металла, на поверхность которого за каким-то чертом наращивали странную прослойку из какого-то композитного материала.

Как оказалось, Карли тоже обратила на это внимание.

— Странно, — прозвучал в динамиках его шлема задумчивый голос. — Где-то эти штуки я уже видела…

Но сейчас не время для того, чтобы отвлекаться. Их цель была уже совсем рядом.

Вторичный контрольный стеклянный «опухолью» выходил внутрь зала, позволяя находящимся внутри людям отслеживать происходящее внутри не только с помощью электроники и камер, но и своими собственными глазами.

К своему неудовольствию Алексей заметил несколько фигур, движущихся внутри освещённого помещения, скрытого толстыми панелями из стеклопласта. Правда он тут же подавил раздражение. Если на устаревшей части комплекса ещё можно было бы рассчитывать на расхлябанность персонала, то в его самой новейшей и современной части не стоило на это и надеяться.

— Карли, вариант — три, — на бегу отдал распоряжение Алексей, быстро убрав карабин за спину и тот сразу же плотно «прилип» к специальной пластине, позволяющей крепить оружие во время движения. Следующим движением он достал пистолет.

— Поняла. Действуем по третьему.

Её руки тоже сжимали табельный пистолет.

Благо мостки как раз проходили над выступающей частью смотрового пункта, в верхней части коего имелся сервисный люк. Им-то Алексей и собирался воспользоваться, просто спрыгнув вниз с мостков. С учётом пониженной гравитации падение выглядело так, словно он тонул в всяком киселе, так что пришлось оттолкнуться ногами, направив своё тело вниз, дабы ускорить спуск.

Перевернувшись в воздухе, он коснулся ногами крыши сервисного выступа. Карли «упала» рядом с ним парой секунд спустя, опустившись с грацией кошки, что всегда приземляется на все свои четыре лапы.

Быстро повернув запорный механизм, Зарин рывком распахнул люк и прыгнул ногами вперёд внутрь контрольного поста. В этот раз удар получился куда сильнее, потому что в отличии от производственного зала внутри поддерживалась уже более привычная для человека гравитация в одну стандартную g.

Алексей тяжело рухнул вниз, приземлившись бронированными ботинками с глухим грохотом. Прямо между тройкой техников, расслабленно развалившихся в своих креслах за пультами управления.

Удивление на их лицах продержалось всего мгновение, тут же смытое паническим страхом, когда импульсный пистолет в руках Зарина выплюнул первый заряд. Оглушающий снаряд ударил ближайшего к нему человека точно в грудь. Тело несчастного дёрнулось в конвульсиях и захрипело, медленно сползая на пол.

Двое других вскочили на ноги, попытавшись с криком броситься к выходу. Ни один из них до него не добрался. Одного вторым выстрелом вырубил Алексей, другого хлопнула Карли, уже оказавшись внутри и моментально сориентировавшись в ситуации.

Ещё два тела упали на пол, дёргаясь в конвульсиях, пока попавшие в их тела заряды станнера перегрузили их нервную систему.

— Проследи, чтобы никто не отъехал, — приказал Зарин и быстро подошёл к контрольному терминалу, за которым до их появления сидели эти ребята.

Карли же в этот момент принялась осматривать и быстро связывать пластиковыми наручниками их «свидетелей». Заодно и убедится, что никто из них не умрёт от воздействия шоковых патронов.

Подключившись к терминалу, командир вызвал вторую группу.

— Исида?

— Тут, шеф.

— Мы на вторичном контрольном центре. Что у вас?

— Всё очень и очень странно. Я смог кое как влезть в их сеть так, чтобы охранные системы меня не заметили, но здесь нет ничего, что хоть как-то походит на производство оружия, сэр. Вообще ничего. Только обычное производство.

Алексей нахмурился.

— Точно?

— Да. Кроме превышения нормы производства нет ничего, что может хоть как-то походить на незаконную деятельность. Вообще ничего…

Слушая одним ухом доклад Исиды, Алексей вошёл в систему и принялся проверять документы по исходящей продукции и прочие рабочие файлы, относящиеся к производимой на «Б-4» продукции.

И на первый взгляд всё выглядело именно так, как и доложил его подчинённый. Они пришли искать подпольное производство оружия, а вместо этого наткнулись на очередную схему для набивания карманов.

— Точно! — раздался в динамиках шлема голос Карли. — Я вспомнила, где видела эти штуки!

— Что? Какие штуки, — тут же спросил Исида.

Обернувшись, Алексей заметил, что все трое техников уже связаны и в ряд лежали на полу, на самой открытой части поста, где за ними было удобно наблюдать. Сама же Карли стояла у другой консоли, копаясь в её системе.

— Вот эти, — пояснила напарница, указав на нескольких дронов. Парящие с помощью репульсоров малыши как раз перетаскивали огромную металло-композитную плиту в сотне метров перед стеклом наблюдательного поста, где они находились. — Это броня. Я видела такие, когда мы торчали на базе на Новом Париже и там собирали пару новых станций.

— Броня для космических крепостей? — уточнил Алексей.

— Да. Или корабельная, — пожала плечами напарница. — Только эта раза в два толще той, что я видела.

— Исида?

— Я слышал, шеф. Сейчас проверю… нет, здесь вообще ни слова о такой чертовщине нет. В списках только обычная продукция. Быстро сборные модули и переработанная руда на отправку. Больше ничего…

— «ТМК» не занято в военных заказах, — подал голос Йохан, остававшийся в данный момент с Исидой в другой части комплекса. — Я проверял. Только гражданский сектор.

— Может они работают по заказам «Арматека»? — предположил Алексей. — Они же одни из главных подрядчиков флота.

— Может быть, но я нигде не видел ни единого упоминания о «Тяжёлом Машиностроении Конкордии» в документах на подобные заказы.

Алексей проводил взглядом огромный кусок корабельной брони, проплывший из одной части производственного зала в другую под бдительным присмотром десятка рабочих дронов. Туда, где складировали в специальных зонах уже готовые элементы. Очень и очень много готовых элементов, к слову. Если Карли не соврала и если учесть размеры этих плит, то только того, что видел Алексей хватило бы для того, чтобы обшить бронёй космическую крепость или дредноут. Да, ситуация становилась всё любопытнее и любопытнее…

— Так. Либо кто-то неплохо так ошибся и «ТМК» всё же работает на флот, либо на Конкордии в тайне производят броню для боевых кораблей…

— Твою мать! Лёша, взгляните на это!

Услышав неподдельную тревогу и удивление в её голосе, обычно не свойственные этой спокойной женщине, Алексей тут же оказался рядом с Карли.

Оказалось, что она уже успела подключится к системе видеонаблюдения платформы.

Картина с камеры показывала широкий зал, наполненный рабочими терминалами и сидящими за ними людьми. Быстро сверившись с подписью внизу, Зарин понял, что это главный командный центр платформы «Б-4», а трансляция велась в прямом эфире.

Сначала он даже не сразу понял, что именно так удивило Карли.— Вот, — указала она на самый край видео. — Никого не напоминает?

Четыре человека стояли в дальней части комнатного пункта платформы и о чём-то разговаривали между собой.

Одного из них Алексей узнал сразу же. Глава «Тяжёлого Машиностроения Конкордии». Настоящий бегемот в шкуре человека. С такой огромной тушей вокруг него, наверное, создавалась собственное поле притяжения. Даже дорогой и явно сшитый на заказ костюм не мог хоть сколько-то скрыть чрезмерную полноту фигуры.

Впрочем, он даже близко не выглядел столь интересно, как трое других.

Две женщины. Одной на взгляд не больше тридцати стандартных лет, но это впечатление обманчиво. В эпоху, когда современная медицина может без особых проблем увеличить продолжительность жизни до двухсот-двухсот сорока и даже больше лет, внешний вид почти ничего не говорил о человеке.

И стоило признаться, что от того Алексей ощутил ещё больший дискомфорт при виде этой высокой и красивой женщины с длинными светлыми волосами рядом с руководителем «ТМК». Будто две противоположности. Одетая в идеально сидящий по фигуре деловой костюм, она говорила о чём-то с жирдяем.

Рядом с ней, чуть позади, стояла ещё одна девушка. Невысокая. На вид почти подросток. Худая, с короткими, чёрными волосами, она явно скучала, стоя привалившись спиной к стене с выражением полного безразличия ко всему происходящему на лице.

Но всё увиденное ранее практически сразу же оказалось забыто, стоило только Алексею понять, кто именно возвышался рядом с блондинкой.

— Твою мать… — неосознанно повторил он слова сказанные Карли всего минуту назад. — Да этого просто не может быть!

— Думаю, что мы можем смело заявить о том, что наша работа тут выполнена, — тут же поддержала его напарница, в это время копируя записи с камер.

— Это ты верно подметила, — Алексей быстро включил связь и вызвал вторую группу. — Исида? Йохан?

— Здесь, шеф.

— Сворачиваемся, — без лишних объяснений приказал Зарин. — Заканчивайте все свои дела и уходите. Здесь Кейн.

— Стоп, что⁈ — не удержавшись переспросил Исида. — Тот самый⁈ Он жив?

— Думаю, что не стоит спрашивать… — начал было Йохан, но Алексей быстро перебил его.

— Нет, не стоит. Я прямо сейчас смотрю на этого ублюдка. Сволочь живее всех живых. Сворачивайтесь и уходите, — приказал он. — Встречаемся у точки где сбросили СПМ.

Быстро достав из герметичного кармана на поясе накопитель данных, он подключил его к одному из терминалов. Встроенная в устройство программа тут же принялась копировать всё, до чего только могла дотянутся своими электронными щупальцами, скачивая информацию с серверов платформы.

Спорное решение. У них не имелось времени на расшифровку данных, да этим потом смогут заняться умники из разведки. Проблема в том, что червь, который сейчас с большим аппетитом поедал хранящуюся на компьютерах платформы информацию делал это без какой либо выборки, попросту переписывая каждый бит, который мог достать.

Но, это в любом случае будет хуже, если они вообще ничего не смогут с собой утянуть.

— Карли, копируй видео с камер, — Алексей достал ещё два накопителя и уже подключал их к другим терминалам.

— Я уже и так этим занимаюсь.

Агастус Кейн. Чёртов Агастус Кейн! Какого дьявола этот ублюдок тут делает⁈ Хотя, нет. Даже не так. Почему, дьявол его раздери он вообще всё ещё жив⁈

Проверив, что все три диска исправно пишут материал, Алексей подскочил к напарнице.

— Убедись, что получишь хорошие кадры с их рожами, — напомнил он. — Нужно разобраться в том, что с ним за бабы и кто они такие.

— Да, да, — раздражённо произнесла Карли, уже перенося записи на ещё один диск. — Я помню.

Удержавшись от желания поторопить её, Алексей наклонился к развёрнутому над терминалом голографическому дисплею, куда по прежнему выводилась картинка с камер наблюдения.

Кейн, неизвестная Алексею блондинка и глава «ТМК» всё ещё о чём-то разговаривали, при этом жирдяй показывал рукой на висящую перед ними голограмму-схему. Что-то вроде какого-то корабля или чего-то подобного.

На ум неожиданно пришли слова Карли о тех плитах брони, что они видели в промышленном зале.

Впрочем, так же быстро, как Алексей о них вспомнил, так же и забыл, когда его глаза остановились на странной детали. Он вновь посмотрел на стоящую отдельно молодую девушку с короткими тёмными волосами. Та определённо скучала, скрестив руки на груди и опершись спиной на стену.

Было в её лице что-то странное, чего Алексей никак не мог объяснить. Что-то в выражении её лица зацепило его…

А потом он вспомнил своего знакомого. Армейского сержанта. Они встречались пол года или около того назад. Это случилось всего через два месяца после того, как восстание на Новом Мумбаи подавили силами армии и флота. И вот у него в тот раз на лице было именно такое выражение. То, о чём тебе никогда не скажут на призывном пункте или же в рекламе службы армии и флота. Никто не хочет, чтобы ты вместо всеобщего почёта от носимой формы задумывался о том, что будешь убивать собственных граждан только из-за того, что кучка идиотов вбила им очередной идиотский бред в их безмозглые головы.

Сражения в городских условиях никогда не бывают лёгкими и бескровными. Это тысячи и тысячи жертв среди гражданских. Даже если ты стараешься действовать аккуратно, то потери в условиях крупной войсковой операции неизбежны.

А на Новом Мумбаи никто не пытался действовать осторожно. Солдаты просто истребляли представляющие для них опасность угрозы. Это не сложно, пока твоё сознание расчеловечивает сражающихся с тобой людей до уровня «целей». Обычных, пусть и опасных мишеней, по которым ты так задорно стрелял на стрельбище. Психологический рефлекс, чтобы защитить разум человека.

Алексей видел, как тот сержант смотрел на окружающих его людей и не видел в них живых существ. Такое сложно объяснить и практически невозможно забыть.

И у этой мелкой девицы был именно такой взгляд. Взгляд человека, который повидал столько смертей, что…

Алексей вдруг вздрогнул и отшатнулся от дисплея.

Девушка на видео медленно подняла голову, нашла глазами объектив направленной на неё камеры и посмотрела прямо в него.

Вот только Зарину показалось, что взгляд этих мрачных глаз вцепился ему в душу.

Он ещё пару мгновений не отрывал глаз от экрана, заметив, как эта странная девушка вдруг отлипла от стены и подошла к блондинке, что-то обсуждающую с Кейном.

Как бы безумно не выглядело произошедшее, оно стало последней каплей.

— Уходим. Быстро, — Алексей принялся быстро отключать ранее размещённые диски, удостоверившись, что каждый из них забит материалами на сто процентов.

— Я почти закончила…

Свет резко погас, а всё оборудование вокруг них резко отключилось. Будто кто-то попросту отрубил подачу электричества.

Нет, вдруг дошло до Зарина. Именно так всё и было. Они попросту вырубили питание.

Створки герметичных дверей за их спиной щёлкнули, блокируясь в закрытом положении. Вместе с ними закрылся и сервисный люк, через который они проникли сюда всего десять минут назад.

— Какого чёрта⁈

— Потом, Карли, — Алексей сорвал с креплений на груди пару кумулятивных зарядов. — Дай мне свои.

Её не требовалось переспрашивать. Их отряд уже так долго работал вместе и тренировался, что каждый понимал другого с полуслова. Не прошло и пары секунд, а она уже перебросила ему оба имеющихся у неё заряда.

Быстро сорвав с их задней поверхности тонкую пластиковую ленту, Зарин прилепил четыре небольшие пластины прямо на стекло обзорного «пузыря», выходящего в промышленный зал.

Но, прежде чем он успел нажать на кнопку детонатора, громкий щелчок оповестил о том, что ведущие в помещение двери вновь разблокировались и начали открываться.

Оба импульсных карабина оказались в руках бойцов спецназа Федерации и открыли огонь ещё до того, как первый из их противников шагнул внутрь комнаты.

Впрочем, столь же быстро стало понятно, что в данной ситуации их выстрелы окажутся практически бесполезными.

АРК даже не почувствовал попадания по своей бронированной шкуре ослабленных, предназначенных для ведения огня в условиях космических станций и кораблей зарядов. Шестипалая механическая тварь типа «Скарабей» проворно ворвалась в помещение, перебирая оснащенными магнитными захватами лапами по полу, будто жуткое паукообразное чудовище. Установленный впереди блок датчиков ворочался из стороны в сторону в поисках добычи.

И очень быстро её нашёл в виде стоящего в нескольких метрах от него капитана спецназа.

Услышав внутри глухого шлема эхо собственной ругани, Алексей бросился в сторону, уходя от удара механической лапы. Ранее служивший для робота в качестве точки опоры, магнитный захват моментально преобразился, превратившись в составную клешню.

Одного только взгляда на эту штуку было достаточно для того, чтобы понять. Если она в него вцепится, то попросту вскроет бронекостюм, как раковину моллюска. А своей мякоткой Алексей делиться не хотел.

Магазин с ослабленными зарядами полетел на пол. Вместе него на его место встал другой. С бронебойными дротиками. Не время миндальничать. Особенно когда за спиной одного дрона появился ещё один.

А за ним третий… и тут же лишился одной из конечностей. Карли уже успела сменить боеприпасы. Ещё одной очередью она превратила расположенный в передней части дрона комплекс датчиков и сенсоров в кашу из металла и электроники.

Автономные роботизированные комплексы, или же просто, АРКи, представляли из себя огромный спектр роботов всех типов и мастей. В том числе и военных. И если бы не смертельная опасность, в которой они оказались, то Алексея очень заинтересовал бы вопрос о том, откуда у гражданской корпорации «ТМК» взялись сугубо военные «Скарабей М6».

Впрочем, ответ был не так уж и сложен, если вспомнить, что их производила «Арматек».

Но именно сейчас уклоняющегося от механической клешни Зарина это мало волновало. Вместо столь важной для него головы раскрывшийся манипулятор выдрал кусок из рабочего терминала.

Выпустив половину магазина по лапе «Скарабея», Алексей добился того, чтобы АРКу оторвало одну из клешней. В отличии от Карли он был не столь меток, чтобы в подобной обстановке положить короткую очередь точно в неприкрытое броней сочинение манипулятора с корпусом. Так что пришлось потратить больше зарядов.

Раздосадованный произошедшим агрессивный механизм вдруг неожиданно и очень быстро развернулся, ударив Зарина другим манипулятором.

Ему удалось избежать участи попасть в его захват, но вот совсем увернуться от встречи не получилось. Алексея словно ударили в грудь тараном, отшвырнув к дальней стене. Такой удар с лёгкостью убил бы незащищенного человека, благо броня спасла Алексею жизнь.

Под писк систем предупреждения, он вскочил на ноги, чувствуя, как грудь вспыхивает болью при каждом движением. Где-то сбоку слышалась стрельба из карабина Карли. Её выстрелы уже не были похожи на свистящее шипение, а отдавались громкими хлопками при каждом выстреле, когда очередной дротик вылетая из разгонного ствола преодолевал звуковой барьер. Явный признак того, что напарница тоже перешла на усиленные заряды, наплевав на безопасность и сохранность окружающей их обоих станции.

Дав короткую очередь в подкрадывающегося к ней «Скарабея» и перебив тому одну из конечностей, Алексей тут же перевёл огонь на своего собственного противника. Прыжок за укрытие, дабы не попасть в захват прыгнувшего на него робота позволил оказаться рядом с необходимым местом.

Тварь забралась на терминал, откуда он ещё пару минут назад скачивал данные и прыгнула прямо на него.

Поджав к себе ноги, Алексей выбросил их вперёд, попав роботу в нижнюю часть корпуса. Приводы и искусственные мышцы брони многократно усилили это движение, перебрасывая АРКа дальше, прямо в широкую панораму обзорного стекла.

Стоило признать, что конструкторы постарались на совесть. Стекло лишь треснуло, когда в него врезались две сотни килограмм металла, а общая рама несколько прогнулась, но с честью выдержала подобный удар.

Впрочем, это было уже не важно.

— Карли! — заорал Алексей так, что у него едва не заложило уши. — Уходим! Сейчас же!

Одновременно с этим он бросился прямо к стеклу, активировав детонатор.

Размещенные ранее кумулятивные заряды направленным взрывом снесли большую часть обзорного «пузыря», выбросив остатки рамы и осколки внутрь огромного промышленного зала, а ударная волна расшвыряла осколки прочного стеклопласта во все стороны.

Отставая от своего противника на какие-то жалкие секунды, Алексей бросился следом за ним, выбросившись наружу. Карли прыгнула следом за ним, успев на прощание оставить за своей спиной пару осколочных гранат.

Два взрыва только добавили хаоса, выбросив наружу обломки двух «Скарабеев», разорванных взрывами гранат.

Пониженная гравитация внутри производственного зала моментально подхватила их тела, превратив падение в протяжный полёт по снижающейся дуге. Впереди появилась очередная плита корабельной брони. Полдюжины дронов перетаскивали продукцию с одной производственной линии на другую.

Выброшенный ранее АРК как раз врезался в неё, отлетев в сторону, вращая во все стороны своими манипуляторами в бесцельной попытке ухватиться хоть за что-то.

Зарин извернулся в воздухе, выставив вперёд ноги. Магнитные захваты в подошвах сработали сразу же, как его ноги коснулись плиты, прочно зафиксировав Зарина на преграде. Вытянутая рука поймала пролетающую мимо Карли за ладонь. Алексей притянул девушку к себе, дав той возможность «примагнититься» к опоре.

— Ты, как?

— В порядке, — отозвалась та, сбросив опустевший магазин из карабина и тот стал медленно опускаться вниз. — Только броню поцарапали…

Правда долго поболтать им не дали. Алексей вовремя заметил появившиеся в разрушенном командном пункте фигуры. И оружие в их руках уже было нацелено прямо на них с Карли.

Он едва успел оттолкнуть напарницу в сторону и отскочить сам. В то место где они находились мгновение назад ударил поток импульсных дротиков. Выстрелы даже не оставили царапин на уже прошедшей весь производственный цикл бронепластине.

Бросившись в сторону от опасности, оба спецназовца оттолкнулись и направили свои тела вниз, чтобы как можно скорее уйти из зоны обстрела. Пониженная гравитация только помогала и приученные к таким условиям Алексей и Карли чувствовали себя здесь, как рыбы в воде.

Приземлившись на пол промышленного зала, они вдвоём скрылись от осыпающих их выстрелами стрелков. Магнитные подошвы уверенно цеплялись за поверхность под ногами, позволяя бежать практически так же быстро и легко, как и при стандартной гравитации.

— Вперёд, — приказал Алексей, бросив взгляд на раскрытую перед глазами карту. — В той части есть выход.

Вслед за этим он вызвал вторую группу, но Исида не отзывался, как и Йохан. В канале слышались лишь помехи, статическим шумом и треском забивая линию связи. Стало страшно.

Их снаряжении обладало лучшими системами связи какие только можно было поставить на штурмовую броню. Плюс заранее расставленные миниатюрные ретрансляторы. И чтобы вот так вот задавить всю связь требовалось очень мощное военное оборудование. Специализированное и дорогое.

Впрочем, долго раздумывать над тем, откуда оно могло появится здесь, Алексей не стал. После того, как собственными глазами увидел живого мертвеца, ожидать можно всего чего угодно.

Перепрыгнув через одну из линий, где вытянутая цепочка принтеров занималась созданием композитных прокладок для уже замеченных им ранее бронепластин, Алексей увидел наконец двойные створки выхода. Они вели прочь из зала во внутренние коридоры станции. Сейчас им главное добраться до сервисных тоннелей и выбраться на наружную часть станции. Оттуда даже помехи для радиосвязи не помешают им подать сигнал эсминцу ФЗФ «Алигьери», что находился сейчас на орбите Конкордии.

Только вот появившиеся на их пути новые противники, вышедшие прямо из того выхода, куда направлялись Алексей с Карли, явно собирались помешать им выполнить задуманное.

Вскинув карабин, Зарин нажал на спуск, выпустив короткую очередь и одновременно с этим бросившись в сторону. Противники тоже начали стрелять, но опоздали всего на мгновение.

Голова одного из них дёрнулась, когда в неё угодили выпущенные карабином Зарина усиленные дротики. Хотя, правильнее было бы сказать, что она разлетелась кровавыми ошмётками. Кровь, осколки костей черепа и остатки мозгов расплылись в среде с пониженной гравитацией растянувшейся кляксой.

В ту же секунду Карли пристрелила ещё одного. Алексей перекатился в сторону, почувствовав, как что-то ударило его в плечо, но броня выдержала.

Высунувшись на пару мгновений из-за укрытия, Зарин всадил несколько дротиков в грудь одного из стрелков. Заодно подметил, что тот одет далеко не в униформу службы безопасности комплекса, а в лёгкую военную пехотную броню. Попав под огонь их противники тут же рассыпались по укрытиям.

Ничего. Зарин прекрасно знал, как бороться с такими ситуациями.

Сорванные с креплений на груди гранаты улетают в сторону противников. Два хлопка эхом разносятся по огромному пространству зала, а вслед за ними летят ошмётки разорванных на куски людей.

Вдвоём с Карли они быстро продвигались вперёд. Алексей понятия не имел на что именно рассчитывали напавшие на них люди, но похоже, что они точно не ожидали встретить здесь флотский спецназ в полной броне. Будь иначе в их руках имелось бы оружие помощнее…

Накаркал.

Из прохода впереди показалась двух с половиной метровая фигура лёгкого пехотного доспеха. Бронированная туша пригнулась, чтобы пролезть внутрь.

— Какого хрена⁈ — удивлённо вскрикнула Карли. — Откуда здесь эта срань⁈

Такой же вопрос волновал и самого Алексея. ЛПД появились на вооружении Федерации всего пол года назад, когда потребовалась «прослойка» между бронепехотой и полноценными мобильными доспехами.

Назойливый червячок где-то глубоко в подсознании вдруг напомнил, что все модели ЛПД производились корпорацией «Арматек». Правда сейчас подобная информация была чуть более чем бесполезна.

Установленный на его правой руке двадцати миллиметровый роторник повернулся в их сторону. Блок из четырёх электромагнитных стволов провернулся и открыл огонь. Алексей едва успел броситься в сторону, когда укрытие за которым он прятался от огня, часть промышленного принтера, буквально исчезло. Его натурально распотрошил удар сотен и сотен вольфрамовых болванок разогнанных до сверхзвуковых скоростей. Они с лёгкостью пробивали металл, разбивая оборудование и дырявя всё, что попадалось им на пути.

Ругаясь сквозь зубы так, что мать бы неминуемо дала ему затрещину, Алексей побежал. Пилот ЛПД, на несколько секунд потерявший его из вида, снова заметил ускользающую добычу и повернулся в его сторону, нацелив оружие.

Но выстрелить не успел.

Прилетевшие со стороны Карли гранаты разорвались прямо у его ног. Броню ЛПД они особенно повредить не могли, но на несколько секунд отвлекли пилота. Тот явно инстинктивно отшатнулся назад, как поступил бы практически любой человек.

Это дало Алексею шанс. Оттолкнувшись от пола, он одновременно с этим отключил магнитные подошвы. Усиленный искусственными мышцами брони прыжок подбросил его прямо вверх к заветной цели. Разделяющие их девять метров пронеслись в миг. Зарин едва не пропустил момент, выбросив в сторону левую руку и ухватившись за край крупного, размером со стандартный флайер прямоугольного контейнера.

Дождавшись, когда по его прикидкам он окажется в нужном месте, Зарин вскинул карабин. Несколько выстрелов из карабина снесли переносивших свой груз дронов, превратив тех в разлетающиеся в пониженной гравитации обломки и их груз тут же стал падать вниз.

В этот же самый момент внизу вспухли два дымных облака. Результат брошенных Карли дымовых гранат. Даже без разговоров она поняла его глупый план.

Всё, что оставалось сделать, только чуть чуть направить его в нужном направлении. Свесившись с его бока и уперевшись в него ногами, Алексей что есть силы толкнул падающую махину, буквально отшвырнув её от себя.

Особой точности и не требовалось. Просто направить «снаряд» в нужную сторону, а дальше всё за него сделала гравитация.

Постепенно набирая скорость, контейнер ударился о стенку зала и начал вращаться в воздухе. А ещё через секунду рухнул прямо вниз, врезавшись в проклятый ЛПД, разорвав дымный покров, как пронзающий атмосферу астероид.

Стоит отдать его пилоту должное. Даже в дыму он смог вовремя сориентироваться. Вот только принял он совсем не то решение, какое бы стоило. Вместо того, чтобы попытаться уклониться от удара, он попросту распорол предназначенную для хранения груза внешнюю оболочку. Находящиеся внутри металлические заготовки разлетелись во все стороны, круша оборудование, вырывая куски из стен и пола и сметая прочь пытающихся укрыться от них людей.

Несколько врезались и в ЛПД, заставив его пошатнуться и повредив одну руку. Впрочем, не ту, на которой установлено оружие.

Но, всё это уже не важно.

Оказавшаяся за его спиной девушка прыгнула вверх, цепляясь за сочленения бронепластин доспеха. Очевидно наружные датчики заметили появление непрошеного гостя и пилот попытался скинуть его с себя, но Карли смогла каким-то образом удержаться. Недолго. Всего пару секунд, потребовалось ей на то, чтобы засунуть пару последних осколочных гранат за бронированную горжетку рядом с закрывающим голову пилота глухим шлемом.

В последний момент пилот доспеха сумел ухватить запрыгнувшую на него девушку и отшвырнуть в сторону. Карли ударилась о стену и Алексей услышал её болезненный вскрик по системе связи.

Сдвоенный взрыв слился в один громкий хлопок и бегущий к напарнице Алексей увидел, как вывалившийся из облака дыма ЛПД упал на пол, с развороченной задней частью. Боевая машина всё ещё шевелилась, что говорило о том, что пилот всё ещё жив. Броня спасла. Даже такой близкий взрыв сразу двух гранат не смог прикончить её окончательно. Тут лучше подошли бы кумулятивные заряды, но их они уже потратили.

Неважно. В таком состоянии он всё равно уже не боец. Даже встать не пытался.

Алексей промчался мимо него, потратив лишь пару секунд на то, чтобы пинком ноги отшвырнуть выскочившего прямо перед ним человека с винтовкой. Того просто отбросило, как из пушки

— Карли! Ты, как?

— В порядке, — бодро отозвалась та, поднимаясь на ноги, но Алексей видел, как её шатает.

Быстрый взгляд на панель отряда подтвердил его опасения. У напарницы явно было внутреннее кровотечение, сломано несколько рёбер и сильное сотрясение. И это ещё повезло. Если бы не броня, то такой удар попросту размазал бы её по стенке.

— Пошли, нужно уходить отсюда.

— Ага, — хрипло согласилась она. — А я то думала задержаться, да с местными поболтать…

Подхватив её под руку, Алексей двинулся вперёд, пройдя через соединяющий промышленный зал орбитального завода и коридор переход. Стоило ему это сделать, как Карли вновь вскрикнула и едва не повисла на нём, когда на них обоих навалилась стандартная сила тяжести.

Спросить, как она, Алексей не успел, заметив нового противника.

Та самая тёмноволосая девчонка просто шла по коридору им на встречу, засунув руки в карманы штанов. Её глаза неотрывно смотрели прямо на него, проникая, казалось, даже через надетую броню. Изо рта торчала тонкая белая палочка от карамельной конфеты.

— Стой! — приказал ей Алексей, чувствуя какую-то странную иррациональность происходящего. За всю свою жизнь и восемнадцать лет службы целиться практически в ребёнка ему ещё не приходилось.

Девчонка просто перекинула палочку от конфеты из одного уголка губ в другой, даже не достав ладоней из карманов. Просто. Продолжала. Идти вперёд.

Решение пришло так же мгновенно, как и всегда. Один. С раненой подчинённой. Задание, как и их жизни, висело на волоске.

Зарин нажал на курок раньше, чем понял это.

Удерживаемый одной правой рукой карабин выплюнул очередь в грудь девчонки. Их разделяло всего пятнадцать или восемнадцать метров. Смешная дистанция. Мелкая должна была взорваться кровавики брызгами почти в тот же миг, но…

Ни один из импульсных дротиков не долетел до своей цели.

Они будто врезались в невидимую преграду, натыкаясь на непреодолимый барьер и замирая в полуметре от своей жертвы. Эта сюрреалистичная картина на короткое мгновение заставила Алексея замереть, не способным поверить в происходящее.

Девчонка усмехнулась и это стало первым проявлением её эмоций. Вытащив руку из кармана, она большим пальцем стёрла тонкий ручеёк крови, что стекал из носа, а затем выбросила ладонь в сторону Алексея.

Это… он ещё никогда не сталкивался ни с чем подобным.

Мир будто исказился. Словно кто-то сжал пространство в ладонях, а затем резко отпустил, позволив ему взорваться во все стороны.

Сжатый до плотности бетонный стены воздух тараном пронёсся по коридору, безжалостно срывая панели декоративной обшивки с пола, стен и потолка, а затем врезался в Алексея с такой силой, словно того сбило несущемся на полной скорости аэрокаром.

Последние, что успел ощутить перед тем, как мир вокруг него провалился в темноту, удар о что-то дьявольски твердое.