Падение Вавилона – 1 "Тропа Ганнибала"

Глава 23 «Кредит за амбиции»

Тяжёлый крейсер АСМК «Вдоводел»

Тупоголовые кретины.

Марио Абруцци смотрел на изображение дредноута на дисплее и раздраженно стучал пальцами по подлокотнику своего кресла. Хотелось ругаться. Даже орать. Настолько сильна была его злость на тех, кто провалил своё задание. Настолько отвратительный непрофессионализм, что он даже испытывал мрачное удовлетворение от того, что эти бездари заплатили своими жизнями за собственный провал.

Захватить дредноут. На котором практически нет экипажа. С учётом программных закладок, наличия оружия, АРКов и прочего. Что могло быть проще? Как они вообще смогли опростоволоситься в такой ситуации⁈

Эта мысль всё ещё не давала Марио покоя.

Нет не потому, что его расстраивал сам факт провала. В какой-то мере Абруцци даже был рад этому. Он ни на секунду не сомневался в том, что его эскадра сможет справится с этим кораблём. Да, будь у их противника полный боекомплект, он скорее всего не решился бы на открытое противостояние, но в текущих условиях все выигрышные карты были у него на руках!

Но эти идиоты… Кретины! Не смогли выполнить простейшую операцию.

Марио пытался выкинуть их провал из головы. Честно пытался. Но просто не смог. Чужая некомпетентность его бесила. Выводила из себя чуть ли не до дрожи. Но, всё, что он мог себе позволить — раздражённое постукивание пальцем по подлокотнику кресла.

Он просто не мог себе позволить, чтобы его подчиненные видели в нём кого-то кроме умного, профессионального офицера. Способного в любой ситуации добиться победы. С тех пор, как Абруцци сменил сторону он не допустил ни одного промаха. Ни одного поражения. Всегда шёл до конца.

Потому что других вариантов для него просто не существовало. В такие моменты чувство триумфа ласкало его эго. Человек, который при старом режиме никогда бы не смог подняться выше того места, куда он уже с таким трудом забрался, неожиданно получил новый шанс!

И теперь не собирался его упускать.

Глянув на таймер, отсчитывающий последние секунды до исхода его ультиматума, Абруцци повернулся к посту связи. Оставалось не больше полутора минут.

— Ответа всё ещё нет? — требовательно спросил он, стараясь скрыть раздражение в голосе.

— Нет, капитан. Противник продолжает…

— Капитан! Они только что отключили двигатель!

Окрик старпома заставил Марио резко обернуться в сторону тактической проекции.

И правда. Дредноут, позорно убегающий от шести тяжёлых крейсеров, только что выключил тягу, полностью лишившись ускорения.

— Капитан, у нас входящий сигнал.

— Выведите на мой дисплей, — приказы Абруции, чувствуя, как внутри него начало расти ощущение триумфа.

На дисплее появилось изображение офицера в форме флота Федерации.

При первом же взгляде на него Марио испытал сильное чувство брезгливости. Некогда чистая и идеально выглаженная форма выглядела отвратительно. Испачкана в грязи и, возможно, крови. Вся мятая. Да и человек на экране был под стать ей. В ссадинах. Одна бровь наскоро закрыта пластырем, а с правой стороны лица явно недавно оттирали кровь.

Да и выглядел этот человек так, будто понятия не имел, что ему делать дальше. Покрасневшие глаза, явно давно не видевшие отдыха, метались из стороны в сторону, словно он не мог толком сфокусировать взгляд. Отвратительное зрелище.

— Я Александр Зарин. Капитан дредноута «Ганнибал». Мы готовы сдаться, — произнёс он и его голос буквально был пропитан нотками поражения.

Абруцци довольно хмыкнул, мысленно отметив слишком уж знакомую фамилию.

— Бывший губернатор Славии часом не ваш родственник, капитан? — поинтересовался он.

Прошло примерно тридцать пять секунд, прежде чем Абруцци увидел на экране реакцию на свои слова. Глаза молодого мужчины распахнулись от удивления, и он кивнул.

— Да. Владимир Зарин мой отец, — произнёс он.

— Вот, как? Любопытно, — Абруцци задумался, каковы могут быть шансы того, что он только что встретил на своём пути сына одного из самых высокопоставленных людей недавно образованного Альянса. — И, что же вы делали на Офелии, капитан Зарин?

— То, что должен, — мрачно ответил Александр через почти сорок секунд.

Хмыкнув, Марио кивнул.

Не простая ситуация. С одной стороны это могло быть простым совпадением фамилий, а с другой… Если Абруцци сейчас возьмёт этот корабль и лично доставит сына главы Комитета Безопасности Альянса к своему отцу, то это может стать хорошим дополнение в личном деле. Возможно, даст возможность подняться выше. Марио всегда видел себя полноправным адмиралом, а не командиром жалкой крейсерской эскадры. Его эго требовала большего.

Гораздо большего, чем Марио уже достиг.

— Капитан, вы слышали моё… — Абруцци хотел сказать «предложение», но затем передумал. Слишком уж мелко звучало это слово. — Вы слышали мой ультиматум. Обесточьте реакторы, сенсоры и всё вооружения. Только минимально необходимые системы для жизнеобеспечения. Любая попытка сопротивления повлечёт за собой только один ответ. Мы вас уничтожим, вне зависимости от того, кем вы являетесь. Любая, капитан. Вы поняли меня?

Спустя сорок секунд Зарин кивнул.

— Да.

— Отлично. Вы примете на борт моих людей и передадите им корабль. Малейшее сопротивление или же неповиновение со стороны вашего экипажа будет строжайше караться.

— Я понял, капитан Абруцци…

— Командор, капитан, — скривившись поправил его ошибку Марио.

— Прошу прощения, командор, — поправился капитан «Ганнибала». — Но я должен предупредить, что из-за технической неисправности мы не сможем в точности выполнить ваш приказ. Один из реакторов оказался повреждён во время предыдущей попытки захвата моего корабля. Думаю, что вы о ней в курсе. У нас утечка радиации.

Абруцци нахмурился.

— На сколько всё серьёзно?

— Мы заблокировали отсек с этим реактором, и я убрал оттуда экипаж. В данный момент утечка не опасна. А остальном же мы готовы выполнить все ваши требования если вы гарантируете сохранение жизни моему экипажу.

Потратив на размышления около минуты, командир «Вдоводела» наконец кивнул.

— Хорошо капитан. Я учту это. В остальном же вы неукоснительно выполните всё, что я сказал. Вы это поняли?

«Ганнибал»

— Арни, просто скажи, сможете вы это сделать, или нет?

Изображение Ван Дайма задумалось.

— В целом, да. Думаю, что сможем. Но, вы же помните, что у нас нет боекомплекта? Вообще, я имею в виду.

— Похоже, что это наша постоянная и общая проблема, — грустно покачал головой Александр. — Не переживай. Ракеты нам не понадобятся.

Быстро объяснив свой план, он позволил себе потратить пару секунд на то, чтобы насладиться растерянным выражением на лице командира корветной эскадры, находящейся на борту «Ганнибала».

Через пару секунд это выражение сменилось довольно-таки злой улыбкой.

— Это будет интересно, — усмехнулся он.

— Точно справитесь?

— Уверен в этом. Реакторы на «Гадюках» меньше. Да и вся энергосистема проще. Нам не потребуется столько времени на то, чтобы разогнать их до рабочего состояния, сколько вам.

— В этом и смысл. Вам придётся прикрыть нас до этого момента.

— Это можно, только вот…

— Что?

— Могу я взять себе Гаррет? Эти уроды убили моего борт-механика.

Ещё одна забавная случайность, которой Александр обязан сохранением жизней своего медицинского персонала.

Когда нападающие пришли в медотсек, то повели себя… мягко говоря не очень хорошо. Да какое там. Находящиеся под присмотром Монтойи раненые десантники после штурма «Свободы» попробовали оказать сопротивление. Может быть, в других условиях, они и удержались бы, но просто не понимали всей серьёзности ситуации. Не самый разумный поступок. Напавшие на корабль просто избили их и едва не забили на смерть самого Исаака, пытавшегося до самого конца защищать своих пациентов.

Когда Арах начал очищать корабль от незваных гостей, находящиеся в медблоке некоторое время не понимали, что именно происходит. А когда до них наконец дошло, то они решили использовать находящихся там членов экипажа «Ганнибала», как своих заложников.

К тому моменту, когда челнок с Зариным добрался до дредноута, все четверо были уже мертвы. Убиты, можно сказать, из собственного же оружия. И сказать спасибо за это стоило именно Валери.

Александр до сих пор не понимал, как это могло произойти, но факт. Она смогла убедить их, что была одним из взятых в плен офицеров со «Свободы». То, что она по-прежнему находилась в ограниченном состоянии, видимо, сработало только на пользу её легенде, так что напавшие на медблок действительно поверили в её легенду.

А когда выдался подходящий момент, она завладела оружием одного из них и прикончила остальных.

Звучало безумно, но по словам Монтойи вся произошло именно так.

К слову, теперь по крайней мере ему не нужно было заботиться о том, что делать с пленными, как бы жестоко это не прозвучало. За него это проблему решил Арах, прикончив практически всех. Кто-то был убит охранными турелями. Кого-то порвали на части взбесившиеся АРКи. Но большая часть полегла от автоматических противоабордажных турелей.

Больше на борту его корабля безбилетников не было.

— В целом я не против, но ты уверен в этом? — наконец спросил Зарин.

Арни кивнул.

— Да, я уже поговорил с ней. Да и других вариантов просто нет. Она мне нужна, а сменщиков для моих ребят и девчонок всё равно на борту нет.

— Хорошо. Действуйте. Как подготовите всё, сообщи мне.

— Сделаем, капитан.

Ван Дайм кивнул и отключил связь. Монитор потемнел.

Встав из кресла, Александр направился на выход с мостика и махнул Лейкину, жестом приказав тому следовать за собой.

— Я надеюсь, что мы не собираемся реально сдаваться?

Александр посмотрел на идущего рядом с ним Павла.

— Ты идиот? С чего ты вообще это взял? На кой я тут вообще распинался всё это время…

— Ну, я даже и не знаю, — пожал тот плечами. — Ты так выразительно изображал из себя напуганного идиота во время разговора с этим засранцем, что я даже на пару секунд подумал: может ты и правда решил не лезть руками в печь?

— Придурок, ты Паша, — вздохнул Александр и остановившись вызвал лифт, коснулся рукой панели.

— Что есть, то есть, — усмехнулся в ответ Лейкин. — Но, я удивлен. Тебя не волнует моральный аспект того, что ты пытаешься совершить?

— Какой ещё моральный аспект, — не понял Александр, следя за тем, как сменяли друг друга номера палуб на экране лифта.

— Да так, — Лейкин скосил на него свой взгляд.

— Сейчас для меня важно лишь спасение своего корабля и его экипажа, — отрезал Александр, внезапно поняв, что именно он имеет в виду. — Остальное не важно.

Вряд ли удастся избавиться ото всех свидетелей, подумал, молча глядя на дисплей лифта. Просто теперь сдача в плен для него, вероятно, перестанет быть «возможным выходом» в будущем.

Ну и плевать, моментально решил Александр, вспомнив, как Анна прижалась к нему, едва только его нога ступила на борт «Ганнибала». Главное — защитить своих. Остальное вторично.

Спустившись на четыре палубы вниз, они дошли до отсеков, где находились реакторы.

Если основной и вспомогательный мостик можно было назвать мозговыми центрами дредноута, то реакторы были его энергетическим сердцем.

На самом деле реакторный не был «одним» помещением. Это была связка из трёх отдельных отсеков, расположенных в самом центре дредноута. Каждый мог герметизироваться отдельно, имел собственную бронезащиту, системы жизнеобеспечения и всё прочее. Более того, их специально поместили как можно глубже внутри, чтобы защитить от внешнего воздействия остальными помещениями и конструкциями.

Выйдя из лифта, Александр вместе с Павлом прошёл до реакторного отсека.

— Охренеть просто, — только и смог произнести Зарин, проходя мимо последствий попытки захвативших корабль попасть внутрь. — Даже боюсь представить, что здесь творилось.

Остатки до сих пор не убрали. Так много их было. Почти весь отрезок коридора ведущего к реакторному залу был покрыт следами от попаданий, кровавыми пятнами и ошмётками того, что осталось от нападающих. Три оборонительные турели, всё ещё висевшие под потолком, хищно осматривали пространство перед входом. Четвёртая превратилась в рваные лохмотья — явный признак того, что нападающие огрызались. Пытались, по крайней мере.

Глядя на то, как они повернулись в их сторону едва только стоило ему и Павлу появиться в коридоре, Александру стало не по себе.

— Капитан! — только завидев их, Евгения моментально взорвалась возмущением. — Какого дьявола вы притащили сюда эту штуку⁈

Она ткнула пальцем в сторону Максвелла и пары его людей. Они как раз доставили сюда контейнер, найденный в причальном отсеке дредноута.

— Так надо, Женя, — попытался успокоить её Александр, но Третьяковская и не думала утихать.

— Так надо? Надо⁈ За каким чёртом вам понадобилось тащить сюда ядерный заряд⁈ В вообще в своём уме…

— Хватит! — резко приказал Зарин и Третьяковская замолчала.

Что-то во взгляде Александра буквально заставило её проглотить рвущиеся с языка слова.

Увидев выражение на её лице, сам Александр едва не смутился. Меньше всего ему сейчас хотелось кричать на женщину, годящуюся ему чуть ли не в матери.

— Жень, я понимаю, что это может выглядеть… странно, но так надо. Я хочу, чтобы твои люди полностью освободили третий реакторный. Нужно чтобы устроили там утечку радиации и ещё кое что.

— Чего?

— Что-то не сильное, — поспешил добавить Александр. — Чтобы мы не хапнули дозу, но так, чтобы не было заметно со стороны, что третий реактор остановлен на «горячую». Сможете?

— В целом, да, — Евгения задумалась, а затем кивнула. — Но какой смысл?

— Отлично. Как только сделаете, то выводите всех из отсека и готовьте реактор к аварийному сбросу по моему приказу. Сержант! Как успехи?

Максвелл, до этого момента ковыряющийся внутри контейнера вместе с одним из техников Третьяковской, поднял голову.

— Мы переориентируем взрыватель на дистанционный подрыв, сэр, — пообещал он. — Ничего сложного. Только дайте нам ещё минут пятнадцать — двадцать.

Александр кивнул и направился на выход из отсека. Время до подхода крейсеров Абруцци у них ещё было.

Пришла пора вернуть уродам их бомбу.

Два часа и семнадцать минут спустя.

Тяжёлый крейсер АСМК «Вдоводел»

— Абордажные команды готовы, сэр, — доложил старпом и Абруцци кивнул.

— Прекрасно. Сообщите им, чтобы не рисковали. При малейшем проявлении неповиновения нашим приказам они могут вышвырнуть этих людей через шлюз.

Старший помощник, попутно исполняющий обязанности заместителя командира эскадры при самом Абруцци немного замялся.

— Сэр, а если это будет их капитан? Я понимаю, что они наш противник, но если он и правда сын…

— Да, его стоит взять живым, — вновь кивнул Абруцци.

На самом деле, по его мнению, лучшим исходом было бы просто избавиться от экипажа, чтобы тот не создавал проблемы, но Марио не хотел рисковать. Да и кто знает, как один из самых влиятельных людей Альянса может отреагировать на смерть своего сына, пусть тот и номинально являлся сейчас их противником.

Нет, решил он. Не стоит рисковать. Да и зачем? В любом случае после провала операции по захвату дредноута наземными силами, именно он станет тем, кто превратит это поражение в победу. В свою личную победу! А сам Абруцци уже позаботится, чтобы до командования было доведено, кто именно ответственен за успех.

— Сообщите им, что Зарин — это приоритетная цель. Его обязательно надо взять живым. Со всеми остальными действовать согласно моему приказу.

— Да, сэр.

«Вдоводел» и остальные тяжёлые крейсера Абруцци тормозили, выходя на нулевую скорость относительно дредноута. Если верить компьютеру, то они окончательно уравняют свои скорости примерно через двенадцать минут и лягут в дрейф на дистанции в четыреста тысяч километров от своего противника. За пределами досягаемости его орудий.

Опасной ли была подобная ситуация? В целом, нет. Они могли бы подойти и ближе. Сенсоры уже доложили, что их противник, согласно приказу самого Абруцци, заглушил свои реакторы и все системы кроме разрешённых, что делало его беззащитным. Ни сенсоров. Ни вооружения. Ни двигателей. Ни щитов. Ничего. Разве что они действительно уловили утечку радиации из корабля. Она немного мешала работе сенсоров «Вдоводела», но недостаточно, чтобы это могло как-то им помешать.

Главное, что все три реактора были заглушены, как того и требовал Абруцци.

Да, всё ещё оставалось опасность того, что их добыча попробует взбрыкнуть и вновь подать питание. Только вот на это потребуется по меньшей тридцать минут в обычном режиме. Или же от восьми до десяти минут в самых экстремальных условиях и при полном наплевательстве на правила безопасности.

Не страшно. За восемь минут шестёрка его крейсеров превратит беззащитный дредноут в металлолом. В пусковые крейсеров помимо ракет с лазерными боеголовками уже были загружены термоядерные заряды по пять мегатонн каждый. С учётом отсутствия радаров и ПРО, они одним массированным залпом быстро оставят на месте даже этой махины облако перегретой плазмы.

Но, было и ещё одно «но».

Абруцци хотел этот корабль. В тайне он радовался провалу своих товарищей. Теперь, по праву победителя, он сможет заполучить его в свои руки. Один из новейших Быстроходных Штурмовых Дредноутов федералов гораздо больше соответствовал его амбициям, чем жалкий тяжёлый крейсер.

Конечно же, он заберёт с собой и название своего корабля на новый. Потому что именно этого в тайне желал Марио Абруцци. Славы и известности. Почёта и уважения. Но, в первую очередь, он хотел, чтобы его враги боялись его. Этого никогда бы не случилось, продолжи Федерация своё существование текущих условиях. Ей просто не с кем было воевать, а, значит, что и самому Абруцци никогда не удалось проявить себя.

Может быть именно по этой причине, он до последнего выжидал, подбираясь к наблюдательной станции в той захолустной системе, пока «Вдоводел» не завис прямо над ней на орбите астероида. Абруцци хотел, чтобы в последние секунды перед тем, как бортовые орудия выжгли станцию на его поверхности до состояния шлака, они поняли, кто именно раскрыл под их ногами врата в ад.

Что же, пришло время подняться на ещё одну ступеньку в его карьере.