Путь паломника

Гейгер

Землю чуть тряхнуло, из щелей между досками тонкими струйками посыпалась земля, бревечатые стропила угрожающе затрещали. Дон Кихот поднял взгляд к потолку погреба. Сквозь толщу земли и дощатого настила слышались завывания урагана. Но то было на самом деле не атмосферным явлением — снаружи на поверхности бушевала гораздо более страшная стихия, свойственная только одному району земного шара.

— Что, салага, впервые находишься под Выбросом? — усмехнулся сидящий напротив пожилой сталкер с морщинистым лицом аскета — Одна из страшнейших вещей в Зоне. Если не успел заранее подыскать убежище, то не дай Бог тебе оказаться снаружи во время Выброса. Выживших не бывает.

Дон Кихот промолчал, думая о том, достаточно ли крепки перекрытия, чтобы выдержать буйство стихии снаружи. Там на поверхности вовсю ревели энергетические бури, клокотали разрушительные аномальные вихри, сотрясали землю титанические силы. Молодой сталкер поёжился, представив, какой ад творится наверху.

— Не дрейфь, парень, потолок выдержит — произнёс Гейгер — Я в этом схроне не впервой отсиживаюсь.

Подтянув поближе рюкзак, Гейгер принялся развязывать тесёмки клапана. В слабом свете наплечного фонарика суровое морщинистое лицо старого сталкера напоминало высеченный из дерева лик языческого идола. В глазах Гейгера блестел какой-то весёлый словно демонический огонь.

Этот погреб они нашли за сорок минут до начала Выброса. Очередной локальный катаклизм Зоны выбился из графика, начавшись на трое суток раньше положенного, но местные "метеорологи" по известным им приметам оповестили заранее, скинув прогноз в сталкерскую сеть. Дон Кихот забеспокоился, когда узнал, поскольку известие застигло их с Гейгером как раз в рейде на севере Агропрома, но бывалый ветеран успокоил его, сказав что знает неподалеку надёжное укрытие. Им оказалась полуразрушенная изба возле старого совхоза, ветхое прогнившее строение, в котором однако имелся крепкий добротный подвал.

С одной стороны молодому сталкеру было интересно наблюдать такое явление как Выброс, но он помнил и о том, что ещё никто не пережил его, оказавшись на поверхности. И вот он с напарником-наставником сидел в тесном погребе, прислушиваясь к раскатам грома и завыванию энергетических вьюг на поверхности.

— Говорят, Выброс со стороны красиво выглядит, те кто наблюдал, находясь снаружи Периметра — сказал Гейгер, лениво разорвав упаковку калорийного батончика — Нечто вроде грозы и северного сияния: клубки огромных молний, гигантские гирлянды разноцветных вспышек, гром и грохот, дикие ураганы и воронки смерчей. Эх, сколько брожу по Зоне, а сам ни разу и не видел, надо будет как-нибудь посмотреть. Чего грустишь? Выбросу радоваться надо, после него самая грибная пора, только успевай хабар собирать. Иные сталкеры специально перед самым Выбросом идут в Зону, чтоб переждать в укрытии, и сразу за артефактами, пока другие не подоспели. Кроме того, во время Выброса мутанты тоже по норам отсиживаются, а потом ещё дремлют какое-то время. Так что раздолье. Одно плохо — после каждого Выброса аномалии меняют местоположение, новые возникают, так что старые карты приходится выкидывать. Да ещё некрологи на новостном сервере пополняются длинным списком бедолаг, не успевших зарыться поглубже.

Гейгер вздохнул, откусил батончик и запил его смесью из мех-пакета, затем вытащив из рюкзака рыбную консерву и пару армейских галет, протянул их молодому напарнику.

— Давай, ешь, чего сидишь — сказал Гейгер — Пока наверху Выброс, самое время поесть как следует и поспать, потом будет некогда — только хабар вусмерть ищи. Так что не теряй времени. Эх, красивое всё-таки явление этот Выброс, хоть и смертельное.

"Человек столько ходит по Зоне на самом краю гибели, но и в жутких катаклизмах умудряется видеть что-то красивое" — мысленно удивился Дон Кихот — "А ведь многие сталкеры проникаются к Зоне настоящей ненавистью. Правда Печник говорил, что таких Зона, понятное дело, не жалует и они долго по ней не ходят".

Съев одну галету, Дон Кихот принялся осматривать забинтованную руку. Несколько часов назад они с Гейгером нарвались на небольшую стаю слепых псов и с трудом отбились. Твари сумели подобраться вплотную. Дон Кихот тогда слишком быстро расстрелял магазин "калаша", а перезаряжать уже не оставалось времени. Дон Кихоту пришлось продолжать бой с дешевым пистолетом Макарова в одной руке и автоматным штык-ножом в другой. Он застрелил двух собак, прежде чем третья попыталась вцепиться ему в руку с пистолетом. Дон Кихот вовремя отдёрнул руку, и желтые клыки твари лишь сильно разодрали кожу на предплечье, а не сомкнулись дробящим капканом. Второго шанса Дон Кихот собаке не дал, вонзив ей в шею отточенный клинок.

Дон Кихот поморщился, затянув бинт потуже. Рана была неглубокой, но болезненной, кроме того из слюны слепых собак запросто можно было подцепить заразу или заработать загноение тканей. Эта вероятность оставалась немалой, хотя Дон Кихот щедро обработал рану антисептиком.

Гейгер снова усмехнулся. Бывалый сталкер явно был настроен на философский лад.

— Чего молчишь, парень? — спросил он — Поди опять думаешь, как найти "Исполнитель желаний"? Молодец, уважаю, редко сейчас таких романтиков сыщешь. Молодёжь нынче прагматичная пошла, корыстная. Ни о чём думать не хочет, кроме денег. Бывает, спросишь такого, чего он в жизни хочет, а он тебе: "денег много, да машину крутую, кучу вещей, шикарную жизнь и чтоб все бабы стелились". Ни о чём, кроме убогих мещанских интересов и помыслить неспособны. И прут в Зону с такой алчностью, словно тут бабки на деревьях растут. Хотя большинство здешних деятелей зарабатывают не на виллу с лимузином, а на гроб, или инвалидную коляску.

— С таким презрением о них отзываешься — с неодобрением в голосе произнёс Дон Кихот — Я, честно говоря и сам не очень люблю людей, зацикленных на стремлении к материальным благам, но каждому своё. Люди разные бывают. Кстати, сам-то ты в Зоне что делаешь и зачем сюда подался?

— Я скажу тебе, что я тут делаю — Гейгер улыбнулся, но его лицо приобрело от этого вовсе жутковатый оттенок — Просто в Зоне я нашёл своё жизненное призвание. Серьезно, это не пафос. Как ты видишь, я особо на поиске хабара не разбогател, хотя я сталкер далеко не из последних. Всё добытое трачу на снаряжение, оружие и еду.

Гейгер смолк, вытаскивая из рюкзака бутыль "Харьковской".

— Да, я тут живу в скотских условиях, каждый день рискую погибнуть, но суть в том, что именно тут я ощущаю всю полноту жизни, радуюсь благам, что она даёт, получаю основания гордиться собой. Мне нравится преодолевая неимоверные трудности добывать редкий хабар из таких закоулков Зоны, куда слепая собака хрен не сунет. Не передать словами торжество, что я ощущаю каждый раз, когда я возвращаюсь из глубинного рейда живым, с эксклюзивным артефактом в рюкзаке. Я не думаю в этот момент, сколько за этот хабар выложит торговец, мне нравится сам процесс поиска. Может потому у меня так неплохо получается добыча хабара, в любом деле виртуозом становится тот, кто отдаёт ему всю душу, тот же кто своё ремесло не любит, и занимается им лишь из-за денег, никогда не станет настоящим профессионалом. Но это я так, к слову. В общем, мне нравится такой образ жизни. Кто-то скажет, что мне мол не хватает адреналина. Не знаю, может быть. Я считаю, что жизнь надо прожить насыщенно, найдя любимое дело, которому отдаёшь себя без остатка, чтоб радоваться ему, радоваться своему существованию, чтобы было о чём вспомнить и чем гордиться.

Гейгер плеснул в жестяную кружку немного водки, недовольно поднял глаза вверх, когда потолочные перекрытия погреба затрещали довольно сильно. Сквозь щели между досками снова посыпались струйки песка.

— Казалось бы, простая вещь, излагаю тут банальности — Гейгер хохотнул, наливая ещё — Между тем великое множество людей в сущности несчастны. У них в жизни не происходит почти ничего интересного, они ведут серое существование, бедное позитивными эмоциями. А всё потому что они не нашли себя, не нашли любимого дела. Они половину своего дня проводят на опостылевшей работе, которую в своё время выбрали не по зову души, а потому что никуда больше не сумели устроиться, или потому что на эту профессию заставили учиться родители, или иной раз просто потому что ленятся или боятся искать что-нибудь поинтереснее. А свободное время эти люди проводят в занудных бытовых проблемах, пустых сплетнях, или убогих развлечениях вроде пьянства. Они не наслаждаются жизнью во всей красе её возможностей, их существование тускло и бессмысленно. Нет, человек должен искать дело, которое будет приносить ему не только деньги, но и духовную радость, и стремиться достичь в этом деле высшего совершенства. Я не имею ввиду лезть в Зону сталкером, в мире ведь столько всего интересного, к чему можно приложить усилия.

Дон Кихот молчал, поглощая содержимое консервной банки. Навалилось утомление, тем более что и без нападения слепых псов сегодня приключений было предостаточно. Сначала он едва не вляпался в "серую слизь" — редкую и очень коварную аномалию, которая убивала не сразу. Внешне а выглядела как сгусток разведённого гипса, но любой бедолага, наступивший на него, через сутки внезапно умирал от полной остановки работы всех внутренних органов. Дон Кихот уже занёс ногу над неприметной в траве смертельную аномалией, и только сильная рука Гейгера, отдёрнувшая его за шиворот, спасла от рокового шага. А через десять минут неподалеку от брошенного научного комплекса их обстреляли трое бандитов, отчаянно вопивших на "фене". Гейгер меткой очередью прикончил главаря шайки и ранил в живот другого, третий бандит пустился в бегство, но влетел в воронку и полминуты вращался над землёй, оглашая округу воплем ужаса, пока не разлетелся по окружности ошмётками мяса и костей. После этого Гейгер подвёл Дон Кихота к лежавшему под кустом ещё живому бандиту, который скрючась и держась за живот стонал что "словил маслину" и звал на помощь "пацанов". Дон Кихот ждал, что Гейгер пристрелит умирающего бандита, но тот велел молодому сталкеру вытащить нож и добить раненого самому. Дон Кихот некоторое время пытался протестовать, потом с трудом совладал с собой и под понукания Гейгера всё же перерезал мародёру горло. После этого Дон Кихота мутило: одно дело застрелить напавшего на тебя врага, защищаясь, и совсем другое — добить ножом беззащитного человека. Гейгер тогда лишь хмыкнул, и напомнил подопечному, что бандиты по отношению к нему этими издержками гуманизма точно не страдали бы. Потом со стороны армейского опорного пункта, устроенного военными на одном из хозблоков НИИ Агропром по сталкерам стали стрелять из снайперской винтовки и Гейгеру с Дон Кихотом пришлось ретироваться от греха подальше.

Свет фонарика выхватывал из темноты старые доски, укреплявшие стены крохотного подвала. Для экономии батарей фонарик следовало бы выключить, но сидеть в полной тьме было как-то некомфортно.

Гейгер вытащил ещё пачку галет, затем извлёк из пластмассовой баночки таблетку антирадиационного средства и проглотил, запив водкой.

— Слышь, Дон Кихот, объясни вот мне: зачем ты хочешь найти Монолит? — вдруг спросил Гейгер — У тебя есть какое-то сокровенное желание, которое ты не можешь выполнить обычным способом? Или ты просто хочешь прославиться, как бы подвиг совершить, чтобы все о тебе заговорили?

— Я сам не могу внятно объяснить — сказал Дон Кихот — Тут причина о общем такая же, как та что побуждает тебя быть сталкером. Я просто хочу найти этот Монолит. Я не знаю, чего бы я мог у него попросить, и тщеславие тут тоже никаким боком. Это цель, которую я поставил перед собой. У каждого человека должна быть в жизни какая-то цель: стать чемпионом, совершить открытие, или на худой конец заработать на дорогой автомобиль. Какая-то определяющая цель должна быть, наличие цели задаёт смысл существования, просто дисциплинирует человека, не давая ему деградировать.

— Хорошо сказано, парень — одобрительно улыбнулся Гейгер — Правильно мыслишь, любая цель дисциплинирует. Хотя конечно лучше, когда они несут добро другим, а не какие-то эгоистично-меркантильные. А то как-то спросил в "Ликвидаторе" одного сталкера-новичка, к чему он стремится в этой жизни, и он мне отвечает: "Купить крутую БМВ". Я чуть со смеху не помер. Ну да это другой вопрос.

Дон Кихот промолчал, погрузившись в размышления. В погребе вновь воцарилась тишина, нарушаемая завываниями урагана наверху и потрескиваниями дозиметров, когда снаружи сквозь толщу земли и дерева проникали радиационные лучи.

— Чую, Выброс надолго затянулся — произнёс Гейгер, вытаскивая из рюкзака тонкое, но очень тёплое армейское шерстяное одеяло — Часов ещё шесть будет бушевать, не меньше. Давай на боковую, хоть отоспимся. Потому что как стихнет — сразу ноги в руки и за свежим хабаром.