Путешествие на восток

Глава 48

Бранд тихо отступил и затаился, выжидая, вслушиваясь. Минта умело ввели в транс танцем, добавили возбуждения и надежд на снятие Проклятия, и теперь Олинэ «выкачивала» из него информацию. Минт отвечал на ее вопросы о Бранде, половину перевирал, половину второй половины додумывал и Кулак только кривил губы.

Ни одного вопроса о Валланто не прозвучало.

— Лианто, пошли помолимся, сама верховная похвалила наш танец!

— Да, давай с нами!

— Ты уже танцевала ему одному?

— Мне надо к себе заглянуть, потом, — отмахнулась Лианто.

Шумная толпа, только что услаждавшая взоры Минта и верховной, двинулась к самому крупному из храмов, Лианто отделилась от них, помахала еще раз рукой. Бранд незаметно следовал за ней, еще раз убеждаясь, что перед ним дочь Валланто, сходство внешности и движений, фамилии в Статусе. Он представил, как Минт зовет Валланто «мамой» и усмехнулся под нос.

Не храм, скала с жильем внутри и Бранд незаметно проник внутрь, выждал минуту и вошел вслед за Лианто.

Быстрый взгляд по сторонам, оценка обстановки и ему опять бросилось в глаза сходство с кельями монастырей у Провала, скорее всего вызванное тем, что и там, и здесь, помещения были из камня. Суровость обстановки и толщина стен, отрезавших от внешнего мира, помогали жрецам в монастырях сосредоточиться на молитвах и подготовке.

Здесь каменные стены девичьей кельи были украшены цветами и рисунками. Полки, биографии героев и священные книги, посвященные Адрофиту и богам. «Зарождение мира», «Свет небес», «Путь ввысь» и прочая классика книг о богах и вере, которую можно было встретить по всему миру. Стол и два стула. Картина: Героиня, в которой угадывалась Валланто, разила врага. Враг — демон был выписан тоже в классической манере, гнусная харя, отягощенная всеми пороками, отвратительное багровое тело со всеми анатомическими подробностями. Камень под его ногами раскалывался, и демон только начинал падение в угадываемую фоном Бездну.

Портрет верховной жрицы Олинэ, полный страсти и огня. Искусно раздетой на две трети жрицы.

Выбивающаяся из обстановки широкая, роскошная кровать, ложе, на котором явно неоднократно служили Адрофиту и возносили ему молитву делом и телом. Шкаф с кучей платьев — танцевальные накидки, в различных священных символах и зеркало на стене.

Бранд взвесил варианты, учел картины на стене, статус личной ученицы и кашлянул.

— Я же сказала Ярцык, что буду танцевать для Проклятого одна, — в голосе Лианто слышалось легкое недовольство. — Танец Очищения — не шутки!

Она уже скинула всю одежду и осталась полностью обнаженной. Бранд отлично видел ее отражение в зеркале, затем перетек в настоящее тело, прижал палец к губам. Проверка, первая из многих. Лианто заметила движение, уставилась с удивлением, затем выглянула из-за дверцы, даже не думая накидывать одежду. Тело для служителей Адрофита оружие и не стоит об этом забывать, подумал Бранд, любуясь ее видом.

— Алмазный Кулак? — без тени жеманности и застенчивости спросила Лианто. — Вам же нельзя в Город!

Бранд только улыбнулся, наблюдая за Лианто. Знала, кто он, это неудивительно, он нарочно выпячивал свое участие в судьбе «несравненного барда». Кричать не стала, хорошо.

— Заглянул передать привет от Валланто Сидарме, — сказал Бранд.

— Мама⁈ — тихо ахнула Лианто, сунула кулак в рот.

Голова ее чуть дернулась, словно она собиралась посмотреть на картины.

— Как она⁈ С ней все в порядке? — спросила она, складывая перед собой руки в молитвенном жесте, и тут же закрыла одной из них лицо. — Конечно с ней все в порядке, иначе вы не передавали бы привет. А как вы сюда попали, как нашли меня? Ой.

Теперь она закрывала лицо двумя руками, присела на край кровати, словно забыв, что обнажена. Но при этом села в одну из стандартных поз соблазнения, чуть раздвинула пальцы, чтобы оценить реакцию Бранда. Не из любви, из азарта охоты на «крупную дичь», желания проверить силу своих чар и Бранд подавил желание вздохнуть. Женщины. Всюду одно и то же.

— Что за глупые вопросы, вы же Алмазный Кулак! Простите, у меня что-то все перепуталось в голове, несу чушь.

Лианто отняла руки от пылающего лица, встала и начала одеваться.

— А вы знаете… конечно, вы знаете, — потрясла она головой, словно желая поразить его копной густых черных волос. — Я… я не знаю, что мне делать, у меня все путается в голове, хочу помолиться, но это, наверное, будет неправильно?

Она посмотрела на Бранда. О, он много раз видел подобные взгляды. Надежда, что могучий герой скажет, что делать, решит все проблемы, справится, жизнь станет идеальна и прекрасна.

— Скажи, ты хочешь встретиться с мамой?

— Да! — эмоции полыхнули в Лианто.

Неподдельные эмоции, насколько видел Бранд, хотя с этими верующими всегда приходилось сложнее, чем с обычными живыми.

— Для этого я и старалась так, училась, пробилась в ученицы Верховной и изучала ее танец Очищения! — Лианто чуть не плевалась, говорила горячо и размахивала руками. — Чтобы потом отправиться, найти, встретиться с мамой!

Лианто облизала губы и голос ее вдруг упал до шепота.

— Спасти ее от Проклятия.

— Тогда я скажу, что делать, — произнес Бранд. — Сейчас ты отправишься к Минту и снимешь с него проклятие, а затем мы отправимся к твоей маме.

— Сейчас? — изумилась Лианто. — Отправимся, но как мы… ой.

Она снова прикрыла лицо руками, словно стыдясь собственной глупости. Бранд еще окинул взглядом обстановку, затем чуть приоткрыл дверь, незаметно поднялся по стене, просто улегся наверху шкафа, притворяясь частью мебели.

— Не так-то просто будет это сделать, — задумчиво произнесла Лианто уже спокойным голосом, убирая руки от лица, — но попробовать можно. Можно…

Звук шагов, Лианто выглянула в коридор, судя по всему, изогнулась и несколько секунд рассматривала потолок, пытаясь обнаружить там Бранда. Вернулась, прикрыла дверь.

— Да, скажу, что это репетиция ритуала, чтобы сам бард привык и потом ничего не испортил, — прошептала Лианто еле слышно под нос. — Неужели я все-таки увижу маму?

Она покинула келью и Бранд последовал за ней. Лианто бросила несколько взглядов по сторонам, но и только. Никаких целенаправленных попыток отыскать Бранда. Никаких попыток сообщить другим жрецам и служкам, никаких переговорных шаров и тайных записок. Лианто энергичным, немного нервным шагом проследовала к одному из храмов, отмахиваясь от попыток втянуть ее в какую-то местную деятельность.

— Мне нужен бард Минт Вольдорс, — сообщила Лианто толстому стражнику. — Проведу репетицию ритуала Очищения в малом северном храме.

— Слушаюсь, жрица Лианто! Немедленно его приведу! — гаркнул стражник и тут же добавил иным, мягким и радушным голосом. — Все-таки великое дело вы делаете, госпожа.

— Все мы — любимые дети Адрофита, — ответила привычной фразой Лианто.

Раньше Бранд сказал бы, что барда посадили в тюрьму, но теперь, наслушавшись пересудов юных жриц, не стал спешить с определениями. Главное, что Лианто без вопросов выдали Минта и его лютню (Бранд предлагал взять ее к себе в карман, но бард внезапно уперся), и они отправились к храму на севере Города.

Пока что все шло хорошо, даже слишком хорошо.

Веры у Лианто не хватало, чтобы просто снять Проклятие движением руки, но тут на помощь пришел танец, ритуал и храм, насколько понял Бранд. Она не просто усиливала себя и воздействие, но заимствовала часть веры у других служителей, а может и у самого Адрофита.

Минт, тоже обнаженный и лежавший в центре ритуального круга, пребывал в непрерывном возбуждении и таращился на Лианто, явно не видя ничего, кроме ее смуглого тела, капелек пота и ходящих ходуном мышц. Часть процесса Очищения, насколько понимал Бранд, не любовь через боль, но все же любовь, сосредоточенность только на танцующей жрице, чтобы той легче было воздействовать на него в ответ.

Жаркий, страстный, возбуждающий танец, под тихий перезвон колокольчиков в голове Кулака. Закручивались энергии, текла вера и Чувство Опасности предупреждало Бранда, что если сунуться, то можно и схлопотать в ответ. Все явно происходило всерьез, но это еще ничего не доказывало, и Бранд наблюдал.

Ощутил приближение верховной жрицы Олинэ, но реагировать не стал, продолжил наблюдения. Темная эльфийка вошла в храм, увидела Минта и нехорошо так прищурилась, но ничего предпринимать не стала, остановилась за границей воздействия танца. Связь ученицы и наставницы, понял Бранд, ощутила, что происходит что-то не то, поспешила прийти. Лианто тоже увидела Олинэ, но танца не прервала, разве что чуть ускорилась да стала чаще приседать над головой Минта, который раскрывал рот, тянул язык, но не дотягивался.

Бранд наблюдал и Олинэ наблюдала, танец продолжался.

— Кья! — выкрикнула Лианто.

Она наполовину присела на левую ногу, правая была отставлена вбок, все мышцы напряжены. Правая рука ее была устремлена к небесам, к верхушке пирамиды-храма, левая ухватила Минта между ног и в них обоих словно ударила невидимая молния. Разрядилась Вера, разрядился Минт, буквально, Лианто-проводник просто содрогнулась.

— Еще, — простонал Минт.

Лианто выпрямилась, оттирая руку о бедро.

— Закончи ритуал! — потребовала Олинэ.

— Нет! — вскинула голову Лианто.

— Насаживайся на него! Подчиняй! Я приказываю тебе! — взревела Олинэ, словно слон из джунглей ее родины.

Лианто сжалась на мгновение, даже шагнула к Минту, который уже сбрасывал оцепенение танца, но все еще оставался предельно возбужденным, несмотря на только что случившуюся разрядку.

— Нет! — воскликнула Лианто, снова выпрямляясь. — Я люблю его и не буду подчинять! Он очищен от проклятия и сейчас мы покинем Город Любви!

Бранд чуть не застонал, ибо так подобные дела не делались. Теперь придется убивать Олинэ, хотя это тоже можно было обратить к пользе, отвлечь всех суматохой вокруг ее тела.

— Что ты сказала? — нахмурилась Олинэ. — Властью верховной жрицы и твоей наставницы я запрещаю!

— Вы мне больше не наставница! — закричала Лианто, делая рукой жест отрицания. — Я могу любить, кого захочу, и покину Город!

— Ты решила предать нашу веру⁈ После всего, что я для тебя сделала? Подобрала, обогрела, вырастила, научила всему, сделала личной ученицей, ты, неблагодарная мерзавка, решила предать нас, пойдя по стопам матери⁈

— Да! — еще громче закричала Лианто, придвигаясь ближе. — Я отправляюсь на встречу с мамой и спасу ее! Вы отказались помогать ей!

— Не я, а наш владыка Адрофит! — от голоса Олинэ, казалось, заходили ходуном стены храма. — Пади на колени и кайся перед ним! Кайся и проси прощения! Твоя мать проклята им навсегда! Она отправится в Бездну на вечные мучения и ее тело будут терзать демоны!

Лианто словно сломалась и упала на колени, Бранд начал выбираться из своего убежища, готовясь вмешаться, но тут же замер. Лианто не просто упала на колени, а еще и охватила ноги верховной, начала было покрывать их поцелуями, вперемешку с мольбами о прощении, но тут же рванула ноги Олинэ на себя. Верховная на мгновение утратила равновесие, не ожидала подобного, и Лианто приподнялась, прыгнула на нее, выдергивая из ножен на поясе Олинэ нож. Прыжок продолжался и нож вонзился в сердце Верховной.

— Нет, это вы отправитесь в Бездну! — заорала ей в лицо Лианто.

Лицо Олинэ выражало сильнейшее изумление и гнев, но проклясть в ответ она не успела, упала и умерла мгновенно. Лианто, все еще обнаженная, приземлилась поверх Олинэ, но тут же вскочила упруго, словно в танце, выдернула нож и отпрыгнула, застыла в какой-то странной стойке, пригнув голову. Олинэ и не думала подниматься, Лианто наблюдала, готовясь прыгнуть и ударить, мускулы ее тела трепетали от напряжения. Минт смотрел ошарашенно, раскрыв рот, а Бранд возобновил движение, наблюдая за Олинэ и ножом в руках Лианто.

Божественное оружие, вне всякого сомнения.

Лианто очень повезло, обычное оружие не поразило бы верховную, но та, похоже, решила подстраховаться и прихватила с собой оружие против Проклятого. Вспышка страстей и неожиданный удар, живые, кто не привык ежесекундно ждать опасности, гибли от такого часто.

— И вы мне больше не наставница! — воскликнула Лианто запоздало.

Затем она сообразила, что наделала, упала на колени и разрыдалась. Минт вскочил, начал ее утешать, но замер, увидев подошедшего Бранда.

— Э, дед, ты что, подглядывал тут за нами? — ошарашенно спросил он.

Бранд не ответил, присел возле тела Олинэ.

— Ничего, все еще можно исправить, — сказал он.

— Да? — всхлипнула Лианто и подняла голову. — Как?

Бранд чуть приподнял тело Олинэ, нанес удар, вырывая ей сердце и заодно полностью уничтожая след от удара ножом. Глаза Лианто полезли из орбит, она даже схватилась за оброненный было нож, но тут же остановилась. Бранд наблюдал за ней, готовясь отразить атаку, но Лианто так и не напала.

— Теперь все будут думать, что это моих рук дело, — пояснил он.

— Да-да, деду не привыкать, он и богов посылает, — горячо заверил юную жрицу Минт.

Руки его скользили по обнаженному телу Лианто, возможно, даже без сознательного ведома барда.

— Хорошо, — пробормотала Лианто. — Я отправлюсь в поселение и прикажу пропустить…

— Нет, — перебил ее Бранд, — мы должны выйти незаметно.

— Но как?

Бранд опять не стал дослушивать, сдвинулся и легким ударом оглушил Лианто, тут же спрятал ее в карман и закинул одежду.

— Дед, а можно меня не вырубать? — проявил внезапную догадливость Минт. — Я бы Лианто прямо в твоем кармане, ни у кого такого еще не было!

Разумеется, удара он не заметил и не успел среагировать.

— И не будет, — заверил Бранд бесчувственного барда.

Одно дело — герои, понимающие всю безвыходность положения и способные сдерживать себя, но Минт в сознании внутри кармана? Минт со снятым проклятием и бесчувственным телом Лианто рядом? Все это просто напрашивалось на взрыв кармана и Бранд не стал рисковать.

Подхватил тело Олинэ, сунул его тоже в карман.

Незаметный выход из Города прошел легче, чем вход.

Бранд воспользовался Рекой Любви и системами сброса воды. Заклинания в них регистрировали то, что пыталось пробиться наверх, но не вниз, по понятным причинам. Чтобы избежать возможных засоров, туннели сделали достаточно широкими, чтобы алмазный Бранд смог протиснуться, а где застревал, слегка расширял камень легкими ударами. Выскочил за пределами кольца скал Города, метнулся к поселению и оставшимся там товарищам-героям, несколько раз упомянув Килиас, якобы только для них, но на самом деле так, чтобы точно услышал кто-то из персонала гостиницы.

Дорога на Килиас в этом месте петляла между скал, обзор был ограничен.

— Пиздец ты погулял, — выдал Дж’Онни, глядя на обнаженных Минта и Лианто, Олинэ с пробитой грудью.

Бранд уже быстро одевал барда и дочь Валланто, труп верховной сунул между камней на обочине, словно его пытались спрятать на бегу.

— Вперед, — сказал Бранд, взваливая Лианто на плечо и готовясь к спокойному, долгому бегу. — По дороге все расскажу.