Путешествие на восток

Глава 11

28 день 3 месяца (Узианды) 839 года, окрестности Таркента

Посох со свистом рассек воздух, Бранд чуть пригнулся, перенес тяжесть на правую ногу, совершил рывок, пытаясь добраться до наставника. Звякнуло Чувство Опасности, но среагировать Бранд уже не успел. Посох каким-то образом моментально развернулся в воздухе и Бранд получил тычок прямо в сплетение жизни. Не отлетел, не упал на колени, задыхаясь, Адаптивное Сопротивление помогло, но атака его оказалась сбита.

Бранд попробовал нанести свой удар, но кончик его шеста совсем чуть-чуть не дотянулся до наставника Шилима, который запрыгнул легко и побежал по шесту. Бранд тут же выпустил оружие, попробовал провести удар по ноге, но опять его атака оказалась сбита тычком посоха. Посох Шилима был окован мифрилом и сталью, украшен шипами, и Бранд тут же перехватил второй рукой, насаживая ее на один из шипов.

Боль пронзила руку, но вырвать посох Шилим уже не смог, Бранд превосходил его в силе. Продолжая движение по воздуху, Шилим пнул Бранда в плечо, оттолкнулся от него и взмыл еще выше. Бранд попробовал провести удар перехваченным посохом, но просто не достал, не хватило длины. Ухватил крепче, не давая наставнику Шилиму призвать посох обратно, но тот уже выхватил из магического кармана еще одно оружие и Бранд понял свою ошибку.

Он не мог нормально сражаться посохом Шилима, тот рвался к владельцу и мешал движениям. Бранд выпустил его, толкнул дополнительно и тут же атаковал следом. Заблокировал удар посоха рукой, второй, окровавленной, обозначил удар в голову и Шилим тут же отступил на шаг, подавая знак окончания поединка.

— Неплохо, но ты слишком полагаешься на свои особенности, Бранд, — сказал он.

— Если бы я не сдержал удар, вы бы сейчас лежали с разбитой головой, наставник, — отозвался Бранд, внешне почтительно, но ощущая нетерпение и удовлетворение внутри.

— Ты слишком самоуверен, — снова завел уже надоевшие Бранду речи наставник Шилим Посох.

Нет, он был хорошим бойцом, но уже состарился и погрузнел, утратил живость движений и мысли. Почти шестьдесят лет, да это уже глубокая старость, пора деградации! Бранду недавно исполнилось двадцать девять, а он еще почти ничего и не добился. Да, жизнь натыкала его носом в недостаточность подготовки, и он пошел в ученичество к Шилиму, но теперь-то уж точно пришла пора легендарных свершений! Сумел достать наставника, без всяких там поддавков и сдерживания в поединке.

— Если бы мой посох сломал тебе руку, наградив Недостатком, ты не смог бы сражаться дальше.

— Но вы не сумели ее сломать, наставник, для этого я и развиваю Выносливость! — воскликнул Бранд.

Жизнь и энергия кипели в нем, звали на подвиги.

— Поэтому я и говорю, что ты слишком самоуверен, слишком полагаешься на Особенности, — покачал головой Шилим, глядя на Бранда.

Рану в руке уже затянуло, оставалось только смыть кровь.

— Вы же сами сказали, что окончанием моего ученичества будет победа над вами в поединке!

— Сказал и последнее дело нарушать свое слово, — кивнул Шилим, оглаживая подбородок.

Он был ниже Бранда на голову и волосы уже украшала седина, а лицо морщины. Когда Бранд пришел учиться, Шилим казался ему недосягаемо сильным и умелым. Теперь, три года ученичества спустя, Бранд считал, что наставник слишком старый и осторожный.

— Но пойми, Бранд, я вижу в тебе великое будущее и беспокоюсь за тебя. Самоуверенность и нехватка подготовки однажды погубят тебя, — со вздохом произнес Шилим. — Останься еще на год, я напишу рекомендации, ты отправишься…

— Нет, — отрезал Бранд. — Еще поездить по миру и найти себе нового наставника я смогу и сам, но только после того, как покажу всем, на что я способен!

— Ты так и не передумал?

— С чего бы, наставник, с чего бы⁈ Вы отлично подготовили меня, благодарю вас за эти годы, — Бранд поклонился и сложил руку с кулаком перед собой.

Шилим только кивнул в ответ, так как явно считал иначе.

— Мои три Особенности отлично закрывают все возможные слабости, Мастер Оружия позволит сражаться чем угодно, Чувство Опасности предупредит о врагах, а Адаптивное Сопротивление поможет выжить и победить! Вы же сами учили ставить перед собой высокие цели и какая цель может быть выше, чем поход в драконьи горы и сражения с этими врагами живых⁈

— Я дал слово и не буду задерживать тебя, Бранд, — ответил Шилим, — но… впрочем, не буду повторяться.

Бранд только кивнул. Зачем повторять и плодить слова, когда наставник сам обозначил, что считает концом обучения? Теперь оставалось только показать ему, что он ошибается и в остальном, вернуться в блеске славы и мощи, набрав вдвое больше уровней в драконьих горах. Потом еще можно будет спуститься в Провал и обломать там рога демолордам, стать героем номер один во всем мире.

Разумеется, не забывая о главной цели — защите живых.

1 день 4 месяца (Филоры) 839 года

Вещей у Бранда было немного, все легко поместилось в кармане, и поэтому дом наставника он покидал налегке, насвистывая незамысловатую дорожную песенку вида «мы идем, идем, идем и однажды мы придем». Дорога уже звала его, манила подвигами и славой. Да, из Таркента было не разглядеть драконьих гор, но Бранд словно видел их заснеженные вершины на севере, уже карабкался по камням, вбивал живность в землю по ноздри, собирал опыт и уровни двумя руками.

— Наставник!

Шилим Посох стоял в воротах и рядом с ним стояла хрупкая девушка такого изможденного вида, словно ее не кормили от самого рождения.

— Моя новая ученица, Ордана, — представил ее Шилим. — Все уже решено, осталось только клятву принести.

Их клятву ученика и наставника Шилим и Бранд разорвали еще вчера, но все равно сейчас его кольнуло. Странное дело, Бранд так рвался к подвигам, его звала дорога, но он все равно ощутил обиду на наставника, что тот так быстро нашел замену Бранду. На мгновение захотелось остаться, но Бранд отогнал неуместную мысль, остаться означало бы потерять лицо и уважение к себе — ведь он уже отказался от предложения Шилима остаться.

— А это мой прошлый ученик, Бранд Твердый Лоб, — представил его Ордане наставник.

Девушка внезапно фыркнула, словно услышала что-то смешное, но тут же опомнилась, спрятала улыбку.

— Приятно познакомиться, — сказала она с самым серьезным видом.

— Не могу сказать того же, — проворчал Бранд.

— Те, у кого слишком твердый лоб, однажды встретят препятствие, которое не смогут разбить, — почти пропела Ордана.

— Посмотрим, — усмехнулся уголком рта Бранд, — посмотрим, как ты запоешь, когда я вернусь с драконьих гор!

Ордана только фыркнула еще раз, а Шилим покачал головой и все же остановил их перепалку.

— Иди, Ордана, — сказал он, — твоя комната — на первом этаже, вторая справа.

Девушка ушла, а Шилим посмотрел на Бранда, затем крепко обнял его и кивнул, как бы говоря молчаливо, что он верит в ученика. Бранд кивнул в ответ, поклонился напоследок и отправился навстречу славе и подвигам.

12 день 2 месяца (Меоры) 845 года, окрестности Таркента

Бранд задыхался от ярости и гнева, сжимал кулаки так, словно хотел раздавить в них весь мир вокруг.

— Последний раз предлагаю спорщикам разрешить свои разногласия мирным путем, — произнес Бестар Прыжок, глядя на Бранда и Ордану.

— Нет! — отрезал Бранд.

— Если он извинится за свои лживые обвинения! — крикнула Ордана.

Она осталась все такой же тощей и хрупкой, казалось, ткни пальцем и переломится. В руках она держала посох выше себя, загнутый на одном конце, словно пастушеский, напоминавший старческую клюку какого-нибудь великана. От одного вида этого посоха Бранду хотелось скрежетать зубами и орать, что Ордана не уберегла наставника и что он погиб из-за нее.

— Разве Шилим Посох не погиб, спасая тебя!! — заорал Бранд.

— Значит, нет, — скучающим тоном произнес Бестар. — Поединок до первой крови, проигравший покинет Стордор, все согласны с этим?

— Да, — сказал Бранд сквозь зубы.

Он гораздо охотнее прибил бы Ордану, но это было недостойно. Оскорбительно даже для памяти Шилима, взявшего ее в ученицы.

— Да, — усмехнулась Ордана. — Бранд вполне может вернуться и жить в драконьих горах.

— Покажи ей, Бранд, покажи свою мощь! — заорал Нимеон Шлем, присутствовавший в качестве наблюдателя, второго из положенных на дуэлях героев.

Ордана крутнула посохом и ее словно окутало облако. Под ногами героини облако сгустилось и вознесло ее, а она улыбнулась свысока.

— Я же говорила, что твердые лбы неспособны…

— Начали, — крикнул Бестар.

Бранд немедленно ударил кулаком в землю, выбрасывая целый фонтан земли и камней в сторону облака. Ордана засмеялась было, но тут же улыбка спала с ее губ. Бранд прыгнул и понесся по камням, услышал снизу восхищенный присвист Бестара. Ордана повела посохом, ударил порыв ветра, снесший камни и землю.

Бранд сделал кулак алмазным, прозрачным, ударом его отразил заклинание.

Ордана уже не улыбалась, торопливо взлетала выше, но все равно она опоздала. Бранд на лету отломил себе один из пальцев, метнул его со всей силой. Ордана Облако попыталась отразить удар заклинанием, но алмазный заостренный палец даже не заметил воздействия, а сообразить, что бить магией надо не в палец, а вокруг, Ордана уже не успела. Палец рассек ей щеку, вспорол глубоко и оттуда хлынула кровь.

Бранд перекувыркнулся в воздухе, выхватил шест из магического кармана, толкнулся им о землю, как учил Шилим, гася скорость падения. Приземлился, выбив ямку в земле, под возглас Бестара:

— Победил Бранд…

— Алмазный Кулак! — восхищенно заорал Нимеон, вскидывая руку.

Бранд чуть поморщился, но кивнул. Хватит ходить с прежним прозвищем, свою твердолобость он проявил, как следует в драконьих горах. Все, как предсказывал наставник, самоуверенность и чрезмерная надежда на Особенности, но все же именно благодаря им он добрался до Алмазной Библиотеки, выжил и стал умнее.

Вот только похвастаться успехами так и не вышло.

— Победил Бранд Алмазный Кулак, — провозгласил Бестар.

Зрители в отдалении разочарованно гудели, красивого и долгого поединка не вышло. Жизнь в драконьих горах научила Бранда, что некогда красоваться, нужно бить вначале и только потом все остальное. И еще она же показала Бранду правоту наставника Шилима Посоха и в остальном, что ему не хватает подготовки. Но на Ордану подготовки и опыта все же хватило и теперь Бранд оскалился в нарочито презрительной ухмылке.

— Если и есть препятствия, слишком трудные для твердых лбов, то мягкие облачка к ним точно не относятся, — произнес он.

— Ордана Облако, тебе следует покинуть пределы Стордора и никогда сюда не возвращаться.

Ордана утерла кровь с щеки, которая тут же начала течь по новой, и наградила Бранда взглядом, полным ненависти. Еще раз вытерла кровь, не столько убирая, сколько размазывая ее по лицу, сплюнула в сторону Бранда:

— Если кто и убил наставника, то это ты своим уходом, — произнесла она. — Он возлагал на тебя столько надежд и просто не пережил твоего ухода! Постоянно твердил мне, что Бранд то, Бранд сё, и я чувствовала себя лишней. С радостью уберусь отсюда, лишь бы не находиться в одном королевстве с тобой!

Бранд только оскалился в ответ. Известное дело, побежденному хочется оправдаться, рассказать, какой он правильный, а победитель нет, помахать после драки кулаками, словно это могло что-то изменить.

— Я возьму учеников, продолжу дело наставника, — сообщил он Ордане, — и они тоже станут легендами!

— Ты слишком твердолоб для этого, — ответила она.

— Посмотрим. Посмотрим.

Ордана наконец поняла, что выглядит жалко, развернулась и улетела.

Уже к вечеру она покинула пределы Стордора и больше сюда не возвращалась.

Бранд не гонялся за ней по миру, не интересовался новостями, со временем просто забыл о ней. Обида из-за гибели наставника улеглась и тоже забылась, все забылось, пока Бранд не заточил сам себя в Благой Тиши.

20 день 11 месяца 879 года, окрестности Тверди

— У нас был общий наставник, Шилим Посох, — ответил он Шадрону.

— Прекрасно! Замечательно! — просиял тот.

Затем посмотрел на Бранда и настороженно спросил:

— Или нет?

Да, вот уж вопрос вопросов, подумал Бранд, впрочем, уже зная ответ. В интересах общего дела следовало навестить Ордану и сказать ей, что Бранд был неправ. Но хватит ли этих слов? Сомнительно. Конечно, Ордана тоже состарилась и возможно поумнела, но возможно, что она все эти… сколько, тридцать пять лет? Да, возможно, что эти тридцать пять лет, половину жизни Бранда, она лелеяла в себе обиду.

Но сходить все равно стоило, наверное.

— Мы немного повздорили и после дуэли она вынуждена была покинуть Стордор, — неохотно сообщил Бранд.

На лице Шадрона отражалась сложная гамма чувств. Если бы не дуэль, Ордана бы не явилась сюда, и он не полюбил бы ее, но, с другой стороны.

Герои-спутники Бранда? Дж’Онни чрезмерно матерился, мелочь и ерунда, конечно, но в делах подвигах, а не сватовства. Валланто точно отказалась бы, любовные дела не к ней, Вайдабор слишком молод и маловато разбирался в вопросе. Бранд и сам не был великим специалистом, но возраст и опыт давали ему преимущество.

Если бы не та история!

Опять и снова прошлое настигало Бранда, словно посылало приветствия, всплывали последствия его поступков, совершенных по разным причинам, но которые лучше бы он не совершал. Но если бы он всегда был таким умным сразу, как потом!

— Я ничего не могу обещать, но даю слово, что приложу все усилия, — произнес Бранд.

— Этого достаточно, — ответил Шадрон, наклоняя голову и прикладывая руку к груди. — Все знают, что слово Бранда крепче мифрила.

Бранд скрыл гримасу за поднесенной к лицу чашкой напитка.