Путешествие на восток

Глава 28

Хао Ниссиус был полуросликом, типичнейшим, в сущности, представителем своего народа. Невысоким, три фута с небольшим, с округлым брюшком, мохнатыми ногами с толстой мозолистой подошвой, из-за чего многие из них экономили на обуви и не носили ее. Ничего такого, чего бы Бранд не видел сотни раз, за исключением разве что рыжих волос и то, если присмотреться, ясно было, что Хао их просто покрасил зачем-то.

Возможно, хотел понравиться симпатичной полурослице, те ценили волосатость и необычный окрас.

— Нечасто к нам обращаются герои, — сказал Хао. — К нам — не только к нашей Гильдии «Поток мощи», но и в целом к нам, манологам.

— Потому что обычно не нужно знать тонкостей потоков, дабы как следует врезать Проклятому промеж рогов, — усмехнулся в ответ Бранд.

— Они рогаты? — рассеянно удивился Хао. — Впрочем, неважно. Раз уж обратился, не абы кто, а сам Бранд Алмазный Кулак, я решил, что проблема очень важная и отодвинул в сторону все дела.

— И я благодарен за это, — ответил Бранд. — Возможно, мне потребуется целая серия консультаций, разжевываний и объяснений для живого, обладающего высокими Атрибутами, но не профессией.

Хао задумался. В свой рабочий кабинет он Бранда не повел, мол, там все слишком маленькое, привел в этот зал для каких-то собраний или совместных работ. Плакаты — подземелья в разрезе, пара шкафов с книгами, какие-то ритуальные фигуры, намертво впечатанные в пол. Кто-то сунулся в зал, но увидев рыжую макушку Хао, тут же скрылся.

— Что же, полагаю, это возможно, — важно ответил Ниссиус, явно довольный, что Бранд свободно общался с ним на языке полуросликов. — Разумеется, деньги мне не особо нужны, а вот пара услуг не помешала бы. Представители империи Турсы разыскивали различные артефакты, включая перчатки, а также было распространено слово, что империя благоволит барду Минту Вольдорсу. Надо полагать, это ваших рук дело?

Ах, Олесса, подумал Бранд, постукивая пальцем по столу. Влюбленная женщина решила помочь, как сочла нужным, даже не подумав, нужно ли это.

— Да, - не стал отнекиваться Бранд.

— Гильдия манологов империи, «Подземное Сияние» невзлюбила меня, мне нужно с ними помириться. Также я хотел бы съездить к Провалу и лично взять там несколько образцов из глубин. По слухам, после всего случившегося, демонов там истребили несчетно и все притихло, самое время рискнуть.

— Я напишу письмо, - кивнул Бранд.

Хотя бы не сватовство, подумал он с иронией.

— Подземелье в Ишмире неплохое, но я давно его перерос, - продолжил Хао. — Раз уж выпала такая возможность, то думаю, стоит стремиться сразу к лучшему. Я хотел бы съездить в драконьи горы…

— Нет! – не раздумывая, ответил Бранд.

Хао посмотрел на него снизу вверх, сложил руки на животе и покрутил пальцами.

— Хорошо, — вздохнул он. — Мне не переупрямить и не переубедить вас, Кулак, живые посильнее меня пытались. Тогда сильнейшее подземелье в мире, из доступных жителям суши. Я хотел бы спуститься до самого кристалла подземелья Каменного Острова и провести там некоторое время, изучая ману.

Бранд невольно рассмеялся, так давно его не просили побыть сопровождающим в подземелья. Обычно на эту роль брали наемников или учеников героев, кто, пробивая дорогу вниз, еще и поднимал себе уровни, и тогда экспедиция шла всем на пользу.

— Мне нужна спокойная работа, а не безумные приключения, — не так понял его Хао.

— Все в порядке, — ответил Бранд, — я… неважно. Да, я могу проводить вас до кристалла подземелья Каменного Острова, тем более что возможно, вскоре побываю там.

Кристалловеды и консультации у них. Марденус Сванус сумел добиться высот сразу в двух профессиях, но Бранд решил, что консультироваться по отдельности, у специалистов в каждой из них, будет как-то надежнее. Завершить миссию с Валланто, да вернуться, прихватить Хао. Или, если сопровождать Валланто и Дж’Онни на Перту, то просто потом поплыть дальше и приплыть на Каменный Остров, с другой стороны, а оттуда уже и домой махнуть.

— Но, когда именно — не знаю, так что остается проблема сообщения и прибытия туда.

— Я подумаю над своими планами и как их изменить, — кивнул Хао и вдруг азартно потер руки. — Раз вы согласны, Бранд, то давайте вашу проблему!

Бранд извлек заранее приготовленный дневник со схемой. Хао вытащил очки, придвинул и всмотрелся, пару раз моргнул, но комментарии о «простых задачах» придержал при себе.

— Схема питания камеры выращивания кристалла подземелья, явно на основе стандарта Шлибдона, но с модификациями, ну да, конечно. Мой коллега из ваших краев, Марденус Сванус, это его работа. Насколько мне известно, его схема, вот эта модификация, так никогда и не заработала. Идея была очень остроумная, пракавяка шмыли шнорг туруса…

— Стоп, что-то я перестал понимать, — вскинул руку Бранд.

— Ну как же, вот видите, здесь он пишет, — Хао ткнул рукой в страницу дневника, как раз одно из тех мест, что Бранд так и не расшифровал до конца. — Дидила арбуна шмыли туруса.

Рука перелистнула страницу.

— И здесь, да, тарава антэ шмыли, - увлеченно продолжил объяснять Хао, затем остановился. — Ага, понятно, непонимание из-за незнания профессии.

— Я тоже так думаю, - кивнул Бранд.

Хао задумался, кидая взгляды на дневник, поправил пальцем очки, затем сказал уже на общем.

— В общем, он предложил использовать уравновешивающий поток маны, ведь вам известно, Бранд, как именно зарождаются и растут кристаллы подземелий?

— В общих чертах, — кивнул Бранд.

За последние полгода он узнал об этом процессе больше, чем за всю жизнь.

— Марденус предлагал уравновесить приток маны снизу маной сверху. Нейтрализовать подземную ману небесной, оставив только то, что он сам называл нейтральной маной. Мол, эти две взаимно уничтожат друг друга и образуется якобы эта самая нейтральная мана. Разумеется, в своих расчетах он не учел того, что на кристалле нарастает природная броня, а также то, что сам кристалл изменяет поток поглощаемой маны, то, что обычно называют погружением подземелья. Мало того, что требовался стабильный приток небесной маны, так его еще следовало изменять и регулировать на ходу, внедрившись в сам выращиваемый кристалл, и это оказалось просто невозможно. Вот здесь он развивает идею, как всегда, путано и безобразно, но смысл примерно понятен, м-м-м-м, Марденус считает, что просто надо усилить концентрацию потоков маны. Мол, чтобы избежать влияния фильтрованной маны, надо подавать концентрат, напрямую из Бездны и небесной маны.

Хао засмеялся, затем пояснил.

— Марденус не поладил с королем Дарнии и был вынужден бежать, сгинул где-то по дороге и не узнал, что эту его идею проверили года три назад. Не у нас, в Тверди, но проверили и доказали, что даже самый концентрированный поток все равно не работает. Аннигиляции тоже не случилось, не говоря уже о нейтральной мане, которой так грезил Марденус. Разумеется, его идея того, что возникнет область без маны, тоже оказалась опровергнута.

Хао снова засмеялся, голос его истончался, словно пропадал.

— Что? — переспросил ошарашенно Бранд.

— Область без маны, — повторил Хао. — Какая глупость! Наш мир родился из маны Бездны, откуда в нем взяться областям без маны? Там, где нет маны, нет жизни!

Бранду словно он сам, да еще и рукой в перчатке, заехал между глаз. Словно детали механизма вдруг сошлись воедино, встали на свои места. Механизм еще не заработал, не хватало всех деталей, но их оказалось достаточно, чтобы представить его целиком, уловить общий принцип.

Жертва Нимеона Шлема, пускай и как следствие желания мести за уничтоженный кристалл, и осколки этого самого кристалла. Увеличение размеров, не камера три на три фута, а огромная пещера, уравновешивающие потоки, та шахта, по которой Бранд спасался бегством от Бальбазара! Устройство над кристаллом, регулятор подачи маны, и Бездна, да, прямой канал в Бездну, дабы питать сам кристалл не фильтрованной маной, а прямым первоисточником.

В Бездне обратили внимание и пришли к Марденусу, ведь тот сам пробил им канал, которого никто не заметил в толще драконьих гор. Жертвоприношения и осколки, осколки! Как те, что он вкладывал в своих слуг, каким-то образом обработанные осколки, сохранявшие связь с основным кристаллом, позволявшие воздействовать. Нет, там было что-то еще, ошарашенно, сквозь головокружение, подумал Бранд, одни осколки взрывались, другие передавали ману, но какая разница? Незнание технических деталей исполнения не мешало общему пониманию, и оно внушало ужас.

Да, теперь Бранд понял, что именно хотел сделать Марденус, но облегчения данное знание ему не принесло.

Вы проявили выдающиеся способности к осознанию мира вокруг! Мудрость +100!

Помимо улучшения понимания мира вокруг, количество маны увеличилось на 500 единиц. Не самая важная характеристика, Бранд не так часто использовал в бою какие-то умения или Способности, основанные на мане, и она обычно успевала регенерировать сама в бою или после него. Но эти привычные размышления, как улучшение характеристик поможет в боях, помогли Бранду очнуться от ошеломления осознания.

Пожалуй, с самых времен получения Алмазного Тела он не испытывал ничего подобного.

— Кулак? — встревоженно спросил Хао, заглядывая снизу вверх. — Опять что-то непонятно?

— Нет, все понятно, — медленно покачал головой Бранд, словно боялся, что она отвалится.

Он пропустил последнюю часть объяснений Ниссиуса, собирался попросить повторить ее, но их прервали. Звонкий свист донесся с улицы, затем звук удара подковы о камень заставил все здание вибрировать.

— Кулак! — прокатился голос Дж’Онни, усиленный его магией звука. — Бросай всю свою хуйню, у нас тут маленькая проблемка! Нет, я не наступал в говно! Мы, кажется, проебали нашего барда!

Бранд со вздохом поднялся, подошел и открыл окно на улицу. Зачарованное, конечно же, заклинания бессильно пробежали по алмазной руке и скрылись где-то в полу.

— Нахуй иди! — орал Дж’Онни уже кому-то, скорее всего очередному поборнику нравственности. — Спустись и заткни меня, только не обижайся, если я сам заткну тебя своим хуем, который у меня длиннее, чем ты целиком!

Живые вокруг закрывали уши детям, кто-то убегал, красный от возмущения, но Матершиннику, как всегда, было плевать. Бранд посмотрел укоризненно, хотел даже сказать, «не мы, а ты», но потом вспомнил, что Дж’Онни отбился от группы еще у ворот, отправился мочить копыта в бухте, как он заявил. Минт же укатил в каретах с посланницей герцогини и гильдейскими, и тогда было неясно, откуда Дж’Онни что узнал.

Но кентавр явно был серьезен и не шутил.

— Мастер Ниссиус, прошу извинить меня, — Бранд спрятал дневник обратно в карман и выпрыгнул в окно.

— С нетерпением жду следующих бесед! — донесся в спину возглас Хао.

Дж’Онни переступил, прищелкнул копытами, словно в нетерпении, но на самом деле поставил магический барьер, глушащий звуки.

— В бухте я поймал краем уха хуевый слушок, что герцогиня собирает всех на пиздатую свадьбу.

— Свадьбу?

— С нашим бардом, у которого вечно хуй вместо мозгов работает!

Во время принесения клятв Адрофиту, Минта с его проклятием просто убьет, подумал Бранд, поджимая губы. Вспомнил свою оговорку у ворот, последствия рассказа об Олессе, и дернул щекой. Герцогиня местная явно тоже не головой думала, раз решила на Проклятом жениться. Если она знала о Минте, то знала и о Проклятии, но все равно решила злоупотребить властью? Но сам Минт?

— Опоили, — вынес вердикт Бранд.

— Или жрец Адрофита ему еще нихуево добавил, по уязвимым местам, — кивнул Дж’Онни.

Они так и стояли посреди улицы, живые опасливо их огибали, бросали взгляды. Возможно, кто-то продолжал ругаться в сторону Дж’Онни и его матюгов, но барьер не пропускал звуков.

— Позовем остальных? — спросил герой-кентавр.

— Нет, — ответил Бранд. — Время дорого, бежим.

Свист Дж’Онни хлестнул бичом вдоль улицы, соединяясь с волей Бранда. Толпу раскидало, раздвинуло, словно воды океана в легенде о явлении Диаты живым. Вечная проблема отношений власти и героев, думал Бранд, пока мимо сплошной полосой мелькали дома и лавки, живые, прижатые к стенам. Сила против закона, закон против силы, уловки и увертки. Не просто клятва Адрофиту, особая, с взятием квеста и клятвой искупить все свои грехи, такая, после которой Минт уже не сможет даже на ноготок возжелать другой, кроме законной жены, герцогини как ее там.

Разумеется, никакой брачной ночи, хлопанье глазками и выдача муженьку пинка, чтобы летел до самого Города Любви, проклятие снимать. Проклятие уйдет, квест останется, равно как и муж-бард у герцогини. Возможно, даже с помощью Минта полезет выше, в королевы, мало ли. Возможно, детали и отличались, но Бранд был уверен, что, по сути, он прав в догадках и это вело дальше в цепочке рассуждений.

Взаимоотношения власти и героев. Возможно, Бранд той оговоркой у ворот просто форсировал руку герцогини или она увидела возможность, решила воспользоваться удобным моментом. Женить Минта на себе, а потом прикрыться статусом и титулом. Она знала, что не сможет действовать силой, не против героев, и, возможно, изначально замышляла хитрость с опаиванием и предложением заночевать в замке после концерта. Стража у ворот получила шары связи и инструкции, да, все было подготовлено, визита Минта ждали.

Чтобы потом предъявить героям уже мужа Минта, обойдя силу законом.

Очень, очень опасное, безумное решение, но любовь толкала живых и не на такое, уж Бранд об этом отлично знал. Несравненный бард пал жертвой своей несравненности и теперь Бранду приходилось бежать, под похрустывание коленей и боли в спине. Нельзя было рисковать смертью Минта, да и сам он, пускай и пустоголовой и ветреный, никак не заслуживал таких мучений от проклятия бога и слишком хитрых живых, решивших воспользоваться его слабостью.

Разумеется, на все эти уловки закона и власти герои регулярно придумывали свои, но мысли Бранда до сих пор слегка штормило от момента озарения, и он не был уверен, что герцогиня не предусмотрела и их появления. Затянуть время спорами и ссылками на законы, выигрывая время на завершение свадьбы. При всем безрассудстве и безумии любви, живые в ней проявляли, бывало, удивительную хитрость и изворотливость.

Замок на скале стремительно приближался.