Путешествие на восток

Глава 29

И опять Бранд стоял перед зачарованными воротами чужого замка, только в этот раз речь шла не о сватовстве, а о предотвращении чужой свадьбы. Историю с Орданой, где все пошло не так, Бранд старался не вспоминать, но жизнь упорно подсовывала ему под нос воспоминания. Возможно, все дело опять было в Минте, с его песнями и проклятием бога любви.

Проблемы с бардом и из-за барда ожидались, но не насильственная свадьба же!

— Откройте по-хорошему, — постучал Бранд в ворота.

Те были зачарованы на совесть, усилена прочность, поставлены какие-то оглушающие заклинания. От постукивания Бранда ворота трещали и гнулись, похоже, изнутри их еще подперли и закрыли на три засова.

— Прямой приказ герцогини Грандиус! — донеслось из-за ворот. — Нам запрещено открывать! Властью владычицы Ишмира приказываем вам — уходите!

Голос кричавшего слегка подрагивал, как ворота.

— Феноменальные долбоебы! — заржал Дж’Онни.

— Ничему не учатся, — кивнул Бранд. — Но раз запрещено, то не будем портить жизнь живым.

Он подпрыгнул легонько, ударил в камень надвратной арки. Типовое решение — зачаровывать весь замок долго, дорого и не слишком надежно, поэтому заколдуем ворота, калитки, решетки, повысим им прочность, чтобы сравнялись со стенами. Надежное, проверенное временем решение, а в данном случае ворота, скорее всего, еще дополнительно укрепили буквально вчера, следуя приказу герцогини, решившей, что она самая хитрая.

Камень арки и металл очередной одноразовой перчатки смялись, вниз хлынула лавина обломков, образовавшая импровизированную лестницу. Бранд и Дж’Онни поднялись по ней, аккуратно переступили через торчащий верх уцелевших ворот.

— Можно было перепрыгнуть, — заметил Матершинник, нанося удар копытом левой передней ноги.

Обломки, просвистев, врезались в камень над дверью казармы. Выбегавшие оттуда воины задумались и начали вбегать обратно.

— Я уже слишком стар для этого, — привычно проворчал Бранд. — Колени беречь надо.

— Точно, тебе же скоро семьдесят ебнет! — кивнул Матершинник. — Для своих лет ты пиздато сохранился, вон, молодые королевы все норовят на хуй запрыгнуть!

Бранд демонстративно закатил глаза, не хотелось ему ни вспоминать об этом, ни думать. Хорошо было в Благой Тиши, размеренно, спокойно, теплая ласковая пышная Милли. Нет же, потянуло вспомнить старое, иронизируя над самим собой, подумал Бранд, вот и кушай теперь, не обляпайся, все как встарь. Подвиги, королевы, демоны, дурные живые во власти.

— Властью владычицы Ишмира! — снова закричал кто-то, высунувшись из-за угла.

Разряженный и важный, очередной живой, для которого приказ владетеля был сильнее доводов разума и силы героев.

— Понаберут долбоебов с высокой Силой, а спрашивают, как с обладателей Интеллекта, — опять развеселился Дж’Онни.

Бранд не стал кричать в ответ, что власть владычицы Ишмира на них не распространяется, просто постучал в огромную входную дверь в сам замок. Обе створки слетели с петель, рухнули с грохотом, переломав какие-то статуи или доспехи, стоявшие в нишах.

— Какие хлипкие двери пошли, — саркастично заметил Дж’Онни, явно украв реплику Бранда. — Не иначе гнилье продали, торгаши!

Бранд нахмурился, так как не помнил, чтобы при кентавре выбивал чьи-либо двери. Стража у следующих дверей посмотрела, побледнела и сбежала, видимо разрываясь перед приказом не открывать дверей и пониманием, что они тут бессильны.

— Э, Бранд, да ты не только размяк на старости лет, но и перестал байками про себя интересоваться?

— Я и раньше не интересовался ими, — проворчал Бранд.

Размяк то ли относилось к воротам, то ли Дж’Онни просто подкалывал Бранда, за неимением Минта рядом. Бард обычно не оставался в долгу и, как уже говорилось, они отлично спелись, к смутному удивлению самого Бранда.

— Скучный ты герой, Бранд, — укорил его кентавр. — Есть же прямо целая серия баек и шуток, которые все начинаются с одного и того же «стучит как-то Алмазный Кулак в дверь».

— И? — спросил Бранд, стуча в следующую дверь.

Та тоже упала, открыв им проход в огромный зал, набитый живыми. Слуги, стража, знать Ишмира и самые главные участники и виновники торжества: герцогиня Саё Грандиус и несравненный бард Минт Вольдорс.

— Быстрее!! — взвизгнула герцогиня.

— Без окон, без дверей, мохнатых там полно блядей! — свистнул Дж’Онни.

Жрец Адрофита теперь шевелил губами беззвучно, затем сообразил, начал молиться. Андию населяли полурослики и люди, в примерно равных пропорциях, с легкой примесью авианов и гномов. Но знать, собравшаяся в зале, включая саму герцогиню, на три четверти состояла из полуросликов. «Новобрачная» была примерно по пояс Минту, но вот злостью и властностью от нее шибало отнюдь не мелкими.

Бранд отогнал мысли об Ордане — ну, не вышло толком извиниться, плевать.

— Как вы смеете! — топнула мохнатой ножкой Саё Грандиус.

На ножке были туфельки с металлическими набойками, возможно как раз для того, чтобы топот выходил грознее.

— Врываетесь на чужую свадьбу, несмотря на прямой запрет, оскорбляете подданных, моих и короля Ишмира, Хинао Второго!

— А также возражаем против самой свадьбы, — добавил Бранд.

— Это еще почему⁈ Не имеете права!

— Да, дед, я вольный бард! — воскликнул Минт, но как-то вяло.

— Потому что хуй жениха порвет невесту пополам и это будет прямое убийство через еблю! — заржал Дж’Онни. — А мы, как герои, стоим на страже жизней живых!

Несмотря на обиду во взглядах, этот возглас кентавра вызвал смешки и перешептывания в зале. Разумеется, Дж’Онни все преувеличил, и разница в размерах была не так уж и критична, в отличие от действий самой герцогини.

— У нас тут добровольная свадьба двух живых, вы не имеете права нам мешать!

Хотя бы хватило мозгов не звать стражу, вздохнул мысленно Бранд. Его и Минта с герцогиней разделяла пара сотен футов зала, не препятствие для высокого Восприятия. Бранд всмотрелся, невольно отмечая, что зал забит живыми, похоже, еще одна уловка для защиты от героев. Не сказать, что сильно оригинальная, но мохнатой полурослице-герцогине, похоже, очень сильно приперло.

— У жениха кончики ушей красные, зрачки чуть вытянутые, пальцы подрагивают. Похоже, его незаметно опоили «Первым Взглядом», а затем первой он увидел именно вас, герцогиня.

Взгляды живых повернулись к Саё, которая и не подумала смущаться. Как говорили живые «избавляет навсегда профессия правителя от стыда!» Неясно было, как она собиралась обойти добровольность клятвы, но в следующее мгновение Бранд все понял до конца. Неполная доза «Первого Взгляда», зато помноженная на принудительное воздержание барда и воздействие самой Грандиус, умения ее профессии герцогини. Никакого прямого давления, легкие намеки, воздействия, неявные обещания, что свадьба снимет и проклятие, и все, Минта взяли тепленьким на месте.

— Я ничего такого не приказывала!

В явной форме, как и король Джерард. Скучно, подумал Бранд, раз за разом одна и та же уловка якобы незнания и отсутствия прямых приказов. Взгляды живых теперь обратились к нему.

— У меня есть при себе пара противоядий от Талана Алхимика, — равнодушным тоном сообщил Бранд.

Причем сообщил чистую правду. Да, Адаптивное Сопротивление помогало ему от ядов и любовных зелий, но привычка не полагаться на что-то одно взяла верх и во времена работы с Таланом прихватил в запас.

— Как вы думаете, что будет, когда я заставлю их выпить несравненного барда Минта Вольдорса?

Пауза, тишина, в которой словно можно было расслышать скрип мыслей герцогини. Власть, сила, попытка сбежать или возгласы, что ее саму опоили и она тут жертва? Карта оскорбления живых как-то не сработала, теперь оставалось только ждать, что из стандартного дальше применит Грандиус. Можно было, конечно, просто взять Минта в охапку и удалиться, но тогда непременно последовала бы формальная жалоба королю, начались бы пыхтения и разбирательства, и куча времени оказалась бы потрачена впустую.

— Властью, данной мне королем Ишмира, Хинао Вторым, я — повелительница Ишмира и приказываю вам удалиться! Здесь нет вашей власти, а если вы примените силу, то я подам жалобу героям!

— Которая будет отклонена, так как Минт Вольдорс один из участников моей команды, — сообщил в ответ Бранд.

— Дед, когда это я успел вступить в твою команду? — изумился Минт. — Я же вообще, по-твоему, говно, а не герой?

Саё просияла, но странное дело, Бранд не ощущал исходящей от нее страсти и взмокших повсюду волос.

— Так ты определись, говно ты или несравненный бард?

Эта перекличка поверх голов изрядно веселила Дж’Онни. Живые в зале, всех уровней и положения, от знати до слуг, жадно внимали и Бранд не сомневался, годами потом еще будут пересказывать и перевирать случившееся здесь.

— Несравненный бард!

— А стало быть, песнями можешь усиливать нас и входишь в команду.

Саё, похоже, разбиралась в вопросе, лицо ее смялось, а сама она стала похожа на маленькую обезьянку из джунглей. Полуросликов, бывало, дразнили тем, что они живут с обезьянами, как кентавров оскорбляли сожительством с лошадьми. Разумеется, ничего такого в жизни обычно не происходило, а сама Грандиус знала, что раз Минт в команде Бранда, то ее власть герцогини тут не работает.

— Говорите, барда Вольдорса опоили? — переключилась Саё. — Тогда могли опоить и меня, точно, последний бокал крислига был с каким-то странным вкусом.

— Разве вы не получали сообщения, что вас опоили? — поинтересовался Бранд.

Саё заколебалась, потому что прямое заявление, не «могли опоить», а «опоили», могло обернуться и против нее самой.

— Видели сообщение, но вам не хватило воли среагировать? Вы отвлеклись? Не хватило уровней распознать угрозу? Возможно, вы не справляетесь с работой герцогини? — поинтересовался Бранд с фальшивым участием.

Глаза Грандиус, маленькие и черные, напоминавшие угольки, словно полыхнули багровым огнем Бездны. Мгновение спустя она сообразила, что против Бранда не сработает и взяла себя в руки, дополнительно косвенно демонстрируя — никто ее не опаивал. Вечная проблема отношений героев и власти, опять с неудовольствием подумал Бранд, припоминая свой печальный опыт в этой области.

— Не было сообщения, но мало ли, на какие хитрости могли пойти враги, подлившие барду Вольдорсу зелий без его ведома! — повысила голос Саё. — Более того, они могли опоить только барда, чтобы тот потом песнями о любви затуманил мой разум!

— Но дорогая, — лицо Минта вытянулось от обиды.

Да-да, вот так оно обычно и бывает, подумал Бранд. Предполагался урок Минту, где его наполовину насильно отлюбили бы, но в целом все равно вышел урок Минту.

— Я же ничего еще не успел спеть! — воскликнул Минт. — Дед, давай свои антипохмельные зелья!

— Противоядия.

— Антипохмельные! Я попытался испить из чаши любви, но был жестоко обманут и мне теперь плохо!

Минт заломил руки и неожиданно вышла пародия на герцогиню, которая тоже заламывала руки с самым страдальческим видом.

— Стало быть, не было воздействия, — констатировал Бранд. — И в замке правительницы Ишмира одного из участником моей команды опоили и обманом хотели связать клятвой, которая вполне могла его убить.

— Да не могла! — запальчиво вскричала Саё и снова топнула ножкой, набойки лязгнули по камню. — Я…

Пауза.

— Я?

— Я не знала, — пробормотала она.

А раз не знали, то, чего тогда стража у ворот была предупреждена о появлении Минта в городе, хохотнул мысленно Бранд, но состязаться в словесных увертках и изобличениях не стал. Грандиус явно начала терять терпение, а может просто запас уверток и уловок подошел к концу.

— Не знали, что друг и голос великой степи несравненный бард Минт Вольдорс получил проклятие Адрофита?

Что-то такое мелькнуло, дрогнуло в герцогине и Бранд понял, что тут не пахло страстью изначально. Муж с титулом друга степи, герцогиня озолотилась бы на торговле, попутно, скорее всего, используя песни Минта для очарования всех вокруг и прокладывания дороги наверх. А что для этого ей пришлось бы спать с Минтом, так Саё это явно не волновало.

Да и на измены Минта смотрела бы сквозь пальцы, используя в своих интересах.

— Хватит! — вскричала Саё.

В руке ее появился небольшой молоточек и звон от удара в гонг покатился по залу. Рядом все так же беззвучно продолжал жестикулировать жрец Адрофита. Позвала жреца с малым уровнем в Вере, как раз из-за проклятия, отметил Бранд.

— Привет, Фонтан, — кивнул Бранд знакомому герою.

Второго из появившихся он не знал, но это не имело значения. Окончательно потеряв голову, Саё сходила с последнего козыря — силы.

— Кулак, — кивнул тот и повернулся к герцогине.

— Сдерживайте их, пока не закончится принесение клятв!

Минт, еще не получивший противоядия, просиял. Напарник Фонтана, тоже полурослик, посмотрел на него, а сам Фонтан даже не подумал двигаться с места.

— Вы заключали контракт!

— В котором указано, что он не имеет силы, при возникновении обстоятельств непреодолимой силы, — возразил Фонтан.

— Каких еще обстоятельств? — вскричала герцогиня.

Пало Фонтан молча указал рукой на Бранда:

— Да он же старик! Дохлый, деградировавший старик!

— Несколько месяцев назад сбивший рога двум демолордам и сражавшийся бок о бок с самим Гвидо Солнцедаром, победителем драконов! В Провал голышом безопаснее прыгнуть, чем Кулака сдерживать. Нет, Бранд Алмазный Кулак — это обстоятельство непреодолимой силы и любой суд, включая суд героев, подтвердит мою правоту!

В зале уже открыто смеялись, разве что пальцами не показывали. Герцогиня стояла красная, сжимала кулачки и зыркала глазами. Бранд решил не доводить до предела, да и Минту еще урок все равно не помешал бы.

— Да, я обещал, что не буду защищать барда Вольдорса, но это не значит, что его можно опаивать и обманывать, а также применять силу. У меня есть еще дела в Ишмире, так что вы, герцогиня Саё Грандиус, вправе и можете попробовать очаровать Минта честно, без применения зелий, героев и власти. Если он открыто и без обмана полюбит вас, вот тогда я не буду препятствовать этой свадьбе. После снятия проклятия Адрофита и возвращения из Города Любви, конечно же.

В зале зашушукались громко.

— Дж’Онни, хватай этого героя-барда, да пошли его лечить. Герцогиня, Фонтан.