Путешествие на восток

Глава 33

5 день 13 месяца 879 года, воды Клина

Еще в воздухе Бранд сменил тело на алмазное, спрятал все вещи в карман и в воду вошел человекоподобной прозрачной рыбиной, сразу устремился вглубь, ко дну залива. Эмоции, злость, все ушло, накатило равнодушие, дававшее полное спокойствие. Равнодушие, из-за которого Бранд всегда опасался, что не вернется, останется в этом теле навсегда, если пробудет в нем слишком долго.

Спокойствие и ясность разума, и вместе с ними пришло напоминание, что не стоит поддаваться эмоциям. Сейчас эмоций не было, но воспоминание о былой злости и боли все равно крутилось в голове. Ринуться напролом сгодилось бы, действуй Бранд в одиночку, но вместе с командой, включавшей совершенно не умеющего сражаться Минта и достаточно молодого годами и уровнями Вайдабора?

Следовало действовать разумнее и Бранд понял, что интуиция и опыт решили все за него правильно, пускай и без участия разума. Ему требовался корабль, хороший, прочный, быстрый, такой, которого не жалко, то есть пиратское судно.

В своей северной части, перед тем как уткнуться в горы Оплота Севера, залив Клина немного расширялся и это расширение назвали Белым морем. На берегах его стояли города, торговавшие дальше, с народами севера, бледными эльфами тайги, продававшие изделия гномов гор с Оплота, ну и ходившие в набеги на соседей, конечно. Половина пиратов была родом с этих городов, всегда делавших вид, что они тут вообще ни при чем.

В общем, воды вокруг кишели ими.

Прозрачное тело его словно ввинчивалось в воду, взгляд уже нашел одного из «обитателей моря». Настало время проверить недавно полученную, восьмую Особенность, которая так и не пригодилась пока Бранду. Особенность «Рожденный в пучине» активировалась и Бранд подумал, что с ней мог бы просто броситься в воду и плыть. Сейчас такое не сработало бы, раз команда решила увязаться следом и помочь, но следовало держать в голове подобную возможность — не просто плыть и нырять, рискуя равнодушием алмазного тела, а именно что оставаться собой и в то же время оставаться в воде бесконечно долго.

Сделав себе мысленную зарубку на будущее, Бранд обратился к проплывавшей мимо стае желто-синих рыб.

— Мне нужны глубинники, — сказал он.

Он не говорил словами, как на суше, словно вибрировал телом и передавал мысли. Косяк рыб развернулся, ответил, опять же не словами из звуков, а словно сложившись в один огромный указатель и мысленно передав направление Бранду.

Бранд кивнул рыбам и стремительно поплыл ниже и левее, на ходу сменил тело обратно на нормальное. Особенность работала, дышать не требовалось, равнодушие алмазного тела схлынуло, вернулись эмоции и ярость, желание схватить Проклятого, наславшего орды нежити, и задушить его, раздавить, стереть в порошок.

Осада города, перекрытие отправки сообщений магией и по воздуху, нежить в воде, перехватывающая корабли, все это указывало на высокий уровень предусмотрительности. Да, живой на альдоре ничего не успел сказать, но Бранд пожил и повидал достаточно, чтобы сразу достроить всю цепочку, увязать ее с отсутствием новостей о нашествии орды нежити и Проклятом.

Наверняка портал оказался взорван заранее, диверсии, возможно омонстрение подземелья, чтобы никто из живых не успел сбежать, не предупредил соседей. Почему-то на подобное у тупых и кровожадных Проклятых обычно хватало мозгов. Живые города пополнят армию нежити, которая станет еще сильнее и орды пройдут по земле, сметая все на своем пути, или что-то в этом духе, некроманты-Проклятые, как правило, мыслили удивительно однотипно.

— Где ближайший корабль пиратов? — спросил Бранд, осененный новой мыслью.

Проплывавшие мимо рыбы с заостренными носами изобразили непонимание. Бранд спросил еще у следующих, затем махнул рукой, прибавил скорости, спеша достичь глубинников. Конечно же, рыбы не понимали самой концепции пиратства и чем живущие наверху отличаются одни от других. Даже если бы он смог им растолковать, Бранду, скорее всего, указали бы на каких-нибудь ближайших рыбаков, могучих хищников, с точки зрения обитателей моря.

Опыт общения оказался новым и интересным, раньше Бранд потратил бы минимум несколько месяцев, оттачивая применение Особенности до совершенства, находя и придумывая новые применения. Несомненно, потратил бы немало часов, в размышлениях и обсуждениях с командой, как применить «Рожденного в пучине» для повышения уровня всем в команде — ведь обитатели глубин, как правило, были выше уровнями. Можно было бы выманивать их наверх по одному или спускаться сразу к цели, или еще что.

Сейчас же Бранд просто подумал, что еще будет на это время, потом, когда поедет помогать Ролло в его бесконечной битве на юге Кирфа, и отбросил все эти мысли в сторону. Потом, все потом. Сейчас же следовало найти тех, кто понимал концепции кораблей, живых не в воде, пиратов и рыбаков, чтобы они указали ему ближайший их корабль.

Бранд смутно ощутил впереди поселение глубинников. Восприятие в воде работало иначе, то, что наверху было почти бесполезно, здесь внизу становилось основой. Ощущения колебаний воды телом, вкус воды, доносящий информацию, а вот слух и обоняние практически не работало. Зрение резко ослабело и, если бы не высокий уровень атрибута Восприятия, Бранд сейчас видел бы только темноту вокруг.

Три глубинника плыли ему наперерез и Бранд остановился.

— Живой сверху, — заметил один из них.

— И на удивление симпатичный.

— Возможно, он понял всю радость жизни в воде, — добавил третий.

Третья. В руках все трое сжимали трезубцы, на поясах виднелись ножи. У второй на поясе виднелась ракушка связи, работавшая по тому же принципу, что и шары наверху. Исследователи наверху все бы отдали за такую возможность, подумал Бранд, погрузиться в воды и культуру глубинников, увидеть все самим, а не в чужих пересказах или коротких визитах на час-другой, насколько хватало магии.

Несмотря на все легенды о «похотливых русалках, только и ждущих случая, чтобы утащить моряка под воду, дабы спариться с ним», все это по большей части так и оставалось легендами. Как с кентаврами, великанами, теми же авианами, или принцессами-русалками и историей с храмом Диаты — все эти истории о любви, как правило, были связаны с героями.

Реплики глубинников были следствием воздействия Особенности «Рожденного в пучине», да повышенной Харизмы, опять же повышенной, благодаря Особенности « Темного Очарования», которая вполне могла подействовать и на русалок. Обычный рыбак или пират здесь просто захлебнулся бы или пошел бы на корм рыбам.

— Жизнь на суше тоже неплоха, — ответил Бранд.

— Умеет разговаривать под водой?

— Тем ценнее он и прекраснее.

— Наверное, это особая магия сухопутных.

Глубинников, как и Бранда, и прочих живых, тоже подводили привычки. Привыкнув, что обычные живые их не понимают, они привыкли и свободно переговариваться при них. Даже сейчас, когда Бранд продемонстрировал способность общаться и понимать, не так-то просто было взять и отказаться от привычек.

— Нужно доставить его к старейшинам!

— По праву нашедших мы можем стать его женами! Пойдет новый народ, способный обитать на суше и в воде, и он заполнит весь мир! Мы прославимся в веках, ну и попробуем на вкус сухопутного, конечно, говорят, жители суши особо изощрены в способах любви.

Бранд невольно хохотнул, подумав, что даже под водой его осаждают с теми же требованиями, что и живые женщины наверху. Скорее всего эти русалки также не разбиралась в возрасте и стандартах красоты сухопутных и искренне могли считать его морщинистое, дряблое тело привлекательным.

— Не подскажете, где здесь ближайший пиратский корабль?

Русал указал вниз и чуть вправо, где на пределе восприятия угадывался остов затонувшего судна.

— Согласен, неверно выразился, — улыбнулся Бранд. — Мне бы тот корабль пиратов, что еще не затонул и на котором есть живые.

— А тебе зачем? — вдруг нахмурился русал, крепче сжимая трезубец.

Бой под водой тоже отличался от сражений на суше, иные движения, скорость, доминирование магии воды, но в данном случае Бранд как-то не спешил опасаться. Его уровень превосходил уровни этой троицы, даже если сложить их вместе. Возможно, поэтому Особенность и Харизма подействовали на них сильнее, две русалки так и продолжали спорить о женитьбе на Бранде и метании для него икры.

Похоже, слухи о связи глубинников и пиратов не врали, подумал Бранд, попутно размышляя, не выдавить ли ответ силой. Странно, неужели королевства и города не сотрудничали с ними? И тут Бранд вспомнил, что да, сотрудничали и нахмурился. Если Проклятый перекрыл не только выход из гавани Стражевого, но и запустил нежить под воду… впрочем, пиратов было не жалко, следовало только скорректировать сами действия.

— Город Стражевой на северо-востоке Белого моря осажден хитрой и могучей нежитью, отрезавшей все пути сообщения для живых внутри и для глубинников под водой бухты. Чтобы успеть им на помощь, мне нужен самый лучший, крепкий и быстрый корабль, а самые лучшие у пиратов, поэтому и спрашиваю.

— Успеть на помощь? — немного растерянно переспросил русал.

Бранд изменил руку, превратил ее в прозрачный кулак. Русалки, спорившие о женитьбе, прекратили переругиваться, уставились с каким-то восхищением и разочарованием.

— Так ты Алмазный Кулак, — сказала одна из них и на мгновение изменила форму, словно прищелкнула появившимся хвостом. — Жаль, значит нам не бывать твоими женами.

Бранд и так не собирался на них жениться, чтобы они там себе ни воображали, но все же спросил:

— Почему?

— Королевы Водоворота в Грозовом океане объявили, что ты — их избранник.

Хорошо, хоть избранником Диаты не объявили, мрачно подумал Бранд, сразу понявший о ком идет речь. С учетов обещания посетить Каменный Остров, все это было весьма некстати.

— До Грозового океана далеко.

— Может, у вас, у сухопутных, расстояние имеет значение, но вся вода в мире едина! Рано или поздно новость о тебе дошла бы до всех глубинников и тогда явились бы Карающие.

Стоило бы расспросить, но опять не было ни времени, ни желания. Потом, решил Бранд, если или когда приплыву на Каменный Остров.

— Значит, хорошо, что мне нужно спешить, — сказал он.

Русалки закивали яростно. Странное дело, но на вкус в настоящем теле они ощущались весьма приятно. До этого так глубоко под водой Бранд ощущал русалок и русалов лишь в алмазном теле, лишенном вкуса и обоняния, да и большей части тактильных ощущений тоже.

— Помочь, — повторил русал и кивнул, — да, ты — герой, ты можешь помочь, о твоих подвигах слышали даже у нас. В Стражевом наши братья и сестры, надо бы сообщить старейшинам и поднять наших воинов.

— Не помешает, — согласился Бранд. — Даже если я успею на помощь.

Русал уловил намек, чуть сосредоточился. Это было сродни восприятию или зову Леса у эльфов, дыхания степи у орков, голоса гор у гномов. Он просто ощущал корабли вокруг, не детально, но ощущал.

— Вон туда надо, — глубинник чуть повел трезубцем. — Белая зубатка — хороший корабль, лучший.

Опять же, не как на суше. Ощущение направления в трех измерениях, не просто направо там или на северо-восток, как на суше.

— Благодарю и спокойных вам глубин, — улыбнулся Бранд.

Рванул прочь, обратно к поверхности, а троица помчалась к селению, та, что умела превращаться в русалку с хвостом, вырвалась вперед. Затем все скрылось, отрезанное толщей воды и Бранд на плаву провел еще эксперимент, на ходу отменил Особенность. Толща воды сразу навалилась, как и положено, не раздавила, конечно, но воздуха тут явно не хватало. Снова обратился к Особенности, пощупал шею — нет, жабры там не появились.

Но в то же время дышал и двигался под водой легко, свободно, словно на суше.

— А мы уж думали, все, пиздец, бросил ты нас и съебался на подвиги! — заявил Матершинник.

— Капитан, не продадите одну из ваших лодок? — спросил Бранд, не думая реагировать на подколку кентавра.

— Берите так, — ответил тот просто.

Бранд кивнул, тут же отцепил одну из лодок, скомандовал.

— Залезайте. Валланто, окамени и укрепи ее.

— Что, опять как на бревне? — горестно воскликнул Минт.

Некоторое время спустя

«Белая Зубатка» успела уплыть дальше к северу, но не слишком далеко, пираты, похоже, никуда не торопились. По крайней мере до того момента, пока не показалась лодка, несущаяся на огромной скорости. Бранд плыл сзади, толкал лодку, взбивая воду ногами. Ощутив корабль, он вскочил, активировал Лапы Ящерицы и побежал по воде, ухватив цепь, брошенную Валланто.

Лодка помчалась еще быстрее, перепрыгивая между гребнями волн, вздымаемых бегом Бранда. Минт, и без того зеленый, не выдержал и начал блевать, едва не свалился с плеча Вайдабора, на котором сидел, так как в лодке просто не хватало места. Оставшийся свободный кусочек занимал Дж’Онни, на котором восседала Валланто.

— Зарифить все паруса! — донесся выкрик. — Маги, не спать!

Пиратский корабль рванул на полной скорости, площадь парусов резко уменьшалась, снижая сопротивление ветра. Видно было, что маги воды старались, корабль быстро разгонялся, ну и оно и понятно, подумал Бранд, для пиратов скорость — первое дело.

Бранд поравнялся с кораблем, встретился взглядом с капитаном, в глазах которого читалось отчаяние:

— Остановитесь или я остановлю вас! — крикнул Бранд.

— Ходу, ходу! — заорал кто-то истошно.

Кто-то, но не капитан.

— Разве ты не слышал, что бесполезно пытаться сбежать от героев, только умрешь заебанным? — заржал громко Дж’Онни.

Бранд просто дернул за цепь и подпрыгнул, подхватывая лодку и сидящую в нем команду. Приземлился на палубу корабля, доски затрещали.

— Хлипковатая хуйня, — заявил Дж’Онни, спрыгивая вниз.

Валланто сразу принялась колдовать, укрепляя корабль камнем.

— Мне нужно попасть в Стражевой и максимально быстро, — заявил Бранд, глядя в глаза капитану.

Да, он собирался толкать корабль, но с командой все вышло бы еще быстрее. Постоянно удерживать их в подчинении Волей было утомительно и вредно для дела, поэтому Бранд ждал лишь ответной реплики, благо Дж’Онни мастерски подыграл.

— Да у нас самый крепкий корабль во всем Белом море! — заорал кто-то.

— Мы — пираты, а не курьеры, — сумел ответить капитан под взглядом Бранда.

— Проверим, — усмехнулся Бранд и активировал карман.

Поток золота хлынул на палубу, пираты смотрели завороженно, подходили ближе, сами не замечая того. Гора быстро росла, доски палубы затрещали под тяжестью, одна из них сломалась с громким хрустом.

— Хватит! — выкрикнул побледневший капитан, сообразивший, что будет дальше.

— Хватит так хватит, — улыбнулся Бранд, останавливая поток, и тут же тон его стал серьезным. — Курс на Стражевой. Максимальная скорость. Никакого отдыха в пути.

— Вы слышали его! — вдруг заорал капитан. — Мы — курьеры! Маги, чего сбавили скорость, никогда горы золота не видели⁈ Распустить паруса, ветер меняется, якорь вам всем в задницы!

Команда забегала, капитан уже подавал знаки боцману и старшему помощнику, мол, надо бы куда-то это гору золота спрятать, а Бранд добавил:

— В конце пути нас ждет орда нежити.

На мгновение капитан замер, жадность боролась со страхом, затем он заорал:

— Шевелись, немочь крабовая! В конце пути вас ждет еще добрая драка и новые уровни!

— А чтобы дорога была веселей, — улыбнулся Бранд, — скрасим ее песней несравненного барда Минта Вольдорса!

Пираты отозвались дружным радостным рёвом, «Белая Зубатка» мчалась, ускоряясь с каждой секундой.