Путешествие на восток

Глава 14

— Бранд! — Ордана спрыгнула со своего облака и скала дрогнула под ее ногами.

— А ты изменилась, — немного ошарашенно произнес Бранд.

Облако сползло с Орданы и стало видно, что она сама размерами напоминает это самое облако. Огромная жирная морщинистая старуха, ничуть не напоминавшая ту девушку-щепку из воспоминаний Бранда.

— Зато ты — нет!! — загремел голос Орданы со всех сторон.

Снова пополз туман, начали клубиться облака, в которых что-то громыхало, а Бранд смотрел озадаченно. Возможно, Шадрон не видел ее настоящего облика, а только игривые облачка? Бранд вспомнил свои изменившиеся вкусы и мысленно почесал в затылке, так как Ордана местами совпадала с ними.

— Все такой же наглец! — орала Ордана жирным голосом, словно пережевывая свои же слова.

Посох в ее руках не изменился за эти годы, изменилась сама Ордана.

— Являешься ко мне в дом без всякого уважения, ломаешь ворота, осталось только выгнать меня снова! Ну же, давай! Давай! Выгони меня и отсюда! Выгони меня, чтобы все восхищались тобой, ведь ты великий Бранд Алмазный Кулак! Легендарный Бранд! Всесильный Бранд, которого все любят!

Ордана надвигалась и стучала посохом по камням, задыхалась от ярости, трясла телесами, затянутыми в какое-то тесное платье с блестками. Затем споткнулась и упала на камни, посох отлетел и стукнулся несколько раз. Ордана силилась подняться, затем заплакала бессильно, крича невнятно:

— Конечно, ты опять сильнее! Кто тебе сможет возразить⁈ Всю жизнь ты получал, что хотел!

Бранд нахмурился, но возражать не стал. Не только потому, что слова Орданы были отчасти правдивы, но и потому что он вообще-то явился сюда с намерением извиниться и загладить прошлые ошибки. Поэтому он шагнул вперед, краем глаза заметив движение в замке — похоже, Ордана обитала тут не одна.

— Извини, — искренне сказал он, поднимая Ордану, словно пушинку. — И да, я понимаю, что…

— Ничего ты не понимаешь!! — Ордана выхватила из руки Бранда свой посох, взмыла на облаке.

Слезы, боль, злоба, ненависть так и сочились из нее.

— Да и где тебе понять боль потери родного дома! Любимого человека!

В Бранде словно вспыхнула волна, устремилась наружу, ударяясь бессильно о стены воли. Он отогнал видения пепелища родного села, мертвяков — родных и знакомых, не дал Темному Очарованию вырваться наружу.

Воля +1!

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Воля −1!

О да, это был бы идеальный выход, в каком-то смысле, Ордана просто заткнулась бы и послушно согласилась выйти замуж за того, на кого указал бы ей Бранд.

Но даже просто всплеска Воли Бранда оказалось достаточно, чтобы Ордана замолчала.

— И все равно я хотел бы извиниться за то, что случилось тогда, — произнес Бранд почти спокойно. — Я был неправ.

Обитатели замка смотрели ошарашенно, словно подражая Ордане. Бранд уже выпрямлялся после глубокого поклона, когда она завизжала:

— Это ничего не меняет!!

— Между нами — нет, — просто ответил ей Бранд, — но сегодня я пришел от имени другого живого. Который влюблен в тебя, Ордана, влюблен всей душой и сердцем, и который не сделал тебе ничего плохого!

Вспышка злости помешала ему сразу осознать выкрик Орданы, и он только сейчас понял до конца ее слова. Она была влюблена в наставника Шилима? Не самый редкий случай, конечно, но кое-что проясняющий в тех событиях полжизни назад.

— Тогда пусть придет и скажет об этом сам! — вздернула голову Ордана.

Ее окутало облаком, и она унеслась прочь, скрылась в самой высокой башне замка. Словно демонстрируя ее настроение, из облаков над замком тут же ударила молния, по башне зазмеились разряды. Бранд задумчиво потер подбородок и сказал Вайдабору Дубине:

— Чтоб ты знал, обычно сватовство все же проходит немного иначе.

— Неловко как-то вышло, — вздохнул великан.

— Твоей вины в том нет, — заверил его Бранд, пытаясь повесить створки ворот на место.

Не вышло, слишком уж качественно он их выбил. Перчатка смялась и два пальца на ней разломились, чары, дающие дополнительную Выносливость, сломались. Опять надо было искать новую перчатку или полагаться на природную броню руки, даруемую высокой Выносливостью.

— Так, получается, все провалилось? — спросил Вайдабор, когда они вышли наружу.

Туман отпрянул, словно в страхе, расступился, указывая дорогу прочь от замка. Собственно, Бранд и так нашел бы, но Ордана, получается, следила. Мало того, пропитала все вокруг своей магией, чтобы быть сильнее.

— Нет, я ошибся, это да, — ответил ему Бранд, — но ничего не провалилось.

Глубокое ущелье, отвесные стены, да к тому же еще и мокрые от гуляющих туда-сюда облаков. Странно, что в замке еще кто-то жил, кроме Орданы, при такой-то нелюбви к живым, но возможно ей было просто лень делать мелкие работы. Бранд вон тоже, в Благой Тиши, не вел домашнего хозяйства, хотя и мог бы, свалил все на Милли.

Легкий прыжок и Бранд оказался на той стороне

— Это как? — полюбопытствовал Вайдабор, приземляясь рядом.

Посмотрел вниз и покачал головой, добавив:

— И здесь, как в Провале!

Вполне возможно, что Ордана и туда ездила, вместе с войсками Турсы или просто ища подвигов и собственного развития.

— Какие-то пункты из кодекса героев? Или влияние вашей харизмы, мастер Бранд?

— Нет и нет, — Бранд оглянулся на ящик для посланий Ордане и начал спускаться зигзагом по склону. — Кодекс героев вообще никак не регулирует подобное, не для того он создавался. Атрибуты — да, они могли бы помочь.

Вроде того, что происходило с поклонницами Минта — сочетание уровней барда в профессии, воздействия исполнения, усиленного артефактом-лютней и его Харизмы, приводило к тому, что слушательницы буквально теряли голову. Довести до абсолюта и будет Соблазнитель или, как минимум, воздействие Темного Очарования.

— Но здесь дело в другом. Ты же сам слышал, она крикнула «пусть придет и скажет сам».

На широком лице Вайдабора отразилось понимание. Дальнейший спуск проходил молча.

23 день 11 месяца 879 года

— Как сам? — вскочил и закричал паникующим голосом Шадрон.

Тут же взял себя в руки, все-таки профессия демонолога развивала и повышала Волю. Выдохнул и опустился обратно на подушки, прищелкнул пальцами нетерпеливо, но шэханька уже и сама несла вино. Шадрону следовало бы жениться на ней, а не Ордане, подумал Бранд.

— Сам, — повторил Шадрон, оторвавшись от чаши. — Да как я ей сам скажу⁈ У меня ж язык немеет, разум отключается, я не могу найти слов!

— От ее настоящего вида? — поинтересовался Бранд.

— Да! От ее небесной красоты, ведь она, она, она такая! — Шадрон вскинул руки над головой. — Словно посланница самих богов на облаке! Живая женщина не может быть настолько божественно красивой!

Любовь, подумал Бранд, вспоминая собственный опыт. Светлейшая, Оа, тоже казалась ему божественно красивой, да что там, даже после долгой разлуки и сидения в Благой Тиши один вид ее всколыхнул былые чувства. По мнению же других живых, Оа была мелкой, холодной, надменной и плоской и так далее.

— Я подвел и не справился, — ответил Бранд, — но я же и исправлю эту ошибку.

— О, какое-то секретное умение героев? — оживился Шадрон. — Или особое зелье? Или вы еще разовьете мне волю? Или нет, нет, вы же много лет провели у Провала, наверное, это что-то, подсмотренное у демонов? Любовная магия? Хм-м, я мог бы вызвать…

— Не надо никого вызывать, — перебил его Бранд. — То есть надо, но потом, а сейчас не надо. Вам надо явиться вживую и признаться Ордане в любви, вот и все.

— А вы будете сопровождать меня и укреплять мою Волю?

— Не я. Мой самозванный внук.

Шадрон посмотрел недоуменно.

— Несравненный бард Минт Вольдорс?

Взгляд демонолога стал еще недоумённее. Он обернулся к шэханьке, та потрясла головой и поклонилась с виноватым видом.

— Это моя вина, господин, — сказала она. — Я буду тщательнее следить за развлечениями в столице.

— Да на что мне они⁈ — горячо воскликнул Шадрон, вскидывая руку. — Не интересовался и не буду! Бард, говорите?

Теперь лицо его выражало сомнение и надежду одновременно.

— Но даже так — это в сто раз лучше, чем молчание и неизвестность, что были до этого! — вдруг громко вскричал Шадрон. — Я слал ей письма и подарки, а она словно и не получала их! Надо было раньше обратиться к героям, но я словно отупел от любовной лихорадки! Да, я отправлюсь к ней, пусть в лицо мне откажет и покончим с этим! Займемся работой, я обещал свою помощь вам, Бранд, вот ей и займемся!

Бранд кивнул в ответ.

24 день 11 месяца 879 года, к югу от Тверди

Вчера, пока Бранд навещал Шадрона и размышлял о вывертах судьбы, Минта опять чуть не убили. Прямо в конце концерта, когда после долгих рукоплесканий несравненный бард вышел повторить на бис уже успевшую стать знаменитой песню «Злая королева любви». Зал еще рукоплескал, кипел страстью, шумел, все смотрели только на Минта, исполнявшего начальные строки:

Любовь и власть

Корона и страсть

и никто не видел, откуда стреляли. Дж’Онни свистом и громкими матюгами сбил стрелу, поднялась паника, все ринулись ловить стрелка, который в этой суматохе, разумеется, спокойно ушел незамеченным. Минта потряхивало, и он половину вечера стонал о неблагодарности и злопамятстве и охотно ухватился за возможность сменить обстановку и отправиться куда-то, где точно не будет злых убийц.

То есть вместе с демонологом Шадроном в Облачный Замок.

— Приветствую вас в этой скромной обители богини жизни и лечения, — младший жрец, если не послушник, поклонился Бранду, как кланялся и другим посетителям. — Могу ли я чем-то помочь вам?

— Бранд Алмазный Кулак. Позови старшего из жрецов, у меня есть для него послание от Ордалии.

Глаза послушника лезли из орбит, он багровел, застыв на месте и казалось, его сейчас хватит удар. Когда-то Бранду нравилось производить подобное впечатление, сейчас он обнаружил, что те времена остались в далеком прошлом.

— Позови, — надавил слегка Бранд, одновременно с этим щелкая парня по носу.

Боль и давление чужой Воли привели его в себя, умчался, едва не сбив одного из жрецов. Тот посмотрел удивленно, затем перевел взгляд на Бранда, который сделал вид, что изучает мозаику на стене. Одна из типовых картин, характерных для храмов Дарующей Жизнь, как еще называли Ордалию, картина вдыхания этой самой жизни в живых. А ведь в книге Ордалии написано совсем иное, подумал Бранд, складывая руки за спиной, и поди разбери, где вранье, а где правда.

— Передайте, — Бранд указал взглядом вверх и протянул книгу Ордалии старшему из жрецов.

Тот взял неуверенно, узнал, вспыхнул и тоже смешно выпучил глаза. Всем известное неверие и богоборчество Бранда явно добавляло с десяток пунктов к его реакции. Теперь пойдут слухи, что на Ордалию работаю, устало подумал Бранд, ощутив, что коснулся одной из паутинок этого божественно-демонического заговора, огромной паутины, в самый центр которой он влетел, взявшись, по просьбе Платы присматривать за ее внучкой.

— Благословенна будь дарующая и спасающая, — громко, не хуже Минта, вдруг пропел жрец, вскидывая книгу над головой.

Окружающие тоже узнавали, падали на колени, тянули руки к книге и небесам. Бранд, оставшийся стоять, лишь дернул уголком рта. Встретился взглядом с жрецом.

— Если мы можем чем-то помочь, о по… — кулак Бранда начал сжиматься, — о великий герой, принесший священную книгу, то только скажи!

Посланец, зло подумал Бранд, едва сдерживаясь, чтобы не сплюнуть. Курьер. Мальчик на побегушках. Все же его обвели вокруг пальца, использовали в этих играх. Бранд напомнил о деле и успокоился, взял себя в руки.

— Мне нужна консультация по паре вопросов, — сказал он.

В прошлом спросил бы у Ролло, но не факт, что получил бы ответы. Да и как тут спрашивать «что там ваш бог приказал у меня украсть?» Жрец попросил подождать, бодрой рысью скрылся в храме и затем вернулся, уже без книги, но все равно сияющий, отвел Бранда в сторону.

— Если живой получил проклятие от бога, то верующие в этого бога могут ощутить его проклятие?

— Если их Вера высока, то они, как минимум будут ощущать дискомфорт в его присутствии.

— Будут ли они стремиться его убить?

— Такое вполне возможно, ведь их бог проклял этого живого. Ордалия порицает подобное.

— Проклятие делает живого особенно уязвимым к атакам и умениям, основанным на вере?

— Да.

Плохо, но ожидаемо, Валланто говорила об этом, подумал Бранд. Операцию по спасению ее дочери следовало скорректировать, а подготовку группы героев изменить.

— Благословение этого бога работает на Проклятом наоборот, — вдруг добавил жрец.

Хорошо, что возле Провала благословения Адрофита были как-то и не нужны особо, неожиданно развеселился Бранд и тут же оборвал сам себя.

— Если Ордалия прикажет вам украсть что-то у другого живого?

Глаза жреца чуть расширились, Бранд настроился на привычные обвинения в кощунстве, богохульстве и прочий словесный мусор, но жрец неожиданно сдержался.

— Я выполню волю нашей небесной госпожи, зная, что она не прикажет подобного просто так. Возможно, этот живой связан с демонами или у него есть что-то, угрожающее жизням живых, поэтому я вначале украду, а потом вознесу молитву Ордалии, смиренно прося объяснить мне смысл этого поступка.

Только воровство это не выйдет, так как нет соответствующих умений, подумал Бранд, чуть прищуривая глаза. В отличие от жреца Пентрока, бога хитрости и всяческих умений по причинению вреда другим живым. Дневники хозяина подземелий? Но зачем они богам? И почему их не пытались выкрасть в Стордоре? Над этим определенно стоило поразмыслить.

— Понятно, — кивнул Бранд и развернулся, чтобы уйти.

— Да пребудет с вами милость Ордалии! — донеслось ему в спину.

— Я не верю в богов, — бросил Бранд, не поворачивая головы. — И не нуждаюсь в их милости.