Проклятый лорд

Глава 9

Сюрприз ждал меня у двери на следующее утро, правду ведь говорят — беда не приходит одна. Я уже собиралась идти на занятия, когда чуть не споткнулась о странную коробку. Раскрыла её, а там — оно. Кошмар, завёрнутый в праздничное одеяние. Чёрный шар в золотом бархатном мешочке и записка с алой лентой от того, кто никогда не даст забыть о себе.

«Просто прикоснись к нему и подумай обо мне». Подпись была не нужна, его почерк намертво въелся в моё сознание.

Я уже видела такие магические шары, их использовали для общения колдуны. А вампирские лорды ведь тоже не чураются магии.

Положила шар на стол перед собой и заглянула в матовую черноту.

«Подумай обо мне…». Ненависть всколыхнулась в моей душе, смешиваясь с отвращением. Я вспомнила жуткий взгляд желтовато-карих глаз и плотоядную улыбку Оруана Виндроуза. Его ледяные руки на моей коже, фантомное ощущение прикосновения впилось в позвоночник, и я вздрогнула, как будто снова вернулась в тот вечер, когда танцевала с вампирским лордом.

Нужно успокоиться, чудовище обожает, когда его боятся. Я подавила трусливое желание связаться с вампиром позже. Не сделаю этого сейчас — буду весь день гадать и мучиться.

Сделала глубокий вдох и коснулась рукой шара. Замерла на несколько секунд. Ничего не произошло, улыбка облегчения против воли коснулась моих губ — не хочу его видеть, слышать, знать.

Но тут шар пошёл рябью. Ярко-красный камзол жгучим пятном прорезал тьму, а затем появился и сам Виндроуз. Его глаза скользнули по мне, обсасывая каждую деталь:

— Рад, что предвкушение нашего общения вызывает у тебя такие яркие эмоции, Аделаида.

Улыбка схлынула, я сглотнула:

— Добрый день, лорд Виндроуз.

— Я просил тебя звать меня по имени. Мне нравится, как оно звучит на твоих губах, — вампир склонился ближе к шару, взгляд стал ещё пристальнее, ещё внимательнее.

Сжала кулаки под столом, чувствуя, как ногти отрезвляюще больно впиваются в кожу:

— Оруан, ты хотел что-то узнать?

— Как далеко ты продвинулась в отношениях с Великим Архимагом Реймондом Мордейлом? — обманчиво ласковый голос окутал меня, словно принуждая расслабиться, отбросить лишние мысли и просто довериться этому, бывшему когда-то человеком, монстру.

У Виндроуза повсюду шпионы. Нужно говорить полуправду, не скрывать то, что он может узнать от кого-то другого.

— После того как он победил Руттена, мы остались наедине. — пробормотала я и опустила голову, в притворном смущении.

— Это чудесная новость, моя девочка, — Оруан, казалось, искренне восхитился моими успехами. — Он не сделал ничего плохого?

Как легко и привычно он изображает участие и заботу. Наверняка вампир сейчас всем сердцем жаждет, чтобы я сказала, что сделал. И что Мордейл у меня на крючке.

— Он касался моих волос, — ответила я словно бы стыдливо. — Говорил, что я красивая.

— И больше ничего? — брови вампира слегка нахмурились, отражая его разочарование.

— Больше ничего, Оруан, — ответила я твёрдо, уже подняв голову.

— Тебе понравилось? — усмехнулся вампир, впиваясь в меня глазами.

— Да, — ответила я негромко, какой смысл скрывать то, что ему было очевидно ещё на приёме?

— Ты испытываешь какие-то чувства к нему? — вопрос, заданный таким сладким тоном, совсем не казался опасным, но мой собеседник продолжал выворачивать меня наизнанку своим нечеловеческим взглядом.

Я молчала, ощущая, как едкий страх вползает внутрь голодной змеёй, только дай ей волю, и она свернётся вокруг моего нутра удушающими кольцами.

— Это пройдёт, — улыбнулся Виндроуз, слегка отстраняясь от шара, скрываясь в полутьме, словно давая мне передышку. — Молодость грешна иллюзиями. У тебя будет ещё много таких юнцов, но семья лишь одна. Помни об этом.

— Иногда он бывает приятным, — ответила я наконец. — И он очень красив. Но я не влюблена в него, Оруан. Я не глупая.

Всё гораздо хуже. Я невыносимо больна этим мужчиной. Так сильно, что рискую ради него всем. Даже тогда, когда он отталкивает меня.

— Рад это слышать, моя милая, — довольно хмыкнул Виндроуз. — Что ж, быть может чары, которые ты забрала у леди Сторм, смогут помочь тебе? Хотя я убеждён, что ты в состоянии справиться и сама.

Он знает про Хеллу? Знает, что она умерла от моих рук, а не из-за Ланселя? Замерла, с ужасом вглядываясь в его лицо.

Я не буду пользоваться тем, что досталось мне из-за смерти другого живого существа. Я просто не могу быть такой.

— Ты ведь не думала, что от меня можно что-то скрыть? — Оруану был приятен мой испуг. Его извращённое эго кормилось от таких чувств и эмоций.

— Это Хелла рассказала тебе про меня? — я попыталась скрыть злость в голосе, но она вырвалась наружу, вызвав удовлетворённую усмешку у вампирского лорда.

— Ты догадливая, маленькая ведьмочка, — кивнул вампир.

Виндроуз умелый манипулятор и хитрый лицедей. Кто знает, какими россказнями он кормил ветреную, жадную до мужского внимания, Хеллу? Я похолодела, осознавая — первородный давно подбирался к провинции Монтемар. Когда же он начал эту игру? В тот момент, когда заманил в свои сети Хеллу, Ирвина, а затем и всех нас? Или ещё раньше?

— Твой дядя очень расстроен, что не получает от тебя писем, — хмыкнул Оруан, прервав затянувшееся молчание.

Сжала губы и процедила:

— Это ложь! Я писала ему много раз. И Анне! Они просто не отвечают мне!

— А может быть есть вещи, которые нужно заслужить? — промурлыкал Виндроуз, растянув губы в улыбке, больше напоминавшей оскал.

Оруан снова откинулся в кресле. Когда свет упал вампирское лицо и неравномерно окрасил скулы мужчины, хищные черты обострились, выдавая истинную натуру этого проклятого существа.

— Что ты хочешь этим сказать? — вырвалось у меня недоумённое. — Мои письма… Что с ними?

— Думаю, письма имеют свойства теряться в пути.

— Намекаешь, что я писала в пустоту? — зло проговорила не сдержавшись. — Как ты смеешь? Они же волнуются!

— Ну почему же в пустоту? Вся твоя корреспонденция попадала ко мне. Столько нежности и тепла в этих строках, ах… — Оруан закатил глаза в притворном воодушевлении. — Признаться, мне захотелось даже, чтобы кто-то так любил и меня.

Гадливость и злость пересилили чувство самосохранения. Я едва не задыхалась от возмущения:

— Ты поступаешь, как настоящий изверг! Что я тебе сделала? Я ничего им не рассказывала, просто писала о себе, чтобы Лансель и Анна не волновались. Как ты можешь?

— В этом прелесть, моя красавица. Я могу всё. Могу дать, а могу забрать. — вампир лишь склонился ближе к шару в ответ на мою гневную тираду. — Помни об этом.

Я опёрлась руками о стол, вглядываясь в чудовище. Внутри множились тошнота и горечь от происходящего со мной кошмара. Во что превратилась моя жизнь? Я сама себе не принадлежу. Если бы я знала, что меня ждёт в будущем, никогда бы не растила в себе глупые тайные мечты о колдовстве.

Должно быть что-то отразилось в моём взгляде. Потому что вампир смягчился. Из его глаз пропало торжество победителя, он перестал открыто упиваться своей властью надо мной. Виндроуз не захотел меня ломать. Не в этот раз.

— Мне нужен доступ к вулкану Орны, Аделаида, — напомнил вампир.

— Я помню, что тебе нужен живой лёд, — зло огрызнулась я. — Но я не могу ничего сделать! Как ты себе это представляешь? Думаешь, я пойду к Мордейлу и начну диктовать ему, что делать?

— Я прекрасно понимаю, что на данный момент, это невозможно, — улыбнулся одними губами лорд Виндроуз. — Но однажды ты окажешься в ситуации, когда сможешь повлиять на это. И я жду, что ты сделаешь всё правильно. Ради Арванда. Нашей стране это важно.

— Это не может случиться по щелчку пальцев! — произнесла сквозь зубы. Мне противно от самой себя, что приходится оправдываться перед этим монстром. Как же я всё это ненавижу!

— Спешка — удел глупцов, — нежно протянул Оруан. — Я живу уже достаточно долго, чтобы перестать считать дни и даже месяцы. Я могу ждать. Но не затягивай, Аделаида.

Моё имя, так любовно произнесённое Виндроузом, словно запятналось смрадной гнилью этого монстра. Как же хотелось, чтобы всё поскорее закончилось.

— Я вас услышала, мой лорд, — уже спокойнее произнесла, глядя в глаза чудовищу.

Он облизнул губы и склонился ближе, заполняя шар собой:

— Ты будоражишь меня, юная ведьма. Связано ли это с чарами, что ты украла у ворожеи, или с твоей порченой кровью… Это мы выясним. Будешь верна мне, и я позволю тебе остаться рядом со мной. Ты получишь мою благодарность, а это дорогого стоит. Я никогда не обделял своих женщин. У тебя будет всё, что ты сможешь пожелать.

Его намёки отвратительны и противоестественны. Кто в здравом уме захочет иметь что-то общее с таким, как он? Лучше умереть, чем стоять рядом с ним, не говоря уж о большем.

Глаза Виндроуза уничтожали, ранили каждый сантиметр кожи. Всё зудело под его пристальным вниманием. Страшно хотелось сбежать.

— Благодарю — через силу выдавила я, изображая улыбку.

— Я свяжусь с тобой, когда придёт время, — хищно улыбнулся Оруан и шар погас, став снова матово-чёрным.

Как же я радовалась, что разговор закончился. Словно ещё минута и лорд Виндроуз бы увидел, как ненависть к нему вырывается из моих лёгких вместе с воздухом. Облегчённо опустила плечи и скорее спрятала подарок, ставший орудием пытки, обратно в бархатный мешочек.

Села на кровать и почувствовала, как злые слёзы наполняют глаза. Я наедине с этим кошмаром, мне никто не может помочь. Некому довериться. Что я могу против такого монстра, как лорд Оруан Виндроуз?