Проклятый лорд

Глава 17

Весь день прошёл в тревожном ожидании, но ничего плохого так и не произошло. Никто даже словом не обмолвился про пожар в заповеднике, должно быть, событие оказалось не столь интересным, и новость просто затерялась в бурном потоке насыщенной жизни столицы.

Возвращаясь к себе в комнату вечером, когда Шен уже погасло, заметила у двери небольшую коробочку. Я подняла предмет, уже заранее зная от кого он. Зашла в комнату, сжимая поледеневшими пальцами покрытое затейливыми узорами полированное дерево. Лорд Виндроуз любит упаковывать ужас в красивую обёртку, в этом он себе никогда не изменил бы.

Связано ли его внимание с произошедшими событиями? Я кинула сумку на стол и принялась распаковывать коробку. Сняла аккуратно крышку… Надо же, внутри оказалась простая брошка, и даже без записки. Я повертела украшение в руках, вглядываясь в разноцветные камни. Абсолютно не в моём вкусе. С чего бы…

Портал сработал внезапно и резко. Меня затянуло в водоворот магии так грубо, что я почти потеряла сознание от сжавших моё тело магических потоков. Вынырнув из портала, едва не упала, часто задышав. Перед глазами плыли тёмные круги, шум в ушах всё нарастал, мне начало казаться, что голова сейчас просто взорвётся.

Чьи-то руки заботливо подхватили меня удерживая. Я вцепилась в мужчину, пытаясь устоять на ногах. Но внезапно знакомый аромат коснулся моего носа, я втянула его, словно не веря. Он давно уже въелся в моё сознание, оставив там отпечаток кошмара. Запах жжёного сахара и корицы. Так пахнет сама смерть. Так пахнет чудовище.

Я отшатнулась, перед глазами немного прояснилось. На меня смотрели два немигающих жёлтых глаза Оруана Виндроуза. Он улыбнулся:

— Я думал, это мне чужды магические предметы, а ты-то к ним должна была привыкнуть Аделаида.

Замерла, в немом ужасе рассматривая мужчину.

— Где я? — хрипло спросила, стискивая руки в кулаки.

Вокруг был тихий сад. Судя по тому, что деревья не скинули листву, а цветы продолжали цвести, источая нежные ароматы, здесь была замешана какая-то магия. В декабре такое буйное цветение просто невозможно.

— В моём замке. Провинция Ла-Рок, север Арванда, — бархатным голосом проговорил вампирский лорд.

Я вытянулась как струна, хватая ртом воздух. Как же так? Почему я сразу не подумала, что он может просто отправить мне портал…

— Зачем вы это сделали? — выдавила я, отступая ещё на шаг.

— Думал, ты будешь рада повидать меня, — с притворной обидой в голосе сказал Виндроуз.

Я стояла, не в силах вымолвить ни слова, как будто в трансе следя за каждым движением и словом чудовища.

— Но где мои манеры? — покачал головой Оруан. — Ты так прекрасна, что я совсем потерял голову.

С лёгкой ухмылкой вампир приблизился и коснулся ледяными губами моей руки. Я поняла, что он ощутил, как дрожат мои пальцы. И ему это понравилась. Виндроуз оторвал губы, подняв взгляд, но по-прежнему держал мою ладонь. Я уже успела позабыть насколько у вампиров холодная кожа.

Оруан вглядывался мне в лицо, словно силился рассмотреть там что-то ведомое лишь ему одному. А я молчала и терпела, не решаясь отвести глаз.

— Прогуляемся? — вопросительные интонации в его голосе были лишь излишками воспитания.

Не дожидаясь ответа, он протянул мне локоть, вынуждая взять его под руку. Я выполнила указание, и мы молча пошли по дорожке, словно старые друзья, наслаждающиеся обществом друг друга.

— Что-то случилось, лорд Виндроуз? — решилась прервать молчание я.

— Ты снова не зовёшь меня по имени, Аделаида, — осуждающе поцокал языком вампирский лорд.

— Прости, Оруан, — извинилась поспешно я, боясь испортить ему настроение.

— Как твои успехи в учёбе? — завёл светскую беседу вампир.

Я поняла, что он делает это специально. Не говорит, зачем я здесь, а нагнетает обстановку, ждёт, когда я окончательно сломаюсь и выложу ему всё, что он хочет знать.

Я не слабая. Сжала зубы, пытаясь привести себя в чувство. Нужно собраться. От исхода этой беседы зависит слишком многое.

— Чудесно, — вымолвила я с улыбкой, мельком взглянув на Виндроуза. — Правда, стихия воздуха мне почти не подчиняется, зато огонь… А как мастерски я варю зелья, вы бы знали…

Я щебетала нежным голосом, с каждым словом всё больше успокаиваясь и возвращая себе чувство уверенности и покоя. Пыталась сгладить внутри себя чувство опасности, приглушить ненадолго. Сейчас не время и не место.

Вампир слушал внимательно, задавал вопросы, даже иногда смеялся над моими шутками. Он мог быть очарователен, бесспорно. Особенно если этого желал.

Виндроуз вывел меня из объятий деревьев и цветов, и я увидела, что его замок стоит совсем недалеко от моря. Как только мы ступили за пределы сада, сразу почувствовала пронизывающий до костей зимний ветер. Значит, сад действительно заколдован.

Я была одета совсем легко, форма академии не предназначена для прогулок в такую погоду. Уже через минуту у меня почти застучали зубы, но я боялась при вампире применять магию огня или жаловаться.

— Здесь прекрасно не так ли? — спросил меня Виндроуз с улыбкой.

— Просто великолепно, — пробормотала я в ответ, бросая взгляд на бушующее зимнее море.

Мы подошли совсем близко, воздух был влажным и казалось оседал внутри ледяным, затрудняющим дыхание, налётом.

— О, ты совсем замёрзла, Аделаида, — ухмыльнулся Оруан.

Я почти уверена, он знал что делает и привёл меня сюда специально. Первородный вампир стянул с себя простой чёрный камзол и накинул мне на плечи. Запах жжёного сахара и корицы окутал меня, я вся напряглась, но действительно стало теплее.

— Благодарю вас, — ответила, против воли наслаждаясь теплом.

— Ты расстроила меня, Аделаида, — с притворной печалью проговорил вампир, глядя на меня тяжёлым взглядом.

— Чем я могла тебя расстроить, Оруан? — закусила губу, ожидая ответа. Сердце пустилось вскачь, грозя вырваться из груди. Что он мог узнать? О чём он говорит? Боги…

Мы остановились, вампир развернул меня к себе, взяв за плечи. Я несмело улыбнулась ему.

— Ты скрыла от меня, что Алберс Руттен жив, — с укором сказал Виндроуз.

Откуда..? Что ему вообще известно?

— Я узнала лишь вчера, — повинилась я. — Хотела сообщить, но просто не успела…

— Ты же совсем не глупа, маленькая ведьма, — ласково проговорил вампир, проводя рукой по моим волосам.

Я вся подобралась от этого невинного прикосновения, а Виндроуз растянул губы в хищной улыбке, заметив мою реакцию.

— Ты должна была сразу сказать мне, но почему-то промолчала… Почему же? — чудовище вопросительно изогнуло бровь, продолжая смотреть на меня внимательным взглядом.

Я почувствовала разливающийся в груди животный страх. Он знает про Реймонда? Если не знает, то догадывается? Что теперь будет… Он уже запустил свои паучьи лапы даже в Милинор, наверняка там очень много его слуг. А если они захотят что-то устроить? Беспорядки, как в Монтемаре этим летом? Убийства…

— Реймонд Мордейл поцеловал меня, — слова вылетели из моего рта быстрее, чем я смогла обдумать правильность этого признания.

Опустила голову, пряча панику в глазах.

Оруан Виндроуз молчал. Я боялась поднять на него взгляд. Мерный шум волн должен был успокаивать, но я лишь вздрагивала от каждого удара воды о берег. Запах вампира и моря смешивался в непередаваемый аромат безысходности и бессилия.

Внезапно вампир мягко притянул меня к себе, обнимая за плечи:

— Ты молодец, Аделаида. Хорошая девочка.

Я щекой чувствовала холод, исходящий от кожи на его груди. Виндроуз был в одной тонкой рубашке… И его тело казалось мне куда холоднее, чем зимний ветер.

Отстранилась, заглянув в лицо вампиру:

— Я очень хотела рассказать тебе всё и сразу, но мне было так неловко и страшно после того, что случилось…

Оруан улыбнулся, обнажая зубы. Затем отвернулся и сделал пару шагов к морю, поворачиваясь ко мне спиной. Ликование в его глазах, которое я успела увидеть мимолётом, напугало меня до умопомрачения. Всё идёт по его плану. Он не просто доволен. Он до безумия счастлив в эту секунду.

— Ты обрадовала меня сегодня, — вампир, наконец, повернулся, в голосе его звучало торжество. Ветер трепал длинные волосы Виндроуза, не перехваченные лентой.

— Прошу вас, пожалуйста, — я подалась навстречу вампирскому лорду. — Позвольте мне написать Ланселю и Анне.

— Он признался тебе в чувствах? — спросил Виндроуз, не обращая внимания на мою просьбу.

— Нет, — задумчиво ответила я, вспоминая нашу с Реймондом близость. — Он лишь сказал, что я могу приходить к нему… Когда сама пожелаю. Он сопровождал наш поцелуй непристойными намёками…

— Ты отказала ему? — прервал меня вампир, в его голосе сквозил жгучий интерес.

— Да, я отказала ему, Оруан, — зло выплюнула, не желая обсуждать то, что были между мной и Реймондом с чудовищем.

— Правильно сделала, — чарующе улыбнулся Виндроуз. — Пусть подождёт. Однажды настанет момент, в который мы сможем использовать твои достижения в нашу пользу.

Что значит «пусть подождёт»? Я что же должна буду…

Закрыла глаза, чувствуя подступающие слёзы. Ах, если бы была хоть малейшая возможность обмануть эту жизнь. Не такой любви я желала. Никому не нужное чувство стучит в груди, и я сама понимаю, что у него нет шансов, но как же вопреки всему хочется верить.

Открыла глаза, сморгнув слёзы. У моей внезапной привязанности никогда не было надежды. И будущее прямо сейчас смотрит мне прямо в душу насмешливым вампирским взглядом.

— Юность так мила и привлекательна в своей невинности. Рядом с тобой я вспоминаю себя в двадцать лет… Как же давно это было, — покачал головой Оруан, беря меня за руку.

Я выдернула ладонь, посмотрев на него с ненавистью:

— Когда ты уже прекратишь? Я всего лишь хочу дать знать Ланселю и Анне, что не забыла про них, что я думаю о них каждый день и волнуюсь.

Вампир сделал ко мне шаг, подойдя вплотную. Ледяные пальцы впились в подбородок. Он заставил меня смотреть в его глаза.

— Думаешь, я не замечаю, что ты смотришь на меня с ужасом?

Я вцепилась в его руку, желая оттолкнуть, но даже не смогла сдвинуть её.

— Я нахожу упоение в своём грехопадении. Наслаждаюсь им, как самым сладким вином, как самой прелестной женщиной. — почти шептал вампирский лорд под мерный шум волн. — И поверь, я куда счастливее всех вас. Потому что в моей жизни давно нет рамок, я делаю что захочу.

— Ты — зло в чистом виде, — выдавила я.

Вампир отпустил меня, словно только сейчас понял, что он сделал и вперил в меня ядовитый взгляд:

— Мне радостно от того, как внутри меня разбухает и множится то, что слабаки зовут злом. Не будь слабой, Аделаида. Прими тот факт, что выигрывают лишь те, кто готов делать самые смелые ходы, принимать самые неоднозначные и жестокие решения.

Он был почти красив в эту минуту. Искушающе привлекателен и абсолютно органичен в своём кошмаре.

Я вцепилась пальцами в твёрдую ткань камзола. Оруана Виндроуза ничего не остановит. Разве что смерть. Он пожертвует и Монтемаром, и простыми людьми, и вампирами. Только бы получить то, что он желает.

— Вы желаете всё больше власти, милорд? С каждым годом ваши аппетиты растут, вот уже четыреста лет вы не можете унять этот дикий голод, правда? — я заглянула в глаза монстра.

Его лицо исказилось, поняла, что попала в точку, восторг наполнил меня, я едва сдержала улыбку.

— Ты презираешь меня, но ведь он такой же. Тот, кому ты отдала своё сердце, — тягуче и с расстановкой проговорил вампирский лорд.

— Он не такой, это неправда, — вырвалось у меня.

— Конечно, правда, — ухмыльнулся Виндроуз. — Его пленит власть. Ради неё он пойдёт на всё. Откажется от тебя, не моргнув и глазом. Или ты думаешь, что нужна мне, чтобы заставить Реймонда Мордейла сдать позиции? Я всего лишь хочу, чтобы он совершил ошибку. Маленький, едва заметный прокол. Но мне этого хватит.

Восторг ушёл, оставив чувство горечи и разочарования. Я сглотнула. Чудовище читало меня, как открытую книгу.

Виндроуз рассмеялся, глядя в мои глаза. Он шагнул вперёд, притягивая меня к себе за талию.

— Ты совершенство. Я хочу подарить тебе весь мир. Тебя словно нарисовал самый искусный и талантливый художник, — исступлённо проговорил вампир, зарываясь в мои волосы. — Безупречное творение света и тьмы.

Я испуганно затихла, чувствуя, как сжимаются и разжимаются пальцы Оруана, поглаживая мою спину. Если он попробует сделать что-то… Не буду больше терпеть, я подожгу его, и дело с концом. Внутри начала закипать ярость. Как же много себе позволяют мужчины в этом демоновом мире…

Я отстранилась, со злостью глядя на вампира:

— Мне ничего не нужно от тебя, я хочу лишь стать свободной, и сама выбирать пути в своей жизни.

Ласковый взгляд Оруана Виндроуза больно кольнул меня. Таким же взглядом смотрел совсем недавно Мордейл. Словно я неразумное и глупое дитя, не понимающее очевидного — всё давно решено за меня.

— Почему Алберс Руттен жив? Расскажи, что ты делала в башне пленников? — сменил тему для разговора вампирский лорд, снова предлагая мне взять его под руку.

Я схватилась за него нарочито пренебрежительно, но он лишь улыбнулся ребяческому жесту.

— Мне не сообщили причин, Оруан. Но я думаю, это связано с тем, что Руттен что-то делал у вулкана Орны до того, как проклял Реймонда. Воровал живой лёд? — задалась вопросом вслух я. — Магистр пригласил меня, чтобы я помогла ему смешать очень сложное зелье правды, которое он разработал недавно. Его нужно подготавливать прямо перед самым применением.

Почти не солгала. Полуправда выглядела вполне убедительно.

— Это очень интересно… Нужно узнать подробности, когда что-то выяснишь, сразу сообщай мне. — деловитым тоном приказал мне вампир. — Я должен знать всё, что касается живого льда. Это крайне важно.

Я кивнула, понимая, что не чувствую ног. Если прогулка затянется, так и застыну где-нибудь здесь ледяной глыбой. К счастью, мы развернулись и Виндроуз повёл меня обратно.

— Совсем забыл одну важную вещь! Сегодня не вышел на связь мой друг, который оберегал тебя в Йонинберге…

Я уверена, что он не забыл. Такой, как Оруан, ничего никогда не забывает… И как завуалировано он обозначил присутствие шпиона в моей жизни.

— Вы за мной следили? — вскинулась я в притворном гневе.

— Всего лишь хотел, чтобы ты была в безопасности, — сладким голосом проговорил вампир.

— Я ничего не знаю о ваших шпионах, — недовольно проговорила я. — Держите их от меня подальше.

— Ты столь же темпераментна, сколь и прекрасна, — проговорил вампир, к моему ужасу, снова припадая ледяными губами к моей руке.

Мы снова вошли в волшебный сад, и меня окутало приятное, расслабляющее тепло.

— Думаю, тебе пора, Аделаида. Вдруг наш молодой Лорд-правитель хватится тебя, — бросил мне Оруан с улыбкой. — Не будем заставлять его ждать.

Вокруг меня кружат два хищника, затеявшие осторожную, но жестокую борьбу. И я как будто всегда между ними. Что же случится, когда будет нанесён первый сокрушительный удар? Уж не я ли попаду под него?

Когда мы вошли в замок, я удивилась: в обстановке преобладали бежевые и золотистые оттенки. Совсем не под стать опасному и мрачному образу Оруана Виндроуза.

Навстречу сразу поспешили несколько слуг. К моему ужасу, это были люди… Я вспомнила, как первородный хотел попробовать крови Вейзела в замке лорда Сторма. Каково им здесь работать, если в любой момент их может укусить вампир?

— Проводи леди в комнату для гостей, — приказал вампир одному из мужчин.

Я заметила, с каким страхом смотрят на своего лорда слуги, пытаются предупредить каждый приказ, каждое движение.

Меня привели в огромную комнату, я присела на обитый золотистым шёлком диван и принялась ждать. Прошло почти полчаса, моя нервозность всё усиливалась. Неужели вампир что-то задумал? Конечно, он не может просто отдать мне телепорт и отправить обратно в Йонинберг… Обязательно выкинет ещё какую-то гадость.

Встала и пошла по комнате, разглядывая старинные статуэтки и вазы. На одной из стен висел огромный портрет Оруана Виндроуза в парадном, красном как кровь, камзоле. Я закатила глаза — так и думала, что он склонен к самолюбованию.

Увидев шикарный, как будто вырезанный из цельного красного дерева, рояль, не смогла пройти мимо и откинула крышку. Настоящее произведение искусства…

Не сдержавшись, легонько провела пальцами по клавишам, а затем нажала на одну из них. Звук пролетел по огромной комнате, отражаясь от стен и потолка. Чудесный инструмент покорил меня ещё сильнее, я закусила губу и тихонько заиграла одной рукой, улыбаясь и притопывая ногой в такт музыке.

Внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Он буквально жёг мне спину. Я сбилась и резко обернулась.

В проходе стояла красивая женщина лет сорока. Её светлые волосы были уложены в замысловатую причёску, а декольте на дорогом золотистого цвета платье явно балансировало на грани приличия и вульгарности.

— Что же ты остановилась? Продолжай, — с лёгкой улыбкой насмешливым тоном проговорила дама.

Её голос показался смутно знакомым, как будто я уже когда-то слышала его. И она была колдуньей. Не вампиром. Я почувствовала её искру даже на расстоянии пары десятков метров, разделяющих нас. Но что здесь делать ведьме?

Ничего хорошего от новой знакомой я не ждала, поэтому нарочито громко захлопнула крышку рояля и развернулась к ней лицом.

— Вы забыли представиться, — холодно бросила я, не сводя глаз с незнакомки.

— Меня зовут Вильгельмина, — ответила женщина сладким голосом. — Но друзья зовут меня просто Мина. Как думаешь Аделаида, мы сможем подружиться?

Я почувствовала, что земля уходит из-под ног, и схватилась рукой за ближайший комод. Быть того не может… Смотрела на женщину, не веря, что это не просто чья-то злая шутка.

Чистая, незамутнённая ярость поднялась из самых глубин моей души. Я хранила её там уже давно, тщательно запечатав и скрыв даже от самой себя. Какая разница, что Вильгельмина Амадо здесь делает, если судьба сама предоставляет мне шанс отомстить?

— Убийца, — проговорила я негромко. — Ты убила мою маму.

Мина услышала меня и с укоризной покачала головой:

— Это вышло непреднамеренно. Ведьма не желала выдавать твоё местоположение. Если бы не её упрямство, она была бы жива… Но ведь это дела прошлые.

Пустая ничего незначащая болтовня ни к чему не приведёт. Мне не были интересны мотивы этой женщины, всё что мне нужно, я уже знала.

Я улыбнулась и сделала несколько шагов в сторону, давая себе больше пространства для колдовства. Огонь откликнулся незамедлительно, и я послала огромный столб огня в убийцу.

Ведьма явно не ожидала этого, она успела лишь припасть к полу. Я с наслаждением смотрела, как горит портрет первородного лорда, оказавшийся как раз позади места, где секунду назад была колдунья. Туда этой гадости и дорога.

Конечно, большее наслаждение я бы испытала сгори дотла Вильгельмина, но для начала и так сойдёт. Если понадобится, спалю весь замок дотла, чтобы достать эту стерву.

— Оруан предупреждал меня о твоём темпераменте, но признаться, я надеялась, что мы сможем хотя бы поговорить, — донеслось до меня откуда-то.

— Мертвецы обычно не болтают, — прошипела я, обходя дорогую мебель и пытаясь понять, где же засела эта гадина. — А ты скоро сдохнешь.

Я ускорила шаг, гадая, почему ведьма не защищается. Как такая трусливая слабачка вообще могла что-то сделать матери?

Портрет продолжал гореть, едкий запах бил в нос, наверняка скоро сбегутся слуги. Нужно было торопиться. Я послала столб огня в диван, тот моментально вспыхнул, но, к моей злости, Вильгельмины за ним не оказалось.

— Лучше тебе утихомириться, паршивка, — подала голос ведьма, выходя из за огромного книжного шкафа.

Я выпустила в неё очередной столп огня, злость буквально разрывала меня на части, шкаф мог сгореть дотла за секунду, но Вильгельмина легко поймала пламя и насмешливо покачала головой, туша его в ладони:

— Глупая маленькая ведьмочка. Вся в мать.

Я поняла, что она лишь притворялась, пытаясь выяснить мои способности. То что она не атаковала, насмехаясь надо мной, было преимуществом. Пытаясь мыслить здраво, я окинула взглядом комнату — оружия нет. Поэтому просто двинулась к ведьме, сжав кулаки.

Она растянула губы в улыбке, показав белые зубы:

— Успокоилась? Поняла, что тебе меня не достать?

Видимо, она совсем забыла, где я выросла. Магия лишь недавно появилась в моей жизни, и я не привыкла рассчитывать только на неё. Меня даже позабавило удивлённое выражение лица ведьмы, в тот момент, когда я вцепилась ей в волосы и потянула на себя. Она вскрикнула и споткнулась, падая на землю, у меня в руке остался приличный клок белокурых волос. Почти зарычав от злости, я уже хотела сжечь её заживо, но сильные ледяные руки схватили меня.

Я застыла, тяжело дыша и прекрасно понимая, кто удерживает меня.

— Ах, я мог бы бесконечно смотреть, как вы развлекаетесь, но боюсь, так сгорит половина моего замка, а ведь уже я так привык к нему за много столетий, — пропел мне в ухо Оруан Виндроуз.

Я дёрнулась:

— Отпусти меня! Убери свои руки!

— Сколько в ней экспрессии! Сколько жизни! — восхищённо проговорил Виндроуз, прямо возле моего уха.

Очевидно, он обращался к всё ещё лежащей на полу Вильгельмине Амадо. Та нехотя кивнула искривляясь. А затем начала вставать, поправляя причёску.

Руки вампира всё ещё сжимали мою талию, злость улетучилась, уступив место настороженности. Очевидно, я не расстроила Виндроуза. Он ожидал подобного исхода и наслаждался развернувшейся перед ним картиной. Диван продолжал гореть, огонь перекинулся уже на соседний пуф, начинал воспламеняться пол, но вампир, казалось, даже не замечал этого.

— Ты специально столкнул нас, Оруан? — холодно произнесла я, надеясь, что услышав, что я успокоилась, вампирский лорд отпустит меня.

Но он развернул меня к себе и впился жёлтыми питоньими глазами в лицо:

— Жаждешь мести, юная ведьма? Похвальное желание. Я рад, что ты уяснила главный принцип нашей большой вампирской семьи, к которой ты принадлежишь с недавних пор. Самый лучший враг — мёртвый враг.

Я улыбнулась. Например, смерть твоего мерзкого приспешника-шпиона.

Должно быть, Виндроуз принял мою улыбку за одобрение. Он попытался коснуться моей щеки, но я отпрянула, глядя на него с нескрываемой злостью.

— Дикая… — покачал головой вампир. — Я тебя приручу.

Омерзение, вызванное его словами, пронзило до основания. Я бросила взгляд на ведьму. Вильгельмина Амадо смотрела на меня с нескрываемой завистью и ненавистью. Неужели она нашла себе в Арванде покровителя и жаждет его внимания? Какая же она идиотка. Виндроуз настоящий психопат и нарцисс. Ему плевать и на меня, и на неё.

— Я любил этот портрет, — с нежным укором произнёс первородный вампир, указывая на место, куда по ошибке попал мой огонь. — Думаю, нам пора.

Дышать действительно было уже нечем. Вильгельмина кинулась на выход, думаю, скорее не в силах скрыть обиду оттого, что внимание вампира принадлежало лишь мне, а не из-за того, что боялась огня.

Я не стала ничего тушить с помощью магии, лишь прошла мимо с удовлетворением наблюдая, как языки пламени ползут всё дальше, пожирая обиталище чудовища.

Как только мы вышли, увидела, что слуги уже бегут с вёдрами воды. Может быть, и стоило заставить огонь погаснуть…

Вампир завёл меня в очередную комнату, где уже сидела убийца моей матери.

— Не ожидала от тебя такой выходки, Аделаида, — ведьма рассматривала свою шевелюру в маленькое резное зеркальце. — Разве так не поступают лишь человеческие простолюдинки?

— Я и есть человеческая простолюдинка, — ответила, бросая взгляд на Виндроуза и с сожалением отмечая, что он следит за мной. — А ты скоро сдохнешь, так что можешь не беспокоиться о своих жидких волосёнках.

— Пусть закроет рот, Оруан, — прошипела колдунья, резко развернувшись к вампирскому лорду. — Иначе я за себя не ручаюсь.

Вампир лишь рассмеялся, что ещё больше разозлило Вильгельмину.

Я улыбнулась и подошла к ней, нарочито внимательно рассматривая волосы ведьмы:

— Боюсь, ты больше не сможешь позволить себе любые причёски, Мина. Как же жаль… Эту проплешину будет закрыть довольно сложно, как и найти эликсир для роста волос в Арванде.

— Мерзавка… — вскинулась колдунья.

— Боюсь, наше уютное времяпрепровождение грозит перерасти в полномасштабную битву, — произнёс Оруан Виндроуз, протягивая мне позолоченную ложку.

Я сразу догадалась, что это портал, и взяла его у вампира.

— Можешь написать Сторму и Анне, — смилостивился Виндроуз.

Кивнула, вертя в руках ложку. Скорее бы покинуть это ужасное место.

— Благодарность не была бы лишней, Аделаида, — сказал Оруан.

В эту секунду меня снова затянуло в портал. На этот раз я перенесла всё гораздо легче. В моей комнате было темно и тихо. Я опустилась на кровать, пытаясь, наконец, успокоиться. Я в безопасности… Хотя бы на время.

После сегодняшнего дня я поняла две вещи: больше никогда не буду брать незнакомые вещи без предварительной магической проверки, и я должна теперь всегда носить с собой кинжал. Желательно с каким-нибудь редким ядом.

Что же, я наконец стала истиной ведьмой и дочерью Авалона.