Проклятый лорд

Глава 23

Мне совсем не хотелось присутствовать на вампирских приёмах и балах, тем более в замке Виндроуза, но вряд ли моё мнение кого-то интересовало.

Мы с Анной отказались от услуг служанок и сами помогали друг другу с нарядами, чтобы была возможность вдоволь наболтаться без лишних ушей и глазах.

— Когда выйдешь замуж, у тебя будут украшения ещё лучше и богаче, — сказала подруга, помогая мне застегнуть на шее ожерелье с сотнями маленьких бриллиантов. — Лорд Мордейл без ума от тебя.

Я на секунду оторопела, а потом сжала губы и ядовито пробормотала:

— Без ума от меня? Скорее он в принципе умом не отличается! Ещё и решил обмануть вас всех!

— Не оскорбляй будущего мужа, это недостойно. Хочешь сказать, что не была замечена с ним в компрометирующем положении в академии? — Анна строго посмотрела на меня.

Я замялась, а потом буркнула:

— Может и была… Но это не меняет того факта, что характер Реймонда невыносим, и он считает себя умнее всех!

— Милая, он просто молод, — мягко произнесла Анна. — Ему всего двадцать восемь. Но ведь Лорд Мордейл поступил, как честный маг…

Стать ещё одним достижением в жизни Реймонда… Что может быть лучше? Первый колдун Милинора, у него ведь даже жена особенная должна быть, с порченой кровью из чужого мира.

— А мне восемнадцать! — напомнила я.

— Совсем небольшая разница.

Для тех, кому несколько сотен лет может и небольшая…

— Он сказал, что Блюстители чистоты крови тебе больше не угрожают, — продолжила Анна, поправляя локоны в причёске.

— Знаю, — я плюхнулась на кровать с размаху, рискуя помять пышное платье мятного цвета. — Мы с Реймондом плохо ладим. Не думаю, что он мне помогает, потому что я ему так сильно нравлюсь. Тут дело в другом…

Анна подошла и села рядом, взяв меня за руку:

— Если ты считаешь, что Лорд Мордейл желает тебе зла… Я поговорю с Ланселем. Попрошу его одуматься… В конце концов какая разница какие ходят слухи, люди всегда болтают. Просто мне показалось, что он действительно увлечён тобой.

— С чего ты это взяла? — я повернула голову, бросив на Анну внимательный взгляд.

Вопреки здравому смыслу сердце билось отчаянно, как пойманная птица. Кажется, мечта совсем рядом, просто протяни руку. Но я ведь знала, что Виндроуз не позволит… А если и позволит, то на своих условиях. Все мы ходим по тонкому льду. Кто в итоге станет жертвой моего безрассудства? Монтемар, дорогие мне люди, или я сама?

Анна улыбнулась:

— Я всегда считала Реймонда Мордейла на редкость циничным колдуном. И хочу сказать, что была бы против вашего союза, если бы не присутствовала при его разговоре с Ланселем.

— Он угрожал, требовал подчиняться и пытался давить на что-то? — подняла бровь я.

— Вовсе нет. Он был вежлив и обходителен.

Удивительно, неужели Реймонд прятал от меня все свои положительные качества? Что-то я такого за ним не замечала. Хотя в последнее время он немного изменился…

— И что же он сказал?

— Он обещал защищать тебя, Ада. Я была удивлена и шокирована тем, что ты смогла ему всё рассказать. Ты так сильно доверяешь ему?

— Вышло случайно, — виновато пробормотала я. — Мой кулон среагировал на живой лёд в кабинете магистра Вебстера. Но действительно… Пожалуй, я ему доверяю. Вряд ли он желает мне зла.

Раньше я никогда не задумывалась над этим всерьез или просто гнала подобные мысли? Но ведь Мордейл пошёл на многое, чтобы защитить меня. Будучи и сам в уязвимом положении, не в силах полностью контролировать магию, он всё равно скрыл от колдунов моё происхождение. А если бы кто-то узнал?

— Ты просто ещё юна, чтобы понять. Мужчины такого статуса могут получить любую женщину, — тяжело вздохнула Анна. — Он мог бы сделать вид, что ничего не произошло, а то и отослать тебя куда подальше, будь на то его воля.

Я скривилась. Уж это Мордейл не раз давал понять, сравнивая меня с другими колдуньями, из тех, кто готов был пасть к его ногам.

— Я влюблена в него, — призналась негромко, теребя нежную ткань платья. — Но мне так страшно, Анна. Иногда кажется, что я умру от того, как желаю быть с ним рядом, но понимаю, что не могу.

— Почему, глупышка? — улыбнулась вампирша. — Если больше ничего тебе не угрожает?

Я повернула голову, вглядываясь в лицо подруги:

— Скажи, ты хотела бы быть снова просто ведьмой, Анна? Избавиться от вампирской сущности?

Девушка сначала удивилась, а потом как будто смутилась:

— Я свыклась со своей участью, Ада. Мне не нужна ни жалость, ни напрасные надежды.

Я понизила голос:

— Здесь, в замке Ла-Рок, есть нечто, способное помочь нам с магистром сделать зелье от вампиризма.

— Брось, милая. Это всё мечты Ланса и Леннарда Вебстера. Как показали последние годы, реальностью они не станут.

— А что, если станут? — я приподнялась и осмотрелась, словно за нами могли наблюдать. — Сегодня я планирую допросить вампиров из ближайшего круга Оруана Виндроуза. Хочу что-нибудь выяснить.

— Но разве они просто так что-то расскажут?

— Я научилась использовать силу Хеллы. Думаю, сегодня будет много вина, даже если кто-то после разговора со мной почувствует себя плохо, может спишут на алкоголь?

Я увидела тень страха в глазах Анны, которую она тут же попыталась подавить.

— Великий Амони! — слабым голосом воскликнула она. — Зачем тебе это?

— Я хочу помочь вам, — совсем тихо прошептала я. — И хочу, чтобы вражда между странами закончилась… Если мы сможем дать вампирам выбор, всё может измениться.

— Я никогда ни о чём таком не слышала… И даже если и Ла-Рок хранит секреты лорда Виндроуза, то наверняка их так просто не раскрыть.

— Мы попробуем, — настойчиво сказала я. — Это важно!

— Я помогу тебе, — закусила губу Анна. — Только будь осторожнее, не хватало нам ещё скандала в такой ответственный момент.

— А о чём они хотят договориться? — поинтересовалась я. — С чего вдруг Виндроузу устраивать такой праздник?

— Он желает получить доступ к вулкану Орны и обещает прекратить стычки на границе… — пояснила Анна. — Но какие цели он преследует на самом деле… Лишь Амони может знать.

Виндроузу точно не место у вулкана… Ещё не хватало, чтобы он причинил вред хранителю, или задумал какие-нибудь новые злодейства.

— Надеюсь, Реймонд не согласится, — занервничала я. — Идти на поводу у чудовища — дурная затея.

— Мы с Лансом решили пожениться, как только пройдёт год траура по Хелле, — поделилась Анна внезапно.

Я подскочила с кровати и схватила подругу за руки:

— Ты, должно быть, шутишь? Неужели правда?

Анна встала следом за мной и радостно рассмеялась:

— Какие уж тут шутки… Кажется, мы и правда смогли преодолеть всё, что годами разделяло нас.

Глядя на счастливое лицо подруги, я почувствовала, как теплеет и у меня в душе. Всё-таки именно такие моменты дарят свет даже в самые тёмные времена.

— Как же я рада за вас, не передать словами! — я порывисто обняла подругу улыбаясь.

Через полчаса, когда мы уже направились на приём, я думала лишь об одном: скорее бы увидеть Реймонда.

Я даже не представляла, что именно ему скажу. Мысли беспокойно метались… Сначала я волновалась, что этой свадьбой мы лишь потакаем Виндроузу, через минуту верила, что всё будет хорошо.

— Переживаешь? — участливо спросила Анна, когда мы вошли в огромнейший богато украшенный зал.

Отрицательно покачала головой, не желая тревожить подругу.

— Вовсе нет. Просто подобные мероприятия мне не нравятся. Я бы лучше сидела в лабораториях с магистром, чем вот это всё… — я указала на плотный корсет платья, сдавивший всё нутро. И когда уже привыкну?

Людей здесь было совсем мало, зато вампиров просто тьма. На нас мало кто обращал внимание, что не могло ни радовать. Может, так оно и будет? Виндроузу будет совсем не до меня… А я тем временем займусь важными делами.

— Где Лансель?

— Где-то здесь со своими знакомыми. В последние годы он не так часто выбирается из провинции, думаю, твоему дяде не помешало бы развеяться, — ответила Анна, с интересом рассматривая цветочные композиции, украшающие зал.

— Как и всем нам, — добавила я без особого энтузиазма. — Только здесь явно не расслабишься.

Внезапно я увидела Алану, явно идущую к нам. На ней было платье нежно-розового цвета, волосы были заплетены в косу, а в ушах болтались такие же розовые серьги. Я подавила смешок, едва не выдавший моё отношение к её вкусу, когда дело касалось платьев, и помахала ей, показывая, что заметила девушку.

— Лорд Мордейл велел не отходить от тебя ни на шаг, — без предисловий заявила Алана, подойдя к нам.

Анна оторвалась от созерцания цветов и кинула на блондинку оценивающий взгляд, та ответила тем же, нахмурив брови.

— А где он? — нетерпеливо спросила я. — Где Реймонд?

— На переговорах с паршивым упырём, — скривилась девушка-альбинос. — Чтоб вампирскому лорду пусто было!

— Говори тише, — прошептала я. — Услышат же…

— А мне нечего скрывать, — вскинулась моя собеседница. — Пусть знают.

Анна рассмеялась:

— Насчёт упыря полностью согласна.

Я шикнула на девушек, посмотрев по сторонам. Но на нас по-прежнему никому не было дела… Оно и к лучшему.

Алана подошла ближе, склонившись ко мне:

— Я знаю, что ты собралась делать. Магистр Вебстер мне всё рассказал.

Я с подозрением зыркнула на Алану:

— И что, будешь мешать мне? И что это он рассказал?

Она в ответ лишь ухмыльнулась, поманив Анну ближе:

— Рассказал, что у тебя припасено особое зелье, которое может разговорить любого.

Я согласилась, понимая, что Алана всё ещё не знает ничего о моей крови, и лучше бы так и оставалось.

— Я уже разведала обстановку. — продолжила девушка-альбинос. — Лорд Оруан Виндроуз дружен с несколькими вампирскими лордами, часто бывающими у него в гостях. Трое из них уже здесь. Я могла бы попробовать просмотреть их память… Но у первородных сильный иммунитет к магии. Поэтому, всё, что нужно: заставить одного из них побеседовать с Адой без лишних глаз и ушей. Я буду рядом если понадобиться помощь.

— Я знакома здесь почти со всеми, — кивнула Анна. — Могу представить вас кому угодно.

— Неужели Реймонд одобрил это? — с удивлением спросила я.

Алана хитро улыбнулась:

— Мой лорд занят, ему совсем не обязательно знать, чем занимаются глупые женщины на светских приёмах.

Раньше она бы никогда не сделала что-то без одобрения Мордейла. Теперь же…

— Не будем терять время. Пока Виндроуз занят мы будем явно чувствовать себя свободнее… — поторопила девушек я.

Через минуту Анна уже представила нас трём вампирским лордам, на которых указала Алана. К моему ужасу, один из них оказался братом Ирвина, который совсем недавно творил бесчинства в Соране. Едва ли они были похожи, но я ощутимо напряглась, ожидая, что он выкажет нам пренебрежение, или того хуже, закатит скандал.

Но вопреки моим ожиданиям он рассыпался в, казалось, вполне искренних извинениях. Анна требовала всё больше вина, развлекая мужчин беседой, а когда они достаточно захмелели, я не замедлила воспользоваться благосклонностью лорда провинции Лемос, притворившись, что мне душно.

— Я провожу вас, мисс Дюмаре, — начал настаивать Венрик Дервин. — Если конечно вы считаете подобное уместным.

— Вы очень любезны, — слабым голосом пробормотала я, кидая выразительный взгляд на Алану. Анна тем временем продолжила занимать мужчин разговорами.

Через минуты мы уже были в просторном холле. Я оглянулась и увидела, что Алана следует за нами.

— Желаете отправиться в свои покои или выйти на воздух? — участливо поинтересовался вампир.

Я на мгновение задумалась… Лучше покои. Вне замка нас могут увидеть…

— Прошу вас, проводите меня в комнату, — попросила я, тяжело вздыхая.

— Должен вам признаться, я весьма польщён, что вы простили нашу семью. Знаю, Оруан покровительствует вам после случившегося…

Не так уж близко к себе подпускает Виндроуз своих так называемых «друзей», если этот вампир считает, что я пользуюсь благосклонностью их лидера.

Мы неспешно шагали в сторону моих покоев, слуги стали попадаться всё реже, и я решила, что пора действовать:

— Знаете, ваш брат нанёс мне невероятную душевную травму, — печально проговорила я. — Шрамы от его когтей остались не только на моём плече, но и на сердце.

— Мне жаль, что Ирвин оказался так слаб! — с горечью проговорил вампирский лорд. — Но леди Сторм обладала воистину сильнейшими чарами. Он поддался её обаянию.

Обладала это точно… А теперь ими обладает кое-кто другой.

— Думаете, Хелла была обаятельна… А как вы считаете, я тоже обаятельна? — я остановилась и посмотрела в серые глаза Венрика Дервина.

Он должен был смутиться, поддавшись магии ворожеи, которую я уже вполне сносно могла применять, но вместо этого на лице вампира промелькнуло недоумение, сменившееся вежливой улыбкой:

— Ээ… Безусловно, вы обаятельны и очень милы.

Я поняла, что не сработало! Почему? Потому что он первородный, а они априори сильнее и имеют сильный иммунитет? Но ведь Хелле удалось!

Должно быть, растерянность отразилась в моём взгляде.

— Вам плохо, вы остановились, — вампир коснулся моего предплечья. — Прошу прощения, но ваше сердце застучало, я не могу не чувствовать это.

— Знаете… — решилась на отчаянные меры я. — Просто, как только я вас увидела… Простите, так неловко… Но вы буквально покорили моё сердце!

— Покорил ваше сердце? — повторил за мной Венрик. — Вы, должно быть, шутите!

— Разве можно шутить любовью с первого взгляда, — жарко прошептала я, подавшись вперёд и вцепляясь жёсткой хваткой в ледяную вампирскую руку.

Он инстинктивно потянул ладонь на себя, но всё-таки не так сильно, как я рассчитывала. Мне удалось удержать его.

— Вы очаровательны, мисс Дюмаре, — пробормотал он уже тише. — Но я не понимаю, как такое могло произойти… То есть вы мне льстите? Такая девушка… И вдруг…

Я, не слушая его бормотание, огляделась: слуг видно не было, зато я увидела Алану, стоящую за углом и наблюдающую за нами.

Значит первородным нужно касание. Интересно, Виндроузу тоже? Опасная мысль… Я откинула её, обещая вернуться к ней потом.

Держа вампира за руку, я потянула его к ближайшей двери. Та оказалась заперта, а магией воздуха я не владела.

— Хочу войти, откройте, — попросила Венрика.

Тот подчинился, буквально выломав замок. Я затащила его внутрь, прикрыв дверь. В полутёмном помещении было душно и едва заметно пахло старыми вещами.

Я всё ещё сжимала ледяную руку вампирского лорда, опасаясь, что он придёт в себя. Это же сколько Хелле надо было трогать Ирвина, чтобы он так беспрекословно её слушался…

— Вам здесь не станет дурно, юная нежная мисс? — Венрик склонился ко мне, его улыбка перестала казаться мне вежливой. — Или вы просто хотели со мной уединиться?

— Хотела немного поболтать, — я слегка отстранилась, надеясь, что Алана уже под дверью. Мало ли что…

— А что мне за это будет? — вампир потянулся к моим губам и попытался схватить меня за плечи, вынуждая буквально отпрыгнуть, чтобы вырваться из его объятий.

— Остановись! — пискнула я. — Стой на месте.

Венрик замер, зачарованно внимая. Я подошла и снова схватила его за руку.

— Скажи мне, в замке Ла-Рок есть странные места? Может быть есть нечто важное, скрытое от постороннего глаза?

— Расскажу только если позволишь попробовать твою кровь, — ухмыльнулся вампирский лорд.

Я уже и начала забывать, что у вампиров на уме только одно…

— Держите себя в руках, — процедила я. — Подумайте… Я ищу нечто необычное… Лорд Виндроуз что-то скрывает?

— Оруан много чего скрывает, и нам с тобой лучше не лезть туда, милая Аделаида, — начал фамильярничать вампир.

— Как вы стали вампиром, расскажите? — попросила я.

Удивление мелькнуло в серых глазах, а затем первородный наморщил лоб будто бы припоминая что-то давно забытое:

— Во времена войны лордов в Арванде моя провинция Лемос не выстояла бы… Мне пришлось пойти на эти меры, как и Ирвину.

— Но как вы это сделали? — принялась выспрашивать я. — Виндроуз укусил вас?

Лансель никогда не вдавался в подробности, а я и не спрашивала. Видимо, зря…

Венрик улыбнулся:

— Конечно, нет. Нам тогда налили чудесного вина. Его вкус до сих пор сохранился в моей памяти, хотя прошло уже почти четыре сотни лет. Думаю, Оруан стал вампиром тоже испив чудодейственный эликсир.

— И каков был его вкус?

— Это была самая восхитительная кровь, которую я когда-либо пробовал, — хищно облизнулся вампир, не сводя с меня взгляда.

Вино, которое на вкус как кровь? Какое-то зелье? Венрик мог не знать чем его опоили, он не учёный…

— Где мне найти образец этого чудесного вина?

— Боюсь, вина больше нет, сладкая мисс, — склонился ко мне Венрик. — Оруан истратил всё, что было. А его брат отказался делать ещё, ужасаясь тому, что натворил. Не скажу, что осуждаю его, я ведь сам частенько задумываюсь: а сделал бы я тот выбор, если бы знал что меня ждёт в вечном будущем, которому нет конца?

Вот что мне нужно было узнать! Возможно, тут остались старые лаборатории? Или что-то похожее?

Я выставила вторую руку вперёд, удерживая тяжело дышащего вампира на расстоянии:

— Здесь есть лаборатории или какие-то помещения, где раньше проводили исследования?

— Никогда не видел такой ерунды! — отмахнулся вампир. — Понимаю, мы едва знакомы, но ваше очарование покорило меня! Я буквально растоптан. Позволите ли вы припасть к вашим губам, Аделаида?

Вот же невежа! Как можно за четыре сотни лет жизни ни разу не побывать в лаборатории?

— Мне нужны комнаты, в которых часто бывал брат Оруана Виндроуза… Его любимые места. Вспоминайте, лорд Дервин! — для верности я подёргала вампира за руку, его взгляд уже начал стекленеть.

— Он любил бывать в местных подвалах, мы часто шутили, что Августин бледнее моли, — поделился Венрик.

Должно быть, лаборатории где-то на нижних этажах замка… Это уже что-то.

Я подошла к двери и тихонько постучала. Алана тут же открыла дверь, смерив меня взволнованным взглядом.

— Давай… Может, всё-таки попробуем заставить его забыть, — попросила я. — Пока его разум мягкий, как глина, может быть получится. Он не должен ничего вспомнить!

Девушка-альбинос с сомнением взглянула на меня, но всё-таки кивнула.

Вампир продолжал смотреть на нас затуманенным взглядом, на его лице застыла глуповатая улыбка.

— Сядьте на диван, лорд Дервин, — я указала вампиру куда ему присесть.

Мужчина повиновался, а Алана тем временем подошла и коснулась руками его головы. Свечение подсказало мне, что процесс пошёл.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила я спустя минуту.

— Почти закончила, — проворчала девушка. — Кажется, и правда получается.

Когда Алане всё же удалось стереть его память, мы вывели ничего не понимающего вампира из комнаты и усадили на кушетку.

Он пришёл в себя спустя полчаса, рассеянно проморгавшись. Мы с Аланой сделали вид, что чрезвычайно увлечены разговором о предстоящих танцах.

— А вы будете танцевать, лорд Дервин? — спросила я вампира, невинно улыбаясь.

— Э-э… Не имею ни малейшего представления. А как я здесь оказался?

Я округлила глаза:

— Как же? Вы пошли меня провожать, а потом мы сели отдохнуть по пути… Вам плохо? Признаться, мне стало гораздо лучше! Чувствую себя готовой ко всему! Даже к танцам!

— Знаете, мне наверно пора, — вампир встал. — Кажется, я перебрал вина… Что совсем мне не свойственно, прошу простить меня, леди.

Мы с Аланой перекинулись хитрыми взглядами, провожая спину вампирского лорда. Надеюсь, он ничего не заподозрил…