Проклятый лорд

Глава 8

Всё оставшееся время я провела в своей комнате, силясь понять, что именно написано на вырванном старухой листке. Обложившись книгами, я внимательно сравнивала письмена со всеми доступными мне языками, в том числе давно умершими. Но ответов так и не находила. Да и меня мучил вопрос — как именно можно пожертвовать моими силами? Что это вообще значит? Не было ли всё это просто обманом и умелой иллюзией старой ведьмы-жрицы?

Случайно взглянув на часы, я с ужасом вспоминала, что в шесть вечера должна была быть в лабораториях магистра, но увлёкшись совершенно забыла об этом.

Вскочила и понеслась к вещам, пытаясь найти хоть что-то приличное. Эйва принесла мне новые платья и отругала, думая, что я просто сбежала от неё в магазине. Мне оставалось лишь согласиться, оправдывая своё поведение плохим самочувствием.

Сегодня первый день работы над проклятьем Мордейла. Я закусила губу, перебирая вычурные платья. Ему нравятся аристократки в кружевах?

Это всё, чтобы выполнить указания Виндроуза, а совсем не потому, что я сама хочу показаться Реймонду красивой!

Я мучительно покраснела, вспоминая то, о чём запретила себе думать. Как мне вести себя с ним? Будто ничего и не было?

Разозлившись, схватила платье, в котором часто варила зелья в поместье Леннарда Вебстера. Простое и добротное. То что нужно для работы в лаборатории. Затем вылетела из своей комнаты, спеша на первый этаж.

Когда я, запыхавшись, вбежала в главную лабораторию, магистр Вебстер стоял, нервно постукивая ногой по полу. Этот глухой звук заставил меня испуганно замереть. Сейчас получу-у-у…

Глаза учёного раздражённо сузились при виде меня:

— Сколько времени на часах, Аделаида? Меня вызвали в центральный госпиталь для проверки моего инновационного способа излечения от магической горячки! Это очень редкое заболевание и наконец подвернулась возможность испытать мой продукт! А ты опаздываешь! Тебя спасает лишь то, что Архимаг до сих пор не пришёл и не заметил твоего вопиющего неуважения. Я оставил тебе инструкции. Сначала даёшь лорду Мордейлу зелье, затем Перун записывает ощущения Архимага, нейтрализуешь зелье настоем гербенационного мха, и повторяешь уже с другим зельем. Всё поняла?

— Да, магистр, — покорно ответила я, внутренне ужасаясь, что придётся достаточно долго оставаться с Мордейлом наедине. — Вы скоро вернётесь?

— Часа через три — четыре. Только не говори мне, что боишься не справиться с таким простым заданием? — недовольно пробурчал учёный.

— Вовсе нет, удачного эксперимента, — ответила я, обречённо, наблюдая, как Леннард Вебстер покидает лабораторию.

— Радуешься, что останешься наедине с лордом Мордейлом? — раздался противный голос Перуна.

— С чего бы это? — я обернулась и вперила в наглое магическое создание злой взгляд.

— Вы так долго были вдвоём в подсобке… — ехидно протянуло перо, взлетая на стопку книг как на трибуну для вещания. — А звуки, которые оттуда доносились…

Перун стянул свои маленькие губки в трубочку и принялся издавать звуки, отдалённо напоминающие поцелуи.

— Заткнись сейчас же! — я с ужасом покосилась на дверь, ожидая, что вот-вот войдёт Мордейл и услышит это всё.

— Я всё слышал… У меня великолепный слух… — перо прищурило свои глазки и покосилось на меня, ожидая реакции.

Я поддалась на провокацию и с негромким криком ярости прыгнула к Перуну, пытаясь схватить его:

— Ничего такого не было! Архимаг просто отругал меня за плохое поведение!

Перо шустро взлетело под потолок, стряхивая мне на голову мелкие белые пушинки.

— Мерзкий маленький засранец! — пригрозила я, забираясь на лабораторный стол и пытаясь схватить перо. — Только попробуй сказать что-то магистру! Я тебе устрою! Это клевета!

Перун весело захихикал и скользнул в сторону уворачиваясь.

— Целовалась! Целовалась! — противный голосок звенел в лаборатории, заставляя меня почти трястись от ярости.

Я застыла прямо на столе, сосредоточилась, призывая магию воздуха, и пытаясь с помощью воздушных вихрей притянуть к себе перо, но ничего не выходило. В порыве отчаяния я крикнула, размахивая руками:

— Ни с кем я не целовалась! Врун!

И тут магия сработала, Перун, остервенело размахивая пушинками в попытке улететь, всё-таки опустился мне в руку. Я сжала маленького засранца, мстительно представляя, как повыдираю ему все пушистые ворсинки.

— Что у вас здесь происходит? — раздался голос Мордейла за моей спиной.

Я уловила едва сдерживаемые нотки смеха и залилась краской. Он слышал?

Повернулась и вдруг осознала, что всё ещё стою на столе, сжимая в руке Перуна. Тот молчал, боясь привлекать к себе внимание Архимага. Улыбнулась, понимая, насколько глупо выгляжу. Видимо, это Реймонд притянул ко мне магическое перо, у меня самой не получилось бы использовать магию воздуха, она почти не подчинялась мне.

— Он сломался… То есть расколдовался! — я помахала Перуном перед собой. — Нужно показать его магистру! Пусть заново наложит на него чары!

Спрыгнула со стола и побежала к кабинету Леннарда Вебстера, запихнула туда Перуна и закрыла дверь напоследок зло прошипев:

— Ты пожалеешь!

Мордейл сел за стол, продолжая наблюдать за мной. На нём была белая немного свободная рубашка. Я увидела, как он принялся закатывать рукава и скорее отвернулась, подошла к зельям, взяла одно из них и слегка взболтала:

— Магистр уехал на какое-то время. Вам, Лорд Мордейл, нужно будет выпить зелья по очереди…

— Ты целовалась с пером? — прервал меня Реймонд, с явной улыбкой.

Я обернулась и вздёрнула нос:

— Перун всегда болтает чепуху! Вам послышалось, Великий Архимаг.

— Когда мы вдвоём, можешь звать меня по имени, или ты опять язвишь? — спросил Мордейл.

Я с подозрением уставилась на колдуна. Он вёл себя странно. В его тоне не было привычного раздражения.

— Как скажешь, мне и правда так привычнее, — ответила я, протягивая ему зелье.

Он коснулся меня лишь кончиками пальцев, но я вздрогнула и едва сдержалась, чтобы не отскочить. Как же ненавижу это чувство беспомощности перед ним!

— Почему ты не убил Блюстителей чистоты крови? — выпалила я, недовольно сверля мага глазами. — Ты обещал.

Реймонд устало вздохнул, опрокинул в рот зелье, слегка поморщившись:

— Горчит… — пояснил он, кивая на склянку. — Я не могу просто взять и убить самых богатых и влиятельных людей Милинора. То есть могу, конечно… Но это вызовет вопросы. А в моём положении лишние вопросы ни к чему. Но мы разрушим их изнутри.

— Ты доверяешь лорду Вермелиону? — хмуро уточнила я.

— Их семья всегда была верна мне, даже в самые тёмные времена, — убеждённо заявил маг, не глядя на меня.

— Запиши свои ощущения, — я сунула Реймонду лист бумаги и перо.

— Никаких изменений, — пробормотал маг записывая.

Я следила за его сильными руками, позволяя себе эту слабость, пока Мордейл не видел.

— Что они тебе сделали? Блюстители чистоты крови? — Реймонд поймал мой взгляд.

Закусила губу, чтобы не ляпнуть лишнего, и отрезала:

— Я не хочу говорить.

Но мне хотелось рассказать ему. Хотелось, чтобы он узнал обо мне всё. Чтобы принял меня такой, какая я есть. Глупо и наивно, но я лелеяла в себе надежду, что однажды смогу быть просто собой. Без лжи и недомолвок.

— Ты что-то скрываешь. И я мог бы узнать всё силой, — Реймонд недовольно поднял бровь. — Но не буду.

— Когда-нибудь я расскажу тебе. Но не сегодня, — устало выдохнула я, нервно вцепляясь пальцами в юбку платья.

— Я буду ждать, — улыбнулся он.

Вот так просто? Даже не будет настаивать и угрожать?

От его улыбки хотелось спрятаться, настолько невыносимо приятно. Я отвернулась и принялась со всей силы взбалтывать следующее зелье.

Иногда жутко от его непредсказуемости. Рядом с таким мужчиной следует всегда быть настороже. Неизвестно, что он выкинет в следующую минуту.

— Почему они убили твою мать? — я произнесла это и тут же прикусила язык. Просто хотелось узнать его получше. Разве в этом есть что-то плохое?

Я не оборачивалась, потому что страшно. Страшно, что скажет замолчать, не лезть в его жизнь, заняться своими делами.

— Она была… Другой, — как бы нехотя и с досадой произнёс Реймонд. — В кругу отца это считалось непозволительным.

От чего-то сердце сжалось, я обернулась, забыв про зелье. Посмотрела в его глаза и увидела затаённую печаль.

— Человеком, — добавил он.

— Человеком? — повторила я за ним удивлённо.

Колдун поднял сердитый взгляд:

— Уж не думал, что для тебя это важно.

— Конечно, нет! — поспешно проговорила. — Просто я удивлена! Ты такой сильный маг! Никогда бы не подумала, что…

— Что я полукровка? — усмехнулся он, откидываясь на стуле и глядя на меня странным взглядом. — С самого детства мне приходилось доказывать всем и каждому, что я чего-то стою. Мать всегда поддерживала меня, пока ублюдки не убили её.

— Но за что? Она была из Арванда? Из-за этого? — растерялась я не понимая.

— Она была с других мест… — поморщился Реймонд. — Есть такой мир, где-то на стыке вселенных, там всего одно солнце, представляешь? И целая россыпь звёзд на небесах. У нас всего два небесных светила, а там миллионы. Чудеса.

Я застыла, удивлённо глядя на мага.

— Уж не знаю, как они с отцом отыскали друг друга… Но она всегда была здесь чужой. Успокоение мать находила лишь в храмах, — продолжил Реймонд. — Что с тобой? Тебе неинтересно?

Я подалась ему навстречу и села напротив, не отрывая взгляда от мага:

— Просто представила чужие небеса и тысячи звёзд. Уверена, это незабываемое зрелище…

— Хочешь, покажу? — Реймонд протянул мне руку.

Я замерла, глядя на его ладонь.

— Это не опасно, ну же… Всего лишь иллюзия. Картина, навсегда застывшая в моей памяти с детства. Отец поделился когда-то.

Я молча коснулась его горячей кожи и внезапно очутилась в еловом лесу. До боли знакомый запах врезался в лёгкие, напоминая о доме. Против воли на глаза навернулись слёзы, я сморгнула их и увидела Реймонда, он стоял и смотрел на меня внимательным взглядом.

— Взгляни наверх, — улыбнулся он.

Я подняла голову и увидела земное небо, чистое и безоблачное. Привычная и милая сердцу картинка. Но так сладко ноет от неё внутри, я ведь уже и не надеялась увидеть эту красоту снова.

Повернулась к Реймонду и улыбнулась, а он нахмурился, должно быть рассмотрев в моих глазах слезы.

— Просто потрясающе красиво, — пробормотала я, оправдываясь и чувствуя себя по-глупому сентиментальной.

Внезапно мы снова очутились в лаборатории, я вскочила со стула, вырывая свою ладонь. Когда он успел так крепко сжать её?

Сунула Реймонду в руку нейтрализатор и отвернулась, вытирая слёзы.

— Ты такая нежная и чувствительная, птичка… — донеслось мне из-за спины. Я молча уткнулась в записи магистра Вебстера, успокаивая мечущееся в груди сердце.

Слышать, что Реймонд вот так просто говорит о себе, о своём детстве — это что-то почти дикое. Я не думала никогда о том, что он был ребёнком. Почему-то казалось, что Мордейл был такой всегда — одетый в чёрное аристократ, с язвительной улыбкой, властными жестами и бесконечно ледяным взглядом. И сразу уверенный в себе и сильный, как никто другой.

— Её смерть сломала отца. Он стал жалким. — продолжил между тем колдун. — А Блюстители чистоты крови воспользовались этим. Втоптали в грязь нашу семью, лишили всего. Но это лишь кучка зарвавшихся аристократов, которые, пользуясь привилегиями, обогащаются за чужой счёт, прикрываясь старыми и никому не нужными традициями. Я убил всех, кто был виновен. — усмехнулся Реймонд, вскинув голову. — Но этого мало. Придёт время, и я вырежу под корень эту заразу.

— И где сейчас твой отец? — спросила осторожно, боясь спугнуть откровенность.

— В вечной тьме, — простой и хлёсткий ответ.

В его рассказе об этой трагедии нет боли, лишь цинизм и расчёт. Вот откуда холод и недоступность в синих глазах самого волнующего мужчины в моей жизни. Ничего не чувствовать — давно стало привычкой, вросло в саму суть Мордейла. Разговор расставляет всё по своим местам.

Мы молчали какое-то время. Не жалеет, что рассказал? Вряд ли он вообще когда-то жалеет о своих поступках…

— Зачем ты выбрала боевую магию? — Мордейл снова заводит разговор.

Значит, всё-таки видел меня, валяющуюся на траве в полудохлом состоянии.

— Случайно вышло… — пискнула я, протягивая ему следующее зелье и делая пометки в записях магистра.

— Уверена, что выдержишь? — ухмыльнулся он, бросая на меня проницательный взгляд.

— Не уверена. И почему именно Алана? — возмущённо спросила я. — Разве она не должна быть рядом с тобой, как Алан?

— Она позволяла себе лишнее, — голос Реймонда стал суровым. — Ректор Адэртад любезно согласилась принять её в академию.

Я на миг замерла нахмурившись… Забота. Алана позволяла себе заботу о нём. Она сквозила во всех её действиях, в каждом жесте.

— Ты наказываешь её, — догадалась я. — Она этого не заслужила.

Не то чтобы я сочувствовала белобрысой. Но должно быть ей очень больно осознавать, что её вот так предали. Зачем он так поступил?

— Никто не смеет указывать мне, что делать. Выставлять меня слабым и беспомощным, — отрезал колдун.

— Не обязательно кому-то что-то без конца доказывать, — покачала головой я. — Иногда можно просто быть собой с теми, кто не будет осуждать тебя.

— Это не мой случай, Аделаида. Слишком многое стоит на кону. — ответил Реймонд, вставая и теперь глядя на меня с высоты своего роста. — Милинор не прощает слабость. Здесь сотни сильнейших колдунов мечтают занять моё место. Стоит им лишь почувствовать хоть малейшую уязвимость…

— Они все хотят быть ближе к власти… — вспомнила я слова магистра Вебстера и с тревогой посмотрела на Мордейла.

— Не думай об этом — мягко улыбнулся он, подходя ко мне и беря в руку какую-то склянку со стола. Словно именно она сейчас была так интересна и важна ему.

Закусила губу, кожей чувствуя его присутствие. Я никогда не выдам Виндроузу его секрет. Буду лгать и изворачиваться, мне не привыкать. Никто не узнает, как уязвим Хозяин Белой Башни. Какая-то томительная нежность разлилась в груди от того, что Реймонд позволил заглянуть к нему в душу. Мне хотелось прикоснуться к мужчине, но разве я могу позволить себе такую вольность?

— Продолжим? — спросил колдун, поворачиваясь ко мне.

Я скользнула взглядом вверх по его рубашке и остановилась на губах. Это странное, застывшее глубоко в душе, чувство давило и ломало. Будто между нами есть что-то большее. Больше, чем воздух и пару десятков сантиметров. Будто это что-то материальное. Подняла глаза выше и поймала жадный взгляд.

Как же хочется никогда не упускать из виду этот синий лёд его глаз. Утонуть, замёрзнуть, остаться в нём навсегда. И плевать, что случиться дальше.

Рука Мордейла дёрнулась — хотел коснуться меня? Но он лишь сжал губы и отошёл, снова садясь за стол.

Магистр Вебстер открыл дверь и вошёл в лабораторию.

— Как успехи? — вопросил учёный, строго глядя на меня.

— Два зелья проверили… Безрезультатно, — ответила я.

— Всего два? Почему так мало? — недовольно пробурчал Леннард Вебстер. — Можешь идти, дальше я сам.

Я кивнула и направилась к выходу, бегло попрощавшись.

— Я пойду, Леннард. У меня дела, — услышала я голос Реймонда.

Он догнал меня спустя минуту. Я остановилась, вопросительно глядя на колдуна.

— Уже почти девять. Я ведь помню, что гулять по коридорам академии можно до восьми.

— Преподаватели знают, что я помогаю вечером в лабораториях, проблем не будет, — ответила я, поднимая взгляд на Реймонда.

— Всё равно я тебя провожу, мне хочется сделать это, — голос твёрдый, колдун не оставляет мне выбора.

От его искренности захватывает дух. Против воли на губах расцветает улыбка, я старательно прячу её, но Мордейл всё же замечает и тоже улыбается в ответ.

Мы дошли почти до двери, когда Реймонд остановился и его взгляд замер на мне.

— Ада, — позвал он негромко.

Эти просящие нотки заставили меня замереть. Я обернулась и снова улыбнулась несмело и выжидающе.

— Твои глаза как ночь, и однажды кто-то зажжёт в них звёзды, — он склоняется ко мне, вглядываясь в лицо.

Я рассыпаюсь на части от этих слов, в его голосе дрожит какая-то тоскливая нежность.

— Но в моей жизни всё это лишнее. Любая привязанность погубит меня. Сделает слабым и уязвимым, — он тщательно проговаривает слова, будто бы пытаясь впечатать их мне в голову. Следит за моей реакцией, не сводит глаз ни на секунду.

— И зачем же тогда вчера ты… — получается зло, я замолкаю, ощущая, как боль скручивается в животе, обжигая внутренности.

— Это проклятье так действует, заставляет меня мучительно желать… — он делает шаг назад, отгораживаясь от меня.

— Я ушла. Ты сам зашёл ко мне, — напоминаю я, неосознанно повышая голос.

Его лицо абсолютно отрешённое, и он смотрит куда-то в пол, в одну точку:

— Я просто проверял, смогу ли выдержать.

— Зачем?

— Мне не нравится, когда я не могу что-то контролировать. — Реймонд поднимает на меня взгляд. — Ты — то что я не могу контролировать.

Мгновение превращается в бесконечность. Я молчу и смотрю, тяжело дыша. Он снова улыбается. Улыбка получается искажённой и неприятной взгляду.

— Ты мне противен, — выдавливаю я. — Ненавижу тебя с того самого мгновения, как ты притронулся ко мне в том грязном переулке в Соране.

Я разворачиваюсь, забегаю в комнату, отвратительное послевкусие этого дня встаёт в горле комом.

— Что же, можешь больше не притворяться, — доносится мне вслед.

Захлопываю дверь. Чувствую, как внутри скулит сердце.

Как же хочется, чтобы всего этого не было. Того поцелуя. Его горячих рук, гуляющих по моему телу. Его нахальной улыбки. Его шёпота, вползающего под кожу вместе с дыханием. Но это всё было, и уже ничего не изменить.

Мне следовало бы сразу понять, что нельзя позволять себе что-то чувствовать к кому-то с такими ледяными глазами.