Проклятый лорд

Глава 2

Толпы людей шли мне навстречу, видимо, все в этом городе, кроме меня, стали свидетелями поединка двух сильнейших колдунов Милинора. Удивительно! Если бы я не решила выбраться сегодня в лавку, так бы и просидела в подвальной лаборатории в доме магистра ни о чём не подозревая.

Людей стало слишком много, я едва продвигалась среди них и уже начала бояться, что меня затопчут, но всё-таки удалось прорваться к высокой ограде из льдисто-голубого стекла, которая окружала башню архимага. Я схватилась руками за холодные прутья и принялась вертеть головой в поисках входа.

Башню окружал огромный сад с ещё более диковинными растениями, чем я встречала до этого. Огромный фиолетовый цветок то и дело вздрагивал и водил чашечкой с лепестками, как будто осматриваясь. Мне стало не по себе, когда он замер напротив меня, полностью распахнувшись. В центре цветка было что-то непередаваемо притягательное — крохотные чёрные точечки юркими бусинками сновали туда-сюда завораживая. Я почувствовала, как моя рука сама собой скользнула через прутья стеклянной ограды к фиолетовому цветку. Лепестки вздрогнули, и растение потянулось мне навстречу. До чего же чудесно, до чего же невероятно…

— Эй, тебя не учили, что Феерия Вайлет опасное и ядовитое растение? — привёл меня в чувство резкий голос.

Молодой парень по ту сторону ограды ступил начищенными туфлями прямо в клумбу, где росли цветы, добрался до Феерии и щёлкнул около неё пальцами, что-то прошептав. Магия земли — догадалась я. Он её успокоил.

Меня позабавило, что он не побоялся запачкаться, хотя выглядел, как настоящий аристократ — вычурно, богато и надменно. У парня были холодные голубые глаза, длинные белые волосы до плеч, маленькая косичка тянулась от виска за ухо, придавая ему немного экстравагантный вид. Может тут так модно, кто же знает?

— Привет, — поздоровалась я. — Спасибо тебе, я недавно в Йонинберге, ещё не освоилась до конца.

— Пришла поглазеть на поединок? — насмешливо уточнил он.

— Я ищу своего магистра, — ответила я, немного смущаясь под его пристальным взглядом.

— Где ты учишься? В академии Западных ветров? — спросил колдун. — Там вроде бы занятия начинаются раньше всех…

— Я ещё не учусь, только надеюсь поступить. В академию Четырёхлистного Клевера, — улыбнулась я. — Магистр Вебстер помогает мне с алхимией.

— Магистр Вебстер? Так он здесь! В башне.

— О, я так и предполагала. А как мне войти? Я тут впервые.

— Войти в башню архимага? — рассмеялся блондин. — Сюда так просто не попасть…

— Но ведь ты здесь! — возмутилась я, стискивая руками стеклянные прутья. — Почему я не могу?

— Я здесь с отцом, — поморщился маг. — Он пришёл засвидетельствовать своё почтение новому Лорду-Правителю…

— Реймонду? Мы знакомы, я бы тоже хотела его поздравить! — ухватилась за эту ниточку я.

— Вы знакомы с Великим Архимагом? — удивился колдун.

— Познакомились в Арванде, лорд Мордейл был гостем моего дяди, — я вздёрнула нос для пущей важности. — Мы очень хорошие друзья!

— Что же, тогда я прикажу пропустить тебя, — решительно сказал блондин. — Иди ко входу.

Я принялась пробираться сквозь окружающую меня толпу, пришлось поработать локтями, мне трижды чуть не отдавили ноги, но всё-таки смогла доползти к воротам через пару минут.

— Пропустите эту девушку! — велел стражам в чёрных рясах блондин. — Это гостья Великого Архимага!

Стражи безмолвно сдвинулись, я прошла мимо них и улыбнулась моему помощнику:

— Меня зовут Ада Дюмаре.

— Я — Дэйвиан Вермилиен, — маг склонился к моей руке и поцеловал её изящным движением. — Прошу за мной.

Я кивнула и направилась следом за высоким блондином. По крайней мере, несмотря на высокомерный вид, этот Дэйвиан был весьма вежлив и любезен.

— Но что ты, колдунья, делала в Арванде? — внезапно поинтересовался мой новый знакомый. — Там же опасно!

— Лорд Мордейл спасал меня ото всех опасностей, он ведь такой благородный и сильный, — сообщила я с желчью в голосе.

Но Вермилиен даже не заметил моего тона.

— Он величайший маг из ныне живущих! Нам так повезло, что мы знакомы с Великим Архимагом Мордейлом!

Сглотнула и ехидно пробормотала:

— И не говори, нас словно сам Амони в темечко поцеловал.

— Однажды я мечтаю научиться владеть стихией жизни — водой, так же уверенно, как и он.

Я вспомнила ледяных оборотней и кровавую пещеру в недрах огромной горы Сорана. Стихия жизни? Скорее стихия смерти. Вот что несёт с собой это умение.

— Я тоже учусь в Клевере, — поделился Дэйвиан. — Третий год обучения.

— Правда? — оживилась я. — И как там? Нравится?

— Конечно! Я надеюсь занять высокий пост в правительстве, как и мой отец, — приосанился колдун. — И делаю всё для этого.

Перед нами отворили огромную дверь, я едва сдержалась, чтобы не коснуться её рукой — башня словно была вылита из огромной ослепительно-белой кости. Но что за существо может иметь кость такого размера? Глупость какая-то.

И здесь так-же сновало огромное количество колдунов и ведьм. Судя по важным физиономиям и богатой одежде господ, это были самые выдающиеся аристократы Милинора. Нужно сказать, Дэйвиан Вермилиен был среди них как рыба в воде, я же ощущала, как по мне то и дело пренебрежительно проходятся глазами. Кто же знал, что я пойду в лавку за травами, а окажусь в аристократическом серпентарии Йонинберга? Никак не могу привыкнуть, что на Авалоне зачастую судят по одёжке, и я тут в своём простом платье для варки зелий как белая ворона среди павлинов.

Мы вошли в огромную залу, и я сразу смутилась от того, какое количество мужских глаз на меня уставилось. Нашла среди незнакомых лиц спину Реймонда, он стоял, облокотившись о каменный стол, и облегчённо выдохнула.

— Аделаида! Что ты здесь делаешь? Во имя всех богов, почему ты всегда появляешься там, где не должна быть? — завопил магистр Вебстер, где-то на периферии зрения я увидела, что он воинственным шагом направился ко мне.

— Просто хотела сказать, что я… — слова не шли на ум мучительно долго, потому что Мордейл развернулся, и я поймала его взгляд. Маг недовольно поджал губы, но то, как увеличились его зрачки, заставило сердце застучать в диком ритме. Мы не виделись неделю, а кажется вечность. Внутри восторг и кромешный ужас. Передо мной мой спаситель и мой враг.

— …Не смогла сварить зелье левитации! — наконец закончила я, облизав пересохшие губы.

Кажется, Леннард Вебстер воспринял мои слова абсолютно серьёзно и возмущённо затараторил:

— Смогла сварить зелье смертельного сна и не смогла левитационное? Я почти уверен, что ты использовала обычный нож при нарезке листьев ардебозы! А не зазубренный, как я тебе несколько раз говорил!

— Да, магистр, именно так, простите, — проговорила едва слышно, продолжая ощупывать глазами Реймонда — вроде, не пострадал.

— Пришла посмотреть, не подох ли я? — громко и саркастично произнёс Мордейл.

Я растянула губы в ехидной улыбке:

— Что вы, разве я осмелилась бы даже думать о таком? Я лишь пыль под сапогами моего Архимага, ничтожная ведьма перед могущественным Хозяином Белой Башни.

— Оставьте нас, а ты, Ада, подойди, — голос колдуна обманчиво мягок.

Зачем он всех выгнал? Я уже жалела, что притащилась сюда, нужно было просто узнать, что Реймонд жив, и бежать к своему зелью, которое, кстати, уже безнадёжно испорчено. В этом я магистру Вебстеру не солгала.

— Я должна сделать реверанс, лорд Мордейл? — уточнила я, приблизившись к колдуну.

— Покорность тебе идёт. — смешинки запрыгали в глазах мага, и он кивнул.

Я неуклюже присела перед ним, приподняв полы юбки.

— Не назвал бы это полноценным реверансом, но в твоём случае, думаю, это лучшее, что могло бы быть, — улыбнулся ещё шире Мордейл.

— Поздравляю вас с победой, Великий Архимаг, — пробормотала я, опустив голову.

— За этим пришла? Поздравить меня?

— Да, — ответила я негромко.

Пальцы Реймонда легли на мой подбородок, маг потянул голову вверх так, чтобы наши взгляды встретились. Его прикосновение так долгожданно, что сжимается сердце под рёбрами. Бесконтрольное и удушливое желание, чтобы это никогда не заканчивалось, долбит изнутри. Но я знаю, что так нельзя. Кто же по своей воле падает в бездну?

— Скучала. — это не вопрос, а утверждение. Отвратительное в своей правде.

— Да. — подтверждение вылетело само собой. Оглушающее в своей искренности.

Пальцы слегка сжались на подбородке, заставляя меня сглотнуть.

— Где граница, за которую мне лучше не заходить? — едва слышно спросил Реймонд.

— Мы давно перешли её. — я положила ладонь поверх его руки.

— Ты ведь знаешь, как проклятье реагирует на тебя, правда? — колдун медленно провёл рукой по моей щеке, затем его ладонь скользнула на шею, он огладил большим пальцем ключицу.

На меня, а не Алану? Я едва не задохнулась от нахлынувших ощущений. Там, под его пальцами, разливался яд, поглощающий последние остатки разума.

— Сегодня я могу позволить себе многое. Зелье, сдерживающее проклятье, всё ещё действует. — теперь пальцы Реймонда лаская скользили по моим губам. Навязчивое жгучее желание скрутилось внутри, распаляясь под жадным взглядом колдуна, заставляя каждый накалённый нерв откликаться на его волнующие прикосновения. Мозг наконец засигнализировал об опасности, и я резко отстранилась, постепенно осознавая, чем всё могло закончиться. Дикость этой сцены просто выбила из меня дух.

Реймонд подался вперёд, зарывая руку в волосы на моём затылке и жёстко произнёс, пытаясь скрыть досаду:

— Тебе же нравится.

Хриплые и влажные слова Мордейла осели на моих губах. Я провела по ним языком, ощущая жар его дыхания совсем рядом.

— Чего ты хочешь? — инстинктивно вцепилась руками в его рубашку, желая удержать подальше от себя, но ощутила, как напряжены мышцы на животе мага и едва не застонала от желания самой податься ему навстречу.

— А ты разве не видишь? — дерзость и кичливость плясали в его взгляде, Реймонд не изменял себе даже в такую минуту.

Я нервно дёрнулась и отступила, чувствуя, как выкручивает внутренности, так сильно я хочу обратного. Если подпущу, то утону в этой бездне, Мордейл губителен для меня.

— Хочу узнать ответ на вопрос, который терзает меня уже довольно давно: каким образом четырёхсотлетний вампир вдруг оказался… Кем он там тебе приходится? — вдруг спросил колдун и облокотился на стол позади себя.

Я прижала руку к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь вникнуть в его слова. Что он спросил? Четырёхсотлетний вампир? Кто он мне? Это что у него тактика такая — сбить с толку своими недопризнаниями и недоласками, а потом начать допрос?

— Дядя… Если можно так назвать. — выдохнула я, пытаясь успокоиться и собраться.

— Если можно так назвать? — поднял бровь Реймонд.

— Его брат был моим дальним прадедом.

— Удивительно, неужели Лансель Сторм так сентиментален? — с привычной язвой в голосе спросил Мордейл.

Я шла по тонкому льду. Не лучшая тема для беседы с кем бы то ни было.

— Мамы не стало недавно, — выдавила я, ощущая выступившие злые слёзы. — Я осталась совсем одна. У меня никого нет. Он просто пожалел меня.

Реймонд снова шагнул ко мне, я вся подобралась, но он лишь провёл пальцем по лицу, стирая слёзы. Такая неожиданная неуместная нежность сорвалась с кончиков пальцев колдуна и ударилась прямо в душу. Я бы предпочла его сарказм, или даже злобу… На это я хотя бы знаю, как реагировать.

— Так пожалел, что чуть не лишил тебя жизни, да? — он осторожно притянул меня к себе обнимая.

Слишком много ненужных и больных касаний для одного дня.

Я вдыхала запах Реймонда и упивалась им, понимая, что так пахнет то, что никогда не будет принадлежать мне. И от чего-то именно это подступало к горлу комом сплошь из горечи и сожаления.

— Ты такая уязвимая и хрупкая, птичка, — пробормотал он мне в волосы, опаляя своим дыханием. — Но на самом деле ведь хитра до невозможности.

Я нахмурилась и подняла взгляд. Реймонд провёл рукой по моим волосам и улыбнулся:

— Думаешь, я не осознаю, что ты пытаешься манипулировать мной.

— О чём ты говоришь? — выдавила, пытаясь отстраниться. И тут же взвизгнула, когда колдун развернул меня и прижал к столу, как будто я была лишь крохотной щепкой в его сильных руках.

— Тебе ведь уже это удалось! Я привёз тебя в Милинор. — с раздражением прошипел он, склоняясь ко мне. — Но интересно, что ты такого сказала Леннарду, что он молчит как рыба, и потакает всем твоим глупым девичьим капризам? На что ты надавила?

Я почувствовала, как хрупкое очарование последних минут сметает волной гнева:

— Упала на колени и молила его не выдавать меня! Это ты хотел услышать? Валялась у него в ногах, пока ты подыхал в соседней комнате!

Реймонд коснулся рукой моей талии, его ладонь поползла вверх, я протестующе пискнула, дёрнувшись, как домашний кролик по глупости угодивший в охотничий капкан. Он вперил в меня колючие льдины глаз, его рука остановилась в сантиметре от моей груди:

— Запомни, Аделаида. Я всегда узнаю правду. Если ты мне солгала, будут последствия.

И добавил уже жёстче, отстраняясь от меня и искривляя свои красивые губы:

— Если бы я бегал за каждой юбкой, то не был тем, кто я есть сейчас! И лучше, чтобы это навсегда впечаталось в твою очаровательную головку, ведьма.

Я замерла, прижавшись к столу, ощущая себя униженной и разбитой. Между нами ложь на лжи. Всё до последнего вздоха. Я ему лгала, кто я, он мне лгал, будто я ему желанна. Разве вправе я обижаться на Реймонда, если сама ничуть не лучше него.

— Простите меня, лорд Мордейл, — я оттолкнулась от стола и присела в своём неумелом реверансе. — Я поняла, что зря пришла сюда, мне очень жаль.

— Держись от меня подальше, меньше всего мне нужно, чтобы кто-то узнал о проклятье. А ты лишь усугубляешь его!

— Что вы, я не думаю, что простой ведьме-полукровке ещё раз представится шанс обмолвиться хоть словечком с первым колдуном Милинора, — дрожащим голосом пробормотала я, вылетая из залы.

Я увидела магистра Вебстера, беседующего с высоким, худым мужчиной с длинными ярко-рыжими волосами. Хищный нос и холодные голубые глаза этого мага-аристократа совсем не располагали к дружелюбию. Колдун сразу впился в меня едким взглядом, и я едва сдержалась, чтобы не поморщиться.

— Ада, подойди, — позвал меня Леннард Вебстер.

Я приблизилась и вяло улыбнулась, желая побыстрее уйти из этого напичканного аристократами местечка.

— Лорд Сайрос Вермелиен очень хотел с тобой познакомиться, я сказал ему, что ты племянница моего хорошего друга.

Неужели это отец Дэйвиана? Я с интересом посмотрела на мужчину: действительно, были схожие черты.

— Рада знакомству, ваш сын сегодня очень мне помог, чудесный молодой человек, — вежливо обратилась я к рыжеволосому магу.

— Да, я видел, что вы пришли вместе с Дэйвианом. — голос мужчины был глубокий, тёплый, с лёгкой хрипотцой. — Вы давно знакомы с Архимагом Мордейлом?

Почему все говорят только о нём, как будто помешались! Других тем для разговоров больше нет? Или ему так интересно, почему Реймонд вдруг решил остаться со мной наедине?

— Не так давно, — пробормотала я, недовольно косясь на магистра Вебстера. — Он помог мне в одном деле.

— Воистину доброта и отзывчивость нашего Лорда-Правителя не знает границ, — чопорно выдал Лорд Вермелиен.

Я рассеянно кивнула, внутренне поражаясь способности аристократов вилять хвостом перед каждым новым хозяином. Интересно, про Руттена этот колдун тоже так говорил?

— Думаю, нам пора, лорд Вермелиен, — улыбнулся Леннард Вебстер.

— Да озарит ваш дом своим светом Всевидящий, — склонил голову Сайрос.

— Да зажжёт он в вашем сердце извечный огонь, прогоняющий тьму, почтенный.

— Почтенный? Что это ещё такое? — поморщилась я, когда мы отошли.

— Я велел тебе читать историю Милинора! Ты даже не притронулась, так ведь? — прищурился магистр.

— А ещё вы велели мне прочитать тридцать четыре книги по алхимии, пять про магических существ, и около семнадцати по стихийной магии, даже не знаю, почему я не успела… — раздражённо ответила я.

— Сайрос, как глава одного из древнейших родов Милинора, входит в Почтенный Совет нашего государства.

— Чудесно, — без энтузиазма буркнула я.

— Что хотел Великий Архимаг? — испытующий взгляд учёного грозил прожечь во мне дыру.

— Боитесь, что он подозревает меня в чём-то, магистр Вебстер? — усмехнулась я, внутренне содрогаясь.

Маг поджал губы и выдавил:

— Лорд Мордейл всегда был удивительно прозорлив и умён…

— Ой, вот только вы ещё не начинайте лизать ему зад в моём присутствии. Что за массовая истерия и всеобщее преклонение?

— Аделаида! — в голосе магистра прорезались стальные нотки. — Чем быстрее, ты привыкнешь к местным традициям и устоям, тем легче тебе будет устроить свою жизнь.

— Что с Руттеном? — вопрос, который я не решилась задать Реймонду, вертелся на кончике языка.

— Он мёртв, — коротко ответил магистр.

Был ли Алберс Руттен виновен в смерти моей матери? Скорее да, чем нет. Он поддерживал этих ублюдков, Блюстителей чистоты крови. Значит, туда ему и дорога, пусть гниёт в земле.