Проклятый лорд

Глава 10

Дни летели быстро, превращаясь в месяцы. Со временем я поняла, что многие в академии меня сторонятся, слухи, окружающие мою персону, делали своё дело. На прямую грубость я натыкалась всего несколько раз, но вот взгляды многих магов говорили сами за себя — я здесь чужая. Пусть я ведьма, но связь с вампирами пугала и настораживала.

Но у меня была Эйва и… Дэйвиан. Со временем я убедилась, что он и правда не слишком похож на своего расчётливого и хитрого отца. С виду высокомерный и даже порой жесткий, со мной он был простым и добродушным. Я порой корила себя за то, что с моей стороны в нашей дружбе был расчёт. Я провалила задание Виндроуза. Реймонд отдалился от меня, и всё, что я могла делать — скармливать первородному вампиру те жалкие крохи информации, что я получала, беседуя с Дэйвом. Его отец, могущественный колдун, всегда был в курсе последних новостей из жизни лорда-правителя Милинора.

Я жила в постоянном ожидании, что однажды Виндроуза не устроит, что я не могу выведать чего-то важного, и тогда он захочет наказать меня. Причинить вред тем, кто мне дорог. Его редкие записки вселяли ужас и подкармливали мои страхи. Мне не выбраться из этого капкана…

Учёба давалась тяжело, особенно стихийная магия. Когда дело касалось огня, мне не было равных, но вот земля и воздух практически не слушались меня. Я уж молчу про воду, её мне никогда не обуздать.

Я отдавала себе отчёт — моя искра горит так сильно лишь из-за силы демонической крови. Будь я простой ведьмой, мне бы не хватило сил зачаровать даже зелье первого порядка. С тех пор как я коснулась ногами чёрных песков родины моих предков, мой огонь стал пылать ещё сильнее.

***

— Ты поддаёшься, — возмущённо взвизгнула я, пытаясь достать Дэйвиана деревянным мечом. — Сражайся в полную силу!

Колдун улыбнулся и помотал головой, тяжело дыша. Его белые волосы растрепались, часть из них прилипла ко лбу и вискам. Первые дни декабря были на редкость холодными, но купол, распростёртый над ареной, защищал нас от непогоды.

— Я знаю, ты просто хочешь, чтобы я поверила, что у меня начинает получаться! — я прыгнула вперёд и едва не наткнулась на деревянный кончик меча мага, лишь в последний момент успела увернуться и упасть на траву.

Алана мучила меня четыре раза в неделю, именно столько мне приходилось заниматься боевой магией. И когда начались тренировки с оружием, столь любимые белобрысой, я совсем взвыла. Дэйвиан, увидев однажды синяки на моём лице, предложил помощь. Он, как выдрессированный с ранних лет аристократ, потрясающе владел всеми видами боевой магии и любыми волшебными клинками. Мы начали заниматься, и, о чудо, спустя пару месяцев тренировок, я уже могла не шарахаться в ужасе от надвигающегося на меня меча и даже пытаться как-то отвечать.

Дэйвиан замахнулся, делая вид, что хочет меня разрубить. Я перекатилась и вскочила на ноги ухмыляясь.

— Я не притворяюсь, — выпалил он, теряя равновесие. — Ты сегодня, правда, молодец!

Эйфория накрыла меня, и я напала на мага, думая, что он полностью открыт, и победа близка, но Дэйвиана было не так просто подловить, он молниеносно повернулся и отбил удар, задевая мечом мою просторную рубашку для тренировок, нижние пуговицы отлетели, обнажая живот. Недовольно выдохнув, я подняла руку, чтобы он дал мне секунду. Схватила концы и связала их узлом под грудью, обнажая кожу.

— Ни стыда, ни совести, — хмыкнул колдун. Но я знала, что он уже привык к моему несвойственному леди поведению, поэтому лишь пожала плечами и снова наставила на него деревянный меч.

Мы закружились вокруг друг друга, слегка приминая траву. В один момент Дэйвиан выпустил огонь, пытаясь достать меня. Я поймала огненный столп и отправила к нему обратно:

— Нарушаешь правила!

— На войне нет правил! — колдун потушил пламя, используя воду, и направил на меня волну. Я попыталась сбежать, но она накрыла меня с головой, роняя на землю. Раздался мой вскрик — нога слегка подвернулась при падении.

— Ада! — крик Дэйвиана был встревоженный, он бросился ко мне. — Я думал, ты сожжёшь его, испаришь воду! Прости!

Я лежала, отплёвываясь и восстанавливая дыхание. Когда блондин с тревогой склонился ко мне, я ударила его по ногам, заблокировала руки и уселась сверху, обозначая победу.

— Обманщица, — прохрипел он улыбаясь.

— На войне нет правил, Дэйв! — ехидно улыбнулась я, отпуская наконец его руки.

— Дэйвиан, так и знала, что ты здесь. Твой отец ищет тебя, — раздался женский голос совсем рядом.

Я обернулась, и моё сердце рухнуло в желудок, потому что там стоял Мордейл вместе с этой Мэрвей, тётей Дэйвиана.

Я смотрела на них замерев. Опомнилась, лишь когда Дэйвиан осторожно снял меня со своего тела. Маг поднялся и протянул мне руку. Я машинально схватилась за неё, вставая с травы.

Взгляд Реймонда дырявил меня, пронизывал до самого основания. Я поёжилась, чувствуя, как тело покрывается мурашками.

— Мы занимались и совсем забыл о времени! Привет, Шейла! — мой друг улыбнулся и подошёл к тёте, целуя её в щеку. — Мой Архимаг, рад вас видеть.

Я знала о Шейле Мэрвей немного — умная, сильная, безумно красивая вдова. Её рано выдали замуж за престарелого колдуна, который вскоре помер, оставив ей приличное состояние. Дэйв обожал тётю и восхищался ею, говоря, что мы с ней похожи — Шейла тоже не любит правила и без ума от алхимии.

Я разглядывала молодую женщину, вблизи видела её впервые. Она чем-то походила на Сайроса Вермелиена, что было неудивительно — младшая сестра. Но лицо было мягче и притягательнее. Думаю, ей было около тридцати.

Подошла к магам, не глядя на Реймонда.

— Это моя подруга Ада, — представил меня Дэйвиан.

— Мой Архимаг, — я склонила голову перед Реймондом. — Рада с вами познакомиться, госпожа. — произнесла уже обращаясь к Мэрвей.

— Дэйвиан очень много рассказывает о вас! Болтает просто без умолку. Так рада, наконец, увидеть вас воочию! Прошу, зовите меня Шейлой, — женщина улыбнулась мне дружелюбной улыбкой.

— Небось всякие глупости, — закатила я глаза не сдержавшись.

— Рассказываю, что ты станешь великим воином, — Дэйвиан, взъерошил мои мокрые волосы.

Забывшись, я ухмыльнулась, инстинктивно отталкивая его руку, а маг в ответ выученным движением притянул меня к себе за плечи, тоже посмеиваясь:

— Мелкая, зато какая ловкая и хитрая, ну вы сами видели! Победила меня!

Улыбка сползла с моих губ, когда я осмелилась взглянуть на Реймонда. Он смотрел зло и как-то голодно, его глаза гуляли по моему телу, и я осознала, что вся мокрая и наверняка рубашка прилипла к телу. Словно невзначай опустила голову и увидела свой голый живот и завязанную мокрую рубашку, которая сверху чётко обрисовывала грудь.

— Рада, что ты помогаешь подруге, Дэйв! — похвалила племянника Шейла.

Мордейл поднял руку, и я почувствовала жар. Спустя пару секунд волосы высохли, а вместе с ними и одежда.

— Благодарю, Архимаг, — пробормотала я, поспешно развязывая рубашку и скрывая оголённую кожу. Ткань повисла мешком, лишённая пуговиц. Я пригладила её руками, как смогла.

— Через десять минут ты уже должна быть у магистра Вебстера, — отчеканил мне Мордейл. — Опаздываешь?

— Простите меня, — извинилась я перед всеми. — И правда, нужно идти.

Я быстрым шагом двинулась на выход, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.

Мы редко виделись с Реймондом Мордейлом. Обычно он приходил в лабораторию на пару часов, в этот момент я закрывалась в маленькой лаборатории, примыкающей к главной, резала ингредиенты, помогала магистру с зельями, старалась не попадаться на глаза. Он никогда не смотрел на меня. Здоровался пренебрежительным кивком, и на этом всё заканчивалось.

Усилия не приносили плодов, проклятье продолжало жить внутри нашего Архимага. Уж не знаю, как ему удавалось держать это в тайне, но я боялась, что однажды правда вскроется… Что тогда будет? Виндроуз захочет полномасштабной войны? Или попробует использовать это в своих целях? Или он даже не успеет что-то предпринять, потому что Реймонда вызовет на поединок и убьёт, воспользовавшись ситуацией, более сильный колдун? Десятки высокопоставленных магов жаждут занять Белую Башню. Они не признают этого вслух, но такова их сущность — преклоняться перед сильным и давить слабого. Зачем Реймонд вернулся, если здесь, пока он болен, его жизнь каждый день висит на волоске…

Я открыла дверь, ведущую в лаборатории, приветливо улыбнулась Леннарду Вебстеру и, на удивление, он ответил мне тем же.

— Что-то больно довольный у вас вид, магистр, — хмыкнула я. — Уж не получилось ли у вас прикупить жала мантикор по дешёвке на чёрном рынке?

Хоть теперь в финансировании любых исследований учёного не было отказа, он всё равно по старой привычке, ну и желая сэкономить, куда без этого, наведывался на чёрный рынок прикупать дорогие и редкие ингредиенты.

— Цыц! — маг бегло взглянул мне за спину, проверяя, нет ли там кого. — Дело совсем не в этом!

С удивлением покосилась на магистра, не понимая, что с ним происходит. Но тут дверь за моей спиной открылась, и я скорее шмыгнула в маленькую лабораторию, желая скрыться от взгляда нашего Архимага.

Схватила несколько склянок и принялась вычищать их от остатков какой-то прилипшей жижи. Потом вспомнила, что не переоделась, всё ещё разгуливая по лаборатории в форме для занятий боевой магии. Влетит же, если магистр увидит! Открыла шкафчик, где хранила все свои безделушки и вытащила поношенное платье — в самый раз.

Стянула штаны, свободную рубаху и потянулась к платью, оставшись в одном белье. Мордейл вошёл внезапно, заставив меня испуганно вздрогнуть. Я развернулась к двери, открыла рот, чтобы высказать своё недовольство, увидела его и слова застыли на моих губах. Вместо того чтобы выйти и отвести взгляд, колдун растерянно моргнул и уже второй раз за день принялся беззастенчиво осматривать моё тело.

Я прикрыла рукой грудь и наконец недовольно выдала:

— Какого демона?

— Ты специально это делаешь! Продолжаешь свои грязные игры! — Реймонд посмотрел мне в глаза, его тон ничего хорошего не сулил. — Выглядишь как крестьянская распутная девка!

— Какие ещё игры? — взвилась я.

Во мне всколыхнулась обида, затмевая понимание того, что в колдуне говорит ненависть не ко мне, а к своему проклятью. Это оно заставляет его глазеть на меня.

— Сначала ты полуголая обнимаешься с этим юнцом на траве, потом щеголяешь тут в одном белье! — Реймонд приложил пальцы к переносице, на его лице заходили желваки.

— Можно подумать, я сюда кого-то звала! — зашипела я, сдерживаясь, чтобы не повысить голос.

Взяла всё-таки злополучное платье, принялась натягивать его через голову и пробормотала:

— Мы всего лишь тренировались, я не виновата, что уродилась такая хилая и мне нужно заниматься!

Платье застряло, не желая налезать, потому что я не расстегнула пуговицы, против воли почти зарычала от свой беспомощности и чудовищности этой ситуации. А когда, наконец, смогла кое-как влезть, почти разрывая ткань, увидела, что Мордейл стоит уже рядом, я почувствовала его запах, увидела, как взгляд колдуна блуждает по мне, останавливается то на губах, то на глазах.

— Не надо, — прошептала я, понимая, к чему идёт дело. Это кошмар наяву. Ему нельзя быть так близко.

— Я видел, как вы смотрите друг на друга… — проговорил он, чётко выделяя каждое слово. В его словах злоба вперемешку со страхом. Он хочет остановиться, но не может.

— Проверьте зрение, мой Архимаг, — я наглею специально, хочу привести его в чувство.

Не помогает. Реймонд притягивает меня к себе за руку. Пользуется тем, что он выше больше сильнее. У него отчаяние в каждом жесте, эту пытку не остановить. Отталкиваю Мордейла, применяя те жалкие крохи магии воздуха, что подвластны мне.

Получается чересчур сильно, он влетает в шкаф с редкими ингредиентами, разбивая его.

Кажется, сработало. Мордейл опаляет меня злостью и отряхивается от стекла.

Магистр резко открыл дверь и бросился к своему драгоценному шкафу:

— Что же это такое? Как же так?

Кошмар. Мне под страхом смерти было запрещено приближаться к этим ингредиентам. Я решила, что сейчас запрет уже не действует, и подошла, чтобы помочь. Внезапно кулон на моей руке завибрировал и дёрнулся. С ужасом сжала его второй рукой. Это ещё что? Раньше такого не было.

Леннард Вебстер собирал склянки, причитая, что так много разбилось. Я принялась помогать ему, и тут кулон снова дёрнулся, на этот раз сильнее.

— Живой лёд! — вскрикнул магистр и схватил прозрачную коробку, покрытую трещинами. Внутри вибрировал голубой кристалл. — Что с ним?

Мой кулон вторил живому льду, и мне оставалось лишь сжать своё проклятое украшение, пытаясь успокоить, и надеяться, что никто не замечает моего странного поведения.

Внезапно кристалл вздрогнул и ударился о стенку коробки.

— Что это? — со страхом спросила я, начиная ощущать надвигающуюся беду.

— Понятия не имею! — Леннард Вебстер потряс коробку, но стало ещё хуже — кристалл стал все активнее биться о стены, и я в панике осознала, что мой кулон тянется к живому льду!

Он порвал цепочку как раз в тот момент, когда кристалл, сделав последний удар, вырвался на волю, устремившись навстречу моему украшению!

Леннард Вебстер среагировал быстро, используя магию, он заставил два предмета замереть в воздухе, они дрожали и вибрировали, издавая странный трескучий звук.

— Не удержу, — прохрипел он. — Сил нет…

Реймонд поднял руку, своей магией помогая магистру, и с усилием потянул к себе живой лёд, постепенно увеличивая расстояние между предметами. С каждым шагом Мордейла притяжение слабло и в итоге совсем пропало.

— Какого демона у вас здесь происходит? — рявкнул Реймонд, подходя к Вебстеру и глядя на него сверху вниз.

Магистр задрожал и побелел от страха, но сжал мой кулон у себя в кулаке, глядя Мордейлу прямо в глаза:

— Это моё личное дело, Архимаг.

Я увидела, как звереет взгляд Реймонда. И сама задрожала от страха, предвкушая, что нас ждёт.

— Твоё личное дело… — процедил наш лорд-правитель. — Дай сюда.

Магистр Вебстер отрицательно покачал головой, сжав руку ещё сильнее. Я увидела, как побелели его пальцы.

Вот и всё. Я в шаге от гибели и меня уже ничего не спасёт. Ещё и мой учитель пострадает из-за меня.

— Отдай! — зарычал Реймонд, дыша в лицо учёному.

— Отдайте ему, магистр, — пролепетала я, чувствуя, как слёзы застилают мой взгляд. — Прошу вас, отдайте. Вы не виноваты ни в чём. Я буду отвечать за всё.

Леннард Вебстер зло зыркнул на меня и сквозь зубы выдавил:

— Нет!

Я замотала головой, разбрызгивая слёзы:

— Не губите себя из-за меня!

Когда учёный замер истуканом, я поняла, что Реймонду надоели уговоры, и он решил использовать свой излюбленный приём.

Я не владела магией воздуха, тем более не умела творить столько сложные заклинания, поэтому мне оставалось лишь наблюдать, как Мордейл, оттягивая палец за пальцем, подбирался к тайне, в которой заключена моя погибель.

С силой разжав последний палец Вебстера, Архимаг взял мой кулон в свою руку. Маленький камушек утонул в его ладони. Реймонд оцепенел, глядя на украшение. Глупо ведь было бы предполагать, что самый сильный маг Авалона не знает что это такое?

Я опустилась на пол, чувствуя слабость, и обхватила себя руками:

— Это я виновата, не трогайте магистра Вебстера, прошу. Я заставила его…

— Замолчи, — грубо прервал меня колдун.

Я увидела, как меняется его ладонь при соприкосновении с камнем, покрываясь этими жуткими голубыми пятнами. Реймонд выронил мой кулон, словно обжёгшись. Я успела разглядеть изменённый зрачок и удивлённый взгляд. Колдун сложился пополам, извергая проклятья.

Ползком пробралась к кулону и сажала его в руке. А затем замерла, не зная бежать мне или остаться и ждать смерти…

Мордейл распрямился и посмотрел на меня торжествующе:

— Это оно! Оно притягивало моё проклятье! Положи камень на стол, не хочу касаться его.

Я с надеждой взглянула в сторону магистра Вебстера, но он по-прежнему стоял живой статуей с выражением смертельной решимости на лице.

Поднялась с пола, чувствуя, как темнеет от страха в глазах и осторожно опустила прохладный камушек на твёрдую поверхность стола.

Забавно… Я думала дело в моей испорченной крови, из-за нее Реймонд сходит с ума, оказалось всё совсем иначе.

— Это демонова приблуда, — пробормотал Мордейл пытаясь разглядеть что-то в неприметном чёрном камушке.

Я сделала пару шагов к учёному, надеясь пробудить его. Архимаг резко обернулся, мне не понравился его цепкий и внимательный взгляд, пригвоздивший меня к полу. Замерла, часто дыша и непроизвольно кусая губы в ожидании его слов.

Реймонд подошёл ближе, его зрачки расширились, и смотрел он так, как будто видел меня впервые.

— Это любопытно, — наконец произнёс он, нарушая тишину. Его пальцы заскользили по моей щеке. Я молчала, слёзы снова полились из глаз, превращая мага в размытое чёрное пятно.

— Я ведь замечал, что ты другая. Не такая, как все, — это было сказано тихо с каким-то жутким исступлением.

Задрожала ещё сильнее, чувствуя, как его горячая ладонь ложится мне на затылок. Вот и вскрылась отвратительная правда. Как давно нарывавший гнойник, она вырвалась на свободу, затопляя всё вокруг своим скверным зловонием.

— Я — это просто я, — прошептала, всхлипывая так сильно, что едва можно было разобрать.

— О, вовсе нет, — отвращение в его голосе вползло мне в уши, вызывая новый приступ паники.

Я дышу через раз в ожидании приговора. Он убьёт меня сразу? Или залезет в голову, выискивая там мысли о том, что я хочу уничтожить этот мир?

Архимаг не делает ни того и ни другого. Ладонь на затылке сжимается, Реймонд притягивает меня к себе, и я чувствую, как он зарывается носом в мои волосы, втягивая их запах. От безумия этого жеста и чудовищности момента я схожу с ума. Ощущаю, как дыхание моего палача тяжелеет, второй рукой он скользит по моей талии. Подаюсь к нему так сильно, как только могу, лишь бы не видеть его глаз, не прочесть в них свою скорую гибель. Внезапно Реймонд отстраняется, отходит на пару шагов и глядит на меня пару секунд.

— Не-е-ет, — тянет колдун, и его улыбка пугает меня до чёртиков, — Я хотел тебя не из-за проклятья.

Меня выкручивает от его слов, от желания быть с ним, от злости на него, от животного страха перед ним.

Не сводя с меня пронизывающего взгляда, Реймонд щёлкнул пальцами, магистр Вебстер ожил, обернулся и недовольно поджал губы, понимая, что произошло. Увидев мои заплаканные глаза, он сжал кулаки и яростно пронзил взглядом спину Архимага.

— Отличный сюрприз ты мне устроил, Леннард, — Мордейл обернулся к учёному.

— Вы не смеете причинять ей вред! — я увидела, как нервно дёрнулся шрам на побледневшей щеке моего учителя.

Приложила руку ко рту.

— Ада, иди к себе, — неожиданная просьба Реймонда не доходит до моих ушей.

— Не убивай его, не убивай… — прошептала я, подбегая к Реймонду и вцепляясь в его руку.

— Тише, девочка, — магистр Вебстер успокаивающе коснулся моего плеча. — Делай, что велено.

— Я не причиню ему вреда, — спокойно пояснил Мордейл. — Иди.

Я малодушно сделала шаг назад и схватила свой камень.

— Оставь, — велел мне Реймонд. — Он тебе больше не понадобится.

— Без него меня же… — договорить мне помешал очередной всхлип.

Красноречивый взгляд Леннарда Вебстера велел мне убираться отсюда как можно скорее.

Дрожащей рукой я положила обратно на стол то, что всю жизнь меня защищало и берегло. Затем развернулась и побежала прочь.