Проклятый лорд

Глава 13

Я устроилась прямо на полу у окна, рассматривая полученный от старухи-жрицы листок. Может быть всё-таки показать его магистру Вебстеру? Что-то мне подсказывало, что он больше не станет что-либо скрывать от нашего Архимага… А мне меньше всего хотелось объясняться перед Мордейлом.

Закусила губу, очерчивая пальцем тёмно-бурые символы, выведенные на пожелтевшем листке. Затем кинула взгляд на белую башню Архимага. В груди разлилось тоскливое томление. Я раздражённо прогнала его, стараясь думать о деле.

Пока мы не решим что делать с проклятьем Реймонда, вряд ли он станет убивать Виндроуза. Да и сможет ли? Я весьма смутно представляла магические способности колдуна. Раз он магию воды не сможет использовать, может хотя бы сожжёт его? Магистр объяснял мне, что вампиры почти неуязвимы в форме зверя… Значит, нужно ждать и молиться, чтобы Леннард Вебстер что-нибудь придумал. Всё-таки он самый умный учёный Авалона. Хотя может и я пригожусь, если сумею использовать это треклятое заклинание!

Что будет, если он всё-таки убьёт чудовище, я предпочитала не думать… Несколько дней я не видела Мордейла, и они казались мне одновременно пыткой и спасением. Я представила его синие глаза и мечтательно улыбнулась. Это надо быть такой наивной дурой… Он самым ясным образом дал понять, что именно ему нужно. А я в тот момент вместо того, чтобы возмутиться, повела себя как дурно воспитанная девица.

Снова уткнулась носом в символы. Как мне понять, что именно нужно сделать? Закрыла глаза и сосредоточилась, призывая всю свою магию. Просидела несколько минут, а затем разомкнула веки. Ни-че-го!

Может стоит помолиться Тёмной Богине? Я застыла, вспоминая биение её сердца. Правда ли, что я вошла в вечную тьму и вернулась оттуда? Чёрная дымка, ластящаяся к моим ногам… Зрелище противоестественно прекрасное в своём кошмаре.

И эта книга… Сделанная из человеческой кожи… Написанная кровью… До сих пор хранящая в себе души, убитых Бенефитом Дуомом созданий… Зачем старуха сохранила её? Она как будто преклонялась перед ним. Практически гордилась… Наш великий предок — так она называла его? Омерзение скрутилось в груди ядовитым комком.

Я встала, схватила маленький нож для писем и уколола себе палец. Капелька крови, выступив, сверкнула под лучами зимнего Шена.

— Кровь — это просто кровь, — прошептала я. — Такая же красная, как у всех.

Посмотрела на лист. Не успела осознать, как рука сама потянулась к бумаге. Впечатала палец в желтизну так сильно, что тупая боль пронзила фалангу до основания, заставив поморщиться.

Вздрогнула, почувствовав знакомый, сладковатый запах. Нет. Этого быть не может. Обернулась. Тьма, притаившаяся в углах, поползла ко мне, наполняя комнату, вытесняя дневной свет.

Я отступила на шаг, не веря своим глазам.

Мне не нужно её бояться? Тьма замерла в ожидании, клубясь и перекатываясь, приглашая. Наконец решившись, я шагнула в неё. Магия наполнила меня до кончиков волос и ногтей, проникла в каждую клетку, вывернула наизнанку. Я прижала руку ко рту, едва не задыхаясь.

Прошлый раз было иначе. Сейчас же я сама призвала её… И тьма ждёт. Пока я отдам ей что-то? Пожертвую? Но чем я могу пожертвовать? Чем мог бы пожертвовать Бенефит Дуом, будь он на моём месте? Искрой силы, украденной у магического создания. Ответ довольно прост.

— Ты мне поможешь? — прошептала я.

Тьма задрожала, словно в предвкушении. Её чувства приоткрылись мне… Голод. Всепоглощающий яростный голод. Я отшатнулась, вырываясь из объятий детища Селайны.

Покачала головой, чувствуя, как сдавливает виски боль.

— Уходи, — проговорила я едва слышно. — Не сейчас и не сегодня.

Тьма послушно отступила, расползаясь по углам. Я схватила стакан с водой и жадно отпила, смачивая пересохшее горло.

Мне просто нужно сплести своё заклинание, которое сможет помочь Реймонду. Зачаровать зелье не обычным способом, а особенным, созданным с помощью Богини.

Я не пользовалась силой Хеллы, отторгая и запечатывая глубоко внутри свою тёмную сторону. Избавиться от неё будет скорее благословением, чем мукой.

Нужно просто вложить в заклинание другие чувства, не те, что Бенефит Дуом. Я справлюсь. План почти сформировался в моей голове, когда в дверь постучали.

Я открыла, с удивлением увидев Сайроса Вермелиена.

— Мисс Дюмаре, добрый день, — голос мага был уверенным и бархатистым. Но я видела, как его глаза прошлись по мне, и в них отразилось что-то похожее на страх.

Я улыбнулась, колдун из тех, кто до жути боится, таких, как я? Он сглотнул при виде моей улыбки. Захотелось хихикнуть. Вермелиен правда думает, что я смогу ему что-то сделать?

— Почтенный, — я склонила голову, приветствуя лорда. — Что вас привело ко мне?

— Хотел бы поговорить с вами… Это насчёт… — Лорд Вермелиен выпрямился, как палка, и его губы сжались в тонкую линию. Должно быть, он сам не ожидал, что он растеряется перед обычной девчонкой.

— Насчёт моего происхождения? — подсказала ему я.

Он вымученно улыбнулся одними губами и кивнул:

— Может быть, пройдёмся? Здесь чудесные сады…

— Вы можете зайти. — предложила я. — Не думаю, что обсуждать подобные вопросы там, где есть другие люди разумно.

Он посмотрел на меня, едва сдерживая ужас.

— Вам не следует опасаться меня, почтенный. Я ничем не отличаюсь от обычных ведьм, поверьте мне, — устало пояснила, отходя от двери и жестом приглашая его войти внутрь.

— Это выходит за рамки приличий, — на лице мага застыла восковая маска. Только трепещущие ноздри выдавали то, как он нервничает.

— Я не слишком забочусь о приличиях, — уведомила я мага. — Заходите либо избавьте меня от вашего общества.

Он взглянул на меня исподлобья и шагнул в комнату. Затем с опаской осмотрелся.

— Можете не переживать, здесь вам ничего не угрожает, — я улыбнулась Вермелиену самой дружелюбной улыбкой и указала на стул. Надо быть с ним помягче, всё-таки он отец Дэйва, и к тому же помогает мне, пусть и по приказу Реймонда.

Он послушно сел, оправив камзол и брюки. Истинный аристократ.

— Я пришёл сюда, чтобы уведомить вас, что вам ничего не угрожает, — наконец произнёс колдун.

— Наш Архимаг уже уведомил меня об этом, — ответила я.

Очевидно, ему нужно что-то другое. Но что? Он не пришёл ко мне сразу, а лишь спустя несколько дней. Скорее всего Рей даже не знает, что Вермелиен здесь.

— Дело в том, что вы хорошо общаетесь с моим сыном… — начал аристократ, притворно прокашлявшись. — И я бы хотел знать, каковы ваши отношения… Вдруг они навредят Дэйвиану…

Маг уставился на меня, словно ожидая, что я по меньшей мере откушу ему голову.

— Каким образом навредят? — уточнила я, недовольно взглянув на Сайроса.

— Ну вдруг вам что-то не понравится… И вы… — он глубоко вздохнул, подбирая слова.

— Обижусь на него и перестану с ним разговаривать? Нашлю на него порчу бесконечной щекотки? — рассердилась я. — Вы правда думаете, что я способна причинить ему вред?

Белая кожа лорда Вермелиена покрылась красными пятнами, он судорожно вздохнул и сцепил руки в замок, настороженно глядя на меня:

— Дело в том, что Великий Архимаг велел мне поговорить с сыном. Сказал, что Дэйвиан ведёт себя с вами неподобающе… И что вы очень недовольны его поведением, мисс Дюмаре. Он действительно ведёт себя навязчиво? Я хотел извиниться. Мы воспитывали его совсем другим.

Я почувствовала охватившую меня злость. Она поднялась из самых глубин моего сознания, вытесняя остальные эмоции. Да как он смеет? Как он может за моей спиной пытаться лишить меня друзей?

Видимо, Сайрос Вермелиен заметил перемену во мне, потому что его глаза округлились, и он покосился на дверь, должно быть, думая сбежать.

— Почтенный! — несколько громко вскинулась я, буравя взглядом аристократа. — Уверяю вас, Дэйвиан всегда был добр со мной, и мы хорошие друзья.

Я подошла к лорду и вцепилась своей ладонью в его заледеневшее запястье. Он едва не отдёрнул руку в ужасе, но я крепко держала не отпуская.

— Помоги мне, Всевидящий! — пробормотал он слабым голосом.

— Видите! Ничего страшного не произошло! Вы всё ещё живы. — улыбнулась я. Маг расслабился и шумно выдохнул.

— Я просто полукровка, лорд Вермелиен. Во мне нет ничего особенного, остальное лишь слухи, — убеждённо проговорила я, отпуская руку аристократа.

— Простите меня, мисс Дюмаре, — хриплым голосом ответил маг, растирая запястье. — Так давно в нашем мире никто не видел, таких как вы, это слишком удивительно… А эти слухи, которые ходят о жнецах душ…

— Дэйвиан ведь не в курсе, правда? — спросила я, зная ответ. Друг вёл себя как обычно, ни о чём не спрашивая.

— Нет. Это тайна умрёт вместе со мной, я вас уверяю.

— Можете рассказать ему. Видите, я доверяю вашему сыну и не желаю ему зла, — проговорила с уверенностью.

— Моя благодарность вам, мисс Дюмаре. Позвольте извиниться, я не должен был вот так приходить к вам, — Сайрос встал и поцеловал мою руку, очевидно, больше не боясь меня касаться.

— Не стоит, почтенный. Я рада, что вы так беспокоитесь о Дэйве, — пробормотала я. — Мне теперь нужно посетить нашего Лорда-правителя. Уверена, он меня просто неправильно понял. Я всё улажу.

— Великий Архимаг отбыл из столицы, мисс Дюмаре. Вместе с госпожой Мэрвей, — уведомил меня Вермелиен.

— Куда отбыл? — с подозрением решилась уточнить я.

— Не могу знать. Вернётся лишь вечером.

— Спасибо, что зашли, лорд Вермелиен, — поспешно попрощалась я с аристократом.

Куда он мог отправится? Ещё и с этой рыжей. Даже не знаю, на что я больше злилась, на то, что Мордейл смеет влезать в мою жизнь, или на то, что он уехал куда-то с другой женщиной. А разве я имею право на что-то претендовать? Обида сдавила горло. Кто знает сколько у него таких, как я? Может я и буду особенной, любимой игрушкой… Но всё равно одной из многих. Всегда найдутся красивее, умнее, интереснее…

Я вздохнула и принялась собирать свои вещи. Лучше уж окунусь в учёбу. Схожу в лабораторию, попробую сварить какое-нибудь сложное зелье вместо того, чтобы здесь киснуть.

Когда я вошла лабораторию, увидела, что на удивление магистр Вебстер был там же.

— Разве вы не должны вести занятия по алхимии? — буркнула я, раскладывая свои порошки и травы на столе.

— Я сегодня отпустил их! — небрежно взмахнул рукой Леннард Вебстер, отмеряя ингредиенты.

— Два с половиной грамма, мой магистр! — напомнил Перун, сверяясь с записями.

— И без тебя знаю, маленький оболтус, — пробубнил учёный.

— Вы отпустили учеников? Должно быть, шутите, — удивилась я, даже перестав сортировать нужные мне колбы.

— Я придумал новое зелье для нашего Архимага! — воодушевлённо сообщил мне магистр Вебстер.

Я удручённо покачала головой:

— Это бесполезно. Мы пробовали уже много десятков раз.

— Если не пытаться, не получится! — проворчал поучающе колдун.

— У меня есть одна идея, но она вам не понравится, — осторожно начала я.

— Какая ещё идея? — учёный бросил на меня подозрительный взгляд.

— Она связана с Алберсом Руттеном…

— Даже и не думай! Ты — настоящее бедствие! Знаю я твои идеи… Последний раз остатки зелья, кто с потолка соскребал?

— Это был просто эксперимент… В случае с Руттеном я предлагаю не алхимию.

— Нам не стоит поднимать эту тему. Ты же знаешь, что это опасно… — Леннард Вебстер осмотрелся вокруг, как будто где-то рядом могли затаиться шпионы.

Я подошла ближе к учёному и прошептала:

— Они не могут получить у него информацию уже три месяца. Какова вероятность, что он расколется?

— Рано или поздно это случится, — упрямо прошептал магистр, склоняясь ко мне.

— А вдруг нет? Они пытали его? — я вопросительно подняла бровь.

— Безусловно!

— Применяли зелье правды?

— Естественно!

— Он будет терпеть долго, а у меня… у нас… времени не так много. Чем быстрее Реймонд вернёт себе полную силу, тем лучше, — я умоляюще посмотрела на учёного.

— Великий Архимаг — ты хотела сказать, — глаза Вебстера сузились, и он со странным выражением лица уставился на меня.

— Да, именно так, — поспешно согласилась я, прикусывая язык.

— И что ты предлагаешь? — учёный продолжал буравить меня взглядом.

— Я могла бы попробовать напугать его… Или очаровать, используя силу ворожеи, — наконец озвучила свой план.

Я готова пойти даже на это, чтобы всё скорее закончилось. Чем скорее Мордейл убьёт Виндроуза, тем скорее… А что потом? Смогу ли я когда-нибудь стать свободной? Хотя бы Монтемар будет в безопасности.

Леннард громко и саркастично хмыкнул:

— Ты? Кого ты можешь напугать? Когда ты последний раз применяла эту силу? Дай подумать… Кажется, никогда!

— Прекратите! Я могу попробовать! Просто нужно немного тренировки… — прошипела я.

— И на ком ты собралась тренироваться? — ухмыльнулся учёный.

— Может на вас? — я улыбнулась, глядя на своего учителя с надеждой.

— Даже не думай об этом, наглая девчонка! — завопил Леннард Вебстер, отскакивая от меня.

— Ну а кому я ещё могу довериться, магистр? Видите, даже вы сейчас испугались меня! — победно вскинулась я.

— Не уверен, что Великий Архимаг одобрил бы это, — с сомнением проговорил учёный.

— А мы сделаем всё тайно и быстро. Его не будет до самого вечера сегодня, — я подалась вперёд, чувствуя, что магистр почти готов одобрить мою идею.

— И как ты собралась попасть к Алберсу Руттену? — ехидно вопросил мой собеседник.

— Вы попросите Алана Престона, — заявила я, сделав самое невинное выражение лица. — Он правая рука Рейм… Нашего наивеликолепнейшего Архимага!

— Я? — почти взвизгнул магистр Вебстер, недовольно сверкнув глазами. — Хочешь втянуть меня в свою авантюру?

— Вы хотите излечить Архимага или будете ждать, пока придёт кто-то другой на его место и урежет вам финансирование? Не будет никаких опытов и дорогих ингредиентов! И меня защитить будет некому! — проговорила я, строго глядя на колдуна.

Леннард Вебстер хитренько улыбнулся, облокотившись на стол:

— Я тебе помогу, если расскажешь правду.

— Какую правду? — не поняла я. Разве учёный не тот, кто знает все мои тайны?

— О чём вы говорили с Лордом-Правителем последний раз так долго? — подозрение проскользнуло в голосе учёного, хоть он и пытался говорит ровно.

Почувствовала, что краснею. Я думала, Леннард Вебстер слишком занят, чтобы обращать внимание на чувства других людей. Думала, он чёрствый сухарь, и дальше своих лабораторий ничего не видит…

— Ни о чём серьёзном, — пробормотала я, скрывая волнение.

— Если что-то происходит, я обязан сообщить твоему дяде! На мне лежит ответственность за тебя, не забывай! — стальные нотки зазвучали в тоне магистра.

— Вы смеете подозревать нашего Лорда-правителя в… А в чём вы вообще его подозреваете? — попыталась возмутиться я.

— Сама знаешь в чём! — Вебстер стукнул кулаком по столу, я едва не подпрыгнула.

— Не знаю, — выдавила слишком уж жалко и неправдоподобно.

— Лорд Мордейл ставит себя под удар ради тебя. Если кто-то узнает о твоём происхождении, и что он велел скрыть это от общественности… Разразится огромный скандал. И неизвестно чем всё закончится. Его задача — оберегать нашу страну, а не…

— Вы считаете, я представляю угрозу? — обида растеклась внутри меня.

Уж магистр-то всегда был на моей стороне… Не считал меня неправильной и бракованной.

— Нет. — твёрдо заявил учёный, внезапно его взгляд потеплел. — Но неизвестно что посчитают другие…

— И к чему вы всё это ведёте? — устало выдохнула я, принявшись перебирать пальцами рассыпанные по алхимическому столу листья и стебли жёлтого авенса.

— К тому, что если между вами есть некая романтическая связь… — тщательно подбирая слова начал Вебстер.

— Между нами нет романтической связи! — воскликнула я слишком громко, подсушенный листок авенса хрустнул под натиском моих пальцев, нервно сжавшихся от испуга.

Противное хихиканье Перуна, про которого я совсем забыла, разнеслось эхом в тишине лаборатории. Магистр обернулся и шикнул на магическое создание. Как только Леннард Вебстер отвернулся ко мне, губки пера, к моему ужасу, сложились в подобие поцелуя. Он издал тихий чмок, слава богам, что учёный не обратил на это внимание.

— Тогда о чём вы говорили? — продолжал допрос учёный.

Мурашки побежали по спине от нахлынувших воспоминаний… Я схожу с ума. Целыми днями думаю только о Мордейле. Это хуже, чем любовное зелье. Потому что нет антидота. Потому что не проходит. Становится лишь хуже.

— О Земле… — нашлась я. — И о том, что почтенный Вермелиен не выдаст меня.

— Так долго? Хватило бы пары фраз… — недоверчиво пробубнил маг.

— Хватит, магистр! Наш Лорд-Правитель не из тех, кто стал бы допускать подобное поведение…

— Я запрещаю тебе впредь оставаться с ним наедине! Ты меня поняла? — строго спросил учёный.

— Уверяю вас, у меня абсолютно нет желания оставаться с ним вдвоём в одном помещении, — буркнула я.

Разочек только спрошу у Реймонда, какого демона он пытается разрушить мою дружбу с Дэйвом. И больше ни-ко-гда!

— Что же! Тогда приступай, — приказал магистр.

— О чём вы?

— Используй силу ворожеи, вперёд! Очаруй меня настолько, чтобы я помыл тот грязный котёл, который ты забросила ещё несколько дней назад в шкаф. Думаешь, я не видел? — недовольно пробурчал Леннард Вебстер.