Проклятый лорд

Глава 1

— Ты сейчас мне здесь всё испортишь, глупая девчонка! — голос Леннарда Вебстера заставил меня обеспокоенно вскочить и метнуться к котлу, размеренно побулькивающему в тишине огромной лаборатории.

— Всё идёт должным образом, — сердито поджала губы, покосившись на внезапно вошедшего колдуна. — Вы меня отвлекли! Я чуть настой из плакун-травы не разлила! Зачем так кричать?

Магистр Вебстер, самый знаменитый учёный и алхимик Авалона, возмущённо поцокал языком:

— Я по запаху чувствую, ты там взялась за отвар смертельного сна! Вы посмотрите! Просто посмотрите, на что она замахнулась! Это зелье пятого порядка! Не для твоих кривых ручонок!

Я насмешливо закатила глаза и вернулась к помешиванию настоя плакун-травы.

За неделю проживания у магистра я уже привыкла к его внезапным эмоциональным вспышкам и перестала на них реагировать. Несмотря на постоянное показное недовольство всем, что я делаю, он ни разу не упрекнул меня в том, что мне приходится жить в его доме, есть его еду, и, о ужас, переводить огромное количество алхимических ингредиентов. Магистр даже помогал мне готовиться к поступлению в академию, хоть и старался этого не показывать.

— Медленнее! Ты решила устроить цунами в этой склянке, дурья башка? — магистр подошёл и раздражённо стукнул мне по пальцу. — А как ты зелье проверять будешь? Уж не на мне ли?

— Проверять буду на Перуне, — мстительно пробормотала я. К магистру всё-таки прислушалась и замедлила вращение.

Волшебное белое перо Леннарда Вебстера выскочило из-под книги, которая лежала на одной из тумб, и злобно сверкая глазёнками, завопило:

— Эта юная шельма просто невыносима, магистр! Я отказываюсь принимать от неё какие-либо зелья! Отказываюсь!

Иногда мне казалось, что учёный создал это противное магическое создание по своему образу и подобию, как иначе объяснить стервозный характер такого милого пушистого пёрышка?

— Я пошутила, глупый! — хмыкнула я. — Зелья не действуют на перья. Так ведь, магистр?

Леннард Вебстер задумчиво прищурился, глядя на Перуна:

— А ведь я никогда не пробовал…

— Даже не думайте! — перо, яростно потряхивая пушинками, полетело в сторону выхода из лаборатории, попутно разбрасывая белые невесомые ворсинки над моим рабочим столом.

— Ты не Перун! Ты — серун! — возмущённо закричала я, пытаясь спасти уже нарезанные и готовые к отправке в котёл, ингредиенты. В зелье не должно быть ничего лишнего!

— Аделаида, я вынужден отбыть до самого вечера, — Леннард наконец соизволил сообщить зачем явился. — Лорду Мордейлу нужна моя помощь.

Против воли сердце ёкнуло, когда я услышала про Реймонда. С тех пор как мы прибыли в Йонинберг, он куда-то уехал с двойняшками Престонами, оставив меня с магистром. Я знала, что он хочет добраться до Великого Архимага Алберса Руттена и вызвать его на магический поединок. Но когда это произойдёт? Сейчас этот Руттен считался самым сильным колдуном Милинора, и что ему может противопоставить Мордейл мне не было понятно.

— Магистр Вебстер, но Реймонд же болен. Его магия нестабильна, не понимаю, что он может сделать? — осторожно поинтересовалась я.

— У него осталось зелье, которое мы приготовили в Соране. Ещё на один раз. Примерно сутки он сможет чувствовать себя… Эм… Нормально. Будем надеяться, что ему хватит времени. Говорят, были поединки, где за право стать Хозяином Белой Башни колдуны дрались в течение нескольких дней.

— А как же сон? — удивилась я.

— Зелья, юная леди! Зачем ещё нужны алхимики и зельевары, по-твоему, а? — возмутился магистр моему незнанию очевидных вещей.

— И как я сразу не догадалась… — процедила в ответ.

— До вечера, — бросил учёный, направляясь к выходу. — А твоё варево… Оно не так уж и плохо.

Я успела поймать мимолётную улыбку магистра Вебстера и не сдержала тихого ликования:

— Получается! Получается!

Леннард Вебстер не был щедр на похвалы. Крики, оскорбления, насмешки — всегда пожалуйста. Но если он говорит «не так уж и плохо», значит мне и впрямь удалось его удивить.

Приступила к добавлению в котёл настоя плакун-травы, когда дверь отворилась, и я с удивлением увидела Алана Престона.

— Привет, Ада, — улыбнулся альбинос. — Я смотрю, ты времени даром не теряешь.

— Не ожидала тебя увидеть, — пробормотала я, склоняясь к котлу.

— Не рада мне? — Алан вошёл в лабораторию и уселся на ближайший стул. — Леннард собирает какие-то порошки и зелья из своих закромов. Мы скоро уедем. Решил посмотреть, как ты здесь.

— Я рада любому знакомому, — улыбнулась я, помешивая зелье. — Уже неделю сижу тут одна в компании банок, склянок и котлов. А! Ещё иногда магистр Вебстер заскакивает, чтобы отчитать меня за какую-нибудь ерунду.

— Зачем ты приехала в Йонинберг? Или это секрет? — вопрос в лоб.

Чтобы шпионить за лордом Реймондом Мордейлом и отыскать убийц моей матери, разумеется!

Я мило улыбнулась Алану:

— Хочу стать алхимиком.

— Ты сама говорила, что не умеешь пользоваться магией, думаешь, получится поступить в академию? — поднял светлую бровь альбинос.

Я нахмурилась, блондин озвучил именно те страхи, которые терзали меня последнюю неделю:

— Не знаю, Алан. Немного страшно. Я понимаю, что мне надо будет показать владение стихиями, но я в этом абсолютный профан. Магистр Вебстер дал мне книги, но в них слишком сложно всё описано, я пробую — результата нет. Возможно, моя магия настолько слаба…

— Твоя магия не слаба, я чувствую твою искру, она горит ярко. Я бы даже сказал, что необычно ярко для полукровки, а тем более девушки, — Алан прикрыл глаза, сосредоточившись.

— Но почему тогда ничего не выходит? — я села на табурет рядом с котлом и устало вздохнула.

— Нужна практика. Если хочешь, я могу позаниматься с тобой, — любезно предложил маг.

— У меня неделя на подготовку. Думаешь есть шанс?

Я, естественно, не сказала Алану, что если лорд Мордейл не займёт белую башню в качестве Лорда-правителя и Великого Архимага, то никакая академия мне не светит. Виндроуз заставит меня вернуться в Арванд?

— Можно попытаться, — кивнул Алан.

— Огонь легко меня слушает, смотри! — я вытянула руку и принялась выводить в воздухе кривоватые огненные фигуры.

— Ты молодец, расслабь немного пальцы и меньше эмоций, выкинь лишние мысли из головы, — посоветовал колдун.

Я закрыла глаза на пару секунд, выдохнула и потянула линию пламени прямиком к Алану.

— Страшно? — хихикнула я.

Он резко хлопнул в ладоши, воздушный вихрь потушил моё пламя за пару секунд.

Я кисло улыбнулась:

— Магистр сказал мне, что земля и воздух самые простые стихии, доступные любому магу. Но воздух совсем не подчиняется мне, насчёт земли не уверена, я пыталась оживить несколько растений, но чуть не сожгла несколько десятков кустов роз на заднем дворе дома, магистр потом полдня раздумывал, не посадить ли меня на цепь в лаборатории, и зная его, он ни капельки не шутил.

Алан рассмеялся и его взгляд смягчился:

— А вода?

— Я читала, что лишь самые сильные маги способны управлять ей, — я встала и попыталась как-то воздействовать на воду в кружке. Безуспешно.

— Это самая опасная и коварная из всех стихий. В основе любой жизни лежит вода. Тот, кто её обуздал, имеет шансы стать поистине могущественным колдуном, — задумчиво ответил мне Алан.

Я вспомнила вампирский ужин и первородного вампира, схватившегося за внезапно забившееся сердце:

— Вот что Реймонд сделал с лордом Виндроузом. Заставил кровь течь внутри его мёртвого тела.

Алан кивнул усмехнувшись:

— Забавно было наблюдать, как корчился этот старый мерзавец.

— В какой-то момент я даже надеялась, что он сдохнет, — призналась я.

— Он что-то сделал тебе? — настороженно спросил Алан.

— Облапал ледяными руками, поставил пару синяков, едва не просверлил во мне дырку своими вампирскими глазёнками, а так в целом ничего, — нашла в себе силы пошутить я.

— Тебе не стоило приближаться к нему, — с досадой проговорил альбинос.

Как будто у меня был выбор…

— Помнишь, оборотней в пещере… — сменила тему разговора я. — Лорд Мордейл заставил их кровь покинуть тело и заледенеть, как это возможно? Я ни в одной книге не видела ничего о магии льда.

Алан сжал губы, как будто не решался ответить, затем всё-таки нахмурился и произнёс:

— Это и есть самое извращённое в проклятии, наложенном на Великого Архимага, вода не подчиняется ему в полной мере, как и огонь. Этот лёд — что-то абсолютно противоестественное и ненормальное.

— Ты уже зовёшь его Архимагом, — пробормотала я. — А ведь он ещё даже не победил Руттена.

— Лорд Мордейл займёт белую башню, Ада. В этом не может быть сомнений, как в том, что Шен озаряет Авалон днём, а Дем спасает нас от беспросветной темноты ночью.

Растерянно кивнула, внутренне понимая, откуда в нём такая убеждённость. Я видела, на что способен Реймонд. Боги, я боялась его силы, его уверенности во всём, что он делает, его непредсказуемости. Но внутри меня зрел болезненный отвратительный интерес. Я упустила момент, когда всё вышло из-под контроля.

Визгливый голосок Перуна вырвал меня из состояния задумчивости:

— Магистр Вебстер ожидает уже две минуты! Он занятой человек и не может тратить своё время понапрасну!

Алан усмехнулся и кивнул мне на прощание, покидая лабораторию.

Я взяла оставшиеся ингредиенты и закинула их в котёл — ещё десять минут и готово. Моё первое зелье пятого порядка!

Магистр Вебстер обещал быть к вечеру, но не соизволил явиться даже к утру следующего дня. Так что на рассвете я, вопреки воплям и угрозам моего смотрителя Перуна, побежала на соседнюю улицу в лавку, чтобы прикупить побольше пыльцы цветков горной азореллы для своих зелий.

Если бы кто-то захотел увидеть сказочный город, я бы без колебаний посоветовала этому человеку иль нелюдю посетить Йонинберг. За неделю мне так и не удалось привыкнуть к этому экзотическому месту: стены домов, тротуары — всё было сделано из странного, сверкающего серебром в лучах Шена, камня. Реки и ручьи текли прямо по улицам города, словно кровь в жилах живого существа. Статуи колдунов, живших в старые времена, и волшебных существ могли заговорить или даже попытаться прикоснуться к кому бы то ни было. Гигантские разноцветные бабочки летали и садились, покачивая крылышками, на цветы, коих здесь было немыслимое количество.

Но больше всего меня впечатляли небесные кварталы — главная достопримечательность столицы. Огромные острова, парящие прямо над головами йонинбергцев: Шиль-Белезза — обиталище самых богатых и влиятельных магов Милинора, Шиль-Менезза — здесь находился особняк магистра Вебстера, в котором я сейчас жила, и Шиль-Форезза — самый крупный и восхитительный квартал столицы, именно там расположились Академия Четырёхлистного клевера и белые башни, знаменитые на весь Авалон. И одна из них, самая огромная, пронзающая небесную высь, принадлежала Лорду-правителю Великому Архимагу Милинора — Алберсу Руттену.

Я неспешно перебралась через мостовую, на удивление, в обычно оживлённом квартале было пустынно, а дверь в лавку оказалась просто-напросто заперта! Я заколотила в неё изо всех сил — через сорок минут нужно добавить в остывшее снадобье пыльцу, иначе оно будет испорчено!

На втором этаже распахнулось окно и оттуда высунулась седая голова древней старухи:

— Кого там Тёмная Богиня принесла?

— Извините! — смутилась я. — Но почему лавка закрыта? Висит же вот табличка — круглосуточно!

— Так внучок-то мой в Шиль-Форезза, милочка, как и все остальные! Грядут перемены! — улыбнулась бабка беззубым ртом. — Вернулся наш истинный Великий Архимаг! И он даст этому вшивому псу Руттену под зад! Вот теперь мы заживём… Всё будет, как и прежде…

Я оцепенела, перестав слушать бормотание старухи. Меня даже не поставили в известность, что сегодня Реймонд вызовет Руттена на поединок. Вот почему магистр до сих пор не вернулся… Страх так сильно сдавил мою грудь, что я выронила тряпичную сумку, которую прихватила с собой из лаборатории.

Я побежала изо всех сил, путаясь в складках платья. Точно знала, что парящие кварталы связывают между собой телепорты, но где их искать? Как они выглядят? Скучающие городские стражи привлекли моё внимание, ринулась к ним и прохрипела, силясь выровнять дыхание:

— Где телепорт в Шиль-Форезза?

— Торопишься посмотреть представление, куколка? — улыбнулся один из них.

— Где? — отчаянно вопросила я, чувствуя, что ещё немного и заплачу перед этими огромными грубыми мужчинами.

— Да вот же он, — указал мне в сторону большой каменной арки страж. — Не нервничай так…

Я не знала, как работает эта магическая штуковина, просто интуитивно коснулась арки пальцами и вошла в неё, почувствовав, как меня закручивает в намагниченный вихрь. Вылетев из телепорта, я удивлённо осмотрелась — мне не доводилось видеть белые башни Йонинберга вблизи. Полупрозрачные кристаллы на них сверкали в ярких утренних лучах Шена. Это могло бы показаться дивной сказкой, если бы ужас не превращал всё вокруг в ядовитую мешанину из цветов, бабочек и блеска. Где-то там может умереть тот, кого я должна ненавидеть. Но внутри что-то надрывалось с такой болью, что хотелось скулить.

Через пару секунд я увидела, как белую башню Лорда-Правителя обвивают сотни тонких прозрачно-зелёных стеблей. Они взялись откуда-то снизу и стремительно поднимались вверх по башне, застилая её полностью. Внезапный громкий взрыв заставил меня остановиться и припасть к земле. Я закрыла глаза от страха лишь на несколько секунд, а когда распахнула веки увидела, что стебли пропали, а башня стала ещё белее, чем раньше. Невероятный кипенно-белый цвет слепил глаза.

А на землю сверху медленно опускались тысячи маленьких синих цветков. Мне оставалось лишь заворожённо наблюдать за этой странной картиной. Я подняла руку и коснулась растения. Оно задрожало в моих руках и рассыпалось на крошечные перламутрово-синие частички.

Что это за знак? Хороший или плохой?

— Победил! Победил! — я услышала вопль какого-то парня, который шёл по улице за руку с девушкой. Они оба ловили цветки и улыбались.

— Кто? — закричала я, бросаясь им навстречу. Это были первые маги, которых я встретила в Шиль-Форезза.

— Лорд Реймонд Мордейл! Он снова наш Лорд-Правитель! — ответил мне парень.

— Великий Архимаг, Хозяин Белой Башни, — прошептала я ему в ответ с улыбкой.

Двинулась в сторону башни архимага, почему-то я была уверена, что найду Реймонда там. Где же ему ещё быть, если он грезил об этом месте целых два года?