Проклятый лорд

Глава 26

Вскоре мы уже были в небольшой, по меркам замка, столовой. Казалось, кто-то выплеснул все оттенки красного на стены и окружающую обстановку. Меня терзало тошнотворное волнение, зловещее предчувствие буквально витало в воздухе. Интересно, его ощущала только я?

Насчёт долгой ночи Реймонд был прав. Я отлично помнила приём в Соране… Тогда время тянулось слишком медленно и мучительно.

За столом уже сидели Анна с Ланселем. Дядя тут же окинул нас с Реймондом испытывающим взглядом. Я ответила улыбкой: не делали мы ничего предосудительного! Ни в коем случае!

Я увидела много высокопоставленных как вампиров, так и колдунов. Не скажу, что беседа была оживлённой, но, кажется, присутствующие пытались поддерживать некоторое подобие приличий. Как скоро это всё рухнет? Уже завтра?

Я не успела сделать и пары шагов, как вошёл Виндроуз. Бросила короткий взгляд на Реймонда, когда он отодвигал мне стул, пытаясь считать его реакцию. Но тот был беспристрастен. Он просто сел рядом со мной, хотя ему предлагали место для почётного гостя.

Я заметила, что прямо за Оруаном идёт Вильгельмина. Она тут же среди всех выцепила взглядом меня и улыбнулась. Кажется, она чувствовала себя в безопасности и была права. Разве я могла бы что-то ей сделать при всех? Да и будь мы наедине…

Вкус ненависти буквально оседал во рту, я схватила стакан с водой и сделала несколько глотков, стараясь не смотреть на проклятую убийцу.

— Тебе плохо? — негромко спросил Мордейл.

Я отрицательно покачала головой, сжимая пальцами стакан. Даже не могла найти в себе сил сказать хоть что-то. Почему-то именно сегодня воспоминания всплыли на поверхность уже давно разложившимся трупом. Мысли путались.

Снова подняла глаза на Вильгельмину Амадо. Я поняла, что ей нравилось смотреть на меня, нравилась боль в моих глазах. Должно быть, моя ненависть забавляла её.

Я чувствовала, как взгляд Реймонда скользит моему лицу, но мне не хотелось ничего объяснять.

— Она убила твою мать, — он сам произнёс это вслух.

Я едва заметно кивнула, подтверждая его слова.

Реймонд всего лишь посмотрел на Вильгельмину. Один лишь взгляд и её кровь покинуло тело и ударилась о пол с громким хлюпом. Полусухие останки упали, разбрызгивая кроваво-красные капли.

Красное на красном. Настоящая жуть. Я вцепилась пальцами в стол, чувствуя подступающую тошноту. Вот что бывает, когда маг в совершенстве познаёт стихию жизни — воду.

— Это мой подарок невесте, — Мордейл даже встал, в его голосе зазвучала улыбка и какое-то леденящее кровь довольство собой. — Что может быть лучше смерти врага, правда, любовь моя?

Я забыла о том, кто он. Забыла, как Реймонд бывает жесток. Мои глаза остановились на том, что секунду назад было живым человеком. Я жалела… о том, что не сделала это сама? О том, что была недостаточно сильна, чтобы самой суметь расправиться с убийцей? Или о том, что подобное перестало трогать меня так сильно, как могло бы всколыхнуть раньше?

Я медленно подняла взгляд на Виндроуза. Он неотрывно смотрел на Реймонда. Вампирский лорд уже не мог скрывать ярость, бурлившую в его глазах.

Я посмотрела на всех вокруг… Разговоры смолкли. И вампиры, и маги смотрели только на двоих, застывших изваяниями в паре метров друг от друга. Сильнейших мужчин в этой комнате разделял лишь стол.

— Она убила мою мать, лорд Виндроуз, — произнесла во всеуслышание я, нарушая тишину.

Оруан знал это. Скорее я просто хотела объяснить это остальным.

Вампир обратил свой взор на меня, сжав губы.

— Какой… оригинальный способ вы выбрали, лорд Мордейл, чтобы сообщить всем о вашей помолвке. — процедил Виндроуз, не отрывая именно от меня опасного взгляда. — Подарок воистину оригинален и под стать вашей натуре.

Реймонда нисколько не смутили намёки и завуалированные оскорбления Оруана. Быть может, он даже счёл их комплиментом на свой извращённый манер. Он лишь ухмыльнулся ещё шире:

— Велите прибраться здесь, лорд Виндроуз. Не желаю топтаться в крови предателей.

Вампирский лорд медленно обвёл взглядом всех присутствующих. Я видела, как отводили глаза все, на кого он обращал свой взор.

— Продолжайте, — резко бросил он. — Чего замерли?

Виндроуз снова смолчал. Снова ничего не сделал. Почему? Чего он ждёт?

Тем временем Реймонд сел, гости потихоньку начали возвращаться к беседе, а слуги подошли и стали наводить порядок: вытирать кровь, убирать тело.

Мне показалось, что я попала в одну из тех дешёвых пьес, что играли на базарах Йонинберга по выходным.

Я посмотрела на Мордейла, хотелось что-то сказать ему, но просто не могла подобрать слов.

Он сам развернулся ко мне и произнёс, окинув внимательным взглядом:

— Ты больше не будешь нервничать?

Я подняла брови, поражаясь, что именно это волнует его в данный момент:

— Ты рискуешь.

Я увидела, как Реймонд искривился, беря бокал и делая глоток:

— Она предала свою страну и своего Лорда-Правителя. И она убила твою мать. Что из этого ты считаешь недостаточным для смерти? Какая разница отправилась бы она в великую тьму сейчас или месяц спустя?

Я ничего не ответила, повернув голову к Анне и Ланселю, которые сидели от меня достаточно далеко. Они смотрели на меня с тревогой. Наверняка их ужаснули действия Реймонда. От чего-то мне захотелось заступиться за него, было неприятно, что кто-то будет судить его, быть может, даже не понимая. В Милиноре право силы решает всё. То, что он пережил, сделало его таким. Иначе было не выжить.

Я усвоила урок — излишние добродетель и всепрощение способны укоротить жизнь любому на Авалоне.

Я молча сидела, потихоньку доедая свой салат и не встревая в разговоры. Старалась больше слушать и запоминать. Из обрывков фраз я смогла составить картину произошедшего: лорд Виндроуз предлагал огромное количество золота, чтобы вампирам позволили беспрепятственно получать живой лёд у вулкана Орны. Маги же отказались от золота, но впервые за последнее время предложили вампирам получать необходимое количество льда, но только через них. Оберегать хранителя и вулкан, питающий магию Авалона слишком важно. Я это прекрасно понимала. Но Виндроуз отказался… Хотя ведь мы думали, что лёд его — главная цель, чтобы держать в узде вампирских лордов. Неужели он что-то подозревает?

Разговор зашёл о вулкане, и кто-то сказал, что там опасно зимой, на что Виндроуз беззаботно возразил:

— О, думаю не опаснее, чем в любое другое время года. Жаль, у нас нет возможности убедиться. Может быть, мисс Дюмаре поделится с нами своим мнением? Вы ведь бывали там?

Сердце пропустило удар. Я оторвала взгляд от тарелки, повернувшись к вампиру. На его губах играла лёгкая улыбка, он справился с собой и глубоко спрятал злость.

Что ему от меня нужно?

Я вымученно улыбнулась, подбирая ответ:

— Не совсем. Но думаю, там действительно опасно. Все ведь говорят об этом.

— Какая скромница, — будто бы умилился вампирский лорд.

Через несколько минут я извинилась и встала, думая, потратить время с пользой, вместо того чтобы сидеть здесь. У меня уже созрел план. Реймонд хотел пойти со мной, но я едва заметно отрицательно мотнула головой, давая понять, что не нужно.

Выйдя, я сразу увидела одного из слуг, стоящего рядом. Он был одним из тех, кто убирался после того, что натворил Реймонд. Я подошла к нему и произнесла высокомерно, стараясь подражать интонациям Хеллы:

— Я остаюсь в Ла-Рок на несколько дней в качестве гостьи и хочу знать, где здесь находятся лаборатории или что-то подобное.

Я не пыталась его зачаровать, просто хотела использовать тот факт, что из-за меня только что убили ведьму. Это было довольно жестоко, но могло помочь.

Он слегка удивился, но быстро справился с собой:

— Я не слышал ни о каких лабораториях, мисс.

Я нахмурилась, приняв недовольный вид:

— Вы мне лжёте?

Слуга побледнел, кинув испуганный взгляд мне за спину:

— Как я могу? Нет! Есть лишь очень старые лаборатории в катакомбах, неподалёку от покоев лорда Виндроуза… Но они простаивают уже несколько сотен лет…

— Где это? — прервала я слугу.

— В правом крыле замка, мисс.

— Аделаида! — голос магистра Вебстера заставил меня обернуться. — Я как раз тебя ищу.

Слуга тут же ретировался, пользуясь моментом, а мне осталось лишь с досадой вздохнуть.

— Я кое-что выяснил, — проговорил мой учитель с довольным видом. — Не зря последние часы общался с этими кровососами.

— Тише, — попросила я оглядываясь. — Будьте уважительнее! Нас могут услышать.

Магистр понизил голос:

— Здесь есть лаборатории… С тайными знаниями.

— И находятся они прямо в катакомбах под покоями лорда Виндроуза, — кивнула я.

— А ты откуда знаешь? — возмутился мой учитель.

— Тоже без дела не сидела, знаете ли… — пробормотала я. — Хотите прогуляться?

— В сад? — хмыкнул Леннард Вебстер. — Я уже там был.

— К покоям лорда Виндроуза, — прошептала я. — Осмотримся.

Спустя пару минут уговоров и пререканий, мы уже спешили в правое крыло. Знать бы ещё, где именно искать… Времени было не так много.

— Скажете, что мы с вами заблудились в замке, если будут спрашивать, — произнесла я, выглядывая из-за угла точно вор.

Никого! Я поманила магистра рукой, призывая идти вперёд.

— Думаю, все слуги заняты приёмом, — хитро заулыбался магистр Вебстер.

Я неопределённо пожала плечами, разглядывая двери. В лаборатории всегда должна вести дверь, подбитая железом. Из соображений безопасности алхимики делали только так.

— Э-э… послушай, Аделаида, — раздалось за моей спиной.

— Что такое? — прошептала я оборачиваясь.

Леннард Вебстер выглядел несколько смущённым

— Если бы я сразу знал, что именно задумал наш Архимаг… — начал он издалека. — Я бы, конечно, не препятствовал вашим встречам… Или хотя бы позволял вам видеться под присмотром.

— Вы про свадьбу? — уточнила я нетерпеливо. — Ещё ничего толком не решено. Я не дала никакого ответа.

— Как не дала ответа? — возмущённо зашипел магистр. — Разве можно так поступать с самым высокопоставленным магом Милинора?

— Сейчас не время… — пробубнила я недовольно. — У нас есть другие дела.

— Я просто хотел сказать, что рад за тебя, — проворчал учёный. — Только и всего!

Я улыбнулась, сделала шаг к Леннарду Вебстеру и обняла его. Он замер на несколько секунд, не зная, что делать. Затем его руки легонько похлопали меня по спине:

— Ну, будет тебе…

Я отстранилась, улыбаясь ещё шире:

— Мы с Реймондом разберёмся, магистр. А вам очень благодарна! Если бы не вы, неизвестно что бы со мной было… А теперь давайте найдём эти проклятые лаборатории, пока нас не растерзали первородные прямо на этом самом месте!

— Ты умеешь поднять боевой дух… — закатил глаза мой учитель.

Мы потратили ещё несколько минут, блуждая в огромном крыле замка, пока не наткнулись на красивую дверь с изображением шипящей змеи. Искусно вырезанная на дереве, она казалось вот-вот сойдёт с него и бросится на непрошенных гостей.

— Думаю, это комната Виндроуза, — прошептала я с опаской, хоть и знала, что вокруг точно никого не было.

— Безусловно, — магистр потрогал змею рукой. — Безупречная работа.

— Гадость… — пробормотала я вздрагивая. — Не думаю, что лаборатории прямо в его покоях, но мы близко.

— Скорее всего, его брат любил своё дело, вот и сделал вход недалеко от жилой зоны.

Разумно… Наверняка лорды жили рядом.

— Думаете, нас ещё не хватились? — с беспокойством спросила я, идя дальше. Моё внимание привлекла очень старая дверь, она выделялась на фоне богатого убранства замка. Я подошла и потянула потёртую ручку на себя — заперто.

— Она не железная, — с сомнением проговорил магистр.

— Но железо может быть и с противоположной стороны, — предположила я. — Всё-таки лаборатории совсем древние. Кто знает, какие правила безопасности тогда были в ходу?

— На самом деле, ты можешь быть права! — воздел вверх палец Леннард Вебстер.

Я пробурчала что-то неразборчивое в ответ раздумывая.

— Взламывать именно эту дверь плохая идея, — проговорил учёный. — Но мы можем…

Кряхтя, магистр Вебстер внезапно улёгся на живот. Он пытался найти щель между дверью и полом?

— Что вы делаете? — возмутилась я. — Одно дело, если нас застанут просто заблудившимися, другое, если вас увидят на полу! Встаньте!

— Тс-с, — прошептал Леннард Вебстер. — Там небольшая щель.

Он сел прямо на пол и нетерпеливо похлопал себя по карману.

— Мы уже дома? — сонно проворчал Перун, выбираясь наружу.

— Лезь туда и разведай, что в комнате, — без предисловий магистр схватил магическое перо и подтолкнул его к двери.

Перун осмотрелся, хлопая глазами-бусинками и внезапно пронзительно заверещал:

— Ни за что! Я же говорил, не выберусь из убежища в логове кровососов, пустите меня обратно.

Я с опаской осмотрелась, думая, что сейчас сбегутся слуги, но пока было тихо.

— Быстро! Кому сказал? — не церемонясь, магистр засунул Перуна под дверь. — У тебя три минуты!

— Не хочу, — плаксиво затянуло магическое создание. — Зачем вы так со мной? Здесь почти ничего не видно.

— Осталось две минуты, — недовольно прошипел учёный, склоняясь ближе к двери.

— Я почти вижу острые зубы, сверкающие во тьме, — донёсся до меня отдаляющийся голос Перуна из-за двери. — Вампиры съедят меня.

— Скорее подавятся и выплюнут, — усмехнулась я. — Ловко вы придумали, магистр.

Тот кивнул с важным видом, поднимаясь с пола и отряхиваясь.

Мы прождали несколько минут и даже начали волноваться, но внезапно отдалённый вопль Перуна заставил насторожиться. Крик всё приближался, и вот перо вылетело из-под двери в грязи, пыли и паутине, щурясь от яркого света и продолжая истошно вопить.

Магистр Вебстер быстро сотворил заклинание тишины, а я опустилась на корточки, протягивая руку к Перуну, вращающему глазками из стороны в сторону:

— Ты чего так разорался? Темноты испугался?

— Не смейте больше просить меня о таком! Никогда! — захныкало магическое создание. — Хотите избавиться от меня? Там огромный монстр с зубами, сверкающими во тьме!

— Да-да, это мы уже слышали. Они здесь повсюду. — сказал ехидно магистр. — А лаборатории-то там есть?

— Там дорога в само сердце тьмы! Демоны огненных пустошей испугались бы идти этим путём, но я спустился ради вас, — Перун перевернулся набок и показательно закрыл глаза. — Но лаборатории там и правда есть.

— Нужно возвращаться, — я схватила Перуна, который либо был, либо без чувств, либо умело притворялся, и протянула учёному.

Магистр быстро засунул его в карман, и мы быстрым шагом направились обратно, надеясь, что никто не обратил внимание на длительное отсутствие двух гостей.

— Теперь нужно проникнуть туда, — пробормотала я. — Только не взламывать дверь, иначе Виндроуз всё поймёт.

— Думаю, мисс Алана Престон могла бы помочь, — посоветовал учёный. — Я никогда не практиковался в подобной магии, сама знаешь.

Может получиться проникнуть в лаборатории сегодня ночью? Я подумала, что могла бы извиниться через пару часов и не вызывая подозрений уйти вместе с Аланой под предлогом, что слишком устала. Или это будет невежливо?

Мы вошли в столовую, моё настроение значительно улучшилось, благодаря успешной вылазке. Но увиденное едва не выбило почву из-под ног. Лорд Оруан Виндроуз впился зубами в шею своего слуги, закрыв глаза от наслаждения.

Магистр Вебстер схватил меня за локоть и пробормотал:

— Одна из давних традиций вампирских лордов Арванда. Постарайся просто не смотреть.

Я никогда не видела такого в Монтемаре. И не хотела бы видеть. Лансель никогда бы не поступил так с живым человеком…

— Он не превращает его… — попытался утешить меня учёный, подталкивая к столу. — Не стой столбом и не глазей.

— Просто пробует… — одними губами прошептала я.

Амони и Селайна! Это противоестественно! Мне было жаль слугу, который ни в чём не виноват. Но все так спокойно выносили это… Как будто ничего не происходило. Даже Реймонд просто увлечённо разговаривал с каким-то мужчиной, не замечая происходящего. Один Лансель смотрел на меня с беспокойством, я едва заметно кивнула ему и выдавила жалкую улыбку.

— Для слуги честь дать испить крови своему лорду, — раздался позади меня глухой голос магистра Вебстера.

— Отстаньте от меня, — раздражённо пробурчала я и почти бегом направилась к своему месту.

Плюхнулась на стул, всё больше злясь. Люди не должны думать, что это нормально! Никто не должен так думать! Однажды подобные традиции закончатся. Я в это верила.

Мордейл повернулся ко мне, окинув внимательным взглядом. Лёгкая улыбка скользнула по его губам, затем он взял мою руку под столом и легонько сжал:

— Я всё-таки расстроил тебя?

— Вовсе нет, — я сжала его ладонь в ответ.

Краем глаза я увидела, как ещё один вампирский лорд начал пить кровь одного из слуг. Внутри меня начала подниматься злость.

— Это ужасно, — пробормотала я. — Почему нельзя делать это, когда рядом нет нас.

— Потому что такова их суть и природа, — без тени отвращения произнёс Мордейл. — И поверь, в Ла-Рок случались приёмы, на которых кровь лилась рекой. Ради нас они ещё достаточно сдержаны.

Я уже давно поняла, что долгая жизнь развращает. Постепенно границы нормальности стираются, уступая место вседозволенности.

Я посмотрела на Оруана, он аккуратно вытирал губы платком. Когда вампир убирал его от губ, я успела разглядеть красные пятна на белизне ткани. Слуга покорно стоял рядом со своим господином, бледный и с лихорадочным блеском в глазах. По его шее медленно текла струйка крови.

Я резко отвернулась, комкая пальцами салфетку.

— Ты слишком боишься его. Чем бы он тебе ни угрожал, скоро это всё закончится.

Я сжала губы, кинув на Реймонда раздражённый взгляд:

— Ты всегда знал, что Виндроуз приставил меня к тебе соглядатаем.

— И это казалось мне весьма забавным, — усмехнулся он. — Со временем я даже стал ему благодарен за это.

Я едва не задохнулась от возмущения:

— Ты никогда не думал, что моими руками лорд Виндроуз причинит тебе вред?

— А, может быть, от твоих рук я готов принять всё что угодно, — прошептал Реймонд, склоняясь к моему уху.

— Прекрати, — прошептала я в ответ, чувствуя жар его дыхания на своей коже. — Всё очень серьёзно.

— Я в этом не сомневаюсь, — в голосе колдуна прозвучала ирония.

Я подавила в себе желание стукнуть Реймонда ложкой, лежащей неподалёку. Ну почему он так беспечен?