Проклятый лорд

Глава 16

— Идти в огненный заповедник ночью — дурная затея, там водятся огромные сколопендры. Говорят, они выползают именно тёмное время суток. — проворчал Дэйвиан. — Если бы ты сразу сказала, куда мы направляемся, я бы тебя отговорил!

Мы шагали по пустынной улице на окраине Йонинберга, пытаясь найти вход в заповедник с растущими там Флоксианами, теми самыми деревьями, которые окружали храм Тёмной Богини.

— Я много думала над тем, какое место выбрать и решила, что заповедник идеально подходит. Поэтому — не отговорил бы! — отмахнулась я, вглядываясь в темноту.

— Первый раз слышу, чтобы кто-то хотел проводить ритуал среди деревьев мертвеца, — покачал головой колдун. — Кстати, что за ритуал?

— Я хочу сплести заклинание, — проговорила я, закусив губу.

— Ада! — воскликнул блондин остановившись. — Природа помогает лишь тогда, когда ты проводишь ритуалы. Сплетать новые заклинания у магов не получалось уже больше тысячи лет.

— Просто доверься мне, — устало проговорила я.

Если я скажу колдуну, что сама Селайна подсказала мне, он сочтёт меня сумасшедшей. А если упомяну Бенефита Дуома, то вообще лучше не думать, что будет…

— Дай угадаю, магистр Вебстер проводит очередные безумные эксперименты.

— Что-то вроде того, только он не знает, что я здесь. И не должен знать, — строго сказала я.

— Клянусь, я буду молчать, даже если меня станут пытать! — весело отозвался Дэйвиан, очевидно предвкушая приключение.

Я с облегчением выдохнула, когда впереди показались огромные ворота, но облегчение сменилось разочарованием — заперто.

— Ну и что делать? — схватилась за кованые железные ворота и затрясла их, как будто ожидая, что они откроются, стоит применить лишь немного сил.

— Дай посмотреть, — Дэйвиан подошёл, огляделся и достал из ножен небольшой клинок, который всегда носил с собой.

Обычно я насмехалась над этой его аристократической привычкой, но сейчас она сыграла нам на руку, потому что колдун ударил по замку, и тот раскололся с негромким шумом.

— Зачарованный, — с гордостью пояснил друг, помахивая клинком.

— Держи его от меня подальше, — улыбнулась я и осмотрелась. Не увидел ли кто-нибудь, чем мы здесь занимаемся?

Мне почудилось какое-то движение за стареньким домом, расположенным через улицу от нас. Я моргнула и поняла — просто показалось из-за волнения.

— Прошу, мисс Дюмаре, — колдун отворил ворота, пропуская меня вперёд.

Я присела в шутливом реверансе и проскользнула внутрь. Дэйвиан закрыл ворота с негромким скрипом. Тьма окутала нас, мне казалось, что я ощущаю её сладковатый запах, хотя и понимала — это лишь игра воображения.

Чёрные деревья спали. Бутоны цветов, которые сохранялись на деревьях даже в зимний период, не раскрывались при нашем приближении. Мы осторожно шли, углубляясь в чащу. Путь освещали лишь редкие лучи Дема, проникающие сквозь густые кроны флоксиановых деревьев, или, как их называли в народе, деревьев мертвеца.

— Отец запретил мне общаться с тобой, — внезапно сказал Дэйвиан. — Сказал, что это приказ нашего Архимага.

Я замерла остановившись:

— Поэтому ты на самом деле стоял под моими дверьми?

Дэйвиан кивнул, а я скорее интуитивно поняла это, чем увидела — вокруг стало совсем темно. Подняла ладонь и призвала огонь, чтобы хоть как-то осветить путь.

Пламя озарило и бледное лицо друга. Я виновато посмотрела на него, не зная, что сказать. Мордейл так и не дал мне внятного ответа на мою претензию. А рисковать жизнью Дэйвиана совсем не хотелось.

— Может тогда лучше нам правда пока что не общаться? — робко спросила я. — Подождём немного… Пока всё уляжется.

— Какое ему дело до тебя? — хмуро спросил колдун. — Он влюблён в тебя?

Против воли издала смешок, удивляясь такого нелепому предположению.

— Не будь глупым. Реймонд не знает, что такое любовь, — с горечью произнесла я.

— Ты даже зовёшь его по имени… — осторожно заметил Дэйвиан.

— Это просто привычка.

— Привычка, за которую других лишили бы головы, — холодно отметил колдун.

Я промолчала, понимая, что возможно он прав. Мне было стыдно признаваться даже лучшему другу в том, что именно я позволяла нашему Архимагу наедине.

— Ты влюблена в него, — внезапно произнёс друг с сочувствием в голосе.

Я недовольно покосилась на парня. Мне отчаянно не хотелось выглядеть такой же идиоткой, как те девушки, мечтающие, что однажды придёт наш молодой и красивый Лорд-правитель и возьмёт одну из них в жёны, чтобы жить долго и счастливо.

— Знаешь, — пробурчала я. — Однажды один ужасный человек сказал мне очень правильную вещь: таких, как Реймонд Мордейл в моей жизни будет ещё много. Я переживу, мне всего восемнадцать.

По крайней мере, очень хотелось в это верить.

— Таких, как наш Архимаг больше нет… Он великий колдун, подчинивший себе все стихии и…

— Лучше заткнись, Дэйв! Иначе я тебя прогоню, — проворчала я, прерывая пламенную речь. — Мужчин выбирают не из-за того, как они владеют магией.

— А из-за чего же? — недоумённо спросил друг. — Из-за богатства и красоты?

— Не знаю, — я сжала губы. — Я бесчисленное множество раз анализировала всё, что между нами происходит…

— Ага! — торжествующе взвопил колдун. — Всё-таки между вами, а не только у тебя!

— Всё началось с того момента, когда он поделился со мной магией. Конечно, я считала его довольно красивым и до этого… Но красавчиков много, взять хотя бы тебя…

Друг приосанился и вздёрнул подбородок.

— Но тут что-то другое, — с досадой закончила я. — Что-то чего я не понимаю.

— Магия часто играет нашими жизнями. Заставляет по-иному чувствовать этот мир, — философски проговорил Дэйвиан.

— Уж от тебя я не ожидала таких речей, — улыбнулась я.

Какое-то время мы шагали молча, а затем я произнесла:

— Думаю, мы прошли достаточно.

Дэйвиан опустился на колено и коснулся земли, закрыв глаза:

— Здесь действительно буквально бурлят магические потоки. Но как ты узнала об этом месте?

— Я не знала, просто предполагала.

— И откуда вдруг такие предположения?

Я виновато улыбнулась и открыла сумку, давая понять, что не слишком хочу что-либо обсуждать.

Достала свои травы и небольшой мешочек с сушёным ядом подземной змеи.

— Можно тебя попросить подготовить мне землю? — обратилась я к Дэйвиану.

Он кивнул и потоками воздуха заставил пожухлые, чёрные листья, давно опавшие с деревьев, разлететься в разные стороны.

Я закашлялась и часто заморгала от поднявшийся пыли, а затем вытащила нож и резанула по ладони, кровь закапала на холодную землю, скорее опустилась на колени и зашептала слова заклинания. Пентаграмма вспыхнула на секунду, озарив всё вокруг нестерпимо ярким красным заревом, и сразу же погасла. Я принялась осматривать её, проверяя, не напортачила ли с чем-нибудь. Раньше мне не приходилось творить столь сложную магию.

— Ты делаешь всё не по правилам, мне это не нравится, — нахмурился колдун. — Что ты собралась делать в кругу крови? Уж явно не заговаривать настойку от насморка… Ада, выйди оттуда.

— Я взяла тебя с собой совсем не для того, чтобы ты мне мешал, умоляю, Дэйв, отойди, — попросила колдуна раздражённо.

Тот нехотя кивнул и сделал пару шагов назад.

Я подняла мешочек и открыла его, затем подбросила порошок над собой, задержав дыхание и закрыв глаза. Частицы медленно осели на моей одежде и коже. Я простояла минуту, давая им окончательно закрепиться, а затем часто задышала, втягивая спасительный кислород.

— Сумасшедшая, ты могла погибнуть! — ужас в голосе Дэйвиана был неподдельным. — Яд подземной змеи нельзя использовать ученикам!

Я лишь зло зыркнула на него, а затем потянулась к травам. Достала шипы ленраррии, листья целосты, зверобой и тонкие стебли одарджии. Надеялась, что эти растения помогут притянуть как можно больше магической силы, а яд защитит от переизбытка.

Разложила травы по краю кровавой пентаграммы и снова опустила ладони на землю. Я осторожно попробовала притянуть к себе магию. Она отозвалась и начала медленно вливаться в моё тело.

Махнула рукой на травы, они полыхнули огнём, дышать стало тяжело, запах растений забивал нос, в горле запершило, но магия потянулась куда резвее, сила наполняла меня и растекалась по телу приятным теплом. Я похвалила себя за правильно сделанную работу. Магистр будет гордиться мной… Если, конечно, не прибьёт.

Продолжала тянуть магию, пальцы больно впивались в землю. Осознание того, что этого всё равно мало вызывало лёгкую панику. Смогу ли я?

Внезапно ярко-красный свет вспыхнул, озаряя заповедник. Подняла глаза и часто заморгала. Цветки на деревьях мертвеца раскрылись, озаряя пространство вокруг. Высокая концентрация магии пробудила природу. Я вперила в деревья немигающий взгляд. Бутоны отчаянно задрожали, шум в ушах всё нарастал. Сквозь пелену я слышала голос Дэйвиана, вопреки моим словам он подошёл вплотную к кровавому кругу и пытался достучаться до меня. Но я продолжала тянуть магию из Авалона, пока не опустила взгляд ниже и не увидела под деревом странную фигуру, до недавнего момента скрытую тьмой.

Человек стоял и смотрел на меня. На его бледную кожу легли красные оттенки, источаемые бутонами, на секунду мне привиделось, что незнакомец умылся кровью. От страха я отпустила почти всю магию, она вырвалась из меня стремительным потоком, буквально заставив землю завибрировать.

Мужчина, увидев, что я заметила его, попытался скрыться за деревьями, лепестки на бутонах стали медленно смыкаться, темнота постепенно возвращалась в заповедник. Я вскочила, смазав круг. Остатки магии всё ещё бурлили внутри, вызывая чувство головокружения.

— Вон там! — я указала Дэйву на мужчину. — Человек!

Друг обернулся и, должно быть, мельком успел увидеть, скрывшегося за деревьями мужчину:

— Какого демона он тут шлялся среди ночи?

Осознание едва не разорвало меня на части — вампир. Шпион Оруана Виндроуза, который должен был следить за мной. Неужели его соглядатаи могут разгуливать в Йонинберге как у себя дома? Если он расскажет чудовищу, чем я здесь занималась… Я сглотнула.

— Мы должны остановить его, — слабым голосом произнесла я.

— О чём ты? Ада, это просто мужчина. Он, скорее всего, увидел, как мы вошли, и решил пойти за нами.

Я вышла из кровавого круга, всё ещё приходя в себя. Скорее всего, шпион не ушёл далеко, а продолжает наблюдать. Если моя догадка верна, и это не просто зевака, то у Виндроуза возникнет множество вопросов.

— Ты умеешь стирать память? — я с надеждой покосилась на Дэйвиана.

— Не то чтобы я был в этом специалистом, тут нужен ментальный маг… Но пару раз всё-таки получалось, — задумчиво ответил друг.

— Нам нужно поймать его и стереть память, — озвучила я свою безумную мысль.

— Ты сошла с ума? — прошипел колдун. — Это незаконно!

— Скорее всего, этот мужчина — вампир, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Дэйвиан издал нервный смешок:

— Ты ведь шутишь, правда?

— Нисколько. Будем надеяться, что я ошибаюсь, но… — начала я.

— Хочешь сказать ночью в заповеднике, где вокруг ни души в радиусе пары километров, мы умудрились встретить вампира? — прервал меня друг с ужасом оглядываясь. — Что он забыл в Милиноре?

— Скорее всего, он следит за мной… Но это не так страшно, если он не первородный… — я тоже против воли осмотрелась, вглядываясь во тьму.

— Первородный это с крыльями и большими зубами?

— Именно. Но, скорее всего, вампир обычный.

— Его приставил твой дядя? Чтобы с тобой чего плохого не случилось? — с надеждой спросил Дэйв.

— Боюсь, что нет. Его подослал враг, — виновато пробормотала я.

— Тогда, может быть, проще убить его? — с бравадой предложил колдун, положив руку на рукоять меча.

— Сколько раз в жизни ты убивал? — подняла бровь я.

— Ну… Пока не одного, — стушевался Дэйвиан.

— Делай вид, будто ничего необычного не происходит, — скомандовала я, а затем схватила сумку, и мы с колдуном двинулась в обратном направлении.

Импульсивность сыграла со мной злую шутку, мало того, что сплести заклинание не вышло, так ещё подставила себя перед Виндроузом!

Я сглупила и ошиблась… Магии, которую можно вытянуть с этого места, слишком мало. Нужно нечто большее. К сожалению или к счастью, я не Бенефит Дуом. Он мог творить свои заклятья, где ему хотелось, мои же силы не настолько велики.

Я печально вздохнула, принимая неизбежное. Нужно попасть к вулкану Орны. Там я смогу создать нужное заклинание. Но вполне возможно придётся столкнуться с жутким хранителем этого священного места.

— У меня есть идея, — негромко поделилась я. — Скорее всего, вампир идёт за нами… Он уже решил, что мы ничего не подозреваем… Я сотворю огненный круг, который не позволит ему сбежать, а ты попробуешь оглушить его и стереть память.

— Вампиры не слишком восприимчивы к магии, — напомнил Дэйвиан с сомнением. — К тому же каким образом ты планируешь не спалить весь заповедник?

Нужно будет просто контролировать каждую огненную частичку в пределах нескольких сотен метров вокруг. Хоть одна осечка и всё пропало… Здесь слишком много сухих листьев.

— Придётся рискнуть… Попробую сделать так, чтобы деревья не пострадали.

— Ада, их здесь сотни! — воскликнул блондин. — Ты устроишь пожар!

— Говори тише… Ты же знаешь, огонь — моя стихия. К тому же остатки магии, что я сумела извлечь из этого места, всё ещё подпитывают мою искру.

— Почему мы не можем просто сообщить об этом моему отцу? — возмутился Дэйвиан.

— Потому что, если вампир успеет рассказать, чем я здесь занималась, последствия будут катастрофичны.

— У тебя слишком много тайн, — недовольно пробормотал колдун.

— И не все из них принадлежат только мне, — негромко ответила я. — Приготовься.

Сделала пару шагов и остановилась. Нужно сделать всё быстро. У меня будет не больше нескольких секунд, до того, как вампир поймёт, что происходящее связано напрямую с ним.

Вдохнула поглубже и выпустила огонь, он потёк стремительным потоком, огибая деревья. Листья вспыхивали и тут же гасли, подчиняясь моему приказу. Всё оказалось гораздо проще, чем я думала. Через мгновение огромная огненная стена взлетела до небес, отделяя нас от остального мира и полыхая диким неистовым пламенем.

Я огляделась, на время даже забыв про вампира. Неужели это сделала я? Неужели во мне действительно столько силы?

— Нужно найти вампира, — поторопила я друга. — Может быть, получится оглушить его? Огонь виден далеко за пределами заповедника, скоро кто-нибудь обратит на это внимание.

Внезапный удар сбил Дэйвиана с ног. Сдавленно вскрикнув, он упал на землю. Я обернулась, на меня в упор смотрели блестящие серые глаза хищника.

— Два малолетних идиота, — с ленивой улыбкой проговорил мужчина. — Вы что задумали?

Я отскочила, выставив перед собой руку:

— Не подходите!

Краем глаза заметила, что Дэйвиан поднялся, вытащив меч:

— Тебе конец, кровопийца!

Вампир рассмеялся, глядя на нас, и стремительно рванул к моему другу. Тот взмахнул клинком, но незнакомец оказался куда быстрее. Он вывернул руку колдуна, Дэйвиан выронил меч и тут же отлетел от сильного удара, ударившись о ближайшее дерево.

Всё это заняло не более пяти секунд. Я успела лишь отступить на шаг.

— Куда-то собралась, ведьма? — обернулся вампир, тряхнув копной длинных чёрных волос. Алая лента, стягивающая их, слетела на землю. Она напомнила мне те ленты, которыми любил обвязывать свои письма лорд Виндроуз. Это вызвало очередной приступ страха.

Ещё минуту назад удерживать огонь было проще простого, сейчас же я почувствовала, как мои силы утекают, а самоконтроль растворяется в подступающей к горлу панике.

— Если тронете меня, у вас будут большие неприятности, — я придала своему голосу столько уверенности и злости, сколько могла.

— Если не уберёшь это, — вампир указал на по-прежнему полыхавшую огненную стену. — Неприятности будут у тебя.

В голове всё перемешалось. Попытаться очаровать его? Договориться? Сдаться? Жгучий страх не давал мыслить здраво.

— Лорду Виндроузу не понравится, что вы угрожали мне, — процедила, делая несколько шагов в сторону Дэйвиана.

Он лежал без движения, но вдруг издал стон. Я обрадовалась — хотя бы друг жив.

— Моему лорду не понравится, что ты пыталась избавиться от меня, дурёха, — ухмыльнулся мужчина.

Я метнулась к мечу Дэйвина и подняла его. Он привычно лёг в руку, я вознесла хвалу всем богам, которых только могла вспомнить за то, что тренировалась последние месяцы по много часов в неделю.

Вампир даже не пытался меня остановить, он с широкой улыбкой наблюдал, облокотившись о ближайшее дерево.

— Думаешь, железка тебе поможет, слабая маленькая ведьмочка? — в голосе проскользнули насмешливые нотки.

Закрыла собой Дэйвиана, выставив вперёд оружие… Нужно собраться с силами и очаровать его. Я закашлялась против воли, дышать становилось тяжелее, огненная стена источала нестерпимый жар. В следующую секунду враг метнулся ко мне, воспользовавшись моментом. Я взмахнула мечом, испугавшись, но он легко увернулся, больно ударив меня по запястью. Видимо, это и стало фатальной ошибкой вампира, потому что я потеряла последние крохи контроля над огнём, и он рванул в нашу сторону, к моему ужасу, опаляя все деревья, находящиеся на его пути.

Упала на колени рядом с Дэйвом, пытаясь обуздать пламя, но было слишком поздно. Я позволила панике полностью захватить своё сознание, внутри не осталось и капли самоконтроля.

Вампир успел лишь оглянуться, на секунду я увидела страх в серых глазах слуги лорда Виндроуза, а затем его смело стеной испепеляющего пламени. Почувствовала, как меня трясёт от ужаса, и выставила вперёд руку, силясь остановить вышедшую из-под контроля стихию. Но ничего и не потребовалось делать, огонь погас, как только уничтожил грозившую мне угрозу. Неужели я подсознательно призвала пламя, пытаясь хоть как-то защититься?

Я встала и осмотрела место, где ещё недавно был вампир, но вокруг были лишь выжженная земля, тлеющие листья и опалённые огнём деревья. Враг сгорел дотла?

Поспешно опустилась на колени перед Дэйвианом и попыталась развернуть его к себе лицом, он приоткрыл глаза, посмотрел на меня мутным взглядом и пробормотал едва слышно:

— Какого демона?

— Жить будешь, — улыбнулась я, потрепав его по плечу.

— Прекрати! — уже громче взвыл друг дёргаясь. — Больно же!

Я бросила на парня виноватый взгляд.

— Вампир! — внезапно вскрикнул блондин и попытался встать.

Я попыталась удержать его:

— Он мёртв! Сгорел. Как, впрочем, и некоторая часть заповедника…

— Голова болит, — простонал Дэйвиан, снова опускаясь на землю.

К своему ужасу, я заметила кровь на его белых волосах. Дотронулась рукой, пальцы окрасились в красный цвет.

— Что же делать? — пробормотала я осматриваясь. До выхода из заповедника идти как минимум полчаса. Неужели он умрёт на моих руках?

Внезапно послышались приглушённые голоса. Должно быть, кто-то увидел огромную огненную стену и решил проверить, что же происходит в заповеднике.

— Дэйв, — потормошила я парня. — Помощь уже близко!

Ну и влетит же нам… Особенно мне.

— Нельзя, чтобы нас здесь поймали, — через силу выдавил колдун. — Моё кольцо… Портал домой.

Он через силу сел и принялся возиться со своим кольцом. Голоса становились всё ближе.

Уже начало светлеть, я подняла глаза наверх — расцветал ядовито-жёлтый зимний рассвет, Шен, разгораясь всё сильнее, начало плести узоры на небе, прорезаясь сквозь плотные облака. Мне почудился жуткий звериный оскал, притаившейся среди белизны облаков. Это было последнее, что я запомнила, затем Дэйвиан схватил меня за руку, и мы провалились в портал.

Вылетели из портала, очутившись в какой-то огромной, обставленной дорогой мебелью, комнате.

— Моё родовое поместье, — пояснил Дэйвиан, со вздохом облегчения опускаясь на диван.

— Нужно позвать на помощь, у тебя кровь на голове, — я сделала несколько шагов к двери, но она уже распахнулась и оттуда шагнул в комнату Сайрос Вермелиен.

Его глаза округлились, когда он увидел меня. Колдун совсем не по-аристократически открыл рот, затем захлопнул его, взял себя в руки и бросился к сыну.

— Отец, мы просто попали в небольшой переплёт… — начал Дэйвиан

— Почему так воняет горелым? Вы подожгли академию? — строгим голосом вопросил Сайрос.

— Простите, почтенный, — подала голос я. — Мы решили прогуляться, и я случайно спалила половину заповедника, в котором растут Флоксианы.

Лорд Вермелиен обернулся, вперив в меня недовольный взгляд:

— Это священные деревья Тёмной Богини…

— Знаю, это вышло случайно, — прервала я его, слегка краснея.

Аристократ отвернулся, видимо, не желая слушать мои объяснения.

— Я разочарован в тебе, сын, — холодно произнёс он.

— Это я его втянула, — поспешно затараторила, подходя к колдунам. — Дэйв здесь совсем ни при чём.

— Неправда! — упрямо выдавил друг. — Я сам захотел пойти…

— Когда Великий Архимаг узнает, нам не сносить головы! — Сайрос Вермелиен посмотрел на меня с нескрываемой неприязнью.

Я опустила голову, понимая, что действительно поставила его семью под удар. От меня одни неприятности! Приспичило же идти среди ночи в этот заповедник… Нужно было уговорить магистра Вебстера пойти со мной, рассказать ему всё. Я же так хотела похвастаться перед учителем своими достижениями, что совсем не подумала о безопасности…

— У тебя кровь, — с ужасом проговорил Сайрос, осматривая сына.

— Прекрати, — отмахнулся Дэйвиан. — Всё в порядке…

Лорд Вермелиен стремительным шагом направился на выход, видимо, желая привести помощь. Я бросилась за ним.

Он остановился, глядя на меня со всё возрастающей яростью. Я поняла, что аристократу всё сложнее сдерживаться. Дружба со мной действительно только вредит его сыну.

— Вы не должны рассказывать Реймонду Мордейлу о том, что мы с Дэйвом ходили куда-то среди ночи, — твёрдо произнесла я.

— И как вы себе это представляете, юная леди? — язвительно уточнил колдун.

— Никто не знает, что мы были в этом заповеднике.

Я умолчала про вампира, всё-таки он уже мёртв и вряд ли сможет рассказать кому-то правду.

— Я не могу солгать Лорду-правителю. Я обязан сообщить ему, — отчеканил колдун.

— Вы не солжёте. Просто умолчите то, что знаете. Если Реймонд узнает… Он может быть недоволен или неправильно всё поймёт.

Во взгляде Лорда Вермелиена на секунду мелькнуло презрение.

Я прекрасно поняла, с чем это связано. Сайрос считает меня любовницей нашего Архимага.

Взбалмошной особой, играющей чужими жизнями. А ему приходится за это расплачиваться. Он, высокородный аристократ, вынужден теперь заглядывать в рот малолетней девице с сомнительным происхождением и низкой социальной ответственностью.

Мне хотелось закричать, что это неправда, я совсем не такая. Но разве колдун поверил бы мне? Я молчала, почти сгибаясь под тяжестью его взгляда.

— Если Великий Архимаг узнает, что я посмел солгать ему, всё закончится ещё хуже… — обречённо проговорил аристократ.

— А вы думаете может быть ещё хуже? — пробурчала я. — Он придёт в ярость, если узнает… Не говорите ему. Тем более, он даже не будет спрашивать. Я вернусь в академию и сделаем вид, будто ничего и не было.

Лорд Вермелиен посмотрел на меня с сомнением, но всё-таки кивнул соглашаясь. Я облегчённо вздохнула… Одной проблемой меньше.