Проклятый лорд

Глава 22

Какой дурак будет устраивать переговоры перед самым новым годом? Оставалось всего полторы недели до праздника, а Виндроузу приспичило именно сейчас решать свои проблемы. Хотя дураком вампирский лорд явно не был, так что стоило готовиться к очередной подлости или того хуже. Особенно учитывая, что он совсем перестал выходить со мной на связь.

Тяжело вздохнула и перевернула страницу потрёпанного учебника по истории Милинора. Я по своему обыкновению сидела у окна, пытаясь выучить хоть что-то. Снежинки падали на землю, кружась в воздухе, и они интересовали меня куда больше, чем зубрёжка.

С тех пор как ректор застукала меня с Реймондом, мне и правда запретили посещать лаборатории по вечерам до конца семестра, и теперь я просто изнывала от скуки, мечтая поскорее вернуться к любимому занятию. Подозреваю, что Мордейл, учитывая его характер, ещё и повздорил с Жанелиной Адэртад, потому что её тяжёлый взгляд всё чаще задерживался на мне, вызывая чувство стыда и неловкости.

Я бросила взгляд на свой уже собранный магический чемодан. Снова придётся надевать платье и украшения… Магистр должен был зайти за мной с минуты на минуту, но время тянулось, как карамель, которую продавали в столовой при академии. Я откинулась на подушку, подложенную под спину, и принялась мечтать о сладостях.

Но как назло, в мысли то и дело проникали жёлтые глаза Оруана Виндроуза, проницательно вглядывающиеся в меня.

Нервное постукивание по двери вывело меня из состояния беспокойной дремоты, в которую я уже успела впасть. Подскочила на ноги и бросилась открывать, уже по манере стучать понимая, что там магистр Вебстер.

— Так и знал, что ленишься! — тут же отчитал меня учитель, не удостаивая даже приветствием. — По сонным глазам вижу! Ректор Адэртад не зря тобою недовольна.

Я замерла, сглотнув вставший в горле ком:

— И чем же она так недовольна?

— Ясное дело чем! Твоей успеваемостью. Она меня уже несколько раз прилюдно отчитала, что я нагружаю тебя непомерной работой! А обо мне кто-нибудь подумал? Как мне справляться теперь одному в лабораториях?

Ну да. Котлы и склянки некому мыть…

— После Нового года снова смогу помогать вам, — попыталась успокоить я учёного.

— Пришлось иногда звать Шейлу Мэрвей! — всё больше распаляясь сообщил мне учитель.

— Вы пригласили её в лаборатории? — возмутилась я, чувствуя непонятную обиду. — Как вы могли?

Леннард Вебстер вскинул подбородок и упёр руки в бока:

— А кто должен мыть котлы? Я? Или может быть ты думаешь, что кто-то из твоих криворуких сокурсников сгодится?

Он заставил аристократку и профессора алхимии мыть за собой котлы…

Я покачала головой, бросив на учёного многозначительный взгляд:

— И как вы думаете, почему же она согласилась вам помочь?

На губах магистра появилась хитрая улыбочка:

— Корыстные цели преследует… Но не волнуйся, я запираю кладовку с редкими зельями, а Перун всегда следит за ней. До моих наработок ей не добраться.

— Перун! — позвала я, отлично понимая, что магистр не стал бы уезжать, тем более за пределы Милинора, без своего верного спутника.

Магическое перо с кряхтением выбралось из плотно застёгнутого кармана магистра.

— Что? — взвопил Перун сипло. — Мы уже среди кровососов и убийц?

— Ещё нет, — процедила я. — Скажи, зачем Шейла Мэрвей, по твоему мнению, так хочет пробраться в наши лаборатории?

Глазки-бусинки пёрышка коварно стрельнули в сторону магистра, а затем Перун пробормотал, многозначительно косясь на меня:

— Её помыслы грязны и порочны. Я вижу их в её взгляде… Чувствую в каждом движении. Иногда она так близко подходит к магистру, что я едва сдерживаюсь, чтобы не впиться в неё зубами, дабы защитить моего создателя от лап этой ушлой ведьмы.

— Думаешь, она хочет залезть в карман и украсть ключи от кладовки? — подозрительно прищурился Леннард Вебстер.

— Думаю, ей нужно что-то другое, магистр, — для пущей убедительности я подняла брови вверх.

Признаться, я немного переживала, что рыжая займёт моё место. Может быть, даже не немного. Всё-таки Мэрвей профессор и гораздо умнее меня… А её стремление помогать Леннарду Вебстеру просто не знает преград. Он даже пустил её в лаборатории… Что же будет дальше, когда он пустит её куда-нибудь ещё?

— Ей нужны мои записи, хранящиеся в кабинете в потайном зачарованном шкафчике? — сжал губы в тонкую линию учитель. — Это секретная информация…

— Вы нравитесь ей, — выпалила я наконец, не желая играть больше в эти дурацкие игры.

— Конечно, нравлюсь, — улыбнулся Леннард Вебстер. — Разве есть колдуны или ведьмы, которым бы я не понравился?

Я хотела сказать, что их полно, но предупреждающий взгляд Перуна заставил меня прикусить язык.

— Нравитесь в другом ключе, магистр, — попытался помочь мне Перун. — Эта ведьма преисполнена похоти и разврата. Огонь в её глазах говорит, что она мечтает лишь об одном…

— Она падшая женщина? — полушёпотом уточнил учёный.

— Нет, я так не думаю, — поспешно оправдала Шейлу Мэрвей я. — Просто знаете, вы для неё как будто… Ну… Мужчина её мечты!

Леннард Вебстер весело улыбнулся, словно вот-вот был готов расхохотаться, и опустил взгляд на Перуна. Тот совсем не поддержал весёлое настроение своего создателя и сухо кивнул, подтверждая мои слова.

Улыбка тут же сползла с губ учёного. Он замялся, затем нервным движением пригладил волосы.

— Бери своё барахло! — перевёл тему магистр внезапно. — Чего встала и сплетничаешь, как магичка в лавке посреди базарного дня? Мы должны использовать телепорт через три минуты!

Мы с Перуном перекинулись понимающими взглядами и одновременно ухмыльнулись, вызвав у Леннарда Вестера очередную порцию зубного скрежета.

И чего он так смущается? Мэрвей вроде бы красива, насколько я могла судить и оценивать женскую красоту. Ещё и умна, учитывая её достижения.

Я схватила свой магический чемодан.

— Платья взяла? — прищурился Леннард Вебстер, критически осматривая меня. — Нормальные, а не те, что ты обычно таскаешь в лаборатории?

— Взяла, — ответила я недоумённо. — А что это вы так забеспокоились о моём внешнем виде? Когда я последний раз надела что-то красивое, вы сказали, что я похожа на блудницу.

— Затем, что там будет твой дядя! — магистр снова бросил на меня внимательный взгляд. — Причешись, а то подумает, что я недостаточно рьяно присматривал за тобой.

— И вы говорите об этом только сейчас? — я взволнованно подскочила и беспокойно заметалась не в силах совладать с эмоциями.

— У нас нет времени, Аделаида, — отрезал учитель.

— А почему мы не перемещаемся вместе с Реймондом? — иррациональный страх оказаться в ловушке в лапах Виндроуза охватил меня.

— Потому что с Архимагом отправляется целая делегация высокопоставленных колдунов. Они уже отбыли час назад. А мы с тобой прибудем после… Чтобы не привлекать излишнего внимания и не вызвать ненужных вопросов. — магистр достал из кармана кубик и протянул мне руку. — Готова?

Я пригладила волосы, схватила свой магический чемодан поудобнее и взялась за ладонь учителя. Перун тут же юркнул обратно в карман.

— Даже не думайте, что я высунусь из укрытия в ближайшее время, и не просите! — донеслось до меня сопение магического пера буквально за секунду до того, как нас засосал магический вихрь.

Мы вынырнули в ярко освещённой зале, где уже было несколько слуг. Я опёрлась на магистра, чувствуя, как закружилась голова. Всё-таки Реймонд делает телепорты лучше всех… Интересно, он уже встретился с Виндроузом?

— Приветствуем вас, дорогие гости, — обратился к нам мужчина в ярко-алой праздничной ливрее. — Для нас честь принимать вас в замке Ла-Рок.

Я улыбнулась и уже хотела тоже поздороваться, но Леннард Вебстер прервал меня:

— Мне нужны самые лучшие покои. Я предпочитаю, чтобы температура в помещении была не более двадцати четырёх, но и не менее двадцати двух градусов. Окна должны выходить на запад, утром я желаю наблюдать восход Шена. Цветовая гамма должна быть умеренная, без ярких тонов.

Я обалдела от требований и наглости моего учителя, но мужчина даже бровью не повёл.

— Как прикажете, — кивнул слуга и поклонился. — А у вас есть особые пожелания, мисс Дюмаре?

Значит, он уже знает кто я.

— У меня… — я замялась. — Наверное, нет.

— Позвольте проводить вас тогда…

— Мой дядя… То есть лорд Лансель Сторм уже прибыл? — оборвала я мужчину.

— Да, он со своей спутницей уже готовится к приёму, — чинно сообщил мне слуга. — Желаете видеть его?

Я бросила на магистра Вебстера взволнованный взгляд.

— Боишься получить за свои прошлые выходки? На твоём месте я бы тоже нервничал, — поспешил «успокоить» меня учёный, довольно ухмыляясь.

Я ответила ему кислой улыбкой, а затем решилась:

— Желаю видеть!

Слуги взяли как мой чемодан, так и огромную сумку магистра Вебстера. Он туда пол-лаборатории засунул что ли?

Выйдя из помещения, мы тут же окунулись в водоворот подготовки вампирского замка к празднеству встречи высокопоставленных гостей. Вокруг сновали слуги, а шум стоял такой, как будто мы очутились в час пик на рыночной площади Йонинберга. Прошлый раз замок Ла-Рок предстал передо мной совсем другим: тихим и зловещим в своей красоте.

Слуга, ловко лавируя между людьми, вёл меня куда-то. Я пыталась запомнить дорогу, но быстро свыклась с мыслью, что вряд ли у меня получится это сделать. Я настолько разнервничалась, зная, что скоро увижу Ланселя. Последний раз мы виделись, когда в Соране отцветали кипреи, сейчас же уже зима вступила в свои права.

Мы вошли в жилую зону и уже буквально через минуту слуга остановился у огромной дубовой двери. Он приосанился и затем негромко постучал. Я задержала дыхание и даже на секунду прикрыла глаза, ущипнув себя, словно хотела убедиться, что всё по-настоящему.

Дверь отворилась, я моментально узнала рыжую голову Анны. Робко выступила из-за спины слуги, не сдерживая радостной улыбки.

— Аделаида! — вскрикнула девушка, а спустя секунду весело рассмеялась и бросилась ко мне, заключая в объятия. — Как же мы волновались, чуть с ума не сошли! Лансель даже порывался ехать в Йонинберг, но магистр Вебстер отговорил его.

— Мне очень стыдно. Честное слово! — повинилась я отстраняясь. — Дядя ненавидит меня?

— Какие глупости, — отмахнулась Анна. — Конечно, он был в ярости первые недели. Но потом успокоился.

Я посмотрела подруге за спину и увидела, как Ланс стоит, облокотившись на дверной косяк. Его брови были сведены к переносице, а губы плотно сжаты. Моя улыбка мигом погасла, и я почувствовала, как холодная дрожь ползёт по спине.

Я сделала несколько шагов вперёд и присела в реверансе:

— Добрый день, мой лорд.

— В комнату живо! — скомандовал он, давая мне пройти.

Я вошла, опустив голову, чувствуя на себе раздражённый взгляд дяди.

Анна последовала за мной:

— Не ругай её, Ланс, она молода… Поступила опрометчиво, сбежав из Сорана, но кто не ошибался в молодости?

— Ты поступила крайне глупо, сбежав с мужчиной! — тут же начал лорд провинции Монтемар. — Весь замок видел, как вы с ним вели себя в день приезда лорда Виндроуза. Подобные слухи способны в два счёта разрушить репутацию молодой девушки…

— Но ведь я сбежала с тремя мужчинами! — решила восстановить справедливость я, присаживаясь в мягкое кресло. — И ещё с Аланой, она там тоже была.

Лансель беспокойно принялся ходить туда-сюда, маяча перед глазами и нагнетая моё и без того нервозное состояние:

— Твоё счастье, что лорд Виндроуз, какого-то демона согласился выгородить тебя и сообщил, что теперь ты часть нашей большой вампирской семьи, и он ничуть не против твоего отъезда и обучения. Это отчасти пресекло слухи.

Я кисло улыбнулась: прямо-таки счастье… Интересно, с чего же это он был столь великодушен…

— Мужчина, с которым ты сбежала, один из самых опасных колдунов Авалона, если не самый опасный. Чем ты думала? — Лансель внезапно резко остановился и прожёг меня яростным взглядом.

Я пожала плечами:

— Это правда был опрометчивый поступок, но ведь всё обернулось к лучшему. Я научилась немного управлять магией, варить зелья…

— Клянусь Амони, я убил бы Реймонда Мордейла, если бы он не поступил, как настоящий аристократ! — прервал меня Лансель. — Хоть в этом он оказался не проклятым подлецом!

Вот это новости. Дядя почти похвалил Реймонда? Наверное, я сплю.

— И что же его Великолепие сделало такого, что ты готов простить его? — поджала губы я.

Даже колдуну достаётся меньше, чем мне! Несправедливо.

— Он согласен на тебе жениться, чтобы сохранить твою репутацию!

Я замерла, а потом вскочила с кресла, неверяще глядя на Ланселя:

— Это шутка?

— Он признал тот факт, что обесчестил тебя, — Лансель сжал кулаки, сдерживая себя. — Значит, иного выхода нет.

Я почувствовала, что снова краснею:

— Никто меня не бесчестил. Моя честь при мне! Клянусь Амони, Селайной и всем чем только возможно! Он врёт! Он очень хитрый, расчётливый, циничный…

— Он признался, что вы позволяли себе вольности. А в последний раз это увидела ректор Академии Четырёхлистного клевера! — чёрные глаза дяди почти метали в меня молнии.

И правда ведь увидела…

— Там было темно… Что она могла видеть, — попыталась оправдаться я. — Но подожди, откуда ты всё знаешь?

— Он сам рассказал мне! Видимо, чувствует свою вину за твою поруганную репутацию.

Вот же зараза… Я кинула на Анну умоляющий взгляд, надеясь, что она поддержит меня. Но подруга покачала головой, давая понять, что тут она на стороне Ланса.

Зачем Мордейл сделал это? Неужели ректор пригрозила ему? Очень сомневаюсь, что он бы чего-то испугался… Разберусь с ним! Такое устрою! Он придёт и заберёт свои слова назад.

— Теперь хочу сказать, что очень рад тебя видеть, Ада. Я предлагаю забыть, всё, что было, надеюсь, ты поняла, что все поступки имеют свою цену, — вампир подошёл ко мне ближе и протянул руки.

Я радостно скользнула в его объятия, от Ланса пахло домом и как будто кипреями. Сердце сжалось от тоски по Монтемару, я ожидала куда худшего приёма, и теперь мне показалось, что на свете нет никого счастливее меня.

— Ада, твои письма… Они почему-то пришли буквально перед самым нашим отправлением в Ла-Рок. Не иначе почта совсем уже плохо работает, как ещё объяснить такие задержки?

Я повернулась к девушке и ответила:

— Почта действительно ужасно работает. Видимо, из-за напряжённых отношений между странами.

Проклятый Оруан Виндроуз, чтоб он провалился!

— Рассказывай же, — улыбнулась Анна. — Как твои успехи в учёбе?

— Иногда магистр Вебстер, забывшись, говорит, что я делаю зелья лучше многих выпускников. Это талант! — похвалилась я.

— Смотрю, ты набралась у него не только знаний по зельеварению, — хмыкнул Ланс.

Уж не намекает ли он, что я становлюсь такой же самоуверенной? С кем поведёшься…

Я плюхнулась в кресло и принялась рассказывать о своей жизни в академии, опуская некоторые детали, само собой. Время как будто остановилось.