Projekt Luna

25

Barker kletterte eine blauschwarze schiefe Ebene hinauf und erreichte den Punkt, an dem die beiden braunen Flächen immer wieder gegeneinanderknallten. Hawks war von grünen und gelben Nebelschwaden umgeben. Er setzte sich in einen leichten Trab, als die grünen und weißen Schleier durchsichtig wurden und ein rötliches Flimmern jenseits der blauen, grünen und gelben Dämpfe sichtbar wurde.

Hawks rannte und hielt dabei die Arme an den Körper gepreßt. Er kam an die Stelle, an der sich Barker nach vorn geschnellt hatte, um sich mitten zwischen die beiden brodelnden Krater zu werfen. Hawks sprang ebenfalls und landete jenseits des veralteten Schutzanzugs, der dort in Stücke zerrissen lag.

Barkers weißer Anzug war plötzlich dick mit Eis bedeckt, das wieder absplitterte, als er weiterrannte. Die Eisbrocken bildeten die Umrisse des Schutzanzugs nach und blieben in Hawks' Weg liegen — wie eine Ansammlung von ehemaligen Armen, Beinen und Körpern, die noch durch Hawks' vermehrt wurde, als er an der gleichen Stelle vorbeiging.

Hawks folgte Barker durch einen gewundenen Gang, von dessen Wänden ein hellgraues Pulver rieselte, das an ihren Anzügen haften blieb und erst wieder spurlos verschwand, als sie einen Bogen um Rogans Körper machten, der halb durch Haufen glasierten Materials verdeckt war, das zerbrochenen Untertassen ähnelte.

Barker hob den Arm, und sie blieben nebeneinander stehen. Sie sahen sich an. Vor ihnen lag eine wildzerklüftete Ebene, über ihnen ragte ein Überhang aus poliertem blauem Metall, das an einer Stelle rostrot verfärbt war. Dort lag auch ein früherer Barker, sein weißer Schutzanzug war unversehrt, aber völlig in sich verdreht. Einer der Greifer umklammerte immer noch ein Stück grünen Felsen. Barker sah hinauf, dann wieder zu Hawks und kniff ein Auge zusammen. Er nickte Hawks aufmunternd zu, faßte nach einem der durchsichtigen Griffe in der roten Wand, schwang sich von einem zum anderen und war schon nach wenigen Sekunden hinter der Biegung verschwunden, die zu den geisterhaft flackernden grünen, blauen und gelben Lichtern führte.

Hawks folgte ihm langsam, bis er die Stelle erreicht hatte, an der Barker sich ausgestreckt hatte, um seine Kräfte zu sammeln.

Hawks wollte sich neben ihm niederlassen und warf dabei zufällig einen Blick auf den winzigen Gyrokompaß an seinem Handgelenk. Die Nadel zeigte genau nach Norden. Er hielt mitten in der Bewegung inne und richtete sich unsicher auf, während Barker ihn am Arm festhielt.

Sie überquerten eine von tiefen Gräben durchzogene Fläche die sich endlos und grau vor ihnen erstreckte, und folgten dabei den Fußstapfen, die sich tief in den nachgiebigen Untergrund eingedrückt hatten. Rechts und links neben dieser Linie liefen andere Spuren, die jeweils bei einem zertrümmerten weißen Schutzanzug endeten. Ab und zu blieb Barker in ihrer Nähe stehen, trat einen Schritt zur Seite, oder wartete einige Sekunden bewegungslos, oder ging geradewegs weiter. Wenn er dann langsam weiterging, schien es Hawks, als ob der Boden unter seinen Füßen schwankte, während die Farbe der Mauer vor ihnen von Violett zu Goldgelb wechselte. Er sah auf seine Armbanduhr. Sie befanden sich bereits zweihunderteinundneunzig Sekunden innerhalb des Gebildes. Die Mauer schimmerte und glänzte jetzt dicht vor ihnen. Sie bestand aus einer blasigen Masse, die nach oben hin immer dunkler wurde.

Barker holte mit einem Hammer aus. Der Schlag brach ein großes Stück aus der Oberfläche heraus, unter der schwarzer, spiegelglatter Fels sichtbar wurde. Barker schlug wieder zu, und die Farbe des Gesteins änderte sich plötzlich. Jetzt war es weiß mit dunkelgrünen Adern, die es nach allen Richtungen durchzogen. Die Mauer wurde durchsichtig und löste sich in Dunst auf. Sie standen am Auslaß eines Sees, von dem purpurrote Flammenzungen nach ihnen griffen. Wenige Meter von ihnen entfernt lag Barkers verkohlter und ausgeglühter Schutzanzug. Jetzt befanden sie sich bereits dreihundertachtundneunzig Sekunden innerhalb des Gebildes.

Hawks drehte sich um und sah zurück. Einige Schritte hinter Barker lag ein stahlblauer Metallwürfel. Barker hob ihn auf und warf ihn mit aller Kraft vor sich auf den Boden. Eine orangerote Mauer wuchs zwischen ihnen und der Ebene aus dem felsigen Untergrund, und die Flammen erloschen. Wo vorher Barkers verbrannter Anzug gelegen hatte, erstreckte sich jetzt eine quadratische Fläche aus Lapislazuli.

Barker betrat sie vorsichtig. Ein Teil der Fläche neigte sich, und Barker machte einen Sprung auf die höherstehende Seite zu, um sie mit seinem Gewicht in die Waagerechte zurückzudrücken. Hawks folgte ihm. Sie standen nebeneinander, als Barker plötzlich nach unten wies. Durch einen winzigen Spalt waren die Männer des Beobachterteams zu erkennen, die blindlings in ihre Richtung starrten. Hawks warf einen Blick auf seine Armbanduhr. Sie befanden sich vierhundertdreiundfünfzig Sekunden innerhalb des Gebildes.

Barker stapfte weiter. Hawks folgte ihm, und der Teil, auf dem sie gestanden hatten, richtete sich senkrecht auf. Sie legten noch einige Meter zurück, dann blieb Barker plötzlich stehen. Sein Gesicht war vor Anstrengung verzerrt. Seine Augen glänzten vor Erregung. Er warf Hawks einen kurzen Blick zu, und schloß dann für einen Augenblick erschöpft die Augen.

Hawks zeigte auf seine Uhr. Barker fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, nickte und drehte sich um. Er rannte weiter und beschrieb dabei immer größere Spiralen. Unter seinen Stiefeln wirbelte blauer Staub auf, den rote, grüne und lila Entladungen durchzuckten. Als Hawks ihm folgte, verzog sich der Staub, und unter der Oberfläche bildete sich ein Netz aus feinen Linien. Dann wechselte die Farbe zu einem dumpfen Grauton, wurde durchsichtig und verschwand dann völlig, so daß nur noch das Craquelee blieb, auf dem Barker und Hawks weiterrannten. Unter den beiden Männern lag der verschmorte Schutzanzug, der jetzt mit einer dicken Eisschicht bedeckt war; das Beobachterteam starrte zu ihnen hinauf, ohne sie zu sehen; die Sterne standen unbeweglich jenseits der schroffen Felsabstürze, die den Horizont begrenzten.

Barker und Hawks befanden sich jetzt fünfhundertneunundvierzig Sekunden innerhalb des Gebildes. Barker ließ sich plötzlich fallen und klammerte sich in dem Netz fest. Hawks folgte seinem Beispiel. Keine Sekunde zu spät, denn die Fläche, auf der sie eben noch gestanden hatten, drehte sich um eine Kante und richtete sich auf, so daß sie jetzt wie gefangene Insekten in einem riesigen Spinnennetz hingen.

Barker warf Hawks einen verzweifelten Blick zu. Er atmete schwer. Hawks kletterte mühsam zu ihm hinauf. Barker schloß die Augen, schüttelte heftig den Kopf, riß die Augen wieder weit auf und begann höherzuklettern. Er hakte seine Greifer in das Netz und zog sich daran hoch, achtete aber gleichzeitig darauf, daß seine Hände niemals höher als seine Schultern ausgestreckt waren.

Als die beiden Männer den oberen Rand des Netzes erreicht hatten, blieben sie einen Augenblick neben dem Schutzanzug stehen, der ohne Helm über die Kante hing. Sie befanden sich bereits sechshundertzweiundachtzig Sekunden innerhalb des Gebildes. Barker winkte dem Beobachterteam zu, das genau vor ihnen stand, schritt durch die Außenwand des Gebildes und stand auf der Oberfläche des Mondes. Hawks folgte ihm. Sie drehten sich um und starrten das drohende Gebilde hinter ihnen an. Dann nickten sie sich zu.

»Es scheint nicht zu wissen, was wir vollbracht haben«, klang Barkers Stimme aus Hawks' Kopfhörern.

Hawks zuckte mit den Schultern. »Haben Sie das etwa erwartet?« Er wandte sich an die Beobachter, die geduldig wartend neben ihnen standen. »Haben Sie etwas Außergewöhnliches bemerkt, während wir dort drinnen waren, meine Herren?«

Der ranghöchste Offizier, ein grauhaariger, schlanker Mann mit einer starken Brille, schüttelte den Kopf. »Nein.« Seine Stimme wurde durch das Kehlkopfmikrophon verzerrt. »Von außen war nicht zu erkennen, daß das Gebilde auf die Gegenwart von mehr als einer Versuchsperson unterschiedlich reagiert. Das dürfte allerdings nur dann der Fall sein, wenn die Regeln genau eingehalten werden.«

Hawks nickte. »Den Eindruck hatte ich auch.« Er wandte sich an Barker. »Das heißt also, daß wir jetzt unsere Techniker hineinschicken können. Sie haben ganze Arbeit geleistet, Al! Kommen Sie, wir wollen gleich mündlichen Bericht erstatten, falls der Kontakt zu Barker L und Hawks L abgerissen sein sollte, bevor wir das Gebilde verlassen haben.« Er ging auf den Bunker zu, und die anderen folgten langsam.