Призванный вопреки. Книга первая

Глава 41 Ловушка и ожидаемо неожиданный союзник

После быстрого объяснения мы с Кристи немного пошарились по заброшкам. Ничего полезного не нашлось, все дома оказались пусты, везде — след присутствия той ведьмы, а в одном из домишек обнаружилась гора сгнившей одежды.

— Да, — скривился я от отвращения. — Она убивала всякого, кто смел зайти в Вай-Умро. Это были её охотничьи угодья.

— Хм, — нахмурилась волчица. — Почему некоторые люди… такие? — фыркнула. — Если она была ведьмой, перед ней открывалось столько возможностей, а она выбрала… это.

— Может быть, она была безумной, — кивнул я. — А может, жизнь сломала. — пощупал одну из тряпок — нет, всё это непригодно для носки. Да и смердит. — Или она была плохим человеком.

— Мне этого не понять, — покачала головой Кристи. — Все мои тети ведьмы, ведьмы могущественные, но каждая стремится поступать правильно, каждая заботится о ком-то кроме себя.

— Посмотри на это глубже, — вышли мы наружу. — Были бы твои тети хорошими, если бы не встретили твоего отца?

Да и вообще, разбрасываться словами о хороших и плохих… Думаю, у семьи Кристи много скелетов в шкафу, они пережили эпоху Великой Охоты, вся жизнь как сплошная битва. Возможно, волчица видит только положительную сторону, а вся тьма осталась вне ее видения. Я не хотел ломать её представление о черном и белом. Но, если она действительно хочет увидеть мир, рано или поздно увидит и грязь своей семьи. Кхм. Что-то меня понесло.

Доу нашла несколько камушков, сложила их вокруг горки песка перед гостиницей и, воткнув в кучку палочку, сцепила руки в замок, закрыв глаза. Считай, могила мертвому Вай-Умро.

— Я готова, — встала она на ноги.

— Недалеко должна быть тропа в скалах, — указываю рукой. — Она ведет прямо в Бархан. — Глос соорудил лодку, Кристи сразу запрыгнула в нее, а вот я заметил, как Доу сникла. — Ты как?

— Просто… — наморщила она лоб. — В момент, когда мой разум был заполнен музыкой, — кивнула сама себе девочка, — я будто слышала эхо своего голоса.

— И что ты… говорила? — остановился.

— Не совсем разговор, будто поток сознания, — призадумалась она. — Вернуть, ошибка, вынужденная, успеть отнять. — Доу выдохнула. — Бессмыслица.

— В Бархане должен быть храм Новы, — взял я её за руку. — Найдем статую, и, может, следующее видение раскроет больше.

— Да, — приподнялись уголки губ девочки.

— Ну вы идете? — заждалась Кристи.

Все на борт, снова в путь.

Через несколько минут волчица будто внезапно осознала, что находилась под гипнозом, и разозлилась.

— Р-р-р, как папка противостоял этому?

— Противостоял? — спросил я.

— Ага-а-а. Я точно знаю, что Клиф почти неуязвим к ментальным атакам, — скрестила Кристи руки на груди, изображая глубокую задумчивость. — Но он, старый волк, так и не рассказал, как добился этого! Мама только намекнула, что он прошел подготовку у демона, суровую подготовку.

— Думаю, — переключилась Доу, — магия Разума отличается от других тем, что, чем больше ты подвергаешься её воздействию… хм, — подбирала она слова. — В общем, можно сопротивляться.

— О-о-о, тренировка воли? — щелкнула пальцами волчица.

— Как-то так, — кивнула кроха.

Значит… демон ломал Клифа? Пытал его. Да так сурово, что волк начал сопротивляться воздействию на разум. Это к вопросу о скелетах в шкафу. Отец волчицы действительно хотел, чтобы дочка никогда не прошла через то… через что прошел он.

И, если бы я знал, чем обернется этот прямой путь до Бархана… Прости меня, Клиф.

Почти сутки мы были пути. Солнца погасли, и в полумраке Глосиус сбавил темп.

Снова камни: не ущелье, но бежевые валуны, меж которыми подобие прохода. Они повсюду, с некоторых сыпется песок — песчаные фонтаны. Отсюда город не видать, но где-то вдали, маленькая точка, дым.

— Через пару часов будем в черте Бархана, — оглянулся я. — Надо бы найти место для привала.

Тут Кристи подорвалась, резко спрыгнув с лодки.

— С-стоп, — начала она водить головой, принюхиваясь.

Тормозим.

— Что-то учуяла? — зевнула Доу.

— В том-то и проблема… — заострились её ногти. — Запахи… запахи полностью исчезли… будто…

— … кто-то замаскировал их, — сразу понял я. — Глосиус, веди назад!

В воздух взлетел сигнальный огонь! Какого⁈

— Р-р-р! — засвистели пули, взбивая песок у ног Кристи. — Гады позади нас! — дернулась она от выстрелов.

— Черт, — вынул я пушку. — Вперед-вперед-вперед!

Глос помчал на полной скорости, Кристи бежала рядом, но из-за камней показались новые стрелки, они стреляли… Да не попадали. Каждый выстрел заставлял нас менять маршрут, и я понял слишком поздно…

— Они заманивают нас!

— Сторож! — увидела Доу.

Песчаная лодка наехала на закопанный рунный камень. Тот самый камень проклятий, которые мы уничтожали в деревнях. Буквы испустили свет!

Гул, ударная волна! Но она не откинула… Червоточина исказила воздух, затягивая лодку.

— О-хо-хо-хо, — вернулся Глос в ожерелье, и теперь нас с Доу тянуло внутрь каменюки.

— Кх-х! — сопротивлялся я, пытаясь дотянуться до крохи.

— Ребята! — мчала к нам Кристи. — А! — Её подстрелили! Не просто пуля — будто зачарованная, снаряд отдал кислотой! От боли волчица покосилась, прокатившись по песку. — Нет!

Была не была! Раз не успеваю вытащить Доу…

— А-а-а! — ударил я звездной ладонью по камню!

Часть рунических букв погасла, заклинание было нарушено, но все равно завершилось.

Темнота.

Кристи еще несколько секунд с широко раскрытыми глазами смотрела на пустое место, где только что были Доу и Сторож. Они исчезли, испарились. Вот сейчас были здесь. А теперь…

Страх, гнев и кровавая злоба заполнили душу волчицы.

Перейдя на все конечности и терпя жгучую боль, она зыркала по сторонам, готовясь убивать каждого, кто попадется в поле ее зрения.

— Собраться в группу! — прозвучала команда из динамика Крюгера. Люди Джека быстро перешли на одну сторону тропы, готовясь начать обстрел.

— Р-р-р. По одному, сучата! — только-только волчица сама хотела сократить дистанцию и рвать на куски, как услышала пение. В темноте к ней вальяжно приближалась незнакомка.

— Прости, волчица, но сегодня не твой де… — она подошла достаточно близко — и обе девушки замерли.

— Тетя… Герта? — моргнула оборотнесса.

— К-кристи? — закрыла лючок на горле ведьма. — Какого… мать… твою… Хе-хе. — Она продолжила шагать к ней, но теперь как закадычная подруга. — Кристи! Ха-ха-ха!

Она влетела в волчицу, обнимая её, несмотря на обстановку и раны последней.

— Ф-ф-ф… — кривилась Кристи. — Не понимаю.

— А, да, сейчас, — несколько раз кивнула баньши. — Мы вроде как можем умереть.

— Ты что творишь, Герта⁉ — крикнул Джон.

— Это… — распирало ведьму, — это Кристи! Тут Кристи, Крюгер!

— Дядя Крюгер? — снова моргнула волчица.

— Ох… Мать… — давненько глаза охотника не раскрывались так широко.

— Чего вы болтаете? — зарычал один из гноллов, взяв парочку на прицел. — В расход волчицу!

Герта моментально заслонила собой оборотнессу, ухмыльнувшись.

Джон сделал несколько шагов назад, оказавшись за спинами своры Джека. Щелчок револьверов.

— Контракт отменяется, — прозвучал его холодный голос, сопровождаемый треском буфера.

— Че? — только повел головой гнолл.

Выстрел-выстрел-выстрел! За считанные секунды Крюгер полностью разрядил барабаны, уложив свой отряд. Восемь тел остались на песке. Маска дала выхлоп пара, Крюгер зашагал к девушкам, зарядил один патрон: попутно и не глядя добил раненого.

И вот предстал перед Кристи.

— Дядя Крюгер! Тетя Герта! — чуть отлегло у Кристи.

— Никакой я тебе, на хрен, не дядя! — вспыхнул охотник. — Что ты тут делаешь?

— Эй! Поласковей! — уткнула руки в боки Герта. — Ты её подстрелил, старый ты козел!

— Все еще болит, — держалась за плечо волчица.

— Да чтоб… — На маске повернулся вентиль, вылетел новый выхлоп пара. — Мы слышали, что одна из целей двухцветная волчица… но почему ты⁈

— Ц-целей? — мотнула головой девушка. — Вы работаете на плохих парней? Опять? — Кристи фыркнула. — Неважно! Мои друзья! Где они⁈

Герта и Джон переглянулись.

— Отвечайте! — зарычала волчица.

— Спокойней, милая, — ласково улыбнулась баньши. — Сейчас мы всё объясним; они живы… Ну, должны быть.

— Нет, мы ничего не будем объяснять! — одернул плащ Джон, будто прямо сейчас намеревался увести волчицу. — Ты немедленно возвращаешься на Север.

— Хрен тебе! — оскалилась Кристи.

— У-у-у, — выглядела гордой Герта.

— Так, — помассировал глаза Джон. — Ты хоть представляешь, что будет, когда Рифа узнает, где ты? А Айвори? Ох, помоги нам, боги, если Клиф узнает!

— Мне плевать, — хрустнула пальцами Кристи. — Где. Мои. Друзья. Объяснитесь!

— Какое тебе дело? Судя по рассказам, вы от силы знакомы пару недель. Кх-кха! — закашлялся Джон от эмоций.

Герта видела искренность Кристи и, прислонив руку к груди Крюгера…

— Остынь, — кивнула она. — Проверь периметр, разведчики могли сбежать. А я пока вытащу твою пулю из девчонки и всё ей объясню.

— Только что ситуация осложнилась…

— Да-да-да, — подмигнула ведьма. — Будто у нас бывает по-другому.

— Кха-кха. М-м-м, — потопал Крюгер к изначальной позиции.

— Ну что же! — повернулась Герта к Кристи. — Для начала я безумно рада тебя видеть! А теперь давай по порядку.

Волчице хотелось действия, хотелось немедленно бежать к Сторожу и Доу, но она понимала, что сейчас нужно послушать.

— Хорошо, — села девушка на землю.

— Ай! Тц, черт! — упал я с небольшой высоты. Приземлился на ящик, а с ящика на твердую кладку. — Ух. Какого… — Моргнул, схватился за голову.

Посмотрел в сторону и увидел застывшего от изумелния старика. Это… бездомный, сразу видно. Густая борода, набедренная повязка, худой до костей, загорелый и грязный.

— Доброе… — промолвил он.

— Г-где я? — поднимаюсь.

— Так это… Ты с неба упал… — боялся пошевелиться старик.

— Да привычное дело. — Подворотня? Город? И все еще ночь. — Конкретнее. — Я подхватил пушку с земли, сунул в кобуру.

— Так это… — кивнул бездомный. — Пышный Бархан, господин.

Что?