Призванный вопреки. Книга первая

Глава 39 Скорая встреча

Дух не обманул, но путь на поверхность занял несколько часов. Не будь у нас гида, запутаться в хитросплетениях тоннелей стало бы стопроцентным результатом. Но вот с наступлением глубокой ночи…

— О-хо-хо-хо! Пьянящий свет! — Мы в паре шагов от выхода. — Или, точнее, ночь! О-хо-хо!

— Спасибо, — держала Доу головенку в ладошках.

— Всегда рад, юная леди!

— Я Доу, это Кристи и Сторож, — кивнула она.

— Кхм, так что скажет мужественный Сторож?

Теперь Глосиус — просто маленький объект. Ни эмоций, ни мимики, мы говорим с маленькой штукой, от которой много шума.

Я чуть подумал. Но уже раскрывал сумку, рылся в ней.

— Правило первое, — принялся искать веревочку. — Если мы столкнемся с другими людьми, ты молчишь, ясно?

— Так точно, мой капитан!

Тяну руку, прося Доу дать мне и череп, и Глосиуса.

— Правило второе. — «Ох, полегче, мужественный Сторож!» — звучал на фоне его голос, ведь я делал из обеих головенок ожерелье. — Если ты дух, значит, владеешь магией. Твоя задача — защищать Доу.

— Будет исполнено!

Я приподнял сделанное ожерелье. На тонкой веревочке висели кукольная головенка и маленький крысиный череп с цветком. Показал украшение Доу, и она, кивнув, позволила мне надеть его на нее.

— И третье. Меньше разговоров, ладно? — выдыхаю.

Кроха, проведя пальцем по ожерелью, спрятала его под одежду.

— Само собой, Сторож! Я буду тише песка, как дуновение ветра, как незримые звезды в ясный день, о-хо-хо-хо-хо-хо!

Он все не замолкал.

Несмотря на близость к выходу, заночевать решили прямо тут. Как ни крути, а ночью адски холодно, и плюс…

— Ну и где мы теперь? — спрашивал я сам себя, изучая карту.

Пытался проследить наш старый маршрут: вот деревня, вот каньон. Мы двигались крюком, по границе окраины.

— Хм-м-м, — подсела Кристи ко мне. — Провалились где-то здесь? — тыкнула она ногтем.

— Да. — Девушка была так близко, от её тела исходило тепло, да вот сказать романтично «как вкусно она пахнет» я не мог: сутки блуждания по пещерам оставили свой запашок. — В основном мы шли на запад, — провел я пальцем. — Думаю, где-то… — остановил, — тут.

Доу, наклонившись, тоже заглянула в карту.

— Похоже, мы на сутки отдалились от Бархана.

— Давайте искать позитив! — толкнула меня плечом в плечо волчица. — Раз мы заплутали, значит, и встретить сектантов теперь не сможем!

— Тоже верно, — согласился я.

Еще немного поизучал рисунок. Самый близкий к нам ориентир — это несколько пальм. Может, оазис? Да вот карта не передавала масштаб, чтобы верно понять расстояние.

— В любом случае нам придется идти пешком… — разминаю шею. — Вода есть, справимся.

— Справимся, — подмигнула Кристи.

Доу, устроившись на сумке, тихо болтала с Глосиусом: ничего важного, просто немного старых историй. А вот Кристи так и осталась сидеть рядом со мной, не хотела отходить. Немного потеребила собственный хвост, то улыбалась, то морщилась.

— Может, я и вправду глупая?

— М? — моргнул я. — Ты чего вдруг?

— Ну… — обхватила она руками колени. — Наши битвы с Атраски, племя Каньона, даже падение и встреча с Глосиусом. — Ее ушки дернулись. — Все это страшно — и одновременно… весело. Приключение, о каком я не могла и мечтать.

— Могу понять, — проронил я смешок. — Кто бы мне сказал, что моя смерть — это только начало, — прислонился затылком к стене, — не поверил бы.

— А как… кхм. Как ты умер в своем мире?

Она понимала, что вопрос неприятный, но интерес оказался сильнее тактичности.

— Была война, — взгляд на неё. — Я нарушил приказ, попытался спасти абсолютно незнакомого мне мужика с его дочкой. И, ну… Погиб.

— Даже тогда ты спасал жизни, — наклонила голову Кристи, а в красных глазах таилась такая теплота! — Смерть не изменила тебя, ты все еще хороший парень.

— Надеюсь, что да, — расслабляю плечи.

— Кхм, — собралась с духом девушка. — Когда мы падали… Это та самая страшная часть нашего пути. Я не успела схватить тебя, не успела спасти… Я…

— Эй, — положил свою руку поверх её. — Сам факт того, что ты хотела спасти, уже стоит многого. Падать в темноту и знать, что падаешь не в одиночестве.

Кристи смотрела на мою ладонь, её рука дрожала, и без слов она повернула кисть пальцами вверх. Еще секунда, и они переплелись с моими. Мы держались за руки в темноте — простой человек и дочка бога.

— О-хо-хо-хо, юная Доу, грозная волчица и мужественный Сторож…

— Щ-щ-щ! — шикнула кроха.

— О-хо-хо-хо, — тихонько засмеялся дух.

Новый рассвет, небольшой перекус. Разминая спину, я вышел на песок. Черт, куда ни глянь, только пустыня.

— Хра! — Кристи уснула первой и только сейчас проснулась. Кажется, я начинал понимать, почему порой она может не спать, а иногда вырубается на ходу. Регенерация отнимает много сил.

Волчица вновь посмотрела на свою ладонь — и покраснела.

— Доборе утро, — покосился я на неё с улыбкой.

— Д-доброе, — потянулась она. Ух! Волки же не кошки? Только Кристи, встав на четвереньки, повторила классическую позу кошачьих после пробуждения. Это… Да. — Ва-а-а! — зевнула девушка.

— Будет сложно, — потирая глаза, встала по правую руку от меня Доу.

— Почему все говорят о трудностях, господа? — подал голос Дух.

— Потому что не знаю, как духи, а вот живым тяжко идти по пустыне на своих двоих, — надел я сумку.

— О-хо-хо-хо! — сверкнули глаза головенки. — Так давайте подсоблю! Ох-хо!

— Подсобишь? — достала ожерелье девочка.

— О-хо-хо-хо-хо! — из игрушки просочилась желтая эссенция. За секунду Дух предстал перед нами в своем истинном облике, только теперь мантия с маской парили над землей, и от одежды тянулась нить, связующая Глосиуса с ожерельем. — Не вода моя стихия, господа! — покружил он вокруг себя. — Но песок-песочек!

Песчинки поднялись в воздух, закружили смерчем, Глосиус несколько раз дернул рукавами, и песок расстелился платформой. Еще движение — у платформы появились борта, и в итоге перед нами возникло сотканное из песка подобие лодки… ну, половина лодки. Глос быстро погрузился в землю, вынырнув по пояс у носа песочной фигуры.

— Это… — моргнул я.

— Помогать друзьям всегда приятно! О-хо-хо-хо, залезайте!

Переглянувшись между собой, по очереди мы встали на недолодку.

— Куда, мужественный Сторож? — кивнула маска.

— Хватит уже добавлять «мужественный», — при общений с ним я слишком часто вздыхаю. — Туда, — указал рукой. — По направлению от солнц.

— Есть, капитан!

Ого! Глосиус начал движение. Мы очень быстро сорвались с места. Дух буквально плыл по песку, рассекая его, и тянул созданную фигуру за собой.

— Ха-ха-ха! — радовалась Кристи скорости. — Хорошо дружить с духами!

Доу держалась за мои рукав, одновременно придерживая волосы. А когда бросала взгляд на меня, лицо ее освещала милая улыбка.

— Ладно, — киваю. — Признаю, он куда полезней, чем я думал изначально.

— О-хо-хо-хо, это похвала, мой капитан? Мне приятно, как цветку после засухи, как затхлой комнате, в которую пустили свежий воздух, как…

— Да вот болтлив, сил нет…

— Хе-хе-хе, — рассмеялись девушки.

Немного корректируя путь и проехав через довольно темный песок, следом увидели пальмы — хорошо, значит, сориентировались. Едва мы сошли на землю, Глос, крутанувшись, вновь влился в игрушку. Как и в первый раз, его оболочка умерла, а песчаная лодка тут же развалилась. Только я подумал, что… хм, таким способом можно бесконечно делать мантии, лишня ткань не лишняя, но, стоило к ней прикоснуться, маска с одеждой рассыпались песком.

— Хм, — снова развернул я карту. — Теперь мы здесь. — указал на пальмы.

Можно было пройти через оазис насквозь, затем будет каменная стена, что бы это ни было, а потом…

— Вай-Умро? — прочитал я название, под которым был изображен не домик, но телега.

— О! О! Я знаю, знаю! — выглядела гордой волчица. — Так обычно помечают перевалочные пункты, на Севере так точно.

— Плохо и хорошо одновременно, — сворачиваю пергамент. — Хорошо, потому что там мы можем подготовиться к Пышному Бархану, плохо… — прицокнул языком. — Потому что неизвестно, кто именно будет на этом пункте.

— Люди Джека… — кивнула Доу.

— Или культисты, — тоже кивнул я.

— А может, кто еще, — выдохнула Кристи. — Эх! — хрустнула она костяшками. — Нужно быть готовыми крушить черепа!

— Кровожадно. Но правда.

Тропа в песчаных скалах, близ Пышного Бархана

— Хм. — Джон Крюгер сидел на камне, изучая карту. Вокруг него готовились люди Джека: заряжали оружие, расставляли ловушки.

— Ты чего такой хмурый? — навалилась Герта ему на спину. — Чуть больше, чем обычно! — Тут она заметила, как на неё смотрит один из гноллов, и подмигнула ему. Пускай Герта и выглядела как красивая, вечно молодая девушка, от неё исходила жуть, которую никто не мог описать. Словно усиливая это впечатление, она тут же облизнула крюк, бывший у нее вместо руки. Гнолл ускорил шаг.

— Что-то не так, — не обращал на спутницу внимания Крюгер. — Всю окраину прочесывают люди Джека, но не могут найти эту тройку.

— Они мешают нашему плану, да, — ласково прошептала Герта ему на ухо. — М-м-м. Хочу секса.

— Может, — продолжал игнорировать ее поведение Джон, — они пошли через стену камней? А потом пойдут к… — посмотрел он на название «Вай-Умро». — Надо проверить.

— Хватит меня игнорировать! — потрясла она Крюгера за плечи.

Только Герте позволялось вести себя так с бывшим охотником, и только ему — быть так близко к ней. Ведь все знали, что Джон беспощаден, а Герта ради забавы может легко вспороть тебе брюхо.

— Эй, ты, — ткнул масочник в первого попавшегося. — Возьми с собой кого-нибудь, и проверьте перевалочный на краю.

— Но… зачем? Стражи не кретины, чтобы идти тем путем, там ведь обитает…

— Я тебе сейчас лицо обгрызу, — улыбается Герта. — Исполняй!

— Е-есть…

— Хе-хе-хе, — снова приобняла Джона девушка. — А это весело — командовать болванчиками.

— Слишком не увлекайся, — повернул вентиль на маске Джон — глубокий вдох, хриплый выдох. Буфер затрещал. — Как закончим с этими… Стражами, вернемся к делу.

— А говорил, что тебе плевать на семью Клифа, — прошептала Герта. — Но, как только Рифа позвала нас…

— Потише, — грозно произнес Джон.

— У-у-у. Пронзишь меня пулей? Или не пулей? — провела она крюком по его маске, вызывая скрежет.

— Я смотрю, у тебя сегодня хорошее настроение… — оттолкнул бывший охотник её руку.

— МНЕ СКУЧНО! — танцевальным па ушла в сторону Герта. И направилась дальше, напевая песню — тихая мелодия, красивая… но голос заставлял всех кривиться, чувствуя боль в висках. — Там у реки… Хе-хе-хе. Я жду тебя… Там у реки, я скажу тебе…

Она вдохнула на все легкие. Джон успел фыркнуть, удержав Герту от убийства всех присутствующих.

— … как сильно я люблю тебя, — в итоге прошептала девушка.