Призванный вопреки. Книга первая

Глава 17 Ягоды

Держа пальцы на пульсе, а то есть на револьвере, я аккуратно шагал вперед. Девочки шли позади, Кристи не отпускала руки Доу. И мы дружно оглядывались по сторонам.

Действительно никого. И самое жуткое…

— Будто люди, — на земле лежало брошенное лукошко, вывалившаяся из него трава давно засохла, — просто побросали всё.

Это читалось во всем. Опрокинутые стулья, полуоткрытые двери, брошенные инструменты. Но не было ни крови, ни следов битвы.

— Простите? — подошел я к домику с полукруглой крышей, толкнул дверь. — Есть кто живой?

Жилище было пусто. Кровати с откинутыми простынями, на столе сгнившие фрукты… Единственное, что привлекало внимание и выделялось сильнее всего, — горшок с веткой, на которой красовалась ярко-алая ягода.

— Вот что воняет! — фыркнула Кристи. — В каждом из домиков воняет этой ягодой.

У волчицы чрезмерно острый нюх, ведь мне потребовалось подойти в упор и вдохнуть на полную.

— Кхм, — сразу отошел я. — Она воняет мертвечиной. — Как такое возможно? — На всякий случай не подходите к ним и уж тем более не пробуйте.

За несколько минут мы обошли всю деревушку. Только пустота, брошенные жилища и ягоды.

Мы остановились возле камня — считай, на центральной площади, Доу разглядывала письмена, а для меня они выглядели как неразборчивые руны. Хм, вся каменюка была в них.

— Останемся здесь? — уперла руки в боки Кристи.

— Нет, с этим местом что-то не так. — Мне не хотелось здесь задерживаться. — Мы… — Тот самый момент. Неприятный, но необходимый. — Мы соберем, что можем, и пойдем дальше.

— Будем мародерить? — Не понять, как относится к этому волчица. Вроде все понимает, и одновременно ей совестно. — А что, если жители вернутся?

— Надежды на это мало, — выпрямила спину Доу. — На этом камне очень плохие слова.

— Ты умеешь читать на магическом наречии? — удивилась Кристи.

— Видимо… да, — сама себе кивнула кроха. — Тут написаны слова проклятий. Сам камень был… ловушкой, и, раз он потерял силу…

— Проклятие что-то сделало с людьми, — закончил я за Доу. — Кристи, осмотришь периметр? Доу, от меня ни на шаг. Повторим обход только с целью сбора припасов.

— Поняла! — продемонстрировала бицепс волчица. — Если что, кричите, я услышу.

Нельзя было назвать это подарком судьбы, но по-своему это все же он. Сменная одежда, новые сумки, что-то из еды, даже нашлось вяленое мясо. В домике по центру мои губы тронула особая улыбка.

— Кто бы тут ни жил, спасибо, друг. — Под кроватью обнаружилась винтовка и патроны, причем не только к ней. — Раз, два… Три! — Коробочки с револьверными.

— Видимо, охотник. Жил здесь с семьей, — очень грустно произнесла Доу.

Покосившись на неё, я увидел, как девочка отряхивала от песка плюшевую игрушку. Неказистый человечек: руки, ноги, голова — все одного размера и длины. Две пуговицы вместо глаз, а сама головенка прямая.

— Хочешь забрать? — сложил я боезапас в наплечную сумку.

— Нет, — усадила она человечка обратно на полку. — Нам ведь не до игр.

Проверяю затвор винтовки. Да, за ней ухаживали, но уже давно не использовали. Однозарядная. Собственно, сразу загнал патрон, привел оружие в боевое состояние и, благо был ремень, закинул за спину. Доу первой вышла наружу. Я же, поравнявшись с полкой…

— Хм. — … закинул игрушку в мешок.

И снова бросил взгляд на горшок с ягодой. Как такая мелочь может наводить столько жути? Магический мир — безумное место. Вот за поворотом тебя ждет плотоядный дух, и вот ягода, эффект которой может быть куда опасней.

Жесть.

Пока мы дожидались Кристи, Доу сменила грязную одежду. Теперь девочка окончательно стала похожа на местную. Новое одеяние пришлось ей не совсем по размеру, но это все же были штаны, сапоги да накидка с капюшоном. Пока пойдет.

— Смотрю, приоделись? — вернулась волчица. — За пределами деревни тоже пусто. Вообще ни души.

— Ты тоже… оденься, — протянул я волчице еще одну накидку.

— Не, — отказалась она. — Я ж в ней спарюсь. — И потерла затылок. — Мне и без нее так жарко, что хоть раздевайся.

— Куда уж больше? — улыбнулась Доу.

— Пх! Ну уж простите! — Кажется, она только сейчас поняла, что в нашей компании есть мужчина. И вид полуголой девушки чуть сбивает мое внимание… С чего я вообще… Видимо, слишком долго был один. — Кхм, это… проблема? — смутилась она.

— Нет, не проблема, — убираю ткань. — Или не доверяешь? — упала прядь на мое лицо.

— Д-Доверяю…

Ну вот зачем ляпнул? Теперь мы оба отвернули лица.

— Вы что, флиртуете? — закинула на плечо Доу маленькую сумку.

— Нет! — как-то синхронно произнесли мы с Кристи.

— Мы еще не проверили большой дом, — указала малявка на последнее жилище. Да, самое большое. Я бы сказал, дом старейшины, если тут так заведено.

Один этаж, окна занавешаны тканью, белые стены. Ничего интересного.

Мы подошли,

— Заперто. — пробую отрыть.

— Давай я, — встряхнула рукой Кристи.

А я сразу достал револьвер, приготовившись… к неприятностям.

Вдох. Киваю.

Одним движением оборотень тихонько сломала замок, и резко открыла дверь, отойдя в сторону.

Целюсь в проход.

Вход пустой.

Захожу, ловушек нет, проверил лево, право, верх.

— Чисто, — выдох.

— У-у-у, мы как солдаты, — поймала волну Кристи, радуясь новому опыту. — Кхм, прости.

Да-а-а, не время и не место для веселья.

Да и быть солдатами, Кристи, — это невесело.

Дальше осматриваем довольно большой зал. Тут все было на виду: кухонный уголок, несколько кроватей, два стола. На одном, очевидно, кушали, а вот другой…

Перебираю бумаги. Книги и… о! Есть карта!

— Зараза!

Радость была недолгой. Карта оказалась маленькой: на ней был обозначен лес, сама деревня — и только.

Еще была пометка, предупреждающая о территориях Глотожера… Судя по рисуночку знакомой черепушки, с ним мы и встретились.

Зато другая пометка обрадовала куда больше.

— Девчонки, — привлекаю их внимание.

— Теперь мы знаем, где мы? — заглянула Доу в карту.

— Не совсем. — Я ткнул пальцем. — Вот, должна быть тропинка из деревни, а там…

— Лодки, — кивнула Доу.

Отметка, обозначающая транспорт. От неё стрелка указывала на юг: «Деревня Просев».

— Попробуем туда, — откладываю пергамент. Больше в нем не было проку.

— Сторож? — нахмурилась Кристи. Она нашла на кровати еще клочок бумаги. Записка.

Беру, читаю.

«Прости, отец, больше я не могу жить здесь. Эти ягоды отравляют нас, их шепот невыносим. Благо, что обещала нам Атраски, было ложью. Прошу, я умоляю тебя избавиться от камня и этих даров. Ведь, однажды проснувшись, мы все…»

— Нет ничего хуже, чем незаконченная записка в деревне мертвецов, — потер я бровь.

— Ну, — кивнула волчица, — если мы услышим имя Атраски, значит, с ней нельзя говорить.

— Враги множатся, — уже вынесла вердикт Доу.

— Ладно, тут мы закончили.

Взяли еще немного продуктов в доме старейшины, и теперь на несколько дней можем не беспокоиться о еде.

В последний раз взглянув и послушав мертвую тишину, находим тропинку из деревни.

Протоптанная вывела на «опушку». Там, где заканчивалась лесная трава и начиналась пустыня, была небольшая площадка, считай, причал. Домик-сторожка и одна лодочка. Да вот рядом с этой лодочкой…

— Труп. Хм, два трупа, — в который раз достал я пушку.

Волчица сжала кулак, Доу спряталась за ней.

Медленно подхожу к маленькой истории. Один… человек. Пулевое в голову, умер уже давно. И не просто пулевое, он застрелился в висок. Револьвер зажат в пальцах.

А вот второй…

— Да что здесь произошло? — Гноллка, молодая, тоже расстреляна. Да вот её тело было окутано лозой — лозой, что пробилась наружу прямо из тела, и на этой лозе росли ягоды. Ростки тянулись изо рта, глазниц… страшная смерть.

Судя по характеру ран и отметинам на досках, она была еще жива, когда эта погонь прорастала из неё.

Я снова огляделся.

— Они бежали по этой тропинке, — указал я оружием. — Из девушки начала лезть лоза, — шмыгнул носом. — Парень застрелил её, а потом свел счеты с жизнью.

— Они почти выбрались, — выдохнула Доу.

— Эй, Доу, тебе бы не смотреть…

— Все в порядке, Кристи, — кивнула беловолосая. — Мир довольно жестокое место.

— Хм, — хотела возразить волчица, да два трупа перед ней и понимание, как они погибли… В общем, слова застряли у нее в глотке.

Забираю еще один ствол. Пустой, но теперь у нас было три револьвера и винтовка. Чем больше, тем лучше.

Чуть оттащив тела…

— На Сухой Земле хоронят мертвецов? — утер я пот.

— На Севере да, — вздохнула Кристи. — На Сухой, насколько я слышала, сжигают.

— Тогда оставь, — попутно помогаю Доу забраться в лодку. — Идем.

— Угу, — хлопнула себя по щекам волчица.

Залезть-то мы залезли. Давай, судьба, еще немного помощи!

Рычаг, вентиль. Вспышка синего света.

— Да! — выдал на радостях я. — Какой приятный звук! — загудел «мотор».

— Следующая остановка Просев, — придержала волосы Кристи, когда мы тронулись с места. — Надеюсь, там будет… больше жизни.

— Или наоборот, — приобняла её руку Доу.

— Как говорил мой отец, отставить панику! Мы всегда дадим второй раунд! — вернулся задор в голосе черно-бурой.

Чем дальше оставались пальмы мертвой деревни, тем легче дышалось всем.

Мы все еще живы, и мы движемся дальше.