Призванный вопреки. Книга первая

Глава 18 Мы можем помочь

Рассекая песок, мы плыли по золотистым барханам — и нет, это не метафора или красивый оборот речи. Здесь песок действительно отдавал золотом. Не думаю, что оно настоящее, зато красиво.

Пока Кристи взяла на себя управление лодкой, заряжаю каждый из стволов на полную. Человек-армия, не иначе. Мой основной… Может, дать ему имя? Пускай эта пушка и была подарена гнилым человеком с гнилыми мыслями, но кузнец улучшил её, вложил частичку себя. Теперь это мое оружие.

Я озвучил идею для Доу, а то заметил, как она погрузилась в свои мысли.

И, пока она думала… Винтовка все так же осталась у меня за спиной. Один револьвер отправился под штаны в область голени, примотанный тканью. Один — во внутренний карман, третий за пояс.

— Хм-м-м, — девочка свела брови. — Ничего не могу придумать…

— Убивающий! — изобразила Кристи пальцем пистолет.

— Как-то кровожадно, — не согласилась Доу.

— Убивающий Жизнь! — «Паф-паф», спародировала волчица выстрелы.

— Так это то же самое… — дернул я бровью.

— Жизнь Убивающий! — последняя попытка была встречена нашими каменными лицами. — Ой, всё! Ну не умею я придумывать названия. Тетя Мелони вот умела, — держала штурвал волчица.

— Еще одна тетя? — зашнуровываю накидку.

— Ага! Она любила давать необычные названия своим заклинаниям, — чуть сникла оборотнесса. — Зараза, и ведь её я тоже давно не видела. Вообще много кого не видела.

— У всех своя жизнь, да? — улыбнулся я.

— Да-а-а-а-а! — засмеялась волчица. — М! — указала на что-то пальцем. Лодка чуть сбавила ход.

Табличка… Довольно большая металлическая табличка была вбита в песок. «Деревня Просев».

— Уже близко. — Едем правильно. — Потише, Кристи.

— Поняла.

Сказать-то она сказала, а мы снова набрали скорость.

— Смотри. — Пока убегали от работорговцев, я смог понять основы управления маленькими судами. — Этот рычаг, — положил я свою руку поверх её, — чуть назад.

— У-угу, — очень тихо произнесла Кристи.

— Вот так, — с улыбкой поднимаю взгляд. Оу. Даже не обратил внимания, как близко мы оказались друг к другу. — Держи… в таком положении, — сел я на место.

— Мягкая… — не расслышал её шепот, а вот Доу…

— Что, прости? — улыбнулась кроха.

— Говорю, мягко едем, хе-хе, — раздались нервные смешки.

— М-м-м. — прищурилась Доу.

Проехав еще несколько минут, я попросил остановить посудину. Впереди показался бархан, и надо бы осмотреться, прежде чем показываться. Наша тройка прильнула к песку на верхней точке.

— Так, — пригляделся я. — Деревня есть.

— Да вот…

— … там что-то происходит, — закончили девочки друг за другом.

Но верно подметили. Что-то не совсем нормальное творилось прямо сейчас. Просев был деревушкой в более пустынной местности: всего несколько пальм — небольшой оазис. Маленькие домишки бежевого цвета выстроены кругом. А вот в круге… Жители стоят на коленях, человек пятнадцать. Гноллы с оружием наперевес сторожат их, скалятся, щелкают пастью. Но не они главная угроза… Женщина в лозе! Она что, голая? Отсюда не разглядеть, но та же самая лоза с ягодами, как у мертвеца, окутывала всё её тело, закрывая женское. Кожа грязная, вся в ожогах от палящих солнц. Хм, лоза ну очень сильно напоминала БДСМ-прикид… Только это было не эротично, а жутко. Полуголая держала горшок с ягодой, активно жестикулируя. Рядом с ней высился огромный качок, оборотень в набедренной повязке.

— Не слышно, — пыталась вслушиваться Доу.

— Я… Я слышу, — кивнула Кристи. — Сейчас, — ткнула она пальцем в женщину, — вот эта говорит… м-м-м… «Не отталкивайте помощь великой Атраски, ягоды утолят вашу жажду, уберут всю боль, работорговцы больше не тронут вас!»

Какой-то старичок среди пленников задвигал губами, дёрнулся. До нас донесся только невнятный крик.

— Оу, а этот ответил: «Дерьмо ваша ягода! Вы куда хуже, чем Джек!»

И только Кристи закончила говорить, как старика ударили прикладом! Затем ещё и ещё, гноллы начали забивать его. Женщина остановила побои и вновь заговорила. Дальше слушать не имело смысла, и так всё было понятно. Это… хм, какой-то культ, поклоняющийся ягоде, и, похоже, они ходят по отдалённым деревушкам, насильно обращая всех в свою веру. Каков итог этой веры, мы уже видели. Когда они притащат камень проклятий, все жители исчезнут.

— Что мы будем делать? — спросила Доу.

Каждый раз одно и то же. Это ведь не наше дело, не наша битва. Нет никакого смысла снова рисковать жизнью ради незнакомцев… Ведь так?

— Я уже накосячила с духом, — поникли ушки Кристи. — А потому… — выдохнула она. — Потому тебе решать, Сторож.

Они обе смотрели на меня. Обе понимали, что самое разумное — сесть обратно в лодку и двигать дальше. И я… это тоже понимал. Вот только.

— Мы должны помочь, — хрустнул я шеей.

Огонек радости промелькнул в глазах волчицы — и какой-то особенный.

— Но зачем? — пока не выдавала своих эмоций Доу. — Разве помощь не вернулась нам подлостью? Зачем помогать?

— Потому что… — снял я с плеча винтовку. — Потому что мы можем помочь, и не нужно никакой цели. Глупый старается погубить другого, умный старается помочь другому.

— И это правильно! — наконец улыбнулась беловолосая. — Вот такой у меня отец.

— Нашла время… — дёрнул я бровью.

— Какой план? — сжала и разжала кулаки Кристи.

— И я тоже хочу помочь, — была серьёзна как никогда Доу.

— Доу…

— Я справлюсь. — Уверенность, отвага, желание. — Я не обуза. Я хочу помочь.

— Не упрямьтесь! — водила пальцем женщина по ягоде, вкладывая в это действие нечто эротичное. — Кровавая ягода подарок нам от бога любящего, от бога знающего. Нова, Безымянный, Дух Пустыни — всё это ложь, — улыбалась жрица ягоды. — А это… — подняла горшок. — Здесь и сейчас — дар!

— Кх, — сплюнул кровь старик. — Кропль, Оскири, Сомар — все эти деревни перестали отвечать нам. Все — после того как вы пришли.

— Они услышали зов…

— Баронесса Укути узнает про это! — крикнула девушка-пленница — и тут же прижалась к песку, когда ей на затылок надавили винтовкой.

— У нашей милой баронессы… — засмеялась жрица. — Нет, даже не так, — кивнула она своему оборотню. — Скоро и она уверует в дар божий. А за ней другие бароны, а потом и вся Сухая Земля. — Женщина выдохнула, изображая усталость. — Милый Ган? — обратилась она к оборотню. — Они не хотят слушать.

— Кхе, — лишь оскалился волк. Начал разминать руку, и та на глазах стала покрываться шерстью, превращаясь в когтистую лапу. — Кто не готов принять наш подарок?

— Идите вы в бездну… — снова сплюнул старик.

— Ну что же, — двинулся оборотень к старику, желая нанести удар.

— Госпожа! — крикнул один из гноллов. — Чужак! Чужак идет!

Все присутствующие повернули головы. По бархану соскользнула вниз Кристи, а затем медленно пошла вперед. Разгоряченный воздух дрожал, порыв теплого ветра колыхал ее волосы. Волчица улыбалась, расправив плечи.

Пятерка гноллов, жрица и оборотень Ган встали перед ней. Повисло напряжение, щелкнули затворы оружия. Единственный смотрящий за пленниками тоже глядел на волчицу.

— Эм… — потерла шею Кристи. — Всем привет!

— Это что за шутка? — прорычал Ган. — Ну, довольно аппетитная шутка… — оглядел он волчицу.

— Соберись, милый, — прочистила горло жрица. — Кто ты, путница?

— М? — разминалась Кристи прямо под прицелом. — Да я так, шла мимо, да увидела это. — Она хрустнула шей. — Вы чего с людьми делаете?

— Мы несем слова Нового пути, — улыбнулась жрица. — И для тебя тут найдется место.

— А-а-а-а-ага, — покосилась волчица на раненого старика, но на деле смотрела на иную. — А вот побитые — тоже часть этого пути?

— Вынужденные жертвы. Союз людей и оборотней тоже построен на крови. — Взгляд женщины захолодел. — У тебя заканчивается время, путница. Или на колени, или ягода не примет тебя.

Гнолл-охранник не заметил маленькую девочку, что зашла со спины и опустилась на колени рядом с остальными.

— Дедушка? — прошептала она.

— М? — сперва не понял старик, утирая кровавый нос, но почувствовал, как в его руку вложили револьвер. — Кто?..

— Р-р-р! — зарычал гнолл. Старик прикрыл ствол ладонью.

— Говори, волчица! — вскипел Ган.

Кристи всмотрелась в барханы и увидела солнечный блик, будто луч отражался от чего-то. Она снова улыбнулась.

— В общем, я пришла, — ткнула она пальцем в группу сектантов, — чтобы аннугллировать вас всех…

— Чего? — наклонила голову жрица.

— Ан… Анну… Зараза! — Кристи приняла стойку. — Конец вам всем, ублюдки!

— Бред! — фыркнул Ган. — Убейте её!

Выстрел! Но не от гноллов: точное попадание одной из гиен в голову! Брызгая кровью, все еще живой гуманоид завопил от боли, схватившись за выбитый глаз.

— Стрелок! — искал взглядом Ган.

Сторож перезарядил винтовку, гильза отлетела в сторону. Прицелиться… новый выстрел!

— Ра-а-а! — понеслась Кристи в атаку, одним рывком сократив дистанцию.

Никто не ожидал от столь габаритной волчицы такой скорости — словно ветер, еще одна пуля.

Оборотнесса перемещалась от одного врага к другому.

Удар! — шея гнолла свернута.

Хватает другого! — впечатывает в землю, наступает ногой, ломая позвоночник.

Слуги жрицы не успевали: только прицеливались, как Сторож или разил наповал, или пугал промахом.

— Людей в расход! — скомандовал Ган.

— Ра-а! — охранник развернулся к пленным — и увидел револьвер в руке старика.

Выстрел-выстрел-выстрел! Мужики покрепче накинулись на раненого гнолла: пинали, били, выплескивали всю ненависть.

— Зараза! — понял Ган, что пришлые незнакомцы выигрывают. — Кха! — И тут же получил удар в челюсть.

— Не зевай, говнюк! — улыбнулась Кристи.

— Сука!

Страх накрыл простых людей, ведь Ган тут же скинул личину человека. Черный оборотень взвыл, но не только это привело всех в шок. От помощника жрицы потекла видимая эссенция: еще один тип маскировки оказался снят.

— У-у-у, Пустынный волчара! — обрадовалась Кристи новому противнику.

Бывший клан. Пустынные Химеры. Так звали волков, у которых вместо волчьего, жало. Оборотень с увесистым хвостом скорпиона принял нижнюю стойку. Хвост затрещал. Выпад!

— Ра! — уклонилась Кристи. Острие вонзилось в песок — еще и еще раз.

Жрица только сейчас подняла горшок с ягодой, и это было ошибкой. Выстрелом ее ранило в плечо!

— А-а-а! — упала женщина, а за ней и её сокровище. — Нет… нет-нет-нет. — Её беспокоила не рана, но то, что «драгоценность» наполовину вывалилась в песок. — Кощунство! Как можно!

А бой волков продолжался. Сторож по-прежнему целился, да не мог подобрать момент для выстрела.

— Давай, Кристи! — шептал он сам себе.

— Ха! — очередной удар хвоста волчица перехватила, потянула на себя. Ган тянул в ответ. — Слабовато! — сделала она шаг назад.

— Р-р-р-р! — смог Химера вернуть свое «оружие». Новый выпад! Жало вонзилось в плечо Кристи, а та… Только обрадовалась опасной ране.

Глаза волчицы вспыхнули, мускулы налились новой силой.

— Ра-а-а! — сила возросла, и, как только красные татуировки поползли по коже Кристи…

— Это… Этого не может быть… — понял Ган, с кем сейчас сражается.

Выстрел! Винтовочная пуля пробила ногу, и волк упал на колено.

Волчица сломала скорпионий хвост пополам, порвала его голыми руками. Последний рывок! Руки в замок. Удар сверху вниз! Шея Гана хрустнула, буквально продавилась в плечи. Оборотень, блеванув кровью, упал на колени, а затем полностью опустился на землю.

— Считай волков, Кристи… — учащенно дышала победительница.

Жрица, поглощенная своим безумием, протянула руку к ягоде. И внутри неё все похолодело, когда Доу наступила на её «сокровище».

— Это не дар, — смотрела девочка сверху вниз. — Гадкое проклятие.

— Мелкая дрянь! — поползла лоза по руке жрицы.

— Ра! — напрыгнула Кристи, вдарив костяшками по спине безумной. Позвоночник женщины сломался, тело выгнулось. Она так и умерла с вытянутой рукой. — Ух! Зачем полезла? — фыркнула Кристи.

— Она была ведьмой. Думаю, в её руках эти ягоды — оружие, — показала Доу в сторону бархана большой палец.

Сигнал для Сторожа.

Я выдохнул, расслабив плечи. Все еще могу, о да! Спасибо стрелковой подготовке.

Поднимаюсь, отряхиваюсь.

Допустил несколько промахов, ещё есть чему учиться. Но, кажется, мы победили.

Через несколько минут я подошел к месту боя. Доу сразу бросилась обниматься.

— Целы? — закидываю винтовку на плечо.

— Да, — улыбнулась кроха.

— Вот так это делается! — пыхала азартом Кристи. — Ох, Нова! Сторож, ты просто молодец! Ха-ха! — подлетела она ко мне. Секундная неловкость… ведь хотела обнять. Замерла. Затем попыталась «дать пять».

— А, а! — Я понимал, что такое «пять» сломает мне руку. — Кхм. — И протянул кулак. — Ты тоже молодец, волчица.

— Хе! — легонько соприкоснулись наши костяшки. Хм, а её были сбиты, и это выглядело плохо.

Но вот меня отвлек радостный гул толпы.

— Спасены!

— Спасибо вам, добрая воительница!

— Слава страннице!

Большую часть сражалась Кристи, потому люди и думали, что она тут — хе! — главный герой.

— Не только ей, — из последних сил стоял старичок, да в конце концов упал на колено. — Кхм.

Это было правильным решением вручить именно ему пушку. Конечно пальцем в небо, но получилось.

— Держись, старик! — подхватили его односельчане.

Наша тройка подошла ближе к людям.

— Разговоры на потом, — не терял я головы. — Где можно осмотреть старика?

Люди глядели непонимающе.

— Мой отец доктор, — улыбнулась Доу.