Призванный вопреки. Книга первая

Глава 28 Это судьба?

Вот так это и произошло. Никаких бурных эмоций, глубокого шока, переворота в мировоззрении. Кристи спокойно и даже с интересом слушала, как именно мы с Доу встретились, как упали с неба, как я изучал для себя… новый мир.

— Хм-м-м, — кивнула она. — А ты хорошо притворяешься местным, — улыбнулась волчица. — Я бы ни за что не поняла!

— Стараюсь.

Снова чувство облегчения на душе.

— Значит, — встала Кристи и чуть прошла в глубь комнаты, — ты умер в своем мире, Доу спасла тебя. И вы вместе сбежали от гада в цилиндре. — Взгляд на черноволосую. — А ты при приземлении потеряла память.

— Примерно так, — чикнула кроха ножницами, обрезав нити. Это я такой хороший учитель? Ведь шов наложен чуть лучше, чем идеально.

— Говоришь, — повернулась к нам Кристи, — что тебя тянет в Пьетро? — Она кивнула, и огонек радости в ее глазах разгорелся сильнее. — Нет-нет, тогда нам всем надо идти в Волчий Предел!

— Территория оборотней, — призадумался я. — Чем Серебряная Альфа поможет нам?

— Это… — Она вздохнула. — Моя тетя.

Хе, всё ведь получилось наоборот. Та легкость, с какой Кристи приняла все факты о нас, резко контрастировала с моим охреневанием.

— Сейчас, — собиралась волчица с духом. — Я поклялась молчать… — Она так и теребила бронепластину в руках. — Но, раз вы открыли мне такой важный секрет… — Еще один вздох. — Мой отец, моя мама… Они Альфа-волки… и даже больше. — Девушка прижала волчьи ушки. — Папка — Клиф — именно он… — Кристи перешла на шёпот. — Тот, кого называют богом Войны.

— Фу-у-у, — издала странный звук Доу. — Хм, — смутилась девочка. — Я хотела свиснуть…

Затем Кристи рассказала всё, что ей поведали родители. Многое для неё всё ещё оставалось тайной, потому ни о каких Небесных Детях она не знала. Но и без того волчица выложила много. Этот Клиф получил свой титул за безумные вещи во время войны, и, что более важно, почти все сильные мира сего были его подопечными. Та самая семья. Считай, не родные дочки, но дочки.

Генерал Рифа, что теперь возглавляет Антимагическую стражу.

Баронесса Севера Антуанетта.

Владыка Кровавой башни Мур.

Ушедшая в далекие земли Мелони.

Даже Алька, Хранительница Кукол — его близкая подруга.

И, само собой, Айвори, королева волков.

Да уж, семья, состоящая из живых легенд.

Силу крови Клифа — кровь Берсерков, красные татуировки — Кристи получила сразу. Но, когда случился Исход, когда Альфы выбрали себе избранников, мать волчицы, Рита, оказалась последней из клана Огненнолапых и потому стала Альфой. Эта сила влилась в нашу Кристи, и так появилась двойная мощь. Черно-бурая волчица. Огненнолапый Берсерк.

— Остальное вы уже знаете, — подвела она итог. — Я хотела стать сильнее, чтобы Клиф открыл мне все секреты.

— И вот мы здесь, — отпил я настойку. Боль окончательно ушла.

— Так что скажете? — вильнула волчица хвостом. — Тетя Айвори сможет всё объяснить лучше меня, сможет подсказать!

Я посмотрел на Доу. Девочка призадумалась.

— В голове звучит «Пьетро», — прислонила она пальцы к подбородку. — Но твоя идея выглядит… разумней.

— Согласен, — надел я рубаху. — Если живая богиня твой родственник, грех отказываться от такой помощи.

— Зна-а-а-чит? — подошла ближе Кристи.

— Да, мы пойдем с тобой к Пределу, — кивнул я.

— Ха-ха-ха! Есть! — сжала она кулак. — Кхм, — успокоилась, щеки покраснели. — Я… рада. Кхм. — Тут девушка вспомнила. — Значит, мерзкие ягоды — происки Темных?

— Похоже на то.

Этот вопрос все еще висел в воздухе.

Но моя догадка осталась неизменной. Наше появление с Доу стало сигналом — сигналом к действию. Темные боги поднимали головы, будто… Будто готовились к чему-то большему. И захват Сухой Земли — лишь малая часть этой подготовки. А мы своими действиями вмешались, портим их план… Нет, это случилось даже раньше. В тот самый момент, когда я прижал к себе Доу во тьме. Александр Сторож. Просто человек, мешающий богам. Эх!

— Кристи, — также встала на ноги девочка, — я понимаю, что прозвучит глупо, — опустила она взгляд. — И пускай ты уже дала согласие. — Вдох, выдох. — Ты точно уверена в нас? Во мне? Само Зло идет за нами по пятам, мне неизвестно, кто я, неизвестно, куда иду… Но…

Кристи села на колено, взяв её руки в свою ладонь.

— Ты мой друг, Доу, — яркая улыбка. — Таким странным существам, как мы, нужно держаться ближе. Я защищу тебя, и пускай Темные глотают пыль. Это тебе говорит дочь бога Войны.

— И парень с магическими пулями, — поддержал я. — Раз так вышло, мы не бросим тебя.

Казалось, Доу сейчас пустит слезинку, но — кроткая улыбка, кивок.

— А я прикрою вас.

— Стражи Баланса! Ха! — напрягла бицепс волчица. — Теперь официально!

— Официально или нет, — выглянул я в окно, — а на окраинах все равно будут величать так.

Глядя на людей, что горели желанием вернуть свои жизни в нормальное русло, глядя на свободных людей, я чувствовал удовлетворение, и оно придавало сил.

Стражи Баланса. Хм. Если вдуматься, то, по сути, сейчас я и Кристи действительно Стражи. А Доу… Тот самый Баланс, Космический ребенок, которого нужно оберегать. Да-а-а. Я ей не отец, не брат, но Страж. Пора принять эту роль в полной мере.

И только эта мысль закрепилась в моей голове, как татуировка дала одинокий блик. Неужто и правда? Звезда дана мне… оберегать Доу. Это судьба?

— А, и кстати, — потирая затылок, как бы невзначай проронила Кристи. — Папка знал богиню Нову при жизни, во-о-от.

— Ты издеваешься? — свел я брови.

— Хе-хе… Кхм.

Но теперь между нами не осталось секретов. По сути, ничего не изменилось, зато этот диалог укрепил наши отношения. Мы полностью доверяем Кристи, а она доверяет нам. Узы, скрепленные выживанием, скрепленные сражениями и, может быть… лишь может… есть что-то еще. Наша встреча действительно неслучайна, да и плевать.

— Я тоже, Кристи, — полуобернувшись, смотрел на неё я. — Рад, что и дальше мы пойдем вместе.

Волчица покраснела, как помидор.

— Поедатель сердец, — ухмыльнулась Доу.

— Что? Что я такого сказал? — искренне не понял я.

Кристи отвернулась, не желая сейчас показывать лицо.

…Новый рассвет.

В этот раз долгой стоянки не предвиделось, ведь деревня была наполовину уничтожена. Пускай жители еще оправляются, лодок от погибших работорговцев осталось много. Уже сейчас спасенные грузили все в них: с нашей подсказки они знали, в каком направлении двигаться. Окраины объединялись. Союз пустынных крестьян.

— Мы разнесем весть, — склонил голову мужчина, временный староста. — Весть, что Стражи Баланса сокрушают слуг Атраски.

— Простите за… пожар, — поклонилась Кристи.

— Эти дома прогнили, — улыбнулся мужик. — А дом — это не здание, это люди, которых вы спасли. — Ответный поклон. — Спасибо вам.

— Госпожа Доу? — подошла одна из спасенных девочек. Она легко оправилась после тошнотворной ночи. — Вот, — протянула спасенная маленький цветочек. — Это пустынник золотой, неувядающий цветок пустыни.

Маленький, размером с палец. Черная сердцевина и золотистые лепестки.

— Благодарю, — взяла Доу подарочек.

— В-вы… сказали дать жизни шанс, — кивнула признательная. — И были правы. Надежда всегда есть, всегда, — сцепила она руки внизу. — Пускай вы будете как этот цветочек… Сильный, неумирающий, постоянно сражающийся за свою жизнь. — Она цокнула на саму себя: — Ох, как плохо прозвучало… Я… Я хотела сказать…

Черноволосая приобняла девочку. Её слова дошли до адресата, Доу все понимала и без красивых оборотов.

— Не сдадимся, да? — улыбнулся Космический ребенок.

— Никогда! — шмыгнула носом девочка.

Мы пополнили припасы, но львиную долю уцелевших продуктов, само собой, отдали местным. Я присматривался к доспехам рыцарей, да быстро откинул эту идею. Тяжело, жарко, да и тащить с собой подобное… Не! А вот если попадется паровой доспех, как у Золотых Инженеров, это другое дело. Мечты, мечты…

К полудню, когда солнца поднялись в зенит, наша лодка вновь рассекала песок. Решили сделать большой крюк: судя по карте, там будет каньон, мы пересечем его, минуя ищеек Джека, и попадем прямиком в Пышный Бархан. Как говорится, хочешь спрятаться — прячься на самом видном месте. Найдем караван, устроимся в него — и на север. Наконец на север.

Серебряная Айвори… Интересно, какая она?

Пока я вел лодку, сверяясь с картой, Доу прицепила цветочек к маленькой черепушке духа. Бр-р, эта штука все еще у неё. Теперь околокрысиный череп украшал золотистый цветок.

— А как именно работает твоя кровь, Кристи? — Ну, вопрос, который и мне интересен.

— Берсерк, — волчица была так рада, что теперь могла говорить о ней в открытую. — Чем больше меня бьют, тем я сильнее, — яркая улыбка.

— Ты мазохистка? — моргнула Доу.

— Кхм, я…

— Хе, шучу, — прикрыла ладошкой ухмылку девочка.

— Эх! — в очередной раз повелась волчица на подколки малявки. — А огонь, он… — задумалась она. — Ну, огонь как он есть.

— Он жжет и тебя? — спросил уже я.

— Да-а-а, не особо приятно, но! — подняла она палец. — Это как две половинки одного, — показала девушка правую руку. — Тут обжигает, — показала левую, — тут усиливает.

Ясно. Это действительно симбиоз двух способностей. Чем ярче горит одна половина, обжигая саму владелицу, тем сильнее становиться берсерковая часть. Но ведь не может быть никаких последствий? Собственно, я спросил и об этом.

— Верно, — кивнула Кристи. — Что одно, что другое… Хм, — почесала она волчье ухо. — В общем, если переборщить, я могу или взорваться, или впасть в раж Берсерка. — Девушка заметила наше удивление. — У меня всё под контролем! Честно…

— Потому ты не принимаешь истинный облик? — поняла Доу.

— А-а-га. Волчья кровь многократно усилится, даже папка напрягся от этого и сказал, — спародировала она бас: — «Только в самом крайнем случае, дочь».

— Надеюсь, такого случая не будет. — Тут я заметил каньон. — Приближаемся.

Здоровенная трещина в земле с несколькими спусками. Ну что же, еще одно приключение, думаю, займет у нас сутки, не больше.

Да… Что может пойти не так?