Призванный вопреки. Книга первая

Глава 29 Вторжение

Найдя самый плавный спуск, мы топали на своих двоих, пока Кристи, придерживая лодку, спускала её вниз. Через десятки и десятки метров оказались на дне. Слева и справа вздымались высокие природные стены из красноватого песчаника, было довольно просторно, а путь вел только вперед. И на контрасте с пустыней тут правила бал пышущая жизнью природа. Много пальмовых деревьев, несколько ручейков, росла трава… хе, наконец-то зеленая. Порой попадались кусты с ягодами, и какие-то фрукты висели на исполинах.

Волчица, схватив камушек, метко метнула его, сбив фрукт. Это был не кокос. Мягкий, сиреневый, истекающий соком.

— Пробую! — объявила она. — М-м-м! — кивнула. — Вкусно, — протянула кусочек Доу.

Я отказался, ведь эта штука окрасила их языки в тот же цвет.

— Смотрите в оба, — вглядываюсь. — Раз тут есть вода, могут быть и дикие звери.

— Да, звуков много, — наблюдала волчица за вспорхнувшими птицами и тянула на веревках нашу посудину. — Эм, Сторож?

— Что? — взглянул я на траву. Чисто.

— А какой он… твой мир?

Замечаю, что и Доу интересно. Точно, кроха ни разу не спрашивала.

— Да нечего рассказывать, — пожал я плечами. — На моей Земле нет магии, технологии опережают ваши и отстают одновременно. Те же люди, те же проблемы.

— А боги? — доела фрукт Доу.

— Хе, — кивнул я. — Есть несколько, но они точно не бродят по земле.

Углубившись в чащу, я скрашивал наш путь рассказами о разных мелочах. Машины, одежда, техника… но когда речь зашла о мобильных телефонах…

— У-у-у, и у нас есть подобное! — ухмыльнулась волчица. — Только у оборотней с помощью магии, да.

— Как это? — перешагиваю через ручей.

— Смотри, — подставила она спину, зачесав волосы и обнажая шею. — Метка сигнала. — У Кристи на затылке была маленькая руна. — Когда мы в истинном облике, то не можем говорить. А эта штука позволяет волкам мысленно общаться со всеми разумными. Её улучшили, сделали мощнее: если знать, к кому обращаться, расстояние может быть приличным.

Я даже не обратил внимание, как со мной общался Вольфак в подворотне. И точно, в облике оборотня он продолжал говорить, не отрывая рот.

— А сейчас ты можешь её использовать? — исследователь взял во мне верх, и потому без задней мысли я прикоснулся к затылку Кристи.

— Кхм, — почему-то напряглась она. — Д-да, — прочистила горло.

Тишина. А вот Доу поежилась.

— Ух, мурашки по коже, — улыбнулась девочка. — Угу, — ответила она тишине: она явно слышала Кристи, а вот я…

— Эм… Ничего не слышу, — убрал я руку. Но ведь раньше слышал, Вольфака дак точно.

— Что? Почему? — резко повернулась ко мне Кристи. Глаза в глаза.

И-и-и-и…

Все еще тишина.

— Она говорит, что у тебя очень красивые глаза, — лукаво ухмыльнулась Доу.

— Нет! Ничего подобного! Ну, в смысле, они красивые, да, но я сказала… — «Хе-хе», — хихикала кроха. — Р-р-р! — фыркнула волчица. — Ты и вправду не слышишь, Сторож?

— Нет, — кивнул я сам себе. — Видать, антимагия блокирует даже передачу мыслей. А если точнее… — сравниваю свои способности раньше и сейчас. — Чем больше я использую татуировку, тем сильнее она становится.

Кристи переглянулась с Доу. Ну, блин, приехали! Очевидно, волчица что-то говорила ей, ведь черноволосая кивала.

— Да, может быть, — согласилась она с чем-то.

— Так, — сделал я каменное лицо. — Давайте общаться нормально…

— Кристи предположила, — возобновили мы движение, — что, будь тут Антуанетта, баронесса Севера… В общем, она ведьма Разума, и может так быть, что от магии гипноза ты полностью защищен.

— Проверить бы! — кивнула Кристи.

Это… ну, в принципе, полезное умение. Теперь я лишен возможности слушать сообщения на расстоянии, но, если взамен никто не тронет мой разум, готов мириться с этим.

Час, второй, третий. Идти с лодкой становилось все труднее. Тут не было песка, приходилось бороться с черноземом. Да и деревья мешали. Уже четвертое падало от ударов волчицы.

— Ух! — разминала она руку. — Зато тренировка хорошая.

— А это что? — указала Доу пальцем.

— Не очень добрый знак, — нахмурился я.

На одной из пальм висели… кости. Конструкция напоминала «ловца снов» — украшение, в котором кости были переплетены с цветами, чуть качалось под редкими порывами ветра.

— Предупреждение? — ударила кулаком о ладонь Кристи.

— Тут кто-то живет, — теперь иначе вглядывалась кроха в чащу. — Но мы не можем повернуть назад.

— Да, — достал я револьвер. — Нам нужно пройти здесь, иначе нарвемся на людей Джека.

Волчица принюхалась и кивнула. Никаких смущающих запахов.

Мы потопали дальше, но свели «вырубку» леса к минимуму: нельзя было привлекать лишнее внимание. Но, как оказалось, уже привлекли. Между пальмами мелькнула тень.

— Там! — скинула веревки Кристи, напрягая мускулы.

— Доу, ближе ко мне, — прицелился я. — М! — Как не вовремя заныло плечо!

— Зараза, ничего не слышу! — И, похоже, не чуяла. — Кто здесь? Покажись! — Хруст веток, снова кто-то промелькнул вдалеке. — Р-р-р! Стоять! — Рывок вперед.

— Стой, Кристи!

До чего несдержанная девушка!

— Я дого… — начала на ходу. — Ик! — Она икнула от испуга, ведь… провалилась под землю!

— Кристи! — помчались мы с Доу к ней.

Яма. Глубокая яма скрывалась под ветками. Благо дно было чистое, но это чья-то ловушка!

— Цела! — сплюнула она грязь. — Ух! Сейчас выберусь.

Внутри у меня всё похолодело. Я почувствовал острие, уткнувшееся мне в спину, Доу подняла руки. Дикари… Гноллы в человеческом обличье, только женщины. Откуда, мать твою, они повылазили⁈ Но мы оказались окружены со всех сторон: почти десяток дикарок с копьями и луками обступили яму и нас.

— Пока, — тоже поднял я руки, — сиди там, Кристи…

— Ч… — посмотрела волчица наверх. — Оу. — В неё целилась тройка лучниц. От наконечников стрел шла зеленая дымка. Яд?

— Что будем делать? — прошептала Доу.

Окруженный толпой полуголых дикарок…

— К такому жизнь меня не готовила. — попробовал я повернуть голову. — Мы не желаем зла.

— Р-р-р! — зарычала та гиена, что уткнула в меня наконечник копья. — Сдавайтесь, пришлые, мы не хотим убивать дитя!

— Да, кхм, — кивнул я. — Мы тоже этого не хотим. — Ведь среди этих воительниц были подростки, даже ровесницы Доу.

— Сторож? — приготовилась Кристи рывком выпрыгнуть наружу и начать бойню.

— Нет, погоди. — Я медленно повернулся… видать, к старшей. Она позволила мне это, но теперь острие оказалось в сантиметре от моей груди.

Набедренные повязки, листья вместо накидок, причем у некоторых почти ничего не прикрыто. Будь ситуация не такой страшной, нашлось бы, на что посмотреть.

— Просто отпустите нас, и мы пойдем дальше.

— Дальше нет пути, — щелкнула зубами гиена. — И нет, вы пойдете с нами! К Орьюки!

— Нет пути? — прищурился я.

— Р-р-р! — снова зарычала она. — Решай, носец! Смерть или плен?

Эх! Даже если Кристи выпрыгнет наружу — а она выпрыгнет, — нас с Доу успеют зацепить, да и устраивать геноцид дикарей как-то не хотелось. Эти девушки выглядели вполне нормально: чистые, без крови или костей в качестве украшений. Только белые татуировки полностью покрывали шею, а у кого-то грудь. Зубы тоже белые — даже белее, чем у городских жителей.

— Все зависит от того, — твердо прозвучал мой голос, — что вы с нами сделаете?

— Это решит Орьюки, — тоже твердо ответила воительница. Длинные волосы закрывали у нее половину лица.

— Хм, — сделал я шаг вперед. — Если вы причините вред этой девочке…

Дикарки были впечатлены: я не боялся, но хотел защитить.

В ответ тишина.

— Эм, ладно, давайте спрошу я! — крикнула Кристи со дна. — Вы хотите нас съесть?

— Чт?.. — опешила главная. — Что за дикость⁈ — фыркнула гноллка. — Вы вторглись на нашу территорию, вы слуги Атраски!

Оу. Это немного меняет расклад.

— Ладно. — Я кивнул Доу, и одновременно мы положили оружие на землю. — Давайте пообщаемся с вашей… Орьюки. — Я наклонился к яме. — Вылезай, Кристи!

— Так они злые или нет? — развела та руками.

— Это мы и хотим выяснить, но пока никакого боя!

— Поняла. — Одна из дикарок хотела скинуть веревку пойманной волчице, только вот дочь бога одним движением выпорхнула наружу, приземлившись по другую сторону ямы. — Здрасьте, — улыбнулась она. — Почему от вас ничем не пахнет? — заговорила оборотнесса с ними, как с друзьями.

Дикари переглянулись, кажется, осознав силу противника, но, само собой, оружие не опустили.

— Топайте! — дернула головой старшая.

Я взял Доу за руку, к нам присоединилась Кристи, и нас под конвоем повели дальше. Ладно бы, они забрали оставленное на земле, но забрали и то, что висело на нас. При этом револьвер в сапоге все еще оставался на месте — как у меня, так и у Доу.

Неожиданная встреча в глубине каньона. Черт! Сюрпризы когда-нибудь закончатся?