Призванный вопреки. Книга первая

Глава 24 Звездное послание

На следующий день мы прощались с жителями. Но прощание вышло весьма необычное: считай, две группы, снаряженные в поход, расходились в разные стороны. Да, они приготовились покинуть свой дом и отправиться в Просев, чтобы вместе переждать «бурю». Лодки, что были у деревенских, забрал культ, потому им придется преодолеть путь пешком.

— Удачи вам, господин доктор! Госпожа Кристи, госпожа Доу! — махала рукой Еро.

— Мы больше не попадемся на злые уловки! — говорил мужчина.

— Герои Баланса! — подхватила другая женщина.

— Блеск, теперь нас будут называть так… — помассировал я висок.

— Не устану повторять, что звучит здорово! — потерла нос Кристи.

— Да-да, — закинул я сумку в лодку. — Доу?

Девочка сняла ткань с головы: проходила в ней всю ночь и теперь, освободившись от плена пропитанной краской тряпки, встряхнула волосами. На плечи легли густые темные локоны.

— Ну как? — делала вид, что ей все равно, но на самом деле очень хотела услышать наше мнение.

— Тебе идет, — кивнул я.

— Помолодела! — показала большой палец волчица. — Ну… еще больше. Ну… в смысле…

— Я поняла, Кристи. — Револьвер в кобуру. — Теперь вопросов будет меньше.

Помогаю ей забраться в наше бравое судно.

— Еще бы нам замаскироваться, — сказал сам себе. — Хе, да как замаскируешь такую… — взгляд на Кристи, — волчицу?

— М? — моргнула она. — О, я могу, да.

— Чего? — не понял я.

— Во времена Великой Охоты волки научились притворяться людьми. — Кристи толкнула нашу лодку, выводя её на чистый песок. — Есть специальные капли для глаз. — Она указала на лицо. — Меняют их цвет. Еще вспомни волка с хвостом скорпиона.

Да, точно, его хвост появился не сразу.

— Оборотни могут скрывать с помощью эссенции ушки и хвост, — запрыгнула на борт девушка. — Ф-ф-ф, только, насколько я поняла, что первое, что второе вне закона.

Еще одно максимально неуместное сравнение, но, видимо, это как с маньяками в моем мире. Люди должны знать, с кем живут бок о бок. Вот только это закон Антимагической стражи, а как к нему относятся на Сухой Земле? Ладно, волшебных капель все равно нет, красные глаза выдадут Кристи даже без ушей и хвоста.

Мы начали движение. Ящик загудел, засветился, осязаемая эссенция коснулась песка, и мы плавно поехали вперед. Следующая остановка — старые руины.

Когда у тебя хорошая компания, время летит быстро. Мы не всегда говорили, нет. Но даже в тишине чувство комфорта не покидало нас. Из маленьких обнов нашего «скакуна», за время отдыха я смог смастерить подобие навеса из кожи, чтобы в его тени спасаться от палящих солнц. Вообще, забавно странный факт: кожа волчицы, как и моя… ну, мы успели загореть, а вот Доу как была белой снежинкой, так и осталась. Она чувствовала жару, потела, могла получить солнечный удар, но не загореть.

Сейчас мы проезжали между барханами, будто заехали в каньон, и путь продолжал вести вниз. Кристи рассказывала, как её брат однажды заблудился в тумане, я переливал некоторые лекарства в более удобные емкости, а Доу, теперь черноволосая, доставала и прятала револьвер в кобуру: тренировалась делать это быстро.

— Доу, ты точно впервые путешествуешь? — улыбнулась волчица.

— Наверное. — Достала, спрятала. — Ничего не помню.

Но оно понятно, почему Кристи спрашивала. Девочка все схватывала на лету, не боялась, умела приспосабливаться и притворяться, когда надо. Хм. Будто… Будто она действительно старше, чем выглядит. Огромный багаж знаний, скрытый за запертой дверью. Ты слышишь звуки оттуда, а посмотреть не можешь.

Еще сутки пути.

Один привал прямо в лодке — в тесноте, да не в обиде. Мы полюбовались видами, встретили стаю не совсем милых зверюшек, благо обошедших нас стороной, и снова лицезрели парящий песок, только в виде столба.

А затем.

— Похоже на руины, — констатировал я увиденное.

— Похоже, — кивнула волчица.

— Это… палатки? — прищурилась Доу.

Перед нами предстало квадратное здание, наполовину погрузившееся в песок. Много обломков колонн и поваленных временем каменюк. И да, тут было несколько палаток, разбитых перед входом. Все выглядело покинутым, заброшенным. Мы проверили округу — никакого присутствия жизни. Давно остывшее кострище, брошенный котелок, да и сами палатки забиты песком.

— Ну, — потер я нос, — боя здесь не было.

Ни следа магии или пуль — и уж тем более мертвых тел.

— Да вот бросили же вещи, — разминала кулак Кристи. — Значит, уходили в спешке.

— Будьте наготове, — одновременно с Доу обнажили мы оружие.

Также я достал кристальный фонарь выкрутив свет на полную. И, выдохнув, мы погрузились в темноту прохода. Там сразу обнаружилась лестница вниз.

— Что бы это ни было раньше, — а вроде как храм, — бо́льшая часть здания под землей.

— Я пойду первой, — улыбнулась Кристи. — У-у-у, вдруг ловушки!

— Начинающий Индиана, — не удержался я.

— Хе-хе, д… Кхм, кто? — прокашлялась Кристи.

— Неважно. — Ни черта не было видно, только синий свет позволял что-то рассмотреть под ногами на расстоянии шага. — Ты видишь в темноте?

— Нюх, слух, зрение! — гордо задрала нос Кристи. — Наш брат в этих вещах лучше человека. — И сразу дернулась: — Я не имела в виду…

— Я понял, Кристи. — Мы с Доу улыбнулись, ведь сказали одно и то же.

Это оказался довольно долгий спуск. Свет полуденных солнц остался далеко позади, было много пыли, дышать стало тяжелее. И наконец выходим в зал. Большое помещение — наши шаги отдаются эхом — и милое.

— Апчхи! — Звук чихания также отразился от стен. — Хм, — потерла нос Доу.

— Тут, — указала волчица. — Тут есть рычаг! — погрузилась она в темноту. — Дергать?

Я подозвал девочку к себе, сместившись ближе к выходу.

— Пробуй! — дал команду.

— Понеслась!

Движение металла, работа механизма.

Помещение затрясло, по стенам посыпался песок. Кристи одним рывком присоединилась к нам, но тревога быстро прошла. Несколько блоков на верху стен отодвинулись, показав обрамленные металлом большие кристаллы. Четыре с каждой стороны. Один за другим они зажглись, освещая весь зал.

— Ого!

Оказывается, все это время в центре зала стояла статуя. Хм. Статуя женщины. И она выделялась, ведь выглядела… весьма свежей. Изваяние изображало стройную девушку: широкая улыбка, ткань по фигуре. Одна рука протянута вперед, другая на пояснице. Статуя стояла на незаконченном постаменте, стройматериалы все еще валялись вокруг. Картину портили лишь… кости.

Несколько человеческих скелетов лежали у подножия, в сгнивший одежде. Пока Доу осматривала статую и руны на постаменте, мы с Кристи проверяли мертвецов.

— Их убили. — У каждого в затылочной доле обнаружились трещины. — Поставили на колени — и по одному.

— Они не сопротивлялись, — кивнула волчица. — Что же вы тут делали, люди?

— Они строили новый храм, — прошептала Доу, указав на изваяние. — Это Нова, богиня магии.

— Это не ты, — подошел я ближе, произнеся полушепотом. Ну, Нова и Доу точно разные, даже близко не походили бы, будь девочка старше.

— Да, — выдох. — Почему-то мне стало легче, — расслабленно произнесла она, а я отвлекся лишь на секунду.

Доу прикоснулась пальцами к рунам постамента. Как вдруг!

— М-м-м!

От статуи вдарила волна! Эссенция вперемешку со звездами.

Меня откинуло на метр назад, кости мертвецов разбросало по сторонам.

— Черт! — ударился я головой.

— Сторож! — помогла мне подняться Кристи.

— Я в порядке. Д… — мои глаза округлились. — Доу⁈ — глазницы крохи заполнил звездный свет. Волосы реяли в воздухе, она смотрела по сторонам — и если бы только это!

Зал заполнился силуэтами. Энергия космоса, нити идут от статуи, тянутся к каждому из размытых образов. Они маленькие… дети? Много детей. Я видел, как Доу смотрела на них, злилась — и начала говорить:

— Вы не слушаете меня!

Чего?

— Твой план ошибка… — донесся искаженный голос одного из образов.

— Сейчас помогу! — уже рванулась Кристи.

— Стой! — остановил я волчицу. — Это… воспоминания.

Наша Доу сейчас была не с нами. То есть физически-то да, а вот разумом проживала что-то из прошлого. Мы должны… обязаны были послушать.

— Дадим ей время, — поднялся я на ноги.

— Р-р-р, — приготовилась Кристи схватить рывком Доу при первом сигнале.

— Этому миру, — активно жестикулировала девочка, — всем мирам нужен баланс!

— И что ты предлагаешь? М? — развел руками один из силуэтов. — Наше вмешательство начнет такую войну, которую не видело это мироздание.

— Не будет никакого мироздания, если мы не вмешаемся! — закричала Доу. — Мы должны помочь, это наш долг!

— Ты слишком много на себя берешь, Παρθένος. — когда силуэт произнес имя Доу, оно превратилось в искаженную нелепицу.

— Если вы не хотите слушать, — довольно грозно произнесла девочка, — я сама найду путь, я найду способ изменить судьбу.

— Довольно, — холодно ответил фантом. — Если еще раз ты попытаешься перечить Покрову, то, как бы мы тебя ни любили, Παρθένος… — не стал он договаривать.

Силуэты исчезали один за другим, они уходили, оставляя Доу одну. Все, кроме последнего. И этот фантом… Он смотрел на меня! Он определенно смотрел на меня! Наклонил голову, задумался и, будто сам того не осознавая, сложил на пальцах пистолет. Провел по карикатуре свободной рукой, затем изобразил выстрел.

— Что ты делаешь, Мάντης? — скривилась Доу.

— Даю подсказу одному из самых странных… исходов, — кивнул он.

Там… далеко в прошлом… этот призрак увидел меня, увидел нас, то, как мы придем сюда. Как такое возможно?

— Так ты согласен с моим планом? — теплилась надежда в прошлой Доу.

— Твой план… Это смерть для всех нас, — мотнул силуэт головой. — Я уже мертв в любом из раскладов, — указал он на неё. — И в любом из раскладов… ты тоже умрешь.

С его последними словами статуя прекратила излучать энергию. Миражи испарились, все вернулось в норму.

— Кх, — глаза Доу стали обычными, она схватилась за голову и пошатнулась.

— Доу! — успел я подхватить ее на руки. — Эй, ты как?

— Ч-что?.. Что произошло? — непонимающе моргнула она.

— И снова хороший вопрос, — посмотрел я на статую Новы.

— Мы как… эм-м-м… — искала Кристи врагов, — в порядке?

— Да, — выдохнул я. — Все в порядке.

Сейчас будем думать, что конкретно увидели. И что за подсказку дал призрак из прошлого.

А вот изваяние молодой богини…

Нова… Ты смотришь на нас? Ты… хочешь помочь?