Призванный вопреки. Книга первая

Глава 36 Чудовище Каньона

Подготовка к охоте началась незамедлительно: схватка Кристи, явление Зверя да желание наконец избавиться от существа, занявшего хорошие угодья, подстегивали племя на полную. На вопрос, а действительно ли чудовище мешает, ведь оно буквально сторожит один из выходов, прозвучал вполне рациональный ответ:

«Раньше его там не было, и с каждым месяцем эта тварь подходит всё ближе. Жили без него и будем жить».

А вот дополнительные расспросы о явлении Амгло-Ти при моем посредничестве… Их не последовало. Будто так и должно было быть. Дикарки только обрадовались, что получили подтверждение своей веры. Эх. Я не мог сказать, что они обманывают сами себя. Мужчины-то действительно здесь не рождаются. Да сам Зверь немного иное существо: не бог, а бывший питомец.

Я давал последние распоряжения ученице, помогал приготовиться к наплыву раненых.

Доу проверяла свою экипировку. Всё оружие вместе с лодкой вернулось к нам.

Кристи, воодушевленная действием, то и дело подбадривала аборигенок. Наверное, это качество у неё от Клифа… хм, или от Риты? В общем, когда надо, волчица умела подобрать нужные слова. Даже мне, когда послушал её, захотелось взяться за оружие и идти в бой.

Ближе к вечеру в племени всё стихло, охотницы покрывали себя белой краской, принимали благословение шаманки.

Я встал по правую руку от Орьюки, пока мы ждали, прежде чем огласить план…

— Зачем ты это сделала? — смотрел я перед собой.

— Для начала прими мою благодарность и… — закрыла она глаза.

— Извинения приняты, — киваю.

— Хм, — улыбнулась химера. — Теперь, когда наступила новая эпоха, культура волков постепенно исчезает из нашего мира. — Она выдохнула, открыв глаза. — Даже это племя лишь исключение, не больше. И Кристи… — взгляд на меня. — Мне хотелось показать ей и эту частичку сгинувшего времени. В этой волчице скрыт огромный потенциал, дремлющая сила, — еще одна ухмылка. — Наверное, так ощущают себя простые волки в присутствии Альфы.

Мои глаза широко раскрылись.

— Ты…

— Да, я почувствовала это с самого начала. Оттого так удивилась, услышав, что не она лидер. — Орьюки повернулась ко мне. — Не может быть случайностью, что именно ты ведешь за собой Альфу и получил благословение Зверя, — кивнула она. — Как волчица, все еще чтящая древние законы, самой своей сутью я хочу помочь ей. И я оставила вас здесь… — заправила она за ухо прядь, — чтобы убедиться, с кем именно воплощение Древних идет рука об руку.

— И какой вердикт? — дернулась моя бровь.

— Пока ты не собьешься с пути, она будет идти этой же тропой. Веди её, Сторож, веди, даже если тебя не будет рядом, — прижала химера ладонь к моему сердцу. — Ты не простой человек, но именно твоя человеческая сторона — это что-то… действительно прекрасное. Не делай ей больно, доктор.

— Хе, — потираю шею. — Только если того потребует лечение.

В этот момент шаманка стукнула посохом, гноллки поднялись на ноги. Два капитана, два отряда по шесть человек… гиен.

Кристи и Доу стояли в центре.

— План таков, — вышла вперед Орьюки. — Время близится к ночи, чудовище охотится только днем; значит, мы сможем застать его врасплох. Конечно, оно будет в своем логове, а соваться туда слишком опасно. Мы с Кристи выманим его, и, пока тварь сориентируется… — повела она рукой. — Скати, вы идете первыми, разведайте местность. — Еще движение. — Проки, твои охотницы вместе с нами окружат его. Доктор и его дочь воспользуются технологией извне и присоединятся к лучницам Скати.

— Госпожа? — подняла руку одна из дикарок. Получила разрешение. — А господин Сторож… призовет Амгло-Ти?

Все посмотрели на меня.

Эм. Понятия не имею, как это сделать.

— Великий Зверь смотрит на нас прямо сейчас! — отвечала химера. — Не нужно уповать на её мощь, но знайте, что она благоволит охоте.

Я видел, многие охотницы расстроились. Ну-с. Никогда не думал, что действительно придется изображать посланника высших сил. Но, раз эта сладкая ложь нужна им, если она поможет вернуться на рассвете домой… то кто я такой, чтобы лишать их этого?

Обнажаю клинок, покрепче сжав рукоятку. Учиться на ходу — это мы умеем. Сконцентрировался… Да! Лезвие, как и пули, пропиталось звездной энергией, по металлу струился космос.

— Сегодня будет хорошая охота! — поднял я клинок над головой.

— Ра-а-а! — зарычали дикарки в боевом кличе.

— Вперед! — сразу побежала Скати, уводя отряд из деревни. Стоило им пересечь черту, как они скинули человеческие оболочки, перейдя на все конечности, в чащу мчалась уже стая антропоморфных гиен.

Через несколько минут и остальные двинулись вперед. Орьюки вела нас. На ходу со мной поравнялись мои спутницы: Доу слева, Кристи справа.

— Значит, ты можешь зачаровывать все? — зашептала волчица.

— Похоже…

— А броню? Лодку? — подключилась Доу.

— Не все сразу, девчонки, — кисло улыбнулся я. — Хотя теперь знаю, что стоит потренировать, когда мы выберемся отсюда.

— Да-а-а, — вильнула хвостом Кристи… и резко смутилась. — Кхм… То, что я сказала там… ну… во время ритуала…

Доу с ехидной улыбкой специально сбавила шаг.

— Ты действовала по ситуации, — кивнул я волчице. — Если у волков все так строго, нужно играть по правилам. — Кристи прижала волчьи ушки. — И… Эх. — Соберись! — Мне… понравилось, как уверенно ты это сказала. Не, не то, что я как приз для боя… А… — молодец, звучишь как кретин. — Мы же пара, да?

— Д-да, — тихо-тихо прошептала Кристи. — Пускай и ненастоящая…

— Ненастоящая ли? — встретились наши взгляды.

Мои пальцы чуть дернулись, её тоже. И только-только соприкоснулись друг с другом…

— Тут следы, — сказала одна из дикарок.

Мы с Кристи одновременно сжали кулаки, сосредоточившись на охоте.

— Как дети… — едва расслышал я усталый выдох Доу позади.

— Отряд Скати, — показывала гноллка. — А эти…

— Хм, — нахмурилась Орьюки. — Тварь подошла так близко, но боя не случилось. Будьте настороже, — жестом велела она двигаться дальше.

Уверенно мы продвигались вглубь. Пальм с отметинами когтистых лап становилось все больше, как и полусъеденных, разбросанных фруктов. Даже кости попадались. Еще с десяток минут, и, миновав песчаный водопад, стекающий в трещину на земле…

— Тс! — подала сигнал Скати. Её отряд забрался на кусок камня, торчащий из стены. Высота в два этажа. Гиена подняла палец, призывая к тишине, а потом указала им в сторону.

Еще одна пещера, большая, располагалась прямо у выхода из каньона. Песок пустыни было видно отсюда, но сам проход — очень маленький, здесь ущелье сужалось до ширины плеч человека. Тихо и незаметно пройти отряду, миновав чудовище, было бы той еще задачкой.

— Тц, — беззвучно командовала Орьюки. Треском хвоста она подавала особые сигналы. Нам же указала пальцами.

Отряд Проки, перехватив копья, выстроился в шеренгу, волчицы — в авангарде. Мы с Доу забрались на возвышенность. Кроха вынула ствол, наведя его на темноту пещеры, я поступил так же, но с винтовкой. Тихо перевёл оружие в боевую готовность, присел на колено.

Момент икс. Проки прижалась к земле, готовясь совершить рывок, как и охотницы.

Кристи кивнула Орьюки, та кивнула в ответ.

— Р-р-р-р! — зарычали оборотни.

Движение… Мы услышали, как в темноте кто-то проснулся. Затем прозвучало… четыре шага сразу? Один за другим. И через мгновение на свет потухших солнц вышел полусонный примат. Чудовище походило на гориллу, только его плоть выглядела как кожа рептилии. Длинная зубастая пасть, клыки неровно торчат во все стороны. Перепачкан в засохшей крови. Горилла… Крокодил? Как-то так.

Существо моргнуло, все еще просыпаясь.

— Ра-а-а! — теперь на полную зарычали волчицы.

Залп! Пять стрел впились в плоть чудовища. Снаряды, как торсионные пули, оставляли после себя зеленый след: яд атиркули, особая смесь, что вызывает судороги и плавит кожу.

Выстрелом Доу ранила его плечо. Я чуть затянул, но… выстрел!

— РА-А-А-А! — выбила моя пуля ему глаз.

— В атаку! — понеслась Кристи в бой.

— А-а-а! — за ней остальные.

Примат обезумевшим зверем начал прыгать на месте, размахивая руками.

Орьюки нанесла удар хвостом, да вот чудище тут же перехватило его.

— У-ра-а-а! — откинуло химеру!

— Сестрица! — успела прыгнуть Кристи. Поймать-то она поймала «сестру», да они обе впечатались в ближайшее дерево, повалив его.

— Ра-а-а! — несколько раз ударил примат себя по груди.

— Не прекращать стрельбу! — скомандовал я.

Тем временем отряд Проки кружил вокруг тварины. Они пытались пронзить, уколоть. И каждый раз чудом избегали кулачищ.

— Сучонок! — разогналась Кристи. Откуда она придумала такое движение⁈ — А-а-а! — влетела в гориллу с двух ног!

Громадина пошатнулась. Копье в ногу, в руку, в плечо. Стрелы и пули продолжали пронзать его шкуру.

— Р-р… Ра-а-а! — оглушающе взревев, ударило оно по земле.

Тряска, как от землетрясения, песок посыпался сверху, затем несколько камней… Еще секунда, и Проки придавит обломком каменюки!

— Ха! — сбила её с ног Орьюки, спасая.

Только Кристи захотела вдарить со всей силы, как горилла одним мощным прыжком взмыла в воздух! Ох, мать, летела она прямо к нашей позиции!

— Не успеем! — поняла Скати.

Импульс, желание, суицидальный маневр. Моментально отбросив винтовку, я успел рывком приблизиться к краю каменной платформы. Ладонь со звездой вперед!

— Защищай! — крикнул я первое, что пришло в голову.

— Са-а-а!

Вспышка звездного света. На долю секунды в воздухе возникла ящерица-переросток — и столкнулась с приматом.

Как появилась, так и исчезла. Но чудище полетело вниз, жестко ударившись спиной о землю.

Кристи, не упустив момент, проскользила по песку.

— А-а-а! — и обхватила руками его шею. Душила, держала. Громила брыкался, да так яростно, что макушкой засадил волчице по лицу, разбив ей нос. — Не пущу! А-а-а!

Охотницы стаей гиен вонзали копья, Орьюки пришпилила одну руку твари хвостом к земле. Доу прекратила стрелять, ведь боялась зацепить своих. Лучницы тоже целились, но не выпускали стрелы.

— Сейчас будет глупость! — вновь обнажил я клинок, даже не осознавая, что напитываю его звездной энергией в момент, когда он раскладывается.

— Сторож⁈ — опешила Доу.

— Погнали! — прыгаю! — Ха-а-а! — будто чертов герой из сказок. Перехватив клинок острием вниз, лечу на гориллу.

Приземление — точное пронзание груди примата!

Ух, чуть ноги не переломал!

Кровь брызнула мне на лицо. Я стоял на тварине и продолжал давить!

Смертельно опасное попадание, как и множественные раны от копий и снарядов наконец дали плоды. Примат лишь на секунду остановился, что позволило Кристи завершить удушающую хватку. Красные татуировки дали блик.

И…

Хруст. Волчица резким движением сломала ему шею.

Последний, хриплый, выдох, зрачки примата закатились, длинный язык вывалился.

— Ух! — облегченно рухнула на спину Кристи. И подняла кулак: — Кажись…

— Победа! — вскинула копье Проки.

— Ра-а-а! — ликовал клан.

Спрыгнув с примата, я пока оставил клинок в его груди. Тут же подбежал к волчице, наполовину прижатой его тушей.

— Ты как?

Из её носа все еще текла кровь.

— Да все… М!

— Дай посмотрю, — аккуратно прикоснулся я к её щекам. Каждый раз забываю про её регенерацию, каждый раз боюсь за её жизнь.

— В-все… — занервничала она и не смогла произнести ни слова.

Орьюки похлопав по плечу одну из гиен, как-то… по-доброму посмотрела на нас. И кивнула сама себе.

— Давайте вытащим нашу сестру из-под этой туши.

Чудовище было побеждено, потерь нет. Поистине хорошая охота.