Призванный вопреки. Книга первая

Глава 40 Вай-Умро

В этот раз в пальмовых дебрях нам не встретились никакие аборигены, только свора шакалов… ну, почти шакалов. Четвероногие, мохнатые, да вместо морд костяные маски. Но стоило Кристи посильнее рявкнуть, как все разбежались.

Мы пополнили запас воды, собрали ягод, наша волчица во время привала попыталась поймать «мяса» — к сожалению, неудачно. И вот, вновь взойдя на песочную лодку, мы мчали вдоль гигантской стены. Нерукотворной — бежевые камни, похожие на клыки, тянулись до горизонта. Тут, кстати говоря, снова был черный песок, но, раз Глосиусу это не мешало, он не опасен.

— Я тут подумала, — сидела Кристи, наслаждаясь ветерком, и приобнимала Доу. — А зачем нам вообще соваться в Пышный Бархан? Давайте просто продолжим путь сами!

— Карта, что у нас, — смотрел я в бинокль, выискивая Вай-Умро, — не показывает всю Сухую Землю. Только окраину и территории Баронессы.

— Отсюда до Севера, — подключилась Доу, — может, месяц пути. Без хорошего сопровождения, нормального корабля и знающих людей, — кивнула она сама себе, — мы в лучшем случае вновь угодим в ловушку природы, только уже не выберемся.

— Бу-у-у, — надула волчица щеку. — Почему на вашем фоне я выгляжу самой маленькой?

— Хе, — оценил я шутку, ведь Кристи больше нас и… Ай, ладно.

— Может быть, мне действительно мало лет? — запрокинула кроха голову, желая посмотреть на Кристи, да вот уткнулась в её грудь. — А может быть, лет сто? — снова посмотрела она перед собой. — А может, тысяча?

— Не нагнетай, — продолжаю наблюдать за округой.

— Хе-хе, — покрепче обняла волчица черноволосую. — А может, ты просто умная девочка, и всё!

— Ну-у-у… — явно нравились Доу объятия. — Спорить не буду. — Затем она всмотрелась в спину плывущему духу. — Глосиус?

— Слушаю! — не сбавлял он темп, но маска развернулась к нам.

— А ты… — медлила с вопросом девочка. — Ты не узнаешь меня? — Нам с Кристи тоже было интересно.

— О-хо-хо. Нет, юная Доу, такую спутницу я бы запомнил, хо-хо. Хм-м-м, чувствую, что все ожидали не такого ответа! — повернулась обратно маска.

— Просто, — погладила череп девочка, — этот дух узнал меня, он испугался.

— Ты ведь что-то говорил про эссенциевых и природных духов, — кивнула волчица.

— Да-да, друзья! — обогнул Глосиус одинокий валун. — Первые — это те, кто появился не по своей воле, созданные очагами или ведьмами. Как я! О-хо-хо! — порой его смех выдавал грусть. — Меня ведь как раз и создали подруги в той пещере… эм-м-м… не помню, с какой целью, — поднял он рукав. — А вот вторые… ну, тут ходят разные легенды.

— Давай самую безумную, — проронил я смешок.

— Говорят, что все природные духи — посланники Звезд. Что Незримая луна раскинула тысячи звездных песчинок, отпустила их, и те проросли, став духами, которых все знают. О-хо.

— Тетя Алька никогда о таком не говорила… — задумалась Кристи.

— В этом мире слишком много тайн. — Черного песка стало больше, и я нахмурился, когда показались первые очертания домиков. — Стоп машина.

— Стоп что, мсье Сторож? — сбавил ход Глосиус.

— Остановись… — Мы быстро привыкли к новому виду передвижения. Стоило нам сойти с песочной лодки, как она тут же исчезала, а Глос возвращался в ожерелье. Я еще разок посмотрел в бинокль. — Ну, точно дома. — Да вот только… — Никого не видать.

— Это перевалочный пункт, — потеребила подбородок Доу. — Плюс, в самой глуши.

— Тц! — цокнул я языком. — Все равно подозрительно. — Затянул лямку потуже. — Приготовиться, — настраиваю всех на боевой лад.

Доу проверила барабан револьвера, Кристи хрустнула костяшками. Глосиус… засмеялся.

Медленно, но верно мы подходили. И чем ближе становились сколоченные домишки, тем быстрее пришло понимание: все выглядит заброшенным. Поваленную табличку с названием засыпало песком, у ближайшего квадратного дома скрипело открытое окно, на центральной дороге валялась брошенная телега без колес. Итого. Три дома с одной стороны, два с другой и… эм… гостиница?

— Беру слова назад, — прижала Доу руку к рукоятке. — Тут точно что-то не так.

Поверх большой надписи гостиницы «Приют странника» было написано красной краской «Она идет».

— Жуть, — принюхалась волчица. — Она… Атраски?

— Не уверен. — Ягод-то было не видать. — Обшаривать местность не будем. — Еды пускай и оставалось впритык, но задерживаться тут явно не стоило. Вай-Умро был заброшен, покинут, чертова карта уже давно не обновлялась. — Все, идем, — зашагал я прочь — и понял, что звучат только мои шаги. — Девчонки? — повернулся.

— Какая… — как вкопанная стояла на месте Доу, — … красивая мелодия.

Что?

— Да-а-а-а, — согласилась волчица. — Надо… послушать.

— Да о чем вы? Эй! — подошел я к ним. — Глосиус?

Молчит.

Только хотел прикоснуться к плечу крохи, как понял, что она смотрит сквозь меня. Глаза! Они потускнели. Несколько раз помахал рукой прямо перед ее лицом — ноль реакции.

— Черт, — вынул я Стража. Прицелился то в одно окно, то в другое, пытаясь услышать музыку.

Тишина. Тут гробовая тишина. Только шелест черного песка.

Стоп. «Твой разум под защитой», — всплыли слова из прошлого.

Магия… Кто-то колдует — и заворожил моих спутниц.

— Зараза, очнитесь! — чуть потормошил я Доу свободной рукой. Нет, не работает. — Кто здесь⁈ — крикнул на полную. — Мы не хотим проблем! Покажись!

Скрип половиц из гостиницы прозвучал особо громко.

— Эй! — скинул я сумку, прицелился в дверной проем. — Да чтоб его! — Девчонки уже покачивались в такт тишине, даже улыбались. — Ну ладно, упырь. — вынимаю клинок, что вспыхнул звездами.

Рука с пушкой — вперед, снизу подпираю ее рукой с коротким мечом в обратном хвате. Сейчас я не испытываю страха, только желание освободить подруг из плена. И потому шаг за шагом подхожу к гостинице.

Двухстворчатая дверь салуна продолжала качаться после моего прохода. Лево, право. Чисто. Хм, не совсем. Мертвецы… Их было не видно с улицы, но гостиница оказалась заполнена иссохшими мертвецами. Люди лежали на полу, покрытые песком, виднелись кости, черепа, гнилые зубы. Вонь выветрилась: умерли очень давно.

Снова скрип. Поднимаю взгляд и теперь отчетливо уловил шаги. Посыпалась пыль.

— У тебя еще есть шанс разойтись миром, — спокойно проговорил я.

Нет ответа.

Взвожу курок.

Палец на спусковом крючке.

Лестница наверх. Аккуратно переставляя ноги, я поднимался, а каждый шаг сопровождался новым скрипом. Кто бы тут ни затаился, он мог слышать меня.

На втором этаже тоже валялись мертвецы. У них не было видимых ран, они не бежали в панике… будто просто целая куча народу зашла сюда, легла и больше не встала.

Все двери комнат были открыты — все, кроме одной. К ней я и подошел.

Вдох, выдох.

Не будет никакой мягкости.

Выбиваю дверь с ноги, целюсь!

— Х-х-х!

Женщина. Перебинтованная, в грязной одежде, считай, сшитой из разных кусков ткани. Половина лица испещрена рытвинами. Она вытянула руки вперед и тут же поняла, что не происходит ничего. Ошарашенно оглядела собственные пальцы.

— Как? — прозвучал хриплый голос.

— Какого… Кто ты? И что тебе нужно? — готовлюсь стрелять.

— М-м-м! — упала она на колени. — Прошу… Прошу! — взмолилась на полную, зарыдала. — Не трогай меня, странник! Тут мой дом, мой дом!

Украдкой я разглядывал комнату. Кровать, ведро и десятки рисунков — детская мазня: человечки, животные, деревья. На полу шкатулка. Музыкальная шкатулка. Она была открыта, механизм крутился, да музыки никакой не звучало.

— Отпусти моих подруг, — не поверил я слезам.

— Это мой дом… Мой… — безумный взгляд. — ЭТО МОЙ ДОМ! — Ух, зараза! Полоумная метнула в меня нож!

— Х! — успел я отразить снаряд мечом!

Искры, звон, ржавый ножик вонзился в пол.

Выстрел!

Плечо безумной брызнуло кровью, да эта ведьма не остановилась! Набросилась на меня, пытаясь схватить за горло!

Ошибка.

— А-а-а! — хват меча позволил тут же полоснуть её по груди.

Ударом ноги я откинул ее, женщина впечаталась в стену и сползла на пятую точку.

— Кх-х-х, — истекает кровью. — Мой… дом…

Выдыхаю. И теперь восстановил картину: среди мертвецов, что на первом этаже, что на втором, были дети. Это их рисунки.

— Нет, — снова прицелился я. — Не твой. Ты убила всех этих людей; ведьма Разума, да? — кивнул сам себе. — А это, должно быть, артефакт для усиления магии.

— Кто… ты… такой? — протянула она руку.

— Хм. Страж Баланса. — Выстрел! Кровь вперемешку с мозгами заляпала окно. — И только что я привел все в баланс.

Со злостью наступаю на музыкальную шкатулку. Порой бывает и такое… Бессмысленная жестокость, безумцы, наделенные силами делать безумные вещи. Да, Вольфак, теперь я с тобой согласен: Антимагическая стража — необходимая сила в этом мире, чтобы подобного не случалось везде и всюду.

Выхожу наружу и, видя, как девчонки, моргая, приходят в себя, оперся плечом о дверной косяк.

— Что произошло? — помассировала висок Доу.

— Ну, только что я проверил на практике вашу теорию.

Девочка и волчица переглянулись.