Призванный вопреки. Книга первая

Глава 22 Стражи Баланса

— Звучит жутко, — поёжилась девочка, когда я закончил монолог.

— Да… А ты? С тобой было подобное? — пропробовал я встать, но волчица не отпустила.

— Ничего, — погрузилась в раздумья Доу. — Если этот Котрик способен на такое и если он охотится за мной…

— Было бы логичней запугивать именно тебя, согласен, — кивнул я. — Может быть, твой дар для него — маяк?

— Маяк, и он же защита, — озвучила она мои мысли.

— Но теперь я уверен точно, — выдыхаю. — Не может быть совпадением, что эта татуировка способна излечить от плода Атраски и что мы попали именно туда, где нужны больше всего.

— Вот поэтому приземление было не в Пьетро? — призадумалась богиня.

— Всё же у тебя был план, — приподнялись уголки моих губ.

— Не знаю, — нахмурилась девочка. — Слишком много «если». Откуда я могла знать, что мы выберемся из Ай-Урулу? Откуда я могла знать, что ты тот, кто готов помогать ближним? Откуда я могла знать…

— Воу-воу, — приподнял я руку. — Всё получилось, как получилось. Это главное. — вспоминаю фигуру розового цвета. — А женщина с крыльями? Хотелось бы сказать, «ангел», да крылья как у демона.

Доу отрицательно покачала головой.

— Я не знаю, кто это… — действительно пыталась она напряженно вспомнить. — Розовый цвет у меня вызывает только негативные эмоции.

— Блеск, — выдавил я смешок. — Значит, она не союзник.

— Скорее всего. — Кроха сейчас выглядит так одиноко на этом стуле: съежилась, подогнув колени, и полна печали.

— Эй! — хлопнул я по кровати. — Тут есть немного места.

— Но… — затеребила девочка палец. — Прости. — И, как свойственно ребенку, она прилегла к нам, прижавшись лбом к моей груди. Понимаю по расслабившимся плечам, что ей стало легче. Отлегло. — Я лишь немного… — Она не смущалась, но — боялась показаться слабой.

— Да, — погладил я её по макушке. — Разберёмся. Ведь пока у нас получается.

Несколько секунд тишины — и Доу кивнула в ответ.

— Значит ли, — зашептала она, — если культ Атраски поклоняется Темным богам… то мы…

— КХР-Р-Р! — мощно всхрапнула Кристи. Может, она медведь, а не волк? Эм… Медведица?

— Волчица-то точно проголосует «за», — тяжело выдохнул я.

Но Доу была права. Следовало обдумать и пересмотреть наш план. Темные боги могут нанести удар с любой стороны, да вот только что будет, если мы нанесём его в ответ? Сами придем в их логово и отрубим одну из голов?

Чёрт, беловолосая дважды права! Так много «если».

Отдохнув оставшуюся половину ночи, Доу нашла подобие чайника, и комнату заполнил аромат трав. С первыми лучами солнц я смог освободиться из хватки волчицы, и она как раз проснулась.

— Ва-а-а! — зевнула оборотнесса с зажеванной прядью волос на губах. — Сторож?

— Доброе утро, — надеваю сапоги, сидя на краю кровати.

— Цел! — радость, а затем осознание. — Эм… Кх… Почему? Когда?..

— О, ты была неподражаема этой ночью.

У меня действительно болела спина.

Щёки волчицы вспыхнули. Растерянность, смущение. Даже… страх?

— Это слишком жестокая шутка, папка, — прикрыла улыбку Доу. — Кристи, вспомни, как ты уснула.

— А! Оу-у-у, — отлегло у неё. — И ведь точно. Хе-хе, — почесала девушка в затылке. — Чувствую себя тупицей…

— Ну я же не сказал, что мне не понравилось.

Каюсь, вгонять её в краску — особый вид удовольствия.

— Кхм. — Получилось на все сто.

Оружие было на месте, да и накидку мне вернули. Набросив ткань на плечи, я вышел наружу, прикрыв глаза рукой.

Жители сразу остановились, не зная, как реагировать.

— Господин! — подлетел охранник, встав на колено.

— Нет, — помогаю ему подняться. — Меня зовут Сторож, я доктор. И, прошу, никакого преклонения.

— Вы и госпожа Кристи — герои! — воскликнула девушка.

— Спасители! — присоединилась другая.

— Стражи Баланса, — встала по правую руку от меня волчица. — Звучит, а? — вильнула она хвостом.

— Ты от Доу нахваталась? — помассировал я висок.

— Не-е-е, эт она придумала.

— Дак это и означает… Ладно. — за работу.

В этот раз мы решили задержаться, и на то имелось много причин.

Первая — отсутствие лекаря. Вообще, насколько я понял, раньше у деревень на окраинах был свой док. Он раз в неделю приезжал из Бархана и совершал проверку в сопровождении людей баронессы. Но вот уже месяц как его было не видать.

Вторая — Кристи помогала местным восстановить разрушенное, в том числе убрать остатки камня.

— Раз-два, — ухватилась волчица за цепи. — И-и-и, взяли! — потащила.

По итогу, делала она это в одиночку, даже самые крепкие мужики не могли сравниться с ней по силе.

Предпоследняя причина — мы ждали прихода новой группы культистов. Считай, уже две деревни и два их жреца сгинули в неизвестности. Должны же последовать ответные меры? Как сказала бабушка Асентия, местная староста, культисты, полностью захватив власть, просто ушли дальше, оставив жреца… Которого я убил.

Так, что еще? У них есть свой корабль — огромный, передвижная база. Они оставили камень проклятий со словами: «Ждите, пока вас не позовут».

Доу, немного покорпев над письменами, выдвинула предположение. Эти камни… хм… особые ловушки, созданные еще в довоенные времена, и в нужную минуту — «пуф!» — эта штука телепортирует обращённых в иную точку.

Неестественная жуть.

Но вместе с тем я задумался. А есть ли на Черной Земле… ну… нормальные телепорты? Быстрое перемещение? Вопрос.

Ну и последняя причина, почему мы задержались в деревне.

Выстрел! Пуля просвистела мимо бутылки, взметнув песок за ней.

— Только не злись, — спокойно произнес я.

— Я и не злюсь, — шмыгнула носом Доу. Снова прицелилась.

Уже два дня, как мы в Какройксоне, и всё это время девочка училась стрелять. Тут нет детей, но думаю, даже если бы были, Доу всё равно хотела научиться защищать себя… И нас.

— Руки выше, — надавил я на её предплечья. — Поначалу задерживай дыхание перед выстрелом, может помочь.

— Хм.

Вдох. Прицел. Секунда, ещё одна. Выстрел!

Бутылка разлетелась на осколки.

— Вот так, — киваю.

— Есть! — искренняя радость.

— Мне нужно сказать, — отпил я из фляги. — Что стрелять в живых — это всё равно страшно. Бояться нормально.

— Я не испугаюсь, — снова прицелилась она. — Ведь тот, на кого будет нацелено моё оружие, — выстрел, — будет моим врагом.

— Надеюсь, — прицокнул я языком. — Кстати, мимо.

— Хм.

— Господин доктор? — подошла к нам гноллка — первая спасённая. Теперь она выглядела лучше. Чистая, опрятная, в жилетке и штанах. Кожу покрывали чёрные крапинки, хвост вилял. Только синяк на шее оставался страшным напоминанием о прошлом.

— Еро? — Это её имя. — Что-то болит?

— Н-нет, — свела она руки внизу. — Просто хотелось поговорить с вами.

— Слушаю, — подошел я ближе.

— Вы… — прочистила гиена горло. — Вы с госпожой Кристи все еще помогаете нам, — оглянулась девушка вокруг. Благодаря моим подсказкам теперь жители выстроили более адекватную защиту, даже крыша одного из домиков стала наблюдательным пунктом. — А мы не знаем, как вас отблагодарить!

— Вы даете нам крышу над головой, — на фоне звучат выстрелы Доу. — Ко́рмите, хотя у самих запасы малы. Этого достаточно, Еро.

— Все северяне такие?.. Такие… — не могла подобрать слова гноллка.

— Главное не то, откуда ты, Еро, — с улыбкой положил я руку ей на плечо, — а то, какая ты. И народ Сухой Земли бывает жесток, да. — Работорговцы. — Но вот вы, хорошие люди.

Еро улыбнулась, положив свою ручку поверх моей. Тц, черт… После заточения эта девушка могла принять доброту за что-то иное. Не-не-не, пользоваться чужой слабостью я не намерен.

В этот момент из-за домика вышла Кристи и даже остановилась, увидев нас с гиеной. Что с ее выражением лица?

— КХМ, — привлекла волчица наше внимание.

— Я… — сразу сделала шаг назад Еро. — Простите, что отвлекаю. — пробует уйти.

— М, Еро! — окликнул её.

— Да? — она ловит каждое мое слово.

— У вас в деревне… — потер я затылок, — есть краска для волос? — звучит новый выстрел на фоне.

— Хм-м, — постучала гноллка ногтем по подбородку. — Я поищу! — Она чуть наклонилась, смотря на Доу. — Для вашей дочери?

— Её цвет волос — это проблема, и…

Еро помотала головой.

— Ничего не объясняйте, господин доктор! Меньшее, что мы можем сделать, — это не задавать лишних вопросов. — Еще разок улыбнувшись, девушка ускорила шаг.

Да вот, когда поравнялась с Кристи, чуть ли не отшатнулась: взгляд волчицы был… эм… суров.

— Крутит тут своим хвостом… — пробубнила оборотнесса, приближаясь ко мне.

— Что? — не расслышал.

— Говорю, — исчезла вся грубость, Кристи снова стала Кристи, — хочу сходить на охоту, заодно проверю местность.

— Хорошо, — кивнул я. — Будь осторожней.

— Д-да, — широкая улыбка. — Доу, ты присмотришь за Сторожем, пока меня нет?

Беловолосая перезарядила револьвер.

— А зачем за ним присматривать? — дернула она бровью.

— Ну… кхм… чтобы всякие… ну, не лезли… — опять бубнит под нос девушка волк.

— Не пони… — нахмурилась Доу, а потом что-то осознала. — А-а-а, — вяло протянула девочка. — Ты такая маленькая, Кристи, — засмеялась она.

— Все, я ушла! — опустив взгляд, потопала волчица за окраину деревни.

Я упер руки в бока.

— И что это сейчас было? — искреннее не понимаю такие странные разговоры и реакции.

— Кто знает? — пожала плечами Доу, вновь нажимая на спусковой крючок.