Монетчик. Книга вторая: Принц Раздора

3

Оторвав взор от стены, инквизитор будто оценивающе посмотрел на охотников, а затем вернулся за стол. Он сложил перед собой руки, так что перстень, символ его принадлежности к самому жесткому церковному ордену, остался на виду.

- Могу ли я рассчитывать на ваше участие? – Вопрос прозвучал так, будто Эрдилен заранее знал, какой ответ последует.

- Да, отче, - кивнул монетчик. Таннет же как в рот воды набрал. – Только не совсем ясно, почему достопочтенная инквизиция просит нашей помощи. В Дретвальде уважаемый Чаран предложил нам участвовать в истреблении демона по своей прихоти, он мог справиться и без поддержки со стороны. Молитвы и силы боевых инквизиторов не вызывают сомнений в их эффективности. Да и Лул совершенно не похож на город, где орудует отродье Малума. Здесь добрая атмосфера, полно людей, проводятся петушиные бои. Не сочтите мои слова проявлением бестактности.

- Не сочту, боги мои свидетели. Вы хотите деталей, значит, вы их получите. Прежде, чем мы заключим сделку, я попрошу вас поклясться перед ликом Аэстас, что все, что будет сказано и услышано здесь, останется тайной, которую присутствующие унесут с собой на суд Хиемса.

- Клянусь, - произнес Дарлан.

- Клянусь, - повторил за ним Таннет, зачем-то осенив себя защитным знаком богини.

- Вопросы веры всегда самые сложные, - начал Эрдилен, поглаживая перстень, - иногда на столько, что человек, которому выпало их решить, встает перед нелегким выбором. Если бы божественное провидение не привело вас сюда, Святая инквизиция рано или поздно бы покончила с демоном, что плетет свои сети в стенах города. Вы также верно заметили, мастер, что в Луле царит абсолютное спокойствие. Почему же я хочу поручить эту опасную работу вам и почему славные люди, живущие здесь, не прячутся в ужасе по домам? Тварь, о которой я вам говорю, не вырвалась из вековечной Тьмы, ее вызвали, используя страницы старого гримуара. Вызвали ради личных благ, да простит за это Колум их грешные души.

- Вам известно кто?

- Разумеется. Когда дело касается ереси, гончим господним ведомо все. И в этом заключается сложность. К сожалению, в этом паршивом деле замешаны уважаемые люди, лучшие сыны Лула. Удар, который способна нанести инквизиция, сметет не просто демона, а все устои, на которых построен сей замечательный город. Это приведет к скандалу, которого еще не видывал Сандерхольм. На костры отправятся целые благородные семьи, Патриарх объявит городу Анафему, а Великий князь в итоге сравняет Лул с землей и засыплет солью. Куда податься ни в чем невиновным купцам, пекарям, портным? Везде их будут позорно клеймить, как тех, кто родился и жил в городе, что погряз в пороке демонопоклонничества. Поэтому я счастлив, что вы сейчас передо мной и готовы помочь. Есть шанс обойтись малой кровью.

- Но ведь это укрывательство еретиков, - брякнул иллюзионист и покраснел. Лицо инквизитора при этом не дрогнуло, казалось, он полностью спрятал эмоции. – Простите.

- Принимай истину таковой, как она есть, разве не так учит церковь? Ваши слова – очевиднейшая истина, господин Таннет, но этот грех я готов взять на себя ради народа Лула. Те, кто вызвал демона, естественно, ответят за злодеяния, позже и не все сразу. Если потребуется, инквизиция будет ждать столько, сколько нужно.

- Кто виновен в этом преступлении против веры? – спросил монетчик, с каждой секундой ощущая, что зря они пришли в комнату с видом на город. Обычный на первый взгляд заказ вдруг обретал черты политических игр, сунешься головой – лишишься носа.

- Бургомистр Левенар, глава гильдии кузнецов Кален, троюродный кузен супруги нашего государя Моул, командир гарнизона городской стражи Далинар, - медленно перечислил грешников Эрдилен. Из его уст их имена прозвучали как имена тех, чья участь уже давно предрешена. И участь эта отнюдь не та, что можно пожелать врагу.

- Сведения точные? Как четверо людей их положения объединились, да еще с целью использовать демона? Вы не думали, что это всего лишь чья-то клевета? Какие-нибудь интриги их завистников или давних недругов?

- Я готов молиться денно и нощно, чтобы это было так, но названные мной чада действительно отвернулись от богов в сторону Малума. Все сведения получены здесь, в «Жемчужинках, и неоднократно подтверждены. Говорят, что у стен есть уши, а в борделе стен чересчур много. Святая инквизиция слышит ересь даже здесь. Ниада давно сотрудничает с церковью, чтобы отмыть прошлые грехи. Вино, как известно, часто развязывает языки, а все четверо - завсегдатаи заведения. Захаживают, само собой, инкогнито, и нередко после утех собираются в отдельной комнате, чтобы обсудить дела. Они приносят этой твари жертвы! – вкрадчивый тон Эрдилена сменился на рычание разгневанного зверя. - Чтобы утолить ее ненасытный голод. В основном нищих или приезжих, которых никто не хватится. Как я уже сказал, вам нужно убить демона, остальное завершит мой орден.

- Если мы уничтожим демона, они вытащат из Тьмы другого до того, как вы ими займетесь, - предположил Дарлан.

- Исключено, гримуар, которым они владели, уничтожен.

- Каким образом?

- Бумаги хранились у Левинара, и кто-то из его слуг удачно разбил масляной фонарь в нужной комнате, - едва заметно улыбнулся инквизитор. – Мир не без добрых людей, искренне преданных богам, мастер. Слуга, хоть и был выставлен за дверь, в накладе не остался. Вы тоже получите причитающуюся награду за устранение демона и точно такую же сумму вдобавок. Демона они прячут в особняке Моула, нам удалось выяснить, что под домом есть проход в древнюю гробницу урсалов. Наверняка он обитает там.

- Какое отродье Малума мы там встретим? – деловито уточнил Таннет.

- Пурсона. Они используют его, чтобы заглядывать в будущее. Это приносит заблудшим пользу в сделках, они преумножают свои богатства.

- Этот демон, разве он не может предупредить их, о том, что вам все известно?

- Нет, мастер Дарлан. – Эрдилен вновь подошел к настенной карте Лула. – Молитвы инквизитора скрывают меня от взора этого противоестественного существа. Вы же только сегодня появились в городе. Демонопоклонники посещают тварь дважды в месяц, а первый раз уже случился за неделю до вашего прибытия, следовательно, о вас демон не успеет предупредить, пока грешники вновь не обратятся к нему. Бургомистр занят петушиными боями, Кален пожинает плоды последнего предсказания, Далинар пропадает на стенах города, а сам Моул в отъезде. – Отец-инквизитор указал на карте точку. – Нужный вам дом находится здесь. Рекомендую исследовать окрестности сегодня, а завтра приступить к выполнению заказа. В особняке будут стражники и прислуга Моула, прошу пощадить их жизни даже если станет жарко. Они не ведают, каким богохульствам предается их хозяин. Убейте тварь, от остальной скверны Лул очистит инквизиция.

- Последуем вашему совету, отче. – Монетчик встал с кресла.

- Как только выполните заказ, сообщите Ниаде, что вам вновь нужна эта комната. Мы с вами встретимся уже в другом месте, я буду как подобает в сутане своего ордена.

Эрдилен вернулся к столу и достал из-под него кучерявый парик, который тут же водрузил на голову.

- Приходится прибегать к этому маскараду. Гончие господни, слоняющиеся возле публичного дома, легко распугают всех клиентов. До встречи, пусть боги оберегают вас, - инквизитор указал охотникам на дверь. Не хотел, чтоб они видели, каким путем он покинет кабинет.

Вернувшись в комнату со шкафом, Дарлан опустил крайний рычаг. Таннет хранил молчание, монетчик тоже. Не лучшее место для обсуждений, тем более касающихся заказа, который поручил им представитель коричневых сутан. Вскоре заскрипел ключ, и хозяйка «Жемчужинок» открыла дверь. В руке у нее снова была зажженная свеча. Когда они спускались по лестнице, Ниада еще раз спросила, не желают ли гости задержаться для приятного вечера. Иллюзионист после беседы с Эрдиленом уже не горел желанием вкусить здешних услуг.

Снаружи безоблачное небо по-прежнему радовало глаза. Убедившись, что за ними нет хвоста, Дарлан спросил:

- Что думаешь?

- Лучше бы мы сидели и дальше смотрели петушиные бои, вот что я думаю, - серьезно сказал иллюзионист, глядя перед собой. – А вот сейчас я уже думаю, что надо забирать вещи и сваливать из этого чудного городка как можно быстрее.

- Это инквизиция, Таннет. Предлагаешь просто уйти?

- Аванса мы не взяли, никому ничего не расскажем, клятву сдержим. Хочешь, оставим записку, что образовался заказ подороже, и мы вынуждены так скоро уехать. Что он нам сделает?

- А демон?

- К Малуму демона! Пусть катится обратно во Тьму!

- Ему приносят жертвы, - напомнил монетчик, подмечая, что маг не шутит, еще немного и он в самом деле сбежит из Лула.

- Всемилостивая Аэстас, как будто тебе самому не кажется все это мутным, что болотная жижа! Вижу, что сомневаешься.

По пути стали попадаться люди, и Таннет понизил голос:

- Ну что, валим?

- Нет, выполним заказ.

- Эх ты, эта твоя честность все-так доведет нас однажды до беды.

- Выкладывай, что помнишь об этом разновидности демонов. – Когда дело доходило до работы, маг успокаивался, начинал шевелить мозгами, поэтому Дарлан не стал ждать, пока они доберутся до постоялого двора. Увлечется рассказом, и паническое настроение тут же улетучится.

- Пурсоны имеют облик человека с головой льва, хотя когда-то считалось, что у них еще хвост в виде гадюки, это не так. Он просто покрыт змеиной чешуей, в движении нетрудно спутать. Всегда, кстати, поражался фантазии Малума, и вообще разнообразию, созданной им расы. Зачем, для чего? Мог бы всех сотворить одинаковыми. Такой же выдумщик был как элоквиты. Хотя, наверное, наоборот, они-то свои эксперименты организовали позже. – Иллюзионист хмыкнул, будто ему в голову пришла интересная мысль. - В общем, как и сказал наш новый приятель из инквизиции, пурсоны способны заглядывать в будущее, равно как и прошлое. Недалеко, точные сроки неизвестны, но явно не больше пары-тройки месяцев вперед или назад. Что это нам дает? А то, что очевидно - демон будет нас ждать. Как только мы заключили сделку, эфир позволил пурсону узреть нас в ткани мироздания, поэтому эффект внезапности у нас, к моему прискорбию, отсутствует. Сражаться тоже будет тяжело, демон наперед угадает все твои ходы.

- Великолепно, - прервал друга монетчик. – Получается, что пурсон непобедим?

- Любое творение Малума можно одолеть. В этом нам помогут твои фантастические умения, Дарлан. Ну и мои немного. Если атаковать его кучей монет, да еще добавить иллюзий, демон устанет отбиваться и просчитывать будущее одновременно, тут-то ты его и прикончишь.

- Звучит как здравый план.

- Спасибо. Но меня волнует не то, как мы будем биться с демоном.

- Когда-ты делаешь такие паузы вместо того, чтобы просто закончить мысль, мне кажется, что в тебе гибнет актер, - засмеялся Дарлан.

- А мне кажется, ты уже что-то подобное мне говорил.

- Не помню, давай ближе к делу.

- Пурсон. – Таннет пожевал губы. – Эрдилен твердо сказал, что эти люди призвали пурсона.

- Не понимаю, к чему ты клонишь?

- Помимо пурсонов еще ряд демонов владеют даром предвидения, кто-то похуже, кто-то на подобном уровне. Например, гасионы. Откуда инквизитор точно знает, что это именно пурсон, если никто кроме демонопоклонников его не видел?

- Проговорились в борделе или слуга, что сжег гримуар, успел прочесть.

- Возможно, - как-то легко согласился маг. – Но что, если мы столкнулись с заговором?

Из ближайшего переулка раздались радостные возгласы, а следом высыпала ватага, во главе которой с гордо поднятой головой вышагивала конопатая девушка в длинной юбке и корсете. В волосах у нее была позолоченная заколка в форме цыпленка. Перед собой предводительница стихийного шествия несла потрепанного вида белоснежного петуха, видимо, победителя схватки, закончившейся неподалеку. Отважный воин непонимающе вертел шеей из стороны в сторону. Счастливые горожане, наверняка угадавшие со ставкой, зычно скандировали кличку птицы – Снежок – так слаженно, будто бы перед этим тренировались без устали несколько дней и ночей. Чтоб не мешаться, охотники прижались к теплому от солнца камню здания пекарни, из которой через чуть приоткрытые окна наружу сбегал запах свежих булочек. Пока дружный строй топал мимо, Дарлан обнаружил, что весьма голоден. Терпения до гостиницы у него бы хватило, но зачем ждать? Он поманил Таннета внутрь пекарни, где они закупились творожными пышками и пирожками, начиненными телятиной. После такого аромата, на вкус эти сдобы должны были оказаться волшебными.

- Продолжим, - сказал монетчик, покончив с горячей пышкой. Его ожидания оправдались, а желудок затребовал добавки.

- Ты сам понял, к чему я веду? – поинтересовался Таннет с набитым ртом.

- Когда в чем-то замешаны люди подобные этим еретикам, политика сразу приходит на ум. Но заговор?

- Сам поразмысли, четверо не последних людей города, ни с того ни сего объединяются и заключают сделку с тварью Малума, и вместо того, чтобы тщательно хранить секрет, способный оборвать их жизни, они заваливаются в бордель и упоминают в перерывах между оргиями демона!

- Звучит глупо, - не стал спорить Дарлан.

- В «Жемчужинках» имеются инквизиторские уши, сомнений нет, видели собственными глазами. Но вдруг, у этих демонопоклонников есть, хм, некие оппоненты, которые подбросили им гримуар, а потом донесли инквизиции, убедившись, что жертвы клюнули на наживку и воспользовались запрещенными знаниями? Эти люди как раз могли сообщить Эрдилену название демона. Вдруг это всего-навсего устранение конкурентов на лульской политической арене? А Эрдилену все равно, лишь бы сжечь кого, разглаживая рукава своей коричневой сутаны.

- Не слишком ли опасный план, чтобы избавиться он конкурентов?

- Зато самый надежный, - сказал иллюзионист, отряхиваясь от крошек. – Вот и спрашивается, не аукнется ли нам этот заказ чем-нибудь неприятным?

- Давай забудем об интригах, тем более о тех, которые мы сами, возможно, выдумываем. Есть заговор или нет, неважно. Тварь, вырванная из Тьмы, должна быть убита.

- Всевышние боги, тебе самому, похоже, пора нарядиться в коричневое.

- Монетчик – инквизитор, - произнес торжественно Дарлан. – Такого в истории моего братства еще не бывало. Вступим в орден Святой инквизиции вместе, сын мой?

- Очень смешно, животики надорвать!

На следующем перекрестке, охотники разделились. Таннет отправился в гостиницу, чтобы потолковать с хозяином, может, тот слышал о каких-нибудь странных событиях за последнее время. Сам монетчик пересек ладно сбитый деревянный мосток через узкую ленту реки, и, следуя по памяти, пустился на поиски жилища Моула. Солнце клонилось к закату, поэтому, судя по потокам горожан, петушиные бои на сегодня прекратились. Пробираясь сквозь пьяных, шумных и веселых людей, Дарлан был рад, что его татуировка скрыта под платком. Ему требовалось оставаться максимально незаметным, а слоняющийся мастер Монетного двора привлечет всеобщий интерес, тем более возле особняка, принадлежащего родственнику Великого князя,

Дом уже будто издалека кричал о происхождении своего владетеля. Сложенный из тесаного камня, с ярко-красной черепичной крышей, он возвышался над соседними строениями, словно господин над слугами. По углам наверху росли небольшие башенки, скорее всего декоративные, ибо лучники в них вряд ли бы поместились. По периметру особняк был обнесен высокой железной оградой, через которую Дарлан внимательно осмотрел придомовую территорию. Среди нескольких изваяний, выставленных на лужайке, то и дело возникали стражники. Усиленный патруль, пока нет хозяина? Проклятье, знали бы эти воины, какую тайну скрывает Моул, давно бы в ужасе разбежались. Пройдя мимо особняка, монетчик нашел единственный путь внутрь, который позволил бы избежать столкновения со стражей, по крайней мере с той, что дежурила снаружи. Круглое оконце на чердаке. Даже не используя эфир, легко было заметить, что оно приоткрыто. Чуть поодаль у крыльца дома поскромнее кто-то сложил друг на друга три больших ящика. Неплохое место, чтобы укрыться иллюзионисту. Лишь бы к приходу охотников их не убрали.

Таннета Дарлан нашел в комнате, которую они сняли на втором этаже весьма приличной гостиницы. Маг сидел за столом и при свече читал бестиарий, прихлебывая что-то из глиняной кружки. Когда монетчик подошел ближе, он увидел, что фолиант был открыт на страницах, посвященных пурсонам.

- Пытаешься найти что-то новое? – спросил монетчик, снимая мокрый от пота платок.

- Меня учили, что иногда между строк открывается истина. Всегда лучше еще раз перечитать то, что запомнил почти наизусть. Но, похоже, в этом случае сия мудрость бесполезна, автора не сильно волновали способы убийства чудовищ.

- Что выяснил у трактирщика?

- Да, собственно, ничего, за что можно было бы зацепиться. – Иллюзионист захлопнул книгу. – По его словам в Луле спокойно, как в храме. Сказал, что даже городская стража мается от безделья. Народ благодарит за это бургомистра и Далинара, мол, в смену этого капитана теперь даже ночью можно гулять, не боясь быть ограбленным.

- Без помощи демона не обошлось.

- Чудаковатые еретики, не находишь?

- Подходящее слово – чудаковатые, - хмыкнул Дарлан. – Приносить жертвы монстру, но при этом заботиться о городе.

- Помнишь, что было в Сандерхольме в ночь зимнего солнцестояния?

- Ничего.

Крупицы информации о том, что произошло в тот день в разных частях мира, до сих пор доходили до охотников. Они получали их от купцов или пилигримов, которые встречались им по пути через княжества. Где-то удар таинственных принцев сработал, как в Арнхольме, где-то, как в Юларии, их замыслы не удались. На западе даже разразилась война, несмотря на очередной набег иренгов из-за моря. Обещанный раздор был посеян, хоть и не везде. Однако здесь, в небольшом государстве Сандерхольм, основанном потомком самого императора, в ту роковую ночь ничего не случилось, будто некроманты, орудие в руках трех принцев, по неясной причине забыли о существовании этого княжества.

- Вот именно! – Таннет постучал пальцем по виску. – Что, если Моул благодаря пурсону случайно узнал о готовящемся покушении на Великого князя, и сберег тому жизнь? Заранее предусмотрел, чтобы угрозу устранили за несколько дней до зимнего солнцестояния.

- Великий Колум. – А ведь он прав, такое событие вполне вероятно. В то, что правитель Сандерхольма был в сговоре с орденом магов смерти, верилось куда как меньше. Значит, демонопоклонники воспользовались гримуаром уже достаточно давно, и Святая инквизиция все это время искала тех, чьи бы руки запачкать вместо своих.

- У тебя что, выяснил как нам попасть в особняк?

- Да, только мне придется идти одному, - сказал монетчик. – Вход через чердак, поэтому ты прикроешь меня с улицы, что бы внешний патруль меня не заметил. С демоном я разберусь сам.

- Свихнулся? Собрался на прием к Хиемсу? Не рановато ли? Вспомни, что единственное отродье Малума, попавшееся на нашем пути, мы смогли одолеть втроем. Без Карающей длани, кстати, еще неизвестно как бы все закончилось.

- Переживаешь за меня?

- Конечно! – закатил глаза иллюзионист, всплеснув руками. – Где же я, по-твоему, еще найду монетчика, чтобы охотиться на чудовищ?

- Я справлюсь, - заверил друга Дарлан. – Завтра ночью выполним заказ.

- Мне бы твою твердость. А чем весь день заниматься будем?

- Да чем хочешь.

- Петушиные бои! – радостно воскликнул Таннет.

- О нет, - монетчик выставил перед собой ладони. – Пожалуй, без меня, скучное это дело, наблюдать как петухи выбивают друг из друга душу. Найду, как скоротать время, а ты иди. Можешь даже делать ставки, но с умом. Если проиграешься, тебе придется искать нового напарника.