Монетчик. Книга вторая: Принц Раздора

2

Сидя на краю фонтана, расположенного на пересечении двух широких улиц, Дарлан ждал возвращения Таннета. Позади него тонкие струйки воды бились о мраморное дно, окатывая спину мелкими брызгами. Это почти незаметное покалывание расслабило монетчика, он уже почти дремал, тем более что разглядывать тут было нечего – архитектурные изыски находились дальше. Наблюдение же за проезжавшими или проходившими мимо жителями Лула, четвертого по величине города княжества Сандерхольм, Дарлан нашел скучным занятием. В конце концов люди здесь ничем не отличались от людей в других княжествах: никаких тебе пестрых одежд, что обожали в западных королевствах.

Возле Дарлана, жуя удила, топтались на месте лошади. Свою новую кобылу бурой масти, монетчик назвал Маркой, хотя иллюзионист советовал другие, как он выразился, более поэтичные клички: Злотинка, Серебрянка и даже Медяница. На что Дарлан предложил ему наречь одним из этих чудесных имен свою. Таннет заартачился, сказав, что свою лошадь он будет величать Лошадь, а никак иначе. На том и сошлись.

- Глядите-ка! – раздался голос мага откуда-то сбоку. – Мастер Монетного двора клюет носом!

- Ты бы еще дольше ходил. – Дарлан повернулся к другу, который, зевая, подсел к нему. В руке Таннет держал тряпочный кулек.

- Что это?

- Жареные орехи в меду, купил у уличной торговки.

- Нашел, где нам остановиться?

- Есть гостиница, где места найдутся, - ответил иллюзионист, закидывая орешек в рот. – Правда, на другом конце города. Знаешь, почему постоялые дворы набиты?

- Сгораю от любопытства! – воодушевленно протянул монетчик.

- Оказывается, начался знаменитый фестиваль петушиных боев. Не только в Луле, во всем Сандерхольме, такая вот у них ежегодная традиция. Победители отборочных соревнований потом сойдутся в грандиозном финале в столице княжества. Можем посмотреть.

- И сделать ставки?

- Хм, с твоего позволения.

- Ладно, все равно заказов тут нет, не погибать же со скуки.

- Тогда вперед, гостиница как раз по дороге будет.

- Таннет.

- Чего? – настороженно спросил иллюзионист.

- Почему-то мне кажется, что если бы я искал гостиницу, то нашел бы поближе, - ответил с улыбкой Дарлан.

Разместившись на небольшом постоялом дворе, охотники направились к месту проведения вечерних боев. Городской люд потянулся к развлечениям, и Лул оживился. Народ, встречающийся на пути, на ходу заключал пари. До Дарлана донесся обрывок разговора, в котором обсуждали, что сам бургомистр утроил приз победителю, мол, вот какая щедрость. Немыслимая, разумеется, да только за счет ваших же налогов. Возле склада, из которого разило рыбным духом, взъерошенная женщина, вытянув руки в безоблачное небо, вещала, что петушиные бои – грех, ведущий прямой дорогой во Тьму. Какой-то молодчик тут же объявил ее курицей, чем развеселил всех, кто шагал рядом.

- Зря мы не рассказали правду старосте, - вдруг проговорил Таннет, грызя орешки.

- Откуда такая забота о том, с кого хотел содрать денег?

- Хотел да не содрал. Сам знаешь, что даже медяка в итоге не взяли. Ты в самом деле веришь, что те придурки сдержат слово? Мы их, конечно, здорово припугнули, но день-два и страх уйдет.

- Верю, - сказал Дарлан. – Если бы не верил, то отдал бы их баронскому правосудию.

- Иногда ты меня удивляешь. Как можно верить таким проходимцам?

- Таннет, если глубоко копать, то верить нельзя ни тебе, ни мне. Вообще никому. У каждого есть тайны, каждый хоть раз да обманывал даже самого близкого человека. Так что же не верить однажды оступившемуся? Сразу отметать любой шанс на исправление? С таким настроем скоро и жить расхочется, до того уныло станет. Поэтому я стараюсь верить. Усек?

- Вопросов больше нет. – Иллюзионист послал в рот очередной медовый орешек.

В качестве доказательства истребления чудищ, монетчик отсек у костюмов головы. Придумали, что, мол, серебро, обнажило их сущность даже днем. Принесенные головы быстро сожгли в деревне, чтобы народ не успел разобрать, что кровь на них не настоящая, а созданная магией Таннета. Студиозусов же представили как случайно встреченных вольных работников, едва не угодивших в лапы вукул. Денег у них якобы не было, поэтому в благодарность за спасение, они поклялись выполнить, что пожелают охотники. Охотники пожелали, что бы пол месяца спасенные чинили кровлю на деревенских домах, помогали в кузне и в других делах за кормежку. Счастью Силена не было предела, еще бы - и все деньги вернулись, и за заказ в итоге платить не надо, и дополнительные руки на долгий срок. На прощание, Дарлан напомнил все еще бледным от ужаса парням, что прирученный амарок запомнил их запах и быстро их найдет, если они удумают сбежать раньше оговоренного срока.

Добравшись до бойцовой ямы, вокруг которой обустроили деревянные трибуны, охотники обнаружили, что толпа собралась знатная. Сквозь свист и улюлюканье даже не было ясно – идет ли бой или народ так подготавливается к началу. Прищурившись, Таннет кого-то внимательно выискивал среди людей. Заметив щуплого паренька с красной повязкой на рукаве, он уверенно зашагал к нему. Дарлан остался на месте. Пока мальчишка о чем-то говорил с магом, монетчика попытались обокрасть. Азартные игрища всегда привлекали ворье: тесно, шумно, внимание приковано в одну сторону, на несколько десятков людей найдется парочка, не следящая за карманами, что еще пожелать для удачной работы? Наверное, чтоб жертва не была мастером Монетного двора. Когда вор потянулся к поясу Дарлана, он уже был готов. Резкий поворот – и рука карманника в цепком хвате. Девчонка! Лет двенадцати, не старше. Глупая, куда же ты лезешь? Всевышние боги, да он же в платке! Не выпуская пытающуюся вырваться воровку, Дарлан снял с головы платок. При виде татуировки его ордена, девчонка мгновенно обмякла. Монетчик ослабил хватку.

- Если не хочешь в темницу, быстро отсюда, - сказал он, нахмурив брови. Воровка кивнула, и убежала, ловко лавируя между теми, кто шел на бои.

- Что тут было? – прокричал Таннет, пытаясь быть громче толпы.

- Да так, случайное знакомство. Что за парень с повязкой?

- Один из помощников распорядителя, нас усадят в ложу для особых гостей!

Мальчишка поманил их за собой. Они нырнули в узкий переулок, где стоял стражник с пикой. Через дверь очутились в здании, коридор которого привел их к другой двери, ведущей во дворик с ямой. С этой стороны толпа была реже. Бойкий помощник опытно расталкивал людей, освобождая проход для Дарлана и Таннета. Ближе к трибунам, паренек указал на скамью, где было несколько футов свободного места. Когда охотники сели, монетчик понял, что отсюда будет видно все, даже если птицы окажутся пряма возле борта. Интересно, сколько Таннет заплатил за эту возможность? Явно не серебряную марку.

Песок в яме был уже взрыхлен предыдущим боем. Еще двое мальчишек с красными повязками приводили арену в порядок. Первый ровнял граблями песок, а второй собирал петушиные перья, пока распорядитель объявлял, что новые ставки будут приниматься только когда вынесут очередных претендентов. Внимательные зрители заметили, что на трибуне появился монетчик. Кое-кто даже смело указывал на Дарлана пальцем, что, само собой, его всегда раздражало. Нужно было вернуть платок на голову сразу, теперь уже бессмысленно. Соседи охотников по скамье долго гадали, куда тычут люди с противоположного ряда, пока щеголь в черных кальсонах, чуть не выдвинулся вперед и не посмотрел влево. Демонова тьма, только бы не начались расспросы. Слава богам, судьба сегодня была к нему благосклонна, клетки с петухами уже выносили на арену, и люди, словно по волшебству, забыли о присутствии мастера.

Дарлан почти сразу отметил, что птицы отличаются размерами. Тот петух, чьим хозяином был паренек в смешной шапочке, украшенной алым гребнем, выглядел проигрышно, несмотря на яркое оперение. Казалось, что его огненно-рыжие шея и хвост переливаются словно драгоценные камни, но подобной красотой бои не выигрываются. Соперник этого петуха имел вид внушительный и устрашающий, он был черный как смоль и гораздо крупнее. Его хозяин, седой мужик с громадными кулачищами, грозно кудахтал, чем приводил зрителей в восторг. Что-то в птицах смущало монетчика, пока он не понял - у них отрезали гребни.

- Для чего это? – спросил Дарлан, наклонившись к Таннету.

- Сразу видно, что ты на петушиных боях новичок. Если петуха ранят в гребень, то потеря крови может быть так велика, что драку остановят в самом начале. Тогда никакого развлечения не будет. Иногда им даже бородки удаляют на всякий случай. А если присмотришься, у них еще на шпорах искусственные, кажется, из кости.

- Ты не только знаток чудовищ, но и особенностей бойцовых петухов. Может у тебя и тайный справочник по ним где-то спрятан?

- Какая остроумная шутка! – Таннет изобразил смех, схватив себя за живот. – Лучше скажи, на которого ставить будем.

- Сначала я выбрал черного.

- Потому что он крупнее?

- Да, - кивнул монетчик, наблюдая как вокруг из рук в руки переходят монеты, а на деревянных табличках появляются записи. – Но теперь сомневаюсь. Размеры в схватке часто подводят. Сам что думаешь, ты же опытный.

- Тут раз на раз не приходится. Ну давай на этого с рыжиной. Десять золотых?

- Многовато. А если проиграем?

- Всевышние боги, Дарлан! Кто мне про веру недавно говорил? – отдав золотой столбик из марок помощнику распорядителя, иллюзионист добавил, – Если хорошенько верить в победу, она обязательно придет.

Монетчик едва сдержался, чтобы не напомнить другу старый случай на Великой ярмарке в Арнхольмграде. Тогда вера в собственную победу привела Таннета в темницу, а самому Дарлану пришлось изрядно попотеть, чтобы его вытащить.

Вскоре все ставки были сделаны. Хозяева выпустили птиц из клеток и забрались на бордюр, чтобы истошно подбадривать своих бойцов. За ходом схватки следил судья – суровый мужчина в белых перчатках, на шее которого висела серебряная пластина. Оказавшись на свободе, петухи не долго бездействовали. Выждав буквально несколько мгновений, они бросились друг на друга. Столкнулись, подпрыгнули, снова столкнулись, активно работая крыльями, клювами и лапами. К немалому удивлению Дарлана, они дрались практически бесшумно. Черный здоровяк спустя несколько атак перехватил инициативу, нанося ловкие удары клювом по шее противнику. Рыжий не сдавался, сопротивляясь изо всех сил. В какой-то момент, он удачно увернулся, и в прыжке точно угодил обеими лапами в грудь черному. Тот, будто с визгом, перевернулся в воздухе и рухнул на песок. Во все стороны полетели перья, а охваченные азартом зрители загалдели еще громче. Прежде чем здоровяк очухался, огненный петух быстро понесся в атаку и принялся ожесточенно добивать врага. Неужели конец боя? Однако судья не торопился останавливать сражение. Чудом выбравшись из-под соперника, черный сумел добежать к бортику, правда, разгневав этим маневром своего хозяина. Размахивая кулаками, седой проклинал птицу отборными ругательствами, обещая сегодня же скормить псам.

Возле Дарлана вдруг появился мальчишка, который провел их в ложу, и сунул ему в руку записку. Развернув бумагу, монетчик прочел: «Господин Дарлан, жду вас с господином Таннетом, как только закончите развлекаться. Найдите заведение «Жемчужинки», хозяйке скажите, что вам требуется комната с видом на город. Для вас есть заказ». Занятно, кто-то в Луле знал охотников по именам. Дарлан протянул записку магу, но тот неотрывно смотрел за продолжающейся битвой. Пришлось ткнуть его в бок.

- Ай, ты чего?

- Читай.

- Вот так дела, - протянул Таннет, пробежавшись по бумаге глазами. – Возьмемся?

- Последнее время не так много заказов, не вижу повода отказываться от приглашения.

- А петушиные бои?

- Досмотрим этот и все, - твердо сказал монетчик, чувствуя, что маг надеялся просидеть здесь до позднего вечера.

Досматривать, впрочем, уже было нечего. Рыжий гонял черного по кругу несколько минут, пока всем не стало ясно, что сильнейший уже определился. Судья поднял обе руки, и хозяева птиц спрыгнули на арену, чтобы растащить своих подопечных в разные стороны. Парень в шапке с гребешком едва не расцеловал ошалевшего от битвы петуха. Попросив тишины, судья назвал рыжего победителем и вручил его хозяину пластину. Видимо, так отмечали тех, кто проходил в следующий этап. Мужик с большими кулаками хмуро смотрел на клетку, в которой затих его проигравший боец. Похоже, бедного петуха действительно скормят собакам.

Покинув ложу, охотники с трудом пробились наружу. Таннет, естественно, как мог скрывал недовольство от того, что они так скоро ушли. Если бы не счастливая ставка, принесшая ему тридцать пять золотых сверху, он бы обязательно поворчал.

Выяснилось, что «Жемчужинки» - это лульский бордель, причем самый дорогой. Человек, у которого они уточнили дорогу, посоветовал пару мест подешевле.

- Любопытный заказ, - размышлял вслух иллюзионист, пока они неспешно шли по нужной улице. Дома, сложенные из обожженного кирпича, провожали их взглядами открытых окон. Каждая дверь здесь была выкрашена в какой-нибудь из оттенков зеленого. – Нас нашли в толпе, да еще заказчику известны наши имена.

- Меня сейчас волнует другое. Ты видишь здесь хотя бы один дом выше двух этажей? – спросил монетчик.

- Нет, к чему клонишь?

- В записке велено потребовать комнату с видом на город.

- Демонова тьма, точно. Ты думаешь, что это ловушка?

- Возможно. – У Дарлана появились подозрения, как только он понял, что с любого из тих зданий вид откроется разве что на соседние.

- Монетный двор? – предположил Таннет, поправив спрятанный под черной рубахой арбалет, как-то спасший им жизнь. – Ты послал сообщение, они получили, выяснили, где ты был на тот момент и направили своих ищеек. Вместо благодарности за наводку на этого Джетро.

- Читаешь мои мысли, для магистров такая низость сущий пустяк, только вот зачем так ухищряться? С парой мастеров мне вряд ли сладить, могли бы устроить засаду в любой подворотне. Да и тебя зачем заманивать? Ты-то не имеешь отношения к тому, что происходит между мной и мои бывшим братством?

- Тогда какого Малума мы туда тащимся?

- А вдруг мы с тобой просто два остолопа, которым мерещится заговор там, где его нет?

- Тогда надеюсь, что мы остолопы, потому что мы пришли. – Иллюзионист махнул рукой в сторону вывески, на которой красовались три открытые устрицы с жемчужинами. – Художник-то был затейник.

Двойная дверь борделя темно-зеленого цвета была закрыта. Окна, несмотря на еще ранний вечер тоже. Дарлан осмотрел здание, оно совершенно ничем не отличалось от тех, что были по бокам от него. Что ж, время проверить судьбу. Разогнав эфир по жилам, монетчик постучал. На него никто не кинулся, он не услышал свиста летящих монет или чего-то еще угрожающего жизни. Зато из-за двери донеслись шаги, и перед охотниками предстала пожилая женщина в кожаных штанах и черной сорочке.

- Здравствуйте господа, - произнесла она, внимательно изучая гостей. Дарлан снова был в платке. – Мы еще не работаем, поэтому прошу вас вернуться позже.

- Вы хозяйка?

- Все верно.

- Нам нужна комната с видом на город, - произнес монетчик, следя за ее лицом. Хозяйка борделя и бровью не повела.

- Проходите, я провожу, - пригласила она, чуть опустив подбородок.

Внутри царствовал сумрак, свет едва проникал сквозь щели в ставнях. Охотники оказались в маленьком зале с несколькими пуфиками, на которых лежали обшитые бархатом подушки. Здесь пахло какими-то благовониями, приятно наполнявшими ноздри. Проходы в другие помещения завешивали занавески с узорами золотой нитью. Длинные витые свечи, стоявшие в нишах стен еще на зажгли, а свет-кристалл под потолком не зарядили. Богатая обстановка, «Жемчужинки» могли похвастаться убранством не самого последнего баронского жилища. Владелица публичного дома поманила гостей за собой на лестницу.

- Тихо, как в склепе, - прошептал иллюзионист, разглядывая картины на стенах по бокам лестницы. Чем выше они поднимались, тем больше обнажались изображенные талантливым мастером девушки, лежащие внутри раковин вместо жемчужин.

- Возвращайтесь позже, - улыбнулась хозяйка, - обещаю, что будет шумно и приятно. Если я буду отсутствовать, просто скажите, что вы дорогие гости Ниады.

- С удовольствием, госпожа Ниада! – Таннета не надо было долго упрашивать.

На втором этаже, где стало совсем темно, хозяйка зажгла свечу. Они пересекли длинный коридор, и остановились у двери в тупике. Выудив из кармана ключ, Ниада отворила ее. Комната была великолепно обставлена, начиная от ковра на полу и заканчивая гигантским платяным шкафом, украшенным замысловатой резьбой.

- Здесь я вас покину, - сказала хозяйка.

- И все? – спросил Дарлан, не понимая, для чего они пришли в пустую комнату. Уже было ясно, что Монетный двор здесь не замешан, но что за таинственность?

- Ах, простите, вам в шкаф. Нащупаете там четыре рычага. Первый надо опустить в самый низ, второй до первого щелчка, третий до третьего.

- А четвертый рычаг для чего?

- Когда вернетесь, опустите его тоже до конца, и я выпущу вас обратно. – Поклонившись, Ниада вышла и захлопнула дверь, следом провернулся ключ. В комнате отсутствовали окна, поэтому охотники погрузились в полную тьму.

- Ну веди меня, - вздохнул Таннет.

Активировав эфир, монетчик прогнал черноту, окружавшую его словно вуаль. Помещение тут же перекрасилось в серый. Схватив мага за рукав, Дарлан довел его до шкафа. Внутри он без труда нашел рычаги и произвел нужные манипуляции. В стене что-то заскрежетало, деревянная панель медленно отъехала в сторону, освободив проход в узкий коридор, где сиял свет-кристалл. Тайный ход заканчивался ничем ни примечательной дверью.

- Ох не нравится мне все это, - пробормотал Таннет.

Дверь вывела их в ярко-освещенную коморку, где за массивным столом сидел гладко выбритый мужчина в темно-синем камзоле с серебряными пуговицами. За ним во всю стену была начертана подробная карта Лула. Комната с видом на город, что ж, иначе и не скажешь. Возле стола на искусно вырезанной из дерева треноги возвышалась алебастровая статуэтка богини Аэстас. На этом скудная обстановка кабинета заканчивалась. Незнакомец дружелюбным жестом пригласил охотников опуститься в удобные кресла перед ним.

- Рад, что вы пришли, - сказал он тихим, вкрадчивым голосом, демонстрируя перстень на правой руке.

- Инквизитор? – Дарлан ожидал увидеть кого угодно: бургомистра, начальника разведки Великого князя Сандерхольма или кого-то из князей помельче, но никак не одного из гончих господних. Судя по бледности Таннета, он был бы рад остаться в предыдущей комнате. После Карающий длани любви к инквизиции у него почему-то прибавилось.

- Отец-инквизитор Лула, верный слуга Аэстас, Колума и Хиемса Эрдилен. Как вы уже поняли, вам представляться не нужно, ваши имена мне известны.

- Карающая длань? – предположил монетчик.

- Да, - кивнул Эрдилен. – После вашего успеха в Дретвальде, Чаран постарался разнести весть о вас во все уголки мира. По нашим, церковным каналам разумеется. Из его слов ясно, что вы верные сыны Аэстас, готовые оказать помощь.

- В Луле демон, - сказал Дарлан, понимая куда клонит собеседник.

- Из-за другого чудовища я бы не стал вас тревожить, нашлись бы другие.

Инквизитор встал из-за стола и бросил взгляд на карту.

- В нашем тихом городе. Там, где не место тварям Малума. И все же - в Луле демон, - подтвердил Эрдилен, сцепив руки за спиной. – И Святая инквизиции нуждается в вашей помощи, господа.