Повелительница Тьмы

Глава 9

Какая патовая ситуация!

С одной стороны – я могу упереться рогом, показывая, насколько не согласен с Гелианом, с другой – бросить ему вызов и пересмотреть свои планы на Дарт-Адаар… но в любом случае мои действия затрагивали бы Стефанию и ее окружение.

Держу пари, зная Фрайспена, он продумал подлянки и для ее подруг. Кажется, графиня Денниз, ради которой Стефа просила потянуть начало Отбора, запала ей в душу. Значит, она станет первой разменной монетой на пути у Императора.

- Ты, – подозвал первого попавшегося пажа, – выуживая из кармана серебряную монетку. – Приведи ко мне служанку из крыла дейстисэй. Ту, которая была здесь с самого начала приезда девушек.

- Куда привести Эльмиру? – монетка тут же скрылась в одном из потайных карманов мальчишки.

Отлично, значит, он даже знает, кто именно приехал первым.

- В зал с картиной, изображающей битву при Рейдене. Тот, что с зелеными стенами.

- Понял. Будет исполнено, Ваше Сиятельство. – Паж поклонился и тут же умчался выполнять поручение.

Продажная душа или исполнительный малый? Так и не понять.

Все во дворце Гелиана были двуликими. И истинное лицо не знал никто.

Девушка с курносым носом и собранными в скучный пучок темными волосами присела передо мной в реверансе.

- Вы посылали за мной, Ваше Сиятельство?

- Эльмира?

- Да, Ваше Сиятельство. Я личная служанка маркизы Санторо.

Марджи, значит, прибыла в первых рядах. Кажется, по слухам, эта рыжая девчонка была замешана в заточении леди Хелены Флорио, способности которой меня впечатлили при демонстрации на Стелле. Сильная воздушная магия. И я бы, разумеется, был бы в ней заинтересован, если бы не появление более интригующего «блюда» в виде Стефании.

- Вы верны леди Марджи?

- Разумеется, Ваше Сиятельство.

- То есть, если я спрошу Вас, Эльмира, о том, как проходили будни вашей госпожи по приезду в Лимос, Вы мне не ответите?

Девушка покраснела.

- Прошу, не обращайтесь ко мне, как к высокородной леди. Это неловко. И непривычно.

Усмехнулся.

Значит, правильную выбрал. Легче всего разговорить девушку – проявить к ней уважение.

- Я настаиваю. – Отвернулся к окну, давая время малышке смириться с неизбежным: я собираюсь продолжать разговор в заданной манере. – И жду ответа на поставленный вопрос.

- Что Вас интересует, Ваше Сиятельство?

- Отношения между дейстисэйями.

- Не могли бы Вы уточнить, пожалуйста?..

Боится. Разумеется боится, что ей может быть отказано в месте, если станет известно, что она проговорилась.

Я вновь повернулся к ней, вытягивая руку вперед. Продемонстрировал, как над ладонью начал образовываться голубой сгусток чистой Энергии.

- Как только Вы зашли в зал, контур был замкнут. Никто не узнает о словах, сказанных в этих стенах. Вы можете говорить прямо. – Сжал кулак, уничтожая Шар. – Само собой, время, которое я у Вас забираю, будет щедро оплачено. – Подошел к ней, поднимая холодную и безвольную руку, выкладывая на ладонь золотой.

Девушка расширила глаза и замотала головой, попыталась, передать монетку мне обратно.

- Нет! Нет-нет, я не вправе!

- Ты боишься гнева своей госпожи?

- Леди Санторо – скора на расправу. – Девушка опустила голову. – Все слуги Дома прекрасно знают, что следует держать язык за зубами.

- Если тебя не устраивает работа на данную фамилию, почему не сменишь Дом?

Вот тут Эльмира рискнула поднять взгляд, посмотрев мне прямо в лицо.

- Мне почти восемнадцать, милорд. Слишком стара, чтобы переходить в другое имение.

- Вздор. Я знаю девушек, которые приходили в услужение к новым господам и в тридцать. Значит, тебя держит что-то другое?

Она замялась, снова глаза долу.

- Напомню, наш разговор не слышит никто за пределами этой залы.

- Моя сестра. Ей всего семь. А родители в том году отправились к Бриалу.

- Другие родственники?

- Старший брат. Но он женат, и его супруга в положении. Он не может принять нас с сестрой у себя, у самого не достаточно средств, чтобы содержать маленький кабак. Супруга помогала на кухне, а теперь пришлось нанимать со стороны. Я предлагала себя на эту роль, но он не согласен был присматривать за Мари – нашей младшей.

- Если я рекомендую Вас в семью, которая ищет гувернантку для малышки, пойдете? Проблема в том, что девочка капризна и взбалмошна, многие гувернантки не придерживались рядом с ней более месяца. Но если Вас устроит перспектива видеть каждый день непослушное дитя, нуждающееся в наставлениях, но также отчаянно желающее получить подругу, нежели сурового учителя… думаю, присутвие в поместье Мари не будет проблемой.

Эльмира сложила руки на груди.

- Вы правда можете просить за нас?..

Изогнул бровь.

- У меня довольно обширный круг друзей, милая Эльмира.

Девушка упала на колени и попыталась поцеловать мой сапог, едва успел перехватить ее за плечи, чтобы поднять.

- А вот этого не нужно.

- Ваше Сиятельство! – на глазах девушки появились слезы. – Я не думала, что мне когда-либо удастся освободиться от гнета фамилии Санторо…

Надо же. Предположение, что первыми ко двору прибудут самые заносчивые, оказалось правдивым. Попадание в яблочко.

Впрочем, я не был уверен, что слуги в подобной семье не переймут характер господ. С Эльмирой повезло.

Я видел, что душа у девушки чистая.

Да и ее реакция на попытку подкупить – радовала.

Она не собиралась нарушать приказ Марджи.

И до сих пор не выдала ни капли информации, которая была интересна мне.

На счет вздорного характера и скорости на расправу – так то можно отнести практически к любой семье, пребывающей в Лимосе больше одного сезона. Сияние столицы портит.

А маркиза была слишком высока в иерархической лестнице, чтобы пренебрегать своим законным правом гостить во дворце Императора.

- Мы можем представить, что Вы поверите моему слову, и, как только долг перед дейтисейэей на Отборе будет исполнен, Вы будете числится за другим Домом?

Девушка склонила голову.

- Я не рискнула бы обвинять герцога во лжи.

Умная девочка. Не сказала прямо: «Я Вам не верю, мне нужны доказательства», но дала понять, что рассчитывает на исполнение обязательств с моей стороны.

Действительно интересная персона. Закаленная Марджи.

- Я рад это слышать. Теперь, если Вы, Эльмира, согласны, я хотел бы обсудить несколько моментов, которые могли затронуть действие внутри крыла дейстисей. Как понимаете, мне доступ в те стены запрещен.

Она кивнула.

- Мужам, кроме стражи Его Величества, нет хода в то крыло.

- Я заинтересован в одной из дейстисэй. И мне было бы спокойнее, если бы я знал, что эта ночь не принесет неприятных сюрпризов для моей избранницы.

- Если Ваша избранница – не баронесса Рианесс, Вам не о чем переживать, Ваша Светлость.

Я замер.

- Повторите, пожалуйста.

- Стефания Рианесс сейчас попала в немилость к большинству дейстисэй. В связи с демонстрацией Силы, не вмещающейся в рамки представлений других дам. Сам Император отметил ее, поднявшись на постамент во время Инициации. Этот момент не стал для леди Стефании счастливым билетом. К сожалению. Сегодня днем ее покои горели.

Я стиснул зубы.

- Вам известно, кто был зачинщиком?

- Под подозрение попали все, кто рассчитывал на милость Его Величестваа.

- И кто владел Огненной Стихией?

Эльмира закивала.

- Вы проницательны, милорд.

- Могу узнать имена этих дейстисэй? Думаю, эта информация никак не навредит маркизе Санторо.

Эльмира улыбнулась, кажется, с благодарностью.

- Девушки, которые прибыли сразу перед Отбором, в большинстве своем уже отбыли. Думаю, им не было нужны строить козни против баронессы. Скорее, здесь можно подозревать тех дейтесэй, которые имели удовольствие узнать леди Стефанию во время ее пребывания при дворе.

Я кивнул, принимая ее рассуждения.

Значит, девушка еще и с острым умом. Моя рекомендация будет искренней.

- Продолжайте.

- Огнем, как я знаю, владеют трое: Фиа Страду – виконтесса Петри, баронесса Лорита Манкарио и… принцесса Тимморрии, леди Сандра Беньи.

Интересная компания. Учитывая Сандру.

- Что вы знаете о леди Страду?

- Я… – видимо, Эльмира боролась с собой, но все же решила отвечать честно. – Хотят слухи, что она – незаконнорожденная. Впрочем… наверное, даже не слухи. Факты. Фиа – бастард, виконтесса Петри. Лорд признал дочь, узрев метку Бриала. Она приехала вместе с сестрой, наследницей виконта – леди Лорианой Рубеус.

Припомнил. Да-да, еще одна девушка с Воздухом.

- Какие отношения у нее с сестрой?

- Холодные… как я успела заметить.

Тоже понятно. Рубеус не хотела признавать сестру, пусть и сводную. В отличие от отца, ей не было резона называть практически чужого человека родственником. В глазах Лорианы сама Фиа была всего лишь еще одной соперницей на лорда при проведении Обряда.

- А с баронессой Рианесс?

- Они мало общались. Переселись лишь пару раз. Впрочем… это можно сказать про всех дейстисей. Леди Стефания присутствовала только на общих обедах. Она была замечена в дружбе с другой дейстисэей – графиней Денниз.

Это мне также было известно.

- Хорошо. А Лорита Манкарио?

- Милорд, вероятно, я не смогу ответить на Ваш вопрос. Все дейстисеи в той или иной степени… считают каждую вторую – своим злейшим врагом. Вероятно, здесь действует закон чистой конкуренции.

Я прищурился.

- Вы говорите, как леди. Какое у Вас образование, Эльмира?

Девушка покраснела.

- Матушка наставляла учиться с тех пор, как я научилась читать. А это произошло, еще до того, как только я смогла разумно излагать мысли. Пусть Бриал и обделил на с сестрой Даром, матушка говорила, что знания всегда пригодятся в жизни.

Кажется, друг будет мне признателен за такую гувернантку. Думал, дать ей время, чтобы она успела изучить материал, а, возможно, и этого не потребуется.

Но также я отдавал себе отчет, что Эльмира мне, как она и боится, не сможет рассказать, что же именно происходило в стенах дворца. Хотя, как всем известно, слуги знают всегда больше, чем показывают.

Будет ли она выгораживать свою хозяйку?

Пока служит ей – разумеется.

Что также служит отличной характеристой самой Эльмиры.

Стоит узнать подробности другими путями.

- Благодарю за уделенное мне время, Эльмира. – Улыбнулся ей. – Я ожидаю, что Вы примете послание от меня с адресом, куда следует отправиться, как только леди Марджи завершит Обряд.

- Благодарю Вас, Ваше Сиятельство! Я буду ожидать этого письма, как драгоценность!

- Тогда возьму на себя обязательства по доставке Вас и Вашей сестры на место. Пошлю карету. На ней будет изображен герб в виде бегущего жеребца. Мой герб.

- Я поняла, Ваше Сиятельство. – Служанка присела в реверансе.