Повелительница Тьмы

Глава 20

Оринор

Без предупреждения в мою сторону полетели еще несколько зарядов. Но и они, как их первый «собрат» растворились в щите, разве что в месте встречи посылая по прозрачной глади вспышки фиолетово-синих искр.

- Значит, не показалось… – Гелиан опустил руку, с которой срывалась магия, и опустил уголки губ. – Баронесса Рианесс, потрудись объясниться. Каким образом магия Тьмы, обещанная тобой своему Императору, перекочевала к герцогу?

Отпираться бессмысленно. Слишком эпичное доказательство сейчас выросло прямо перед нашим носом. Доказательство с оттенком древней магии.

- Это ошибка. – За Стефанию произнес я. – Тебе ли не знать, Гелиан, что магия непредсказуема. А мое присутствие при обряде привнесло свои коррективы. Я не собирался находиться здесь. Ты сам привел нас в этот зал. Сам опечатал его, не позволив выйти.

- Ты хочешь обвинить меня в том, что я лишился возможности управлять Черным Пламенем? – его глаза опасно блеснули, а кулаки сжались до хруста. – Да как ты смеешь!

- Ваше Величество, – Стефа сделала маленький шажок по направлению к блондину, но я выставил руку, не позволяя ей двигаться дальше. – То, что произошло… – она сглотнула ставшую вязкой слюну.

- Стефания не виновата в произошедшем. – Снова начал стоять на своем. – Она несведуща в вопросах магии.

- Да что ты? – Гелиан поднял брови и щелкнул пальцами, образуя над ладонью оранжево-красное пламя. – Откуда же тогда в малышке взялся Огонь?

Снова неудобные вопросы.

И опять Фрайспен заметил!

Я думал, мне показалось, что поток, идущий от Стефании, напоминает живое пламя, и все же отбрасывал от себя мысль, что она каким-то образом могла быть связана с ним. Я был уверен, еще вчера ни о каком Огне и речи не шло. Значит, что-то произошло с момента, как мы в последний раз виделись с ней в саду, и я уходил искать ответы у принцессы Тримморрии.

Стиснул зубы и мотнул головой.

- Сделанного не воротишь, Гелиан. Нужно просто принять.

- Принять и идти дальше? – издевки в голосе Повелителя, пожалуй, было больше, чем рационального зерна. – Вы меня обокрали! Оба! Тьма была обещана моей фамилии еще четыре поколения назад!

- Мой род уже поплатился ссылкой за тот поступок. – Осмелилась подать голос Стефания. – Сегодня же… – еще один маленький шаг в сторону щита и самого Фрайспена. – Я совершенно не понимаю, как действует магия. Возможно, она сама выбирает себе сосуды? И лишь Бриал направляет нас, так или иначе приводя к определенным действиям?

- Не пытайся прикрываться праведностью! – практически выплюнул Гелиан. – Ты нарушила данное обещание.

- Я обещала передать вам свой Дар. Я это сделала.

Гелиан прищурился.

- Откуда в тебе взялся Огонь?

Рианесс стушевалась, но после распрямила плечи и встретила ненавидящий взгляд своего монарха.

- Я получила эту магию в назидание за произошедший проступок. Как Вы знаете, Ваше Величество, в моих покоях произошел пожар. Пламя только благодаря Бриалу не перекинулось дальше гостиной, иначе я даже боюсь себе представить, к каким катастрофическим последствиям это бы привело. В крыле дейстисэй, где каждая девушка не сведуща в том, как управлять Даром… Этот Отбор мог стать последним для каждой из нас. Но Бриал уберег претенденток. И меня. По счастливому стечению обстоятельств я в момент поджога отсутствовала. Однако, заручившись поддержкой Вашей подданной, я нашла виновников преступления. И воззвала к ответу. Тот Огонь, что передался мне, тот самый, что сейчас бушует в Ваших венах – ответ на взыскание. Расплата за неосторожность. Или попытку изжить меня с Отбора.

- Чья это магия?

- Я обещала не разглашать имен.

- Ты же понимаешь, что магией Огня обладали единицы?

- Никто не запрещал Вашим служащим, допущенным для охраны в крыло избранниц воспользоваться магией. Скажите, лорд Фрайспен, много ли стражников, охраняющих покой приглашенных лично Вами дев обладает способностью к Стихии Огня? – она позволила ему осознать сказанное, после чего вздернула подбородок. – К сожалению, пребывание в Лимосе оказалось для меня более волнительно с точки зрения собственной безопасности, нежели я предполагала. Мне ли Вам говорить, что в этих стенах плетутся интриги? Практически никому нельзя доверять. За каждой дверью может скрываться опасность.

- Это говоришь мне ты, баронесса? – кажется, еще чуть-чуть, и Император либо истерически засмеется, либо возжелает придушить белую хрупкую шею девушки голыми руками. Причем, я делал ставку на второй исход. Который мне, разумеется, совершенно не нравился.

- Я просто пытаюсь объясниться. Вы спросили, откуда у меня появился Огонь.

- Ты не была в ритуальном зале. Я бы знал. Так каким образом ты смогла заполучить эту мощь?

- Мне помог Шили. – Не стала скрывать Стефа. – Драконы – существа, созданные из Огня и Воздуха, кому, как не им знать о свойствах данной магии и способах ее передачи? Все делал он. Я лишь стояла.

- Где это произошло?

- К чему сейчас эти вопросы? – я понимал, что Гелиан слишком наседает, и снова перетянул одеяло на себя. – Стефания права, она не обманула тебя, придя сюда и передав магию. Ты получил новые Силы.

- Мне не нужен был Огонь! – очередные раздраженные удары по щиту… но в этот раз он дрогнул.

А вместе с барьером дрогнул я.

Слишком долго держал защитный панцирь. Слишком он был объемный для того, кто едва вступил в права владения новыми силами.

Фрайспен заметил, как я нахмурился, и усилил нажим.

- Ты ответишь за эту дерзость!

Я вскинул руку, пытаясь удержать начавший истощаться источник нашего прикрытия, но пальцы дрожали.

Тьма оседала в моем теле, стараясь интегрироваться с другими видами Стихий. И эта интеграция выходила холодным потом на моей коже. И слабостью тела.

Кажется, начиналась лихорадка.

- Тьма должна была принадлежать мне!

- Ты не смог бы удержать. – Произношу… и перед глазами темнеет.

***

Я не понимаю, что происходит со мной, сознание будто раздваивается, я все еще ощущаю себя в зале с Стефанией и Гелианом, но вижу совершенно другую картинку. Меня словно переносит в прошлое. К… бывшему владельцу Тьмы?..

Или?..

Я вижу все словно третье лицо, но отчетливо понимаю, что его не было в тех реалиях. Значит, магия помогает достать воспоминания одного из участников произошедших событий.

Клайв… да, это имя отдается во мне особой вибрацией.

Тот, кто управлял Тьмой до меня? Полноценно?.. Его мысли, воспоминания и чувства сейчас нахлынули так внезапно?

Но… это впервые. Чтобы я мог лицезреть прошлое. Даже получив могущественный Дар Бриала. Никогда, ни единого раза не было ничего похожего.

Или это из-за необходимости тут же взывать к только что перекочевавшей ко мне магии?

Ранее я даже не смел бы взывать к Силам, выжидал, как и положено, несколько суток, прежде чем пытаться пробовать свои возможности к этой новой материи. Теперь же, мгновенно получив и сразу же призвав магию, которая еще не успела до конца осесть в моих чреслах, я разделил мир надвое.

Мое сознание перенеслось во времена первого Императора. Во времена, когда земли топтали порождения Зла, а противостоять им могли практически все. Каждый кто рождался в те годы, был одарен Бриалом – будь то девушка или мужчина.

Это лишь после, много столетий спустя, магия начала угасать. И появлялась лишь в девочках, отмеченных знаком Бриала. Но не приживалась в них, нуждаясь в новом сосуде – мужчине, способном принять и взрастить этот Дар.

Но тогда, в стародавние времена, все было иначе.

И, кажется, мой персонаж, занимал далеко не последнее место в политике. Но… был ли он на стороне правящего рода?..

***

Клайв поправил черный атласный плащ и внимательно посмотрел на своего служащего.

- Агаменор в последнее время не в духе?

Тот хмыкнул.

- Есть из-за чего, Ваша Светлость. На днях некто без его ведома сорвал печать с Черной двери, а сегодня ее открыли, едва не расстроив многолетний план по захвату столицы.

Лицо Клайва посерело.

- Сколько жертв?

- Ни одной, – служащий пожал плечами. – Если не считать троих чудищ – фир ллариг.

У Клайва участилось сердцебиение. Вот оно. Именно этого они и ждали.

- Известно, кто их уничтожил? – спросил он спокойным размеренным голосом. Нельзя давать какому-то служке понять, что произошедшее его беспокоит больше, чем перемена погоды.

- Девушка, наследница дома Азарских, проживающая в Эстерии.

С минуту мужчины хранили молчание.

- Где именно находится эта дверь?

- Прямо под корпусом стражей в Лесу Святой Анжелины. Он уже принадлежит людям вашего отца.

Раздался гром, что заставило обоих поднять головы. Небо было покрыто плотной темной пеленой, от вида которой Клайв невольно вздрогнул. Одна из туч резко выделялась и по форме напоминала странный образ… О нем когда-то рассказывала ему мать, и с юности он преследовал его в ночных кошмарах. Но стоило Клайву моргнуть, наваждение исчезло.

- Сейчас начнется гроза, господин, – прервал его мысли служащий. – Прибегать к заклятиям рискованно, не то о нашей встрече могут узнать. Стоило бы найти укрытие и продолжить беседу там.

Клайв немного растерянно посмотрел на него.

- Нет, не нужно… Я узнал все, что хотел, только… Смотри! Смотри! – он резко развернул собеседника и указал наверх. – Ты видишь?

- Что?..

- Там, в небе, стервятник!

- Стервятник? – все также недоуменно переспросил служащий. – Нет, господин, не вижу. Стервятники не водятся в этих краях.

Клайв снова посмотрел наверх. Просто серое небо. Никаких форм, ничего необычного.

- Что ж, неважно… Ты хорошо поработал, – он достал из кармана мешочек и протянул собеседнику. – Держи меня в курсе событий.

Развернувшись, Клайв зашагал прочь от лесной опушки, стараясь унять бешеное сердцебиение.

На его родине стервятника считали символом смерти.

Прошествовав по многочисленным подземным коридорам, освещенным факелами, Клайв оказался в приемной хозяина резиденции. Напротив большой двери из черного камня, ведущей в кабинет, стоял стол секретаря – привлекательной светловолосой девушки, которая бросила на вошедшего быстрый взгляд, после чего снова вернулась к заполнению документов. Возле ее стола, скрестив руки на груди, стоял высокий брюнет с длинными забранными в хвост волосами. Услышав шаги, он обернулся.

- Надо же, Его Сиятельство собственной персоной! – Клайв выдал подобие улыбки и протянул брюнету руку. – Добрый день.

- Ну, теперь уже не такой добрый, – мужчина ответил на рукопожатие. – Здравствуй, Клайв. Неужели ты все еще на свободе?

- Боюсь, такому важному лицу, как я, легче умереть, чем оказаться в тюрьме.

- О, это без сомнения.

Клайв оперся на стол секретарши.

- Как тебе живется в качестве хозяина графства?

- Прекрасно.

- Я слышал, ты заигрался с некой юной мадмуазель. По слухам, она полукровка. Тебе стоило бы вести себя более осмотрительно…

Собеседник ничем не выразил, что понял угрозу Клайва.

- Неужели тебе не страшно произносить слово «полукровка», – он с усмешкой обвел взглядом приемную, – в этих стенах? Отца не гневи.

- Не беспокойся, мальчик. Мне, в отличие от разного рода малолетних предводителей, не нужно страшиться его гнева.

Клайв мысленно улыбнулся, заметив, как его собеседник быстро сжал и разжал кулаки.

- Подпишите, Гастон, – секретарша протянула последнему пару документов, бросив на Клайва предостерегающий взгляд.

- Не буду отвлекать вас от бумажной волокиты, – Клайв направился к большой двери и потянул медную ручку в виде кобры. Дверь не поддалась. В возмущении он обернулся.

- Разве Вам назначено? – не поднимая глаз, осведомилась секретарша.

- Мне ? – гневно переспросил Клайв. – Да как… Я еще должен?!.. Я…

- …Вы забыли уточнить время? – девушка выразительно посмотрела на него.

- Да, забыл, – буркнул Клайв, опомнившись.

- Что ж, тогда подождите, – она вынула Мерцающее Зеркало, но в этот момент дверь кабинета отворилась.

Секретарша поднялась с места, Гастон бросил документы и резко выпрямился, глядя чуть в сторону от кабинета. Клайв понял: боится встретиться взглядом с его хозяином. Как и все остальные.

Однако на пороге стоял не он, а человеческая женщина невероятной красоты. Жрица из Долины Солнца.

- Ивенна, Его Светлость велит вам отменить все приемы. Сегодня у него дело неотложной важности. Позже нам понадобится и ваша помощь, – закрыв дверь, сказала она секретарше и будто случайно взглянула на Клайва. – Все посетители могут быть свободны.

- Но мое дело к нему также неотложно! – воскликнул он.

Жрица не удостоила его ответом и, изящным движением поправив вьющиеся волосы, шелковистые и черные как смоль, взялась за дверную ручку.

- Послушай, ты, ведьма, – Клайв резко схватил ее за запястье и сжал, – как ты смеешь...

Закончить фразу он не смог. Жрица посмотрела ему в глаза. Клайв замер, а мгновение спустя обнаружил, что стоит на четвереньках перед запертой дверью кабинета отца и… вылизывает пол. Тряхнув головой, Клайв поспешно поднялся на ноги и отряхнулся. Обернувшись, он увидел схватившуюся за голову Ивенну и хохочущего, согнувшись пополам, Гастона.

***

Что это за видение?

Клайв – это я в прошлой жизни?.. Вернее, не так. Это сосуд, содержащий магию Тьмы?

Он – сын Императора? Агаменора?

Но Агаменор пришел к власти через свержение власти настоящего верховного монарха! Он – истинное зло, которое не стояло перед выбором: помиловать или покарать. В ход шло оружие.

Нет. Нет-нет-нет!

Тьма не могла принадлежать приверженцу ополчения!..

Очередная вспышка, и я снова погружаюсь в видения, которые мелькают за считанные секунды, пока Гелиан не успевает даже открыть рот, чтобы выдать новую фразу.

Это сродни удару молнии или морганию ресниц. Хлоп – и ты уже знаешь, что было. Несмотря на то, что окружающие остаются в блаженном неведении.