Повелительница Тьмы

Глава 11

Невольно вспомнился разговор с Мариэль, когда мы обсуждали возможных «противниц». Из десяти девушек, прибывших в тот момент на отбор, она выделила леди Валори Гаспар, Марджи Санторо, Фиа Страду, Диалата Казини. Четыре девушки, способные вызвать мигрень. Пусть Мариэль и отнесла Страду в число «нейтральных», лишь Карлу она выделила особо. А, значит, остальных держала на вооружении.

Теперь же ко мне шла одна из тех, что Денниз определила в нейтралитет. А с ней и представительница фамилии Манакарио, чью семью я знала еще до появления в столице.

Манкарио так же, как и мы, могли похвастаться двумя отпрысками с древней кровью. Но если у нас я была младшей, то барон Наиш выигрывал в возрасте с сестрой на целых двенадцать лет. И, должно быть, приехал с сестрой?..

Однако я не видела лорда в общей зале. Или просто не искала среди гостей?

Как бы то ни было, мне было безумно любопытно, могла ли Лорита быть повинна в недавнем пожаре.

Возможно, как раз более раннее знакомство, точные факты, олицетворяющие шаткое финансовое положение моей семьи и необходимость праздновать совершеннолетие не у нас в поместье, а на землях моей лучшей подруги, виконтессы Диваччи, и сыграли роль? Лорита не захотела мириться с действительностью: мы бедны, как церковные мыши, но моего Дара хватит с лихвой, чтобы покрыть долги, а интерес самого Императора может открыть дверь туда, куда им, Манкарио, не было доступа?..

Впрочем, я же ничего не знала и о Фиа, бастарде виконта Петри.

Может, она видела некую параллель в наших жизнях?

Ее воспитывали не так, как сестру, леди Рубеус?.. Она также была ограничена в средствах, как и я?..

Хотя, мне ли жаловаться? Все денежные средства, которые родители сумели сохранить и вытянуть из виноградников, вкладывались в мое образование. И образование Сезарио.

Мы должны быть благодарны им, что пусть и не жили также широко, как те же Манкарио, не выезжали в столицу до этого лета, но и в нашем маленьком поместье чувствовали себя не хуже, чем среди блистательных огней Лимоса… и, как оказалось, двуличных леди «дворцового обитания».

Светловолосая Фиа первой начала разговор.

- Баронесса Рианесс, вот Вы где!

- Вы искали меня, виконтесса?

- Мы с леди Лоритой хотели обсудить с Вами… случай во дворце.

Вот так прямо? В лоб?

Предложила девушкам опуститься на скамью рядом, но Фиа покачала головой.

- Я бы хотела пройти в более уединенное место, если позволите. – Она обернулась по сторонам. – Здесь слишком… многолюдно.

А вот тут становится интереснее.

- Куда Вы предлагаете пройти?

- В дальней части парка имеется королевская усыпальница. Вряд ли дейстисэи захотят посетить почивших Императоров. Сейчас все заняты несколько другим. Обряды…

Я подняла брови.

Посмотрела на Манкарио, но шатенка кусала губы, словно заставляла себя молчать. Или нервничала?

Я помнила, что Шили следить за каждым моим шагом. Да и маячавшая за спиной Фелиция не позволяла чувствовать себя одинокой.

Кстати, о служанках… За леди я не обнаружила надлежащего сопровождения.

Они отослали своих прислужниц? Опрометчиво! Ведь ходить в одиночестве, когда навстречу может встретиться лорд, решивший также пройтись по саду – значит дать повод сплетням.

Не этому ли учила всех язвительная Марджи Санторо?

Впрочем, не мне судить Фиа и Лориту.

- Давайте прогуляемся, дамы. – Я поднялась со скамьи и сделала знак Фелиции следовать за нами. Она, как и полагается, отставала на несколько шагов от нашей «птичьей стайки». – Признаться, Вы заинтриговали меня. Я не была еще на кладбищах, хотя наслышана об этих местах.

- Ни разу? – удивилась Лорита, «оживая».

- Бриал уберег. Мои бабушка с дедушкой отошли к нему, когда я еще не родилась. А из родственников мне больше некого было провожать в последний путь.

- Но разве Вам было не интересно?..

- Как выглядят каменные изваяния? Я видела в книгах. Могу лишь судить, что это высокотворческое занятие – создавать на камне надписи. Возможно, иногда с применением магии?.. Не задавалась этим вопросом.

- Рождение и смерть всегда идут рука об руку. – Мрачно изрекла Манкарио. – И в местах упокоения нет ничего творческого.

- Лорита! – прикрикнула на нее Фиа.

- Я вижу в усыпальницах лишь траур и тоску. – Стояла на своем Манкарио.

- И все же мы идем туда? – не смогла не дернуть я уголком рта.

- К сожалению, это единственное место во дворце, где будет… тихо.

- И спокойно. – Добавила Страду.

- Пока мы идем, может, расскажете…

- Предлагаю поговорить о столице. Или погоде. А, может, о веяниях моды? – быстро затараторила Фиа, словно боялась, что я тотчас начну расспрашивать про Дар, Выбор или, быть может, припомню, что они обладают Стихией, которая могла «помочь» разгореться пламени в моих покоях?

- Я заметила, что все прибывшие ко двору леди были облачены в шикарные ткани. – Мягко заметила, принимая правила этой нелепой игры.

Хотя… возможно, они не понимают, что я догадываюсь об их возможном участии в происшествии? И сейчас иду в возможную западню?

Бесстрашно.

Особенно после предостережения герцога.

Оринор, кстати, скрылся с глаз, видимо, завернул за одно из зеленых насаждений, и потерял нас из виду (или все же я его?).

Так или иначе… но мне почему-то казалось, что девушки не станут нападать среди бела дня.

Да и зачем им это?

Вряд ли мое «отстранение» от уже свершившегося Отбора им чем-либо поможет.

Впрочем, поджог скорее всего также был призван лишь пустить пыль в глаза. Или стать предупреждением.

Вот только чего?

Я не понимала.

Потому как я же не могу в полной мере регулировать величину Тьмы. И ее присутствие в собственном теле.

Как и другие дейтисэи не могут призвать дополнительного могущества в свои жилы.

Так и есть ли смысл моего… запугивания?

Неужели они думают, что я сразу испугаюсь, схвачу первый попавшийся конверт, лишь бы быстрее убраться из дворца, и передам магию одному из лордов, который, в идеале, еще и увезет меня из-под пристального внимания Гелиана.

Чуть было не засмеялась.

А ведь я примерно так и хочу поступить.

Вот только страх тут не причем.

***

- Какая интересная архитектура, – я проходилась между каменными изваяниями, слишком старинными, чтобы можно было прочитать когда-то высеченные на них письмена. На языке, который сейчас считался мертвым.

- Императорские усыпальницы считаются местами Силы. – Как бы невзначай бросила Лорита, а я навострила ушки.

- Что-то сродни… распределительной Стелле в Зале Отбора?..

- Такая ходит молва, – Манкарио пожала плечами… и дотронулась до места, где у нее раньше была ажурная метка, а сейчас остался лишь намек на былую «красоту».

Невольно посмотрела на свое запястье.

У меня метка Бриала была все такой же заметной, большой, да и добавила себе темные всполохи.

Как иронично. Я сейчас в компании двух дев, обладающих Огнем, а на моем запястье застыло… Черное Пламя?

Только в этот момент задумалась, что всполохи Тьмы на моей коже теперь были похожи на ту магию, которую описывал Император. Силу, противостоять которой могут только четверо архимагов, в совершенстве владеющих Стихиями.

И она… внутри меня?

Или все же Шили?..

Я до сих пор не до конца поняла, как устроена связь между Хозяином и фамильяром.

А у Манкарио и Страду Защитники… есть?

И ведь Страшилище не спросить… но я могу узнать о другом.

- А какие еще ходят легенды о местах Силы?

- Что на подобных территориях заложенная природой и Бриалом магия может отозваться. Даже у дейтисэй. – Фиа распрямила плечи… и протянула руки вперед.

Чего хотела добиться?

И все же я, как завороженная, стала наблюдать, что и Лорита, вставшая по другую сторону от подруги (впрочем, я не была уверена, что они так уж дружны на самом деле), проделала ту же процедуру.

Либо я не заметила этого, либо девушки заранее спланировали место нашей беседы, но оказалось, что позади моей спины высился склеп с высоким портиком… и вот по обе стороны входа в последнее пристанище кого-то из королей располагались чаши… что сейчас вспыхнули красным пламенем.

Под влиянием рук двух дейстисэй!

Я оказалась посередине, между ними… и как раз напротив входа в усыпальницу.

Стоило лишь пламени зашипеть, отбрасывая жар вверх, камень, из которого была построена гробница, словно ожил. Затрещал… и пошел оранжевыми трещинами, что спускались от чаш ниже, к ступеням, а оттуда к створкам, проходясь по порогу… и замыкая в рамку, которая загорелась желтым.

Это сделали они?! Фиа и Лорита?!

Сами?!

Смогли призвать свою магию?!

Девушки переглянулись.

Фиа торжествующе посмотрела на свои руки, поднося их к глазам.

- Ты была права… – она повернулась к Лорите.

Значит, это все же Манкарио?.. Ее идеей было зазвать меня… в место, где Дар Бриала подвластен любой дейстисэйе?

Я должна была испугаться.

Но вместо этого сердце зашлось быстрее… от перспектив.

Ведь если места Силы существуют, и доступны для всех желающих… возможно, я смогу сама?..

Пересмотреть в очередной раз планы?..

Но как же сложно снова вносить изменения в уже, казалось бы, решенный вопрос.

Что я смогу сделать, если магичить придется только в одном месте?

В моих мечтах-то это было несколько иначе: что я смогла подчинить Дар и взывала к нему в любой момент и из любой точки, в которой окажусь на тот момент.

- Это магия… – я подошла к одной из чаш, в которой пылал огонь, протягивая ладонь. – Горячо… Это настоящее пламя?.. – повернулась к Манкарио. – Лорита, ты не впервые колдуешь в месте Силы?

- Первый раз произошел произвольно. – Лорита начала кусать губы. – Это я подожгла твои покои, Стефания.

Я замерла.

Посмотрела на Фиа.

- А Вы знали об этом, виконтесса?

- Только уже после случившегося. – Страду обхватила себя руками.

- Это была не моя идея. – Тут же попыталась оправдаться баронесса Маркарио, но тряхнула головой. – Впрочем, сейчас не время обсуждать это. Нас могут хватиться. Или заметить магию. – Фиа упрямо поджала губы. – Лорита сказала, что Вы, Стефания, всегда отличались от других дам светского общества. Значит, только Вы и можете помочь нам.

Я опешила.

Помочь?.. Они позвали меня сюда… за помощью?.. Или это такая изощренная ловушка?

И что значит, не ее идея?..

- Сандра Беньи подговорила Вас?

Лорита отшатнулась.

- Откуда?..

Значит, я права. И герцог пришел к тому же выводу.

Отличные перспективы!

Против меня выступает сама принцесса Тримморрии!

А кто знает, какие силы она может подключить?

Что я знаю о том, скольких тримморцев она с собой привезла ко двору? Не могла же Сандра путешествовать через половину Дарт-Адаара без сопровождения!

И манипуляция глупышками типа Лориты – лишь вершина айсберга. Первый ход.

Но и это не главное.

- Каким образом вам удалось разжечь огонь в крыле дейстисэй?

- На крыло наложены чары. Те, которые обсуждались в обеденном зале.

- Которые вызывают недомогания у нечистых дев. – Пояснила Фиа, словно я могла забыть о бурной реакции Беньи на рассказ Дианы Брон, чьи сестры уже проходили Обряд и ведали о проделке королевского дома.

- Магия не может существовать без подпитки. – Снова взяла слово Манкарио. – А, если в нашем крыле они существовали, действуя на каждую спальню, значит, нужно было лишь отыскать… источник. Он нашелся в Вашей спальне, баронесса.

Я нахмурилась.

- Это всего лишь совпадение.

- Разумеется. – Мягко улыбнулась Лорита. А я не могла понять, эта улыбка истинна или же скрывает за собой фальшь. – И все же… именно над камином Ваших комнат располагался камень с магическими рунами. Нужно было лишь коснуться его левой рукой с меткой Бриала и повторить узор руны.

- Какие интересные познания оказались у принцессы Беньи. – Я отошла от чаши и обернулась на дверь, которая сейчас сияла по периметру. – А Вы, баронесса, не задумывались, откуда столь исчерпывающие сведения стали известны Сандре?

- Она – принцесса… - неуверенно начала Манкарио.

- Соседнего государства. – Также нахмурилась Страду. – Но, быть может, у них, в Тримморрии, над каждым камином расположены такие символы?..

- Почему она пришла к вам?

- Потому что у нас одна Стихия.

- Принцесса была в моих покоях, когда Вы дотронулись до руны?

- Да.

Неожиданно. Думала, Сандра будет прятаться. А она пошла, чтобы собственными глазами взглянуть на то, как будет твориться… а что именно?..

- К чему была эта выходка с Огнем?

Лорита переглянулась с Фиа.

- Если получилось у меня, значит, у тебя получится тем более. – Внезапно откинула этикет Манкарио и указала на склеп за моей спиной. – Я хочу избавиться от метки. Не передавать Огонь мужчине.

Мое сердце остановилось. А после зашлось с удвоенной силой.

Лорита только что произнесла мои собственные слова?!

Я несколько раз хлопнула ресницами и в недоумении посмотрела на нее.

- Я тоже. – Выдохнув, призналась Фиа. – А из всех дейстисэй, только ты, Стефания, способна выдержать наше Пламя.

- Я должна что?..

Выдержать?.. Пламя?!