Повелительница Тьмы

Глава 19

Оринор

Я замер, не в силах поверить, что она действительно решилась на это.

Те фразы, произнесенные в общих ритуальных залах… Стефания говорила не про Черное Пламя! А про обычный Огонь. Стихийный жар, который я рассмотрел за чернеющей пеленой.

Вопрос, откуда в девушке обнаружилась еще одна магическая составляющая, будет стоять на повестке дня. Если эта отчаянная храбрая девушка все же сможет пересечь границы личных покоев Фрайспена не высушенная без остатка.

Рискнуть водить за нос Гелиана?!

Безумство.

Возможно, она рассчитывала на то, что мужчина будет ослеплен желанием заполучить Тьму и не заметит подлога?

Но я увидел. Почувствовал вместо холода жар истинного пламени. Такое бывает только при взывании к Огню.

Хитрость с покрытием рун своей же Тьмой и запечатыванием всех поверхностей клубящимся дымом, конечно, хороша. Но… Фрайспен не дурак.

Он – архимаг. Не достаточно высокого уровня, конечно, все-таки он больше привык полагаться на артефакты, чем на собственный организм, но… Гелиан знает, как отличаются Стихии. Он должен понимать это! Уметь разложить на составляющие любой Элемент, чувствуя вибрации, отзывающиеся в разных частях своего же тела.

Я не был до конца уверен, но Император, судя молве, обуздал все Стихии. Чего ему это стоило не знал доподлинно никто. Быть может, во время передачи магии в зале присутствовал медик и доверенное лицо, приближенное к короне, чтобы перетянуть на себя излишни Сил. Лицо с коротким языком и слепым подчинением фамилии Фрайспенов.

Быть может, Гелиан все-таки сумел обуздать Стихии. Сам.

А, быть может, лишь бросал пыль в глаза и умело пользовался редкими артефактами, способными на короткое время заменить Стихийную Энергию. Для зрителя его действия были бы неотличимы от того, если бы блондин воззвал к Внутреннему Источнику Сил. Особенно, если он задавался целью обмануть.

И все-таки, вверить свою судьбу шансу? Мизерной вероятности, что Фрайспен окажется недостаточно сведущ?..

Я восхищался мужеством этой брюнетки.

Сделать так, чтобы в глазах Императора казалось, будто он ведет, в то время как самой строить за его спиной хитрую схему, по которой она уже вынудила его дать согласие на свободу передвижений? Хотя бы для своей подруги?

Моя отважная Стефа.

Девушка с каждым новым действием показывала себя с лучшей стороны. Неожиданной. Острой. Пикантной.

И безумно импонирующей мне.

Знала ли она, что я окажусь сегодня здесь? Или это было лишь удачное совпадение?

Когда ее Тьма ринулась в мою сторону, туда, куда совершенно бессовестным образом подтолкнул меня ее фамильяр, я сперва опешил.

Думал, останусь свидетелем того, как Стефания передаст часть магии Гелиану, изобразит усталость и на этом представление будет завершено. Был готов уже поддержать ее актерские начинания, подхватив на руки и посетовав, что, кажется, ноша для хрупкой девушки оказалась непосильна, и магия вышла из-под контроля.

Но… нет.

Я видел, как она управляла Тьмой.

Повелевала ею.

Дейстисэя, способная самостоятельно распределять магические потоки! Это же немыслимо!

Учитывая, что ее Силы были пробуждены лишь накануне!

Темп осваивания баронессы в магическом мире одновременно вызывал уважение и трепет.

Была бы она мужчиной, готов дать голову на отсечение – не осталась бы сидеть в своих виноградниках. Добилась бы высшего чина. Возможно, не при дворе, скорее, интриги Лимоса нагнали бы на нее скуку. Нет-нет, где-нибудь в приближенных к столице городах занять место скажем… судьи? Вот совсем не удивился бы.

Но провидение было благосклонно ко мне – Стефания родилась женщиной. Дейтисэей.

Моей.

Тьма Рианесс окружила меня одновременно с тем, как Гелиана отсекло черным маревом. Образовалась стена, отрезающая нас друг от друга зрительно.

Нашел взглядом дракона – он выглядел максимально сосредоточенным.

Вот и сообщник безумного плана.

Но разве Шили не отдавал себе отчет, что их действия шиты белыми нитками?

Не мог не понимать, что их риск может быть неоправданным.

Значит… они надеялись на… что?..

Тьма коснулась моих запястий, спрашивая разрешения.

Не может быть…

Очередная встреча взглядов. Девушка кусает губу, наверняка не отдает себе в этом отчет, брови сведены, а вся поза кажется напряженной.

Они действительно решили подключить меня? Прямо сейчас?..

Кажется, разговор с суженой будет долгий. И серьезный.

Например, в части того, что неплохо бы своего жениха ставить хотя бы в известность любых сумасшедших идей, возникающих в светлой голове сумасбродной баронессы!

Герцогство ждет очень интересная встреча с новой госпожой. Она точно завоюет любовь подданных!

Как же – нашлась та самая особа, что не побоялась бросить вызов не только Императору, но и мне!

Я ведь действительно на какое-то время подумал, что оказался отвергнут. Стоило только увидеть ее рядом с Фрайспеном.

Но, видимо, это просто ревность сделала меня глухонемым идиотом, не сумевшим сразу разобрать ее намеки.

Теперь я их видел. Более того – ощущал.

И позволил девушке свершить то, что она задумала. Раскрылся перед Тьмой, позволяя ей врываться в мое тело.

Это не было похоже на обычный ритуал передачи магии. О нет, скорее – я сейчас изображал сосуд, собирающий излишки.

Вот только здесь были не излишки, а настоящий водопад, бушующим потоком устремившийся к моему Внутреннему Источнику, заполняя его до краев.

Количество магии, высвободившееся из Стефы, пугало. И радовало, что моя девочка нашла лазейку, как лишить Гелиана этой мощи.

И сейчас мне было даже не важно, что послужило причиной ее решения. Факт оставался фактом – Фрайспен, находясь всего в паре шагов от меня, лишался возможности действительно управлять Тьмой.

Я пресыщался магией, которая звенела, отзываясь в кончиках пальцев, ощущалась на каждом волоске и горела холодным огнем внутри, когда чернота рассеялась.

А сразу за ней пришла боль от кулака пришедшего в движение Императора, который, видимо, все-таки заметил наши манипуляции.

- Я не позволю дурить себя. Никому.

Его проталкиваемое сквозь зубы ругательство донеслось до меня как из-под толщи воды.

Я до сих пор чувствовал, как в крови бурлит новая Энергия, и действия были несколько заторможенными.

Удивительно, как остался стоять на ногах!

Давно я не получал столько Силы, сконцентрированной в одной точке.

Казалось – стоит мне взмахнуть ресницами, и по моему велению эта комната, защищенная от любых магических воздействий, взорвется.

Сейчас я напоминал заряд. Сжатую пружину. И, чтобы не поддаться на соблазн стравить самую малость вновьприобретенного, приходилось дышать через нос, крепко сжимая кулаки.

Фрайспен полоснул по мне взглядом, вглядываясь в лицо.

- Что вы задумали, Оринор?

Говорить также приходилось, чутко контролируя настрой. В старину, прибегая к магии, использовали речевые формулировки. Но тогда, в пору моих предков, их магический резерв был во много раз выше, чем сегодняшний. Возможно, они пытались направить энергетические потоки узким лучом, не распаляясь на большие расстояния. Или заклинания были призваны сосредоточить весь собранный в них запас, концентрируясь на одном-единственном участке, но с максимальной мощью.

Как бы то ни было, маги древности могли создавать новые заклинания. Особенно в моменты, когда находились на пике своего могущества. В моем же теперешнем состоянии… я был близок к этому моменту. Как никогда раньше.

Тьма наполняла мои вены, перетекала холодным огнем под кожей и приятно колола кончики пальцев.

- Как ты? – вымолвил всего два слова, обращаясь к Стефании, что до сих пор тяжело опиралась на мрамор пола.

- Я задал вопрос, Оринор! – Гелиан скрежетнул зубами. – Что это сейчас было?

- Обряд передачи магии. – Моя невеста слабо улыбнулась мне, кивая, словно пыталась таким образом сказать, что в порядке. – Вы сами его провели, Ваше Величество.

- Что это была за стена? И почему герцог оказался так близок к тебе, баронесса? – тут Император почти шипел.

- Я не сведуща в магических церемониях.

Мне хотелось приблизиться, помочь ей встать, но понимал, что мы играем даже не с огнем – всепоглощающем пламенем похожим на драконье. Поэтому оставался на месте. Любое мое движение в сторону Стефании сейчас слишком резко отозвалось бы в Гелиане.

Вставай, милая, давай.

И, словно услышав мое внутреннее подбадривание, девушка поднялась на ноги, отряхивая юбки.

Теперь мы стояли треугольником, где два угла, кажется, были против главного. Острого, желающего пронзить противодействующих ему.

- Гелиан, девушка слаба после истощения. Без магической подпитки…

- Молчать! – Император был раздражен, более чем. И не собирался, кажется, позволять нам заговаривать ему зубы. – Этого не должно было быть в обряде. – Он смерил сначала ее, а после и меня тяжелым взглядом. – Покажи свою магию, Оринор.

Напрягся.

Он все-таки заметил. Даже несмотря на попытку Стефы загородить истинную передачу.

- Зачем тебе это?

- Покажи. Мне. Свою. Магию. Открой резерв. – Гелиан широко распахнул руки, словно демонстрировал объятья, но вместо этого указал на окружающие нас стены. – Здесь самое место для этого, не находишь?

Вздохнул. Игнорируя прямой приказ, дошел до невесты, заглядывая в ее глаза.

- Отойди к правой стене. И ничего не бойся, хорошо?

Баронесса затравленно посмотрела мне за плечо. Кажется, она побледнела.

Совсем не такого эффекта ожидала, понимаю, но раз уж прокололись, я возьму все на себя.

Повернулся к «двоюродному брату», закрывая девушку спиной.

- Может, выпустим ее?

- Нет.

- Ты же понимаешь, что это может быть небезопасно?

- Что именно? – кажется, Фрайспен издевался. – Ты же в совершенстве владеешь Воздухом.

- Ты просишь открыть резерв. Значит, тебя интересует не только Стихия Воздуха.

Блондин перестал паясничать, его лицо сделалось хищным, как у птицы.

- Ты правильно меня понял.

- Ты отдаешь себе отчет, что произойдет?

- Мы в очень удачном для этого зале, как ты мог заметить. – Мужчина прищурился. – Хватит оттягивать неизбежное, Оринор.

- Давай договоримся на берегу? – последняя попытка воззвать к рассудку, но Гелиан, видимо, теряет терпение. Над его рукой возникает маленький огненный шар.

- Считаю до трех.

- Ты собираешься нападать?

- Один.

- Гелиан, я могу расценивать твои поступки – как вызов.

- Два.

- Я хочу отослать Стефанию из зала. Давай решим все по-мужски, без вмешательства третьей стороны.

- Три.

В меня полетел энергетический сгусток, я чисто машинально создал перед собой щит, но не учел, что сейчас, в теле, пресыщенном магией Тьмы, любое взывание к Истокам будет сопровождаться выбросами колоссальных объемов магического фона.

И щит протянулся не только вокруг моей фигуры, он объял замершую за моей спиной Стефу и… разросся вширь. Теперь мы оказались огорожены непроницаемым барьером, стелющимся от пола до высокого полотка. При соприкосновении с которым жалкая попытка Императора задеть мое самолюбие просто впиталась в этот барьер.

Я несколько раз моргнул.

Серьезно?.. Не отражение, а поглощение чужеродной магии?

Удивительная способность.

Мой выставленный барьер немного поблескивал темно-синим, то там, то здесь образовывались всполохи, напоминающие молнии, но в целом щит фактически заменял стекло. Прозрачное, чуть изогнутое внутрь, как линза. Уверен, будь моя воля – он превратился бы в полноценный «мыльный пузырь» или фарфоровый шар наравне с теми, что выдувают стеклодувы для потехи толпы.

Первая осечка Фрайспена не удивила, он лишь искривил губы, внимательно осматривая возросшую на его пути преграду.