Повелительница Тьмы

Глава 17

Мы оказались в темных покоях, где не только пол был расчерчен письменами явно магического происхождения, но и стены. Весь периметр в бело-серебристых линиях, которые бороздили черный мрамор, закручиваясь в витиеватые узоры.

В отличие от тех залов, в которых проходили обряд передачу магии другие дейстисэи, и где росписи шли лишь в центральной части, прямо перед стеллой, схожей с той, на которую при Инициации дейстисэи возлагали ладони, здесь… все было серьезней.

Личные апартаменты Императора, предназначенные для изъятия Стихии, явно кричали о том, что Фрайспены нацелены были выдоить магию из претендентки до последней капли. И стены «дома» должны были им в этом помочь. Если вдруг сила Дара окажется таковой, что сам Император будет не в состоянии удержать ее в руках.

Шили предупредил меня о письменах, когда мы возвращались из склепа.

Рассказал, что они, скорее всего, будут. И сыграют нам на руку.

- Но… как?

Дракончик дернул хвостом.

- Самоуверенность некоторых мужчин слепит их. Гелиан будет полагаться на магию места, в котором окажется, и не будет ожидать подвоха. А он будет. Мы ему устроим.

- Разве письмена не перетянут на себя лишнее?

- Могут. – Не стал отпираться фамильяр. – Но если ты позволишь Тьме стелиться по полу, рисуя узоры, повторяя их точь-в-точь, перекрывая то, что было написано жрецами… возможно, получится сдержать могущество старых рун.

- Возможно. Но не точно.

- Пока не попробуем, не узнаем. Вся наша затея – рискованное дело, Стефания. Очень рискованное. Но без риска тебе все равно не покинуть Лимос.

- А сделать это как?..

- Вспомни склеп. Там твоя Тьма окружила все.

- Но там мне нужно было ее выпустить. Ты говорил!..

- А также я сказал, что и с Гелианом тебе придется чуть-чуть пустить пыль в глаза. Позволить ему увидеть то, что он хочет видеть. Покажи ему свою Тьму, Стефа. Позволь ей перетечь по пальцам. И, когда Фрайспен подумает, что все идет согласно его плану… появится Огонь. А Тьма лишь запечатает его комнату.

- Эта игра против архимага. – Я поежилась. – Насколько силен Император?.. Ты знаешь?

- Примерно. – Страшилище снова махнул хвостом, но теперь сопроводил это маленьким огоньком, который выдохнул из зубастой пасти. – Я буду рядом. И твоя магия тоже.

- Может, воспользоваться сонным порошком, как я и хотела первоначально?

Шили похихикал.

- С Гелианом он не сработает, Стефа. Он с детства окружен таким количеством ядов и антиядов, что давно не реагирует на подобные игрушки. А вот сымитировать обморок после передачи магии – вполне в твоих силах. Нам всего-то нужно, чтобы Фрайспен решил, будто сумел получить свое. Но мне на время придется быть рядом с ним. Чтобы поддерживать легенду. Так как ты будешь рядом, это не проблема. Я могу перемещаться по территории дворца, чувствуя привязку к тебе.

- Ты говорил, что закрепление магических оков должно быть не моментальное.

- С мощью Тьмы – потребуется пара дней. Оринору, разумеется. – Дракон лукаво блеснул глазами. А Гелиан с Огнем… ну, дадим ему денечек. Чтобы понял, что вроде бы и получил от тебя магию, но вот не совсем ту, на которую рассчитывал. Я же буду убеждать его, что зал, в который он тебя привел, заставил Тьму видоизмениться. И Фрайспен сам...

- Шили! – возмутилась его паузой, догадываясь, какой именно эпитет должен был стоять после «сам».

- Виноват. – Выкрутился фамильяр. – А вообще, я всегда называю вещи своими именами. – Дракон взмахнул крыльями. – Будем считать, что Император так слепо и фанатично бежал за могуществом, что не учел сопротивление разных столпов, собранных в зале. Там есть камни четырех Стихий. Всех, кроме Тьмы. Но, так как мы будем глушить их… отдача за его жадность придет красивая.

- Ты кровожаден.

- Я верен. Тебе, моя Хозяйка. И доволен выбором будущего Господина. Даубричский – тот, кто достоин. Его предки доказали это еще давно. И, смотря на то, как держит себя лорд Оринор… думаю, ваш союз окажется выгоднее, чем тебе представляется.

Так или иначе, сейчас я осталась сразу с двумя претендентами на мою магию. И им обоим она была обещана.

Забавно, конечно, повернулась судьба.

Я думала избежать этого. Именно обряда. Даже пронесла с собой во дворец скляночки, но, видимо, так и не воспользуюсь ими.

Добровольно иду на магический ритуал. Дважды.

Какая ирония!

Вздрогнула, когда Фрайспен не потрудился закрыть дверь привычным способом, запер ее магически, взмахнув кистью.

Перед кем красовался? Передо мной или Оринором?

- Итак. Мы готовы слушать. – Снова Император.

Разумеется, он будет ставить условия.

Я посмотрела на жениха.

- Лорд Оринор, прежде чем я закончу, попрошу Вас не вставлять комментарии. – Мне это нужно. И так правильно. К тому же, в такой формулировке Фрайспен подумает, что я хочу отказать герцогу. Что также уверит его в понимании, что Тьма перейдет к Высочайшему.

Дождалась, пока брюнет коротко кивнет, после чего разгладила складки платья и начала:

- Так вышло, что мой Дар оказался не столь распространен, как можно было предполагать изначально. – Я поманила, и Шили явил себя. – Думаю, джентльмены, не стоит представлять вам моего фамильяра. И скрывать его также нет смысла. С Вашими потенциалами… Впрочем, сейчас речь идет не только о Шили. Тьма. Дар, которым Бриал щедро решил наградить меня. Так щедро, что я могу сделать так. – Вытянула ладони, прикрыла глаза и позволила Тьме разлиться вокруг.

Маленький фокус, который позволит заполнить магические письмена, чтобы после скрывать их воздействие на моей фигуре. Все, как Шили и учил.

Мужчины одновременно свели брови вместе. Я это заметила, как только распахнула веки, решив проверить, все ли идет согласно плану.

Но все повторялось в точности, как до этого на территории захоронений прежних монархов.

Место Силы помогало взывать к Источнику, распространяя магию вокруг.

- С каких пор ты, Стефания, можешь пользоваться собственной магией? – разумеется, Гелиан.

И уже снова на «ты». Когда нет чужих ушей. И ему не перед кем строить из себя вежливого хозяина.

Присутствие герцога совершенно не смущало блондина. Впрочем, кажется, у них это взаимно.

- Я обнаружила это сегодня утром. – Облизала губы. И ведь почти не соврала! Я действительно выпустила магию сразу после первого приема пищи, вот только это было уже в обед. – И, получив при этом приглашение на аудиенцию к лорду Гелиану… не могла его проигнорировать.

Оринор прищурился.

Давай, герцог, ты же умный! Должен понять из моих формулировок, что я здесь не просто так! И сама бы не пошла.

Помедлила, прежде чем указать на дракона.

- У нас с Его Величеством ранее был разговор о моем фамильяре. До того, как я показала, каким потенциалом обладаю, возложив ладони на Стеллу. Именно он раскрыл мне глаза на некоторые… возможности драконов.

На этом Оринор заложил руки за спину, вопросительно взглянув на Императора.

- Черное Пламя. – Подсказала я. – Это чудовищная мощь. Которая, кажется, не должна быть сосредоточена в одних руках. – Усмехнулась. – Уж точно не в руках хрупкой девушки.

- Ты правильно сделала, что решила передать Пламя мне. – Снова заговорил Император. Не мог удержаться, чтобы в очередной раз не подчеркнуть, что выбор был в его пользу?

- Я готова передать Огонь Вам, Ваше Величество. Но также я вынуждена признаться. Я обещала Его Сиятельству выйти за него замуж, став герцогиней Даубричской.

Покровительственная, довольная улыбка сошла с лица блондина. Его черты заострились.

- Ты успел сделать предложение? – вопрос с Оринору.

Но брюнет лишь кивает, все еще сохраняя молчание. Как я и просила.

Мое сердце тепло отозвалось.

Все же, видя двух мужчин рядом, становилось понятно, насколько они разнятся. Пусть оба и находятся в самом верхе политической и иерархической цепочки.

Оринор – благороден, честен и учтив.

Тогда как Гелиан – беспощаден, коварен и хитер. И, разумеется, не гнушается тем, чтобы ткнуть своего оппонента. Побольнее.

Страшный человек. Очень страшный. И опасный.

Но Даубричский за своей мягкостью и пониманием также скрывает силу. Мощь. Он демонстрировал ее часть перед Отбором.

В нем живет, возможно, Сила, не уступающая самому Фрайспену.

Раз уж Император позволяет ему обращаться к себе, пренебрегая этикетом.

Да за одно появление Оринора в ритуальных залах с окриком Владыки, следовало сослать герцога в казематы! Но нет, Оринору лишь попеняли на то, что он забылся. Только и всего…

Значит… Гелиан, вероятно… опасается его? Влияния? Магии?..

Или же… родословной?

Той, в которой история могла пойти иначе, и сейчас голову преклонять пришлось бы не перед его светлой головой, а прислуживать жгучему брюнету с пронзительными серо-голубыми глазами?

- Я прошу Вас, Ваше Величество, повести себя достойно. И, после того, как я добровольно передам Огонь, что сейчас бушует в моих венах, отпустить нас с герцогом для бракосочетания. Не преследовать. Не пытаться воздействовать на мою семью или моих друзей. Повторюсь: я добровольно передаю Огонь Вам, лорд Гелиан. А взамен прошу благословения. На мое дальнейшее подчинение лорду Оринору. Как только я выйду из этого зала, я вверяю свою судьбу и дальнейшую жизнь ему. И позволю отвечать герцогу Даубричскому, как моему жениху, и после законному супругу, за действия, которые я совершу, покидая дворец.

Да, хитро.

Я стравливала сейчас двух мужчин.

Но делала это тонко. И, что самое главное, в рамках закона Дарт-Адаара!

Гелиан нацепил на лицо непроницаемую маску. И все же глаза яростно блеснули.

Понял, что я не только хочу, но и добиваюсь своего, когда этого нужно?

Сначала благословение на отъезд Мариэль, теперь мой собственный брак… но на кону ведь магия. Пусть и не та, что он предполагает.

- Как только ты передашь мне магию, Стефания, можете с Оринором покидать столицу. Я не буду препятствовать. – Сказал, кажется, через силу. И все же добавил. – Если, разумеется, герцог соизволит взять в жены дейстисэю без магии.

Даубричский бросил взгляд на Императора, после чего нашел мои глаза.

- Стефания согласилась стать моей женой. Она ею станет.

Вот так. Сказал, как отрезал. Поставил перед фактом.

Не меня – Фрайспена.

Но от того, что он говорил это, глядя мне в глаза, становилось… жарко.

Очень жарко!

Так, что я тряхнула руками, и только потом соизволила посмотреть на них.

Ладони горели. По-настоящему горели!

Мои кисти объял огонь!

Но… я его не вызывала!

- Ч-что это? – попыталась скинуть красные язычки, но они не поддавались.

Оринор сделал шаг ко мне, но Гелиан резко вытянул в его сторону руку, заставляя оставаться на месте.

- Зал побуждает раскрывать свой потенциал. Стефания уже на пороге передачи магии. Не приближайся. – Фрайспен, напротив, прошел до меня, останавливаясь в паре шагов. Не поворачивая к Оринору головы, процедил. – Не так я себе представлял этот обряд. Зрители лишние.

- Комната запечатана. Как только Стефания воззвала к своему Дару, двери не открыть до завершения обряда. Я прав?

- К сожалению. – Блондин пристально смотрел на то, как по моим пальцам начинает пробегать первая тень. Тьма, также отозвавшаяся на зов магических письмен, решила явить себя. Тем более, я ее вызывала ранее.

Впрочем, мы с Шили обсудили этот момент, и я не переживала. Часть Тьмы должна перейти к Гелиану. Мне придется расстаться с меньшим, чтобы оставить себе большее.

Стоп… а если… мимолетно взглянула на Оринора, который даже в самых экстремальных фантазиях не должен был оказаться рядом со мной, когда я буду передавать магию Императору.

Что, если… все же вызволить Тьму?

Она может выбрать путь к мужчине, которого я укажу?..