Повелительница Тьмы

Глава 10

Стефания

Я не должна переживать! Герцог удовлетворит мою просьбу. Должен…

И все же я внутренне содрогалась, представляя, что он может отказать, и тогда Мариэль придется иметь дело с Гелианом.

Ждала Фелицию, но ее появление не принесло мне облегчения. Девушка прикусила губу, явно смущаясь.

- Его Сиятельство занят.

Ну, это не удивительно. Все же нужно договориться по Обряду, наверняка и с самим Императором провести беседу, собраться в дорогу… да много всего необходимо было сделать за сегодняшний день, если мы отбываем с рассветом!

И все же поведение Фелиции меня насторожило. Подошла к ней, попросив максимально мягко:

- Ты же знаешь, что я хочу продолжить твою службу и за пределами Лимоса? Тебе придется поехать со мной в Даубрич и служить при герцоге.

- Знаю, миледи.

- И ты должна понимать, что я – твоя госпожа. И мне стоит говорить все, без утайки.

Пятнадцатилетняя и исполнительная умница вздохнула.

- Его Сиятельство сейчас держит беседу с принцессой Тримморрии. В саду.

Я не ослышалась?!

В саду?! С принцессой?..

Но…

Зачем ему разговаривать с Сандрой?!

Только если не обсуждать проведения Обряда. Сегодня же. До того, как мы уедем.

Огонь… созвучен с Воздухом.

Я думала об этом, когда размышляла на счет взаимодействия Стихий и их уживании в одном теле.

Оринор может провести два Обряда подряд?

И магии не нужно время для усвоения?

Моя Тьма…

Бриал побери!

Меня сейчас беспокоила магия, а не факт, что потенциальный муж уединился в компании другой девушки?

И все же туфельки уже направились к выходу.

- Здесь душно. Пойду на прогулку.

Фелиция понятливо засеменила следом, тут же прикусив язык.

Хорошая служанка. Знает, когда следует молчать.

Пожалуй, я благодарна варварскому способу отсева нечистых дев в крыле дейстисэй хотя бы за возможность встретить ее, Фелицию. Думаю, наш союз будет крепок и долог.

Главное только все же дожить до этого самого «долго» и, желательно, «счастливо».

Возможно, я сейчас не имела права идти туда, где герцог наверняка хотел переговорить с Сандрой с глазу на глаз, но… я шла! Нет, я практически бежала!

Потому как была возмущена его поступком.

Я увидела их, степенно прогуливающихся по гравийным дорожкам, как и других пар, вот только по мере подступления понимала – Оринор вновь проделал излюбленный трюк – ни единого звука невозможно было расслышать!

Так не пойдет!

- Шили! – позвала шепотом. – Я хочу знать, о чем они беседуют.

- Ты предлагаешь мне взломать щит Его Сиятельства? – раздалось откуда-то слева.

Дракон не проявлял себя, но был рядом, это главное.

- Он поймет, что защита была прорвана?

- Разумеется.

- Тогда сделаем иначе. Иди и сядь ему на плечо.

- Что мне сделать?

- Я буду не против, если ты, чтобы устаканиться на жердочке, воспользуешься когтями. А я… – приметила очаровательную скамейку возле фонтана и свернула туда, пока сиятельная пара не успела меня заметить, – буду ожидать там.

Шили заурчал.

- Дьяволица.

Кажется, меня похвалили?..

Мне оставалось только пройти до выбранного места, распахнуть веер и сделать вид, что я просто утомилась после прогулки и присела передохнуть.

А то, что наши с герцогом пути пересеклись – так то лишь случайное совпадение!

А дракон… так я же не вижу его!.. В отличие от самого Даубричского.

Я увидела момент, как герцог сбавил шаг. А после остановился… и начал вертеть головой, пока не остановил взор на мне.

Его губы, кажется, шевелились.

Разговаривал с принцессой или что-то говорил Страшилищу?

Так или иначе… но он склонил голову перед Сандрой и… пошел ко мне! Под ее недоумевающим взглядом!

- Что это значит, Стефания? – Оринор свел брови на переносице и тряхнул плечом.

Пытался сбросить дракона?

- Ох, Оринор, какое совпадение. Тоже вышли на прогулку?

Он открыл рот. Закрыл. Усмехнулся.

- Погода, знаешь ли, располагает. – Прищурился. – Хотя, вижу, ты и сама пришла к такому выводу. – Он снова дернул плечом. Вздохнул. – Может, предложишь своему дракону выбрать другое место для приземления? Он тяжелый.

- Я не тяжелый! – отозвался Шили весьма оскорблено.

- Попался. – Герцог провернул какой-то трюк, не то щелкнув пальцами, не то по-особому крутанул кистью… и я увидела у него над плечом маленькие искорки, которые прошлись, видимо, по хребту Страшилища, напоследок мигнув особенно ярко на кончике хвоста.

- А вот это было грубо. – Шили зашипел, совсем как кошка, и, судя по тому, как Оринор пошатнулся, хорошенько оттолкнулся от него лапами, взлетая.

- Тебе придется приструнить своего фамильяра, Стефания. – Строго заявил герцог.

- Увы, не вижу в этом никакой возможности. – Я продолжила изящно обмахиваться веером.

Его Сиятельство испытующе смотрел на меня.

- Не видишь потому что… не хочешь?

- Потому что Шили мне не видим. – Тут же нашлась я с альтернативным вариантом ответа. – Стоит ли напоминать, что он под покровом магии? Которая мне не доступна. – Я чуть-чуть изогнула рот в намеке на полуулыбку.

Герцог, кажется, пытался понять: в серьез я говорю или же издеваюсь.

Я держала лицо до последнего.

Еще чего! Не буду помогать!

Более того! Я… обижена!

На его… ветреность. В плане магии, разумеется. И выбора себе дейстисэй.

Пусть даже они будут трижды принцессами!

Да-да, все дело в магии. А я такая ответственная, что раз уж передача большей части Дара Бриала – обязательная часть, без которой я могу погибнуть… стоит отнестись к ритуалу максимально серьезно! И сдержанно.

И меня совершенно не волнует факт, что Оринор мог быть заинтересован этой Сандрой… которую сопровождал на бал!

До сих пор помню, как они эффектно смотрелись, когда спустились в зал. Такие красивые, гордые…

А-а-а!

Меня это совершенно не волнует! Вот ни капельки!

И все же сердце болезненно сжалось.

А если бы моя Тьма ему не приглянулась? И…

Нет.

Хотелось тряхнуть головой, но я выдержала позу безмятежности. Не стоит показывать даже Даубричскому, что я пребываю в смятении.

Поднялась со скамьи, как бы невзначай поворачивая голову в сторону оставшейся стоять возле раскидистого куста Сандры.

- Надо же. Леди Беньи. Кажется, она смотрит в нашем направлении. – Изобразила работу мысли. – Ох, значит, прогулка была не в одиночестве? Она ожидает Вас, Ваше Сиятельство? – вскинула подбородок. – Если Вы отвлеклись, чтобы поведать мне о шалости дракона, которого я не могу лицезреть, думаю, теперь конфликт исчерпан?

- Стефания! – герцог, кажется, стиснул зубы. – Все не так, как могло показаться.

- О чем Вы, лорд Оринор?

Он вздохнул.

- Ты расстроена. Тем, что увидела.

- Я рассматривала фонтан. Чем он мог меня расстроить? – невинно захлопала ресницами.

- Мне, безусловно, приятна твоя ревность, но она неуместна. – Герцог качнул головой. – Я не заинтересован к леди Беньи.

- Кажется, Сандра не согласилась бы с этим заявлением.

- Стефания. – Герцог посерьезнел. – Я узнал о поджоге в твоей комнате. Так как в крыло дейстисэй имеют доступ только сами девушки, данное преступление закреплено за кем-то из участвующих в Отборе.

Я замерла.

- Как?..

- Как я узнал? Мне кажется, логично интересоваться тем, безопасно ли тебе будет оставаться ближайшую ночь в выделенных покоях. Я выбрал тебя, баронесса. Смирись с этим фактом. – Он позволил себе снисходительную улыбку. – Но, если захочешь меня еще поревновать, я, разумеется, буду не против.

Пришла пора сводить брови вместе.

- Я не понимаю.

- Все логично, милая моя будущая герцогиня. – И ведь он специально это сказал! Чтобы вспыхнули мои щеки! – Тот, кто смог организовать поджог, скорее всего, обладал предрасположенностью к Стихии Огня. Самый явный Дар проявила леди Беньи. – Он посмотрел в сторону принцессы. Она, кажется, начинала терять терпение. – К тому же… думаю, она была в некотором роде заинтересована в моей персоне. – Он хмыкнул. – Все же мой титул наиболее приближен к самому Императору. Наверняка Сандра задалась вопросом, как так случилось, что в стопке предложений по передаче Дара она не обнаружила моего письма. Отсюда появляется почва для предлога испугать конкурентку.

- Она не могла знать, что ты выберешь мой Дар.

- Я выбрал не Дар, Стефа. – Несмотря на то, что Сандра наблюдала за нами, он шагнул еще ближе, сокращая дистанцию до практически интимной. – Сколько раз тебе повторять, что меня интересуешь ты?

А если Сандра услышит?!

Она итак стала свидетельницей практически скандала: как герцог бросил ее на середине прогулки, чтобы пойти переброситься парой фраз с другой дейстисэей!

- Если ваша с принцессой беседа была направлена на выяснение обстоятельств поджога… не думаешь ли ты, Ваше Сиятельство, что очень опрометчиво демонстрировать свою заинтересованность в моей персоне? – я заглянула в серо-голубые глаза.

Он улыбнулся.

- Напротив. Твое появление как нельзя кстати. Возможность проверки леди Беньи. – Он все же отступил. – Шили. Ты ведь знаешь, что отвечаешь за Хозяйку?

- Как будто раньше я упускал возможность оградить ее.

- Чудно. На этом прошу извинить меня, мы не дошли до самых интересных деталей в моменте Огненной магии.

Проводила откланявшегося жениха подозрительным взглядом.

- И как это понимать?..

- Что именно? – отозвался невидимый Страшилище.

- Сперва его фраза про то, что он переживает за мою сохранность в предстоящей ночи, а теперь… как будто хочет спровоцировать очередное нападение.

- Герцог намекнул, что я поплачусь, если с твоей головы упадет хотя бы волос.

- Как будто он может воздействовать на фамильяров.

- Он? Ха.

- Что это значит?

- Только то, что тебе стоит самой смотреть по сторонам, Стефания. Чтобы облегчить мне работу.

- Это значит сидеть в четырех стенах и ждать подвоха?

- Наоборот, милая. Будь на виду. Сложнее будет подобраться к тебе.

Я прикусила губу.

- Я же не поговорила с ним! Про выкуп Мариэль!

- Так мы никуда и не спешим. Гуляй, солнышко. Погода позволяет. – Шили, видимо, взмахнул крыльями, я почувствовала дуновение ветра на лице.

И как он предлагает мне осуществить очередной разговор с герцогом? Ходить за ним с Сандрой по пятам?

Это было бы по меньшей мере странно.

Стоило мне усесться обратно на скамью, чтобы действительно перевести дух (представление о том, что за каждым кустом может таиться опасность, меня заставило насторожиться), как к фонтану подошли… те двое, которые также умели повелевать Пламенем.

Почему они вместе?..

Лорита Манкарио, заметив меня, улыбнулась и что-то шепнула Фиа Страду.

Девушки, обогнув водное сооружение, направились прямиком ко мне.