Повелительница Тьмы

Глава 26

Стефания

Все пошло не плану! Далеко не по плану!

Впрочем, возможно ли спланировать одновременную передачу магии сразу двоим? Разной магии!

Спасибо Шили, что направлял в этой битве, в которой я бы точно проиграла. И все же мы посчитали Императора неспособным заметить то, что творится прямо перед его носом. Опрометчиво.

В результате Страшилище теперь исчез, владыка Дарт-Адаара готов придавить меня своим сапогом, и единственное препятствие для этого – мужчина, которого я узнала всего пару дней назад. И которого желала обмануть также, как и Повелителя.

Как иронично!

Теперь я могу довериться лишь ему.

Теперь я согласна слепо слушать его. Ведь Оринор показал, что будет стоять скалой между мной и обезумившим от «несправедливо отнятой» у него Тьмой Фрайспеном.

И все же я боялась.

Во мне рождался дикий, животный страх, представляя, как в этой маленькой комнатушке, пусть и полностью исчерченной защитными руническими символами, разразится магическое сражение.

Я страшилась того момента, когда мужчины перейдут в серьезное наступление.

Пока что они, видимо, лишь выражали свою позицию. Оринор – созданием гигантского защитного поля, которое жалили снаряды Гелиана, что, если я правильно поняла, просто хотел достать кого-то из нас. В наказание за ослушание.

И даже моя хитрость с попыткой вывести разговор на ложный след не помогла. Император был в бешенстве.

Но Шили говорил, что сразу после ритуала передачи магии лорды должны выждать определенное время, чтобы призывать Силы! Стихии требуется период усвоения в теле. И, в случае несовместимости, маг испытывает недомогание и бьется в лихорадке. Причем, если я правильно поняла, чем выше потенциал самого мага, тем легче происходит усвоение.

Но… Тьма – это ведь не обычная Стихия. Вдруг с ней все пойдет худшим сценарием?

Я с беспокойством смотрела на напряженную спину Оринора, готового в любой момент отразить очередную атаку. Его фокус с маленьким торнадо над ладонью не возымел нужного эффекта – Император отмахнулся от Воздуха так, словно отгонял надоедливую мошку.

А после… Оринор провернул фокус с куполом, как там, на крыше, вот только теперь этот невидимый пузырь образовался вокруг меня. Словно защитный панцирь.

Я протянула руку не в силах сдержать любопытство, и дотронулась до преграды, которая под пальцами отдавала холодом и раскатами электричества. Так бывает, если быстро снимешь шерстяную вещь – тебя также жалит. Вот только теперь меня окружал этот наэлектризованный кокон… который внезапно потянул меня к стене, заставляя сдвинуться с места!

Я испуганно взвизгнула, на что герцог, не оборачиваясь, пояснил:

- Это для твоей безопасности, Стефания. Не сопротивляйся моей силе.

Не сопротивляться его силе… Бриал помоги!

Но эта фраза отозвалась во мне мурашками и совсем неприличным жаром, растекшимся в груди.

Я не привыкла видеть непреклонного мужчину, который решает что-то за тебя… находясь в такой опасной близости.

Да что там! Из всех мужчин я больше времени проводила с братом и отцом. Но папа привык полагаться на подсказки маман, а брат… но это же Сезарио! И, разумеется, я не рассматривала его со стороны постороннего мужчины. Особенно мужчины, способного увлечь.

Власть, жесткий приказной голос и сила, которая собиралась вокруг Оринора, сила, осязаемая кожей, рождали во мне восхищение. И какое-то… раболепие?

Наверное, самое близкое слово тому, что я ощущала.

Я готова была преклоняться перед этим мужчиной.

В противовес тому, кто стоял лицом ко мне. Тому, кто действительно имел законную власть на территории Дарт-Адаара и мог одним своим словом закончить жизнь не только мою, но и всей моей семьи. Также, как когда-то сделал его предок.

Неужели это карма Рианесс? Всегда выступать против желаний правящего монарха?

Что четыре поколения назад, что теперь…

Но сейчас у меня появился защитник. Оринор мог противостоять Императору. И не только своим титулом. А правом на трон. Как оказалось.

Я старалась дышать через раз, наблюдая за тем, как первая вспышка, сорвавшаяся с руки Гелиана, отправилась в Оринора. Даубричский играюче отразил ее, и тут же контратаковал.

Я не разбиралась в магии, но разворачивающийся перед моими глазами бой совсем не напоминал тот, в день Отбора.

Теперь ставки поднялись. И это перестало быть забавой.

Я понимала это, но все, что могла, лишь нервно комкать ткань юбки, переживая о каждом следующем движении.

- Я бросаю тебе вызов, Гелиан Альтруциус Фрайспен. – Официально бросил Оринор. – Только ты и я. В полную силу. На кону – Дарт-Адаар и признание настоящей Силы королевской крови. Ты недостоин трона.

Я пораженно распахнула глаза, Фрайспен же хмыкнул.

- Мы знали, что этот день придет рано или поздно. Что ты посмеешь дерзнуть на измену!

- Ты знаешь, что моих прав на правление столько же, сколько и у тебя. В старину все забирал тот, кто доказывал свою состоятельность на магическом поле. Тот, кто в случае опасности для страны, может активировать защитные артефакты на максимально большом расстоянии. Тот, кто не только способен бездумно отдавать приказы, но и самолично принимать решения. Я не вижу в тебе полководца и Отца нации, которым должен быть Император.

- А в себе видишь? – прищур холодных глаз пробирает до дрожи. И Гелиан, видимо, считая, что за разговорами Даубричский отвлекся, топает ногой, заставляя темный узор под ногами Оринора вздыбиться.

Это напоминает на появление стеллы, на которую я возложила руки в зале Отбора, однако возникновение данного каменного изваяния слишком стремительное, больше похожее на скрытую ловушку, призванную скинуть противника с ног.

Однако молниеносная реакция герцога позволяет ему отпрыгнуть, ядовито замечая:

- Ты продолжаешь пользоваться грязными приемами. Не только в политике, но и честном бою?

- Когда на кону стоит страна? – Фрайспен захохотал. – Это ты не готов стать тем, на чье место метишь! Император – это изворотливый архимаг, которому легко строить сложные схемы. – Очередная ловушка под воздействием ладони Гелиана – пол под Оринором проваливается, он падает в пропасть, но успевает схватиться за край.

Я охаю, делаю шаг вперед, но сила герцога, заключенная в кокон, возвращает меня на место. И все же мое передвижение привлекает внимание Императора.

- А ты, девочка, решила поиграть не в те игры. Не доросла до того, чтобы пытаться обмануть тех, кто живет и купается во лжи с момента появления на свет!

Я закричала, когда Гелиан бросил в меня что-то красное, искрящееся и наверняка опасное, отдающее не тем теплым огнем, который приняла моя Тьма, а чем-то тошнотворно горьким. Его атака разбилась о воздух, не долетев до меня нескольких метров. Это Оринор выбрался из начавшего сужаться заточения возникшей ямы, резко выбрасывая вперед левую руку.

- Гелиан! Я сказал! Только ты и я! Не вмешивай сюда Стефанию!

- Ты проиграешь. И я разберусь с ней. – Совсем нехорошо звучит угроза-обещание от Фрайспена, заставляя меня жмуриться и обхватывать себя руками.

И все-таки звуки сражения, доносящиеся до ушей, вынуждают снова наблюдать за схваткой двоих, что призывают Стихии.

Каждый удар Гелиана сопровождается вспышками на стенах и полу, подпитывая хозяина дома, но и ответы Оринора не отстают.

Я теряюсь во времени, практически вплавляясь в стену, уходя от очередных прицельных атак Императора, прячась за магией моего жениха, когда наступает переломный момент.

Я вижу его. Как раз после того, как очередная атака Фрайспена разбивается о мой кокон.

Слышу рычание, проклятие в сторону Гелиана, а после вижу, как Оринор словно стряхивает с кончиков пальцев лишнюю энергию… и его фигуру окутывает Тьма.

Черные щупальца обволакивают моего герцога, бережно, ластясь, как когда-то ко мне, оглаживают его фигуру, концентрируясь на открытых ладонях.

- Нет. – Гелиан отшатывается. – Ты не мог подчинить Тьму! Не так быстро!

Щелчок пальцев, и Оринор создает огонек. Черный огонек, который вытягивает из мерцающих рунных узоров слабое сияние.

- Это невозможно! – Фрайспен указывает на этот огонек, после чего припадает к полу и ставит обе ладони на переплетение линий. Руны вспыхивают сильнее.

- Черное Пламя. – Оринор подносит созданную энергию к лицу, словно знакомясь с ней. – Ты хотел заполучить его.

Огонек прыгает над ладонью, окутанная Тьмой фигура герцога приходит в движение, и он приближается к Гелиану, который вновь пытается его достать, уже действуя напрямую с ритуальным залом.

Со всех сторон в Оринора летят копья, стрелы и обрушивается камнепад из магических сгустков. Но все они превращаются в прах, лишь достигая полуметра до самого мужчины, сейчас напоминающего карающую длань Бриала.

- Признай свое поражение, Гелиан. – Оринор останавливается, не доходя до Императора, упершегося спиной в одну из стен, каких-то шагов.

Фрайспен затравленно смотрит на Тьму.

- Ты не посмеешь!

- Я просил честного боя. Только мы с тобой. Чтобы понять потенциал каждого. Но ты не послушался. Так с чего бы мне играть честно?

- Я – твой Император! Ты должен подчиняться мне!

- Сейчас ты мой соперник. И наша дуэль может расцениваться как сражение за власть. Как ты успел заметить, мы находимся на территории дворца. В комнате, которая поддерживает могущество лишь избранного артефактами. – Щелчок, и Черное Пламя устремляется в сторону Гелиана, но не задевает его, а впечатывается в стену, чтобы тут же быть подхваченным лихорадочным колыханием выведенных архимагами узорами.

Черное Пламя невозможно остановить. Ему нельзя ничего противопоставить… а мы в закрытой комнате…

- Ты спятил! – Гелиан отпрыгивает от места, куда пришелся удар, испуганно смотрит, как пламя пожирает руны, которые с громким хлопком исчезают одна за другой. Руны, теперь сияющие ярко-алым, тогда как раньше были невидимы.

- Докажи свою принадлежность к царскому роду. Взывай к силе дворца. Сейчас.

- Чтобы получить удар в спину?!

- Я не буду действовать так грязно.

- Я должен тебе верить на слово?

- Каждое твое слово – промедление. Через пару минут этот зал сгорит.

- Вместе с тобой!

- Тьма не тронет меня. И ту, которую знала восемнадцать лун от роду.

Я дернулась.

Это предположение или уверенность?

Я должна доверять Оринору. За сегодня он уже не единожды доказал, что хочет защитить меня. Так что могло поменяться?

Овладевание Тьмой. Порабощение разума. Жажда.

Вот только чего?..

Но если Гелиан испугался скорому появлению высшей степени владения Даром, а он точно сведущ в этих вопросах больше меня, значит… Могло случиться такое, что магия взяла под контроль Оринора.

Или все-таки я вижу то, чего нет?

Его речь оставалась холодной и резкой, а смысл сказанного явно указывал, что он помнит, ради чего сейчас сражается.

Фрайспен колебался, но не долго. Снова опустился на колени, чтобы коснуться орнамента. На его скулах заходили желваки от того, как сильно он стиснул зубы, но то, чего он добивался… не происходило.

Лишь пара искорок, взлетевших в воздух, подсказали, что он взывал к магии.

- Ты выжег охранные чары! – Гелиан медленно поднялся.

- Нет. – Темноволосый мужчина покачал головой. – Это артефакт твоего дома чувствует колебания волн. И дремлет в ожидании решения.

- Какого еще решения?! – очередная попытка ударить, но Оринор отмахивается от этого шага, качая головой.

- Достоин ли ты призывать силу древних. Это сооружение стоит на месте Силы. Можешь не подтверждать, я знаю, что прав. Чувствую это. Все здесь пропитано эманациями на тонком уровне. Стоит лишь протянуть руку. – И, вторя своим словам, герцог протягивает ладонь… касаясь воздуха. Но вместо того, чтобы продолжить движение, его пальцы исчезают! Словно проваливаясь в колодец.

Я не могу поверить своим глазам.

Это необъяснимо!

И еще более необъяснимым стало появление в его руке книги. Книги! Которую он достал из воздуха!

- Нет! – Гелиан кинулся вперед в попытке отобрать фолиант, но его отбросило к стене волной, которую послала сама книга!

Прежде чем Император попал бы в пламя, Оринор движением кисти возводит за его спиной воздушную прослойку.

- Ты мог погибнуть. – Жестко прокомментировал его полет Даубричский и открыл фолиант.