Повелительница Тьмы

Глава 14

- Не надо делать такое выражение лица! Я не спятил! Драконы вообще редко болеют умственными отклонениями, знаешь ли.

- Шили! Ты мне только что предложил совершить обряд передачи Дара Императору!

- Предложил. И ты тотчас пойдешь к нему, пока твой жених не разработал план мятежа против короны.

- Он… может?

- Может-может. И будет вполне в свое праве. – Страшилище дыхнул черным облачком.

- Я ничего не понимаю… но как же?.. Договоренности? И… ты? Оринор сказал, что только присутствие лорда, который перетянул Тьму, сможет поддерживать тебя рядом со мной.

- А кто говорил про Тьму? Тьму, разумеется, ты для мужа прибережешь. – На морде Шили появился хитрый оскал. – Я говорю про Огонь, от целых двух дейстисэй. Которые дамы милостиво предложили тебе.

Я нахмурилась.

- Подожди. Они же просто сбросили лишнюю Энергию. Как в бою. А я… защищалась.

- Ты поглотила их магию. Но для леди Манкарио и Страду, разумеется, просто защищалась.

Я несколько раз моргнула.

- Поэтому ты так быстро согласился на их просьбу?!

- Я искал возможности для тебя, Хозяйка. – И пусть «Хозяйка» он произнес с некоторым издевательским подтоном, я не смогла не улыбнуться.

- Так это значит!.. И Мариэль окажется вне зоны влияния Гелиана!

- Надо же, вспомнила. А как-то, как увидела своего жениха в обществе принцессы, сразу позабыла, что хотела просить его про золотые горы.

Почувствовала, как к щекам приливает кровь.

- Я не…

- Да я просто подшучиваю над тобой. – Вздохнул дракон и взмахнул хвостом. – Все понимаю. Разумеется, ты поговорила бы с ним о выкупе графини. Но теперь ты сама можешь помочь подруге. Но сделай это умно.

- Сначала удостоверюсь, что Гелиан не будет претендовать на ее магию. Может, предложить провести ему обряд между Мариэль и лордом Тьери?

- Правильно мыслишь, Стефа. Но ты должна стоять на своем. Твердо. Гелиан будет юлить. К тому же… - дракон замешкался. – Возможно… это не точно, конечно… но…

- Что такое, Шили?

- Помнишь, герцог тебе рассказывал о способе передаче Дара. Том, где двое запираются в спальне.

Я распахнула глаза.

- Император не может! Я же помолвлена!

- Думаешь, его это остановит?.. Нет-нет, мы сделаем с тобой так, чтобы ты передала ему свое приобретенное Пламя… скажем, спонтанно?

- Как это сделать? Разве мы не должны отправиться в специальные комнаты?

- По типу этого склепа, - широко разинул пасть Страшилище. Вероятно, это была улыбка, но выглядело зловеще.

- Ты хочешь предложить?..

- Бриал, Стефания! Ну вспоминай, с чего начались поиски девушек, которые привели нас сюда?

- Только не говори, что я должна пригласить Гелиана к себе в покои в крыле дейстисэй!

- Именно. Найдем тот самый символ, и вуаля.

- Ты же понимаешь, что о его визите будет знать ведь замок? Сразу же!

- Издержки.

- А заманить я его должна, по-твоему?..

- Рассказом, что твои покои горели, разумеется. И что ты можешь довериться только ему. Как хозяину дворца.

Покачала головой.

- В прошлой жизни ты точно был придворным, Шили.

- В прошлой жизни я жил при дворе. – Он показал мне длинный язык. – Если ты согласна с планом, вперед! К его осуществлению. Мелкие моменты обсудим с тобой по дороге. К тому же… думаю, Фелиция, бедняжка, вся испереживалась наверху. Раз госпожи так долго нет.

Я ахнула.

Как могла забыть про служанку?

Она ведь осталась на кладбище совсем одна!

- Эта магия выбивает меня из колеи! – пожаловалась, но, тем не менее, взмахнула рукой, чтобы рассеять черный туман с прохода.

Шили посмеивался за моей спиной.

- То ли еще будет, Стефания, то ли еще будет…

***

- Я могу просить аудиенции Его Величества? – остановилась перед стражей, чинно распрямляя спину и складывая руки поверх пышной юбки.

- Как Вас объявить?

- Леди Стефания Рианесс, баронесса Куртайна.

- Я уточню, госпожа дейтисэя. – Один из охраняющих кабинет Императора мужчин скрылся за высокими створками. Его не было какую-то минуту, зато как появился, тут же отворяя двери. – Император ожидает Вас, баронесса.

Приподняла юбки и, оставив Фелицию в коридоре, прошла в кабинет, где мне уже довелось побывать.

- Ваше Величество. – Присела в реверансе.

- Леди Стефания. – Гелиан сейчас отошел от стеллажа с книгами, держа в руках пухлый томик. Дошел до стола, положил его на свободную поверхность и только после этого приглашающим жестом позвал подойти ближе. – Мне пришлось долго ждать Вашего появления.

- Мне нужно было подумать. Над Вашим предложением.

- Итак?

- Мне стало известно, что моя подруга, графиня Денниз, оказалась в невыгодном положении. Из-за меня.

- Разве? – Гелиан опустился в широкое кресло. – Мне казалось, предложение, поступившее Мариэль Денниз – более чем выгодное. Как мы оба знаем, каждая дейтисэя приезжает на Отбор за лучшим вариантом, который ей предоставят лорды. Она получила такое предложение.

- С условиями. – Я вскинула голову. – Но, помнится, Отбор призван разделять желания магов с желаниями самих девушек, отмеченных Бриалом.

- Вы намекаете, что графиня не привечает... меня?

- У нее есть жених, лорд Тьери. И Вам это должно быть известно, Ваше Величество.

- Отчего же?

- Может, потому что мы находимся в Вашей вотчине, где даже чихнуть нельзя, чтобы Вам не донесли?

- Следите за своим острым языком, дейстисэя! Все же помните, что говорите с Императором!

- Я говорю с лордом, который выбрал меня в качестве дейстисэи для передачи Дара. Думаю, в этом разрезе я в праве говорить предельно открыто.

Гелиан… хмыкнул.

- Ваш характер – это нечто! – Он потер подбородок. – Ну что же. Давайте я выслушаю Вас, Стефания. Что Вы хотели мне сказать?

- Мариэль. Она не должна быть причастна к моему выбору. У нее своя судьба, и пересечение наших путей в коридорах Вашего дворца – лишь случайность. Не вижу причин, чтобы рушить ее счастье из-за воображения, будто за пару дней мы стали лучшими подругами.

- Говорите так… и все же пытаетесь выторговать для Денниз лучшие условия. Как настоящая подруга. – Он насмехался надо мной.

- Думаю, стоит отбросить словесные реверансы. – Возле меня материализовался Шили. – Каждый присутствующий в этой комнате знает, что хочет собеседник.

Посмотрела на Страшилище. Интересную он тактику подбадривания выбрал.

- Я пройду с Вами, лорд Гелиан, в комнату для передачи Дара. Но сперва хочу своими глазами увидеть, как это происходит.

Мужчина поднял брови.

- И подопытными должны стать?..

- Лион Тьери и Мариэль Денниз.

- Таинство Обряда – на то и Таинство, что после благословения служителем Храма и моего согласия, остаются только двое – дейтисэя и маг, который будет забирать ее Дар.

- Я правильно понимаю, что никому не дозволено преступать порог Обрядной комнаты, как только двери за служителем Храма закроются?

- Верно.

- Я согласна на присутствие на этих первых этапах. И перехода в свободный зал, чтобы передать мою магию.

Гелиан внимательно смотрел на меня.

- А как же Оринор?

Я знала, что этот вопрос возникнет. Не мог не появиться на повестке дня. Все же, учитывая, какие «тесные» отношения между Гелианом и Оринором, и, зная, что наши прогулки с Даубричским стали достоянием гласности… Я лишь дернула уголком рта.

- Неужели Вас беспокоит моя благосклонность к герцогу? Или речь скорее идет о его заинтересованности моей персоной?

Фрайспен не ожидал такого ответа. Более того, его, кажется, полностью устроил холод моего голоса. Изящные пальцы щелкнули, словно он хотел этим щелчком одарить благородный нос Оринора.

- Действительно, зачем говорить о других мужчинах, когда дейстисэя сделала выбор? – он улыбнулся. – Значит, ты, Стефания, настаиваешь на скорейшем Обряде? – тут же перешел на панибратство.

В прочем, кажется, у вельмож это в крови – стоит только дать слабину, и тут же начисто забывают этикет!

- Если Вы пошлете за Мариэль и лордом Тьери, я готова буду перейти в зал Обряда прямо сейчас.

У Императора зажглись глаза.

- Чудно!

Он сделал какой-то витиеватый символ, написав его прямо в воздухе, отчего тот подсветился голубым, а несколько минут спустя в кабинет, предварительно постучавшись, вошел старец.

- Вы вызывали меня, Ваше Величество?

- Готовь комнату для Обряда смешанной магии. Вода и Лед. А после… – тут его бесстрастное лицо пропустило торжество. – Мой личный зал.

- Мое присутствие будет необходимо на двух ритуалах?

- Нет. Только на первом. Подойти к леди Рианесс и сними с нее ограничение.

Я напряглась.

Какое такое ограничение?

- В этом нет необходимости. – Заявил Страшилище, подлетая и заслоняя меня своей грудью. – К тому же, Стелла уже показала, что инициация для Стефании прошла несколько иначе, чем для других девушек.

- Хочешь сказать, ее Дар УЖЕ открыт?

- Моей Хозяйке не требуется дополнительное магическое воздействие на метку. – Гнул свою линию Шили.

А я, кажется, поняла, в чем дело.

Этот старец мог увидеть, что во мне теперь спит не только Тьма, но и Огонь?.. Причем свежеприобретенный?

Но для этого ему понадобится контакт с меткой, оставленной Бриалом при моем рождении. Вернее – с видоизмененной после возложение ладоней на артефакт Рода Фрайспенов.

Старец нахмурился и вопросительно посмотрел на своего владыку.

- Ступай. И созови леди срочным приказом леди Денниз и лорда Тьери.

Я кашлянула, напоминая о нашем соглашении.

- Также озаботься о дополнительной защите. Для наблюдающих.

- Наблюдающих, милорд?..

- Леди Рианесс изъявила желание самолично узреть о том, как ее подруга разрешит изъять Дар Бриала из своего тела.

- Н-но…

- Это все.

Холодная сталь голоса не предполагал возражения. Старик поклонился и вышел.

- Подойди ко мне, Стефания. – Гелиан протянул руку, предлагая приблизиться. Думал, что я обогну стол?..

Подступила со стороны посетителей, как того и требовали правила приличия.

- Ближе.

- Думаю, ближе мы с Вами окажемся в зале, куда, как мне говорили, обязательно должен был быть вхож служитель Храма. Но вы отослали его.

- Его отослал твой фамильяр. – Гелиан прищурился. – Покажи мне свою метку, Стефания.

Я бросила быстрый взгляд на Шили. Тот прицокнул языком.

- Неужели я слышу в голосе Императора настороженность? А-я-яй. Великий Фрайспен пасует перед предстоящим ритуалом? Неужели боитесь не справиться с мощью, которая вырвется на свободу, а, Гелиан?

- Для дракона у тебя слишком длинный язык. Я бы его укоротил.

- К счастью, пока я являюсь Защитником леди Стефании. И лишь она вольна приказывать мне. – Шили дыхнул… обволакивая Гелиана черным дымом. И, пока тот не рассеялся, обвернул мою метку хвостом, присаживаясь на предплечье.

Видимо, из-за того, что Шили был существом исключительно магическим, я не заметила его веса (в отличие от того же герцога, который жаловался, когда Страшилище решил использовать его плечи вместо жердочки), либо Шили меня щадил, либо хотел показать Фрайспену, что я, как его Хозяйка, полностью контролирую зверушку.

Ох, было бы это на самом деле так!

В какие-то моменты мне казалось, что все как раз диаметрально противоположно: что именно дракончик заведует тем, что далее случится со мной.

Вот и сюда я пришла, ведомая его предложением.

Но!.. Стоит быть честной: именно Шили подсказал мне путь, в котором каждый получит максимум полезного.

Мариэль – избавится от поползновений Императора и сможет уехать вместе с женихом. Я – сбросить так внезапно навалившуюся на меня ношу в виде Огненной Стихии (хотя, думаю, герцог и этот вариант смог бы решить… но то лишь мои домыслы). Гелиан… вот Гелиан наверняка поймет во время обряда, что что-то пошло не так.

К тому же, мы с Шили обсудили несколько вариантов развития событий. И он мне подсказал, как следует себя вести в каждом из них.

Была одна небольшая загвоздка – мы совершенно не представляли реакцию Оринора на новость, что я отправилась в личный ритуальный зал Императора.