Повелительница Тьмы

Глава 13

В склепе было холодно и могло бы быть темно, если бы не переметнувшийся из чаш вслед за дестисэйями огонь. Он перепрыгнул на имеющиеся здесь миниатюрные чаши, совсем крохотные по сравнению с теми, что встречали у порога.

Но они были расположены кругом и шли по спирали, до высокого потолка.

Я никак не ожидала, что придется сперва спуститься вниз, под землю, поэтому сейчас колышущиеся язычки пламени напоминали скорее светлячков, окруживших нас четверых – трех девушек и дракона.

Шили пролетел по склепу, взглянул на таблички с высеченными на них именами, покивал и, кажется, изрек нечто вроде: «Давно не виделись».

Не стала переспрашивать. Ибо… мне вообще мало хотелось тревожить голосом таившуюся здесь тишину.

Я понимала, что меня окружают останки некогда правящих монархов. Только сейчас начала осознавать это, оказавшись возле каменных плит! Там, наверху, не было такого ощущения… древности, тайны и чего-то темного.

Загробная жизнь – одна из загадок. Никто не знает, что расположено там, за Гранью.

И все же каждый человек приходит к тому, чтобы отправиться к праотцам и улыбнуться Бриалу.

- Думаю, подойдет. – Кивнул Шили, дыхнув черным дымом в сторону одного из странных знаков. – Стефания, подойди.

Мне не оставалось ничего другого, как подчиниться.

- А теперь… давай повтори то, что ты сделала на Стелле. Только наоборот. Призови Тьму и выпусти ее на волю.

За моей спиной девушки ахнули.

- Ты… на инициации призвала Тьму?.. Поэтому она ушла?.. Разве не Стелла позвала ее обратно?

Неловко улыбнулась.

- Стефа? – Страшилище нетерпеливо дернул хвостом.

Кажется, он был заинтересован в магии. В Огненной магии сразу двух дев!

Но получается, что сперва я должна была использовать собственную?..

Дрогнувшими пальцами дотронулась до вырезанных на камне вензелях.

- Это руна?

- Догадливая девочка. – Дракон фыркнул. – Давай, моя хорошая. Покажи, что место Силы здесь стоит не просто так.

Я хотела взывать к Дару Бриала. С того момента, как поняла, что однажды мне придется избавиться от его метки. Вернее – моей попытки обмануть систему. И оставить магию при себе.

Но я никак не думала, что события начнут разворачиваться с такой ошеломительной скоростью!

Всего за пару дней мое мировоззрение в корне поменяли!

Магию передать придется. Иначе я умру.

И замуж выйти, хотя я не планировала.

Но присутствие в моей жизни Оринора позволит оставить Шили при себе… и, как знать, возможно, я смогу договориться с ним относительно планов, которые были у меня первоначально?

Он не похож на знакомых мне мужчин. С легкостью кидает вызов не только обществу, но и самому Владыке.

Возможно, только герцог и подходит мне, как избранник. Спутник жизни.

Муж…

Закрыла глаза, стараясь вспомнить, о чем думала в День Отбора.

Кажется, я просто переживала о том, чтобы Тьма не поглотила замок. Не только зал, в котором находились люди. Я ЗНАЛА, что способна выпустить ее за пределы инициативного пространства. Никакие окна и стены не сдержали бы магию, которая жаждала вырваться на свободу.

Она и рванула, как только ей отворили дверь. Снесла ее с петель, устремившись на волю.

Но неподкрольная Тьма – страшная, ужасающая вещь.

Меня испугала возможность ослепнуть. Или все же вариант, когда зрения и других органов чувств лишились бы другие?

Сейчас рядом со мной также были люди. И только от меня зависело, как пройдет их задумка. Смогу ли я помочь.

Дыхание выравнивается, стук сердца замедляется, уже не напоминая беспорядочное мельтешение крыльев бабочки. Дышу спокойно, вдыхая чуть затхлый запах подземелья. Холод, что обволакивает со всех сторон становится комфортным.

Я точно знаю, что стоит лишь пожелать – и он сменится на нестерпимый жар. Тот, что родится внутри моей груди.

Позволяю огненному цветку раскрыться, посылая команду пробежать по руке и отразиться в ладони, которую прикладываю к шершавому камню.

Мне даже не нужно открывать глаз, чтобы понять, что магия отозвалась. Пришла. Распространилась.

Я ощущаю ее. Чувствую фибрами своей души. Кожей.

Вдыхаю теперь ее – свежую, бодрящую, почему-то с еловыми нотками (или мне так сейчас показалось?).

Открываю очи, видя, что под моими пальцами клубится черный дым. Дым, который ластится ко мне, как большая кошка.

- Повтори символ на стене. – Направляет меня фамильяр, и я веду пальцами, управляя Тьмой, вырисовывая замысловатые вензеля.

Стоит последнему участку наполниться магией… и нас поглощает мрак. Он окутывает все помещение склепа, щупальцами залезая даже в самые мелкие щели. Бежит вверх, по древним ступеням, стелется по полу и потолку… И возвращается ко мне.

- Моя Тьма… – шепчу, но шепот похож на громогласное объявление, ведь стоит полная, оглушающая тишина. Словно сама магия скрывает лишние звуки.

- Это… пугает. – Отзывается Лорита.

Повинуясь инстинкту, веду рукой… и Тьма подчиняется, выводит из своего чрева фигуры девушек.

- Щелки пальцами, Стефания. – Инструктирует меня дракон.

Щелчок… и Тьма опадает к ногам, теперь клубясь внизу, ползет ко входу, становясь непроницаемой стеной – как будто сотканная из черных всполохов дверь, и мелкими миазмами ползет по стенам и потолку… залезая в огонь, подсвечивая его синим. Или скорее пожирая?.. Поглощает красные с оранжевым всполохи, заменяя их холодным светом.

- Отлично. Ты замкнула круг. – Довольно урчит Шили. – И мы можем предаваться… магии. – Он подлетает к замершим дейстисэйям. – Девушки, ваша очередь. Явите метки.

Страду первой очнулась – перехватывает правой рукой левое запястье, закрывая глаза.

Ничего не происходит.

- Стефания, помоги ей.

- Как?

- Подойди и положи ладонь поверх пальцев.

- Какой рукой?

Страшилище хмыкает.

- Какой тебе удобно.

Значит, здесь не играет роли, что именно левую длань выделял Бриал? Или, вызволив Тьму и позволив ей циркулировать в склепе, я была полностью пропитана магией?

Так или иначе, но стоило только дотронуться до длани Фиа, и из-под ее пальцев начинало прорываться красное сияние.

Это горела метка.

- А теперь отступи на шаг и… будь готова.

- К чему?

- Впитывать магию, разумеется. – Страшилище подлетел ко мне, заставляя встать прямо. – Виконтесса, вспомните, как зажгли огонь в чашах. Действуйте также… и цельтесь в Стефанию.

- ЧТО?! – одновременно воскликнули сразу встроем.

- А как вы хотели произвести передачу Дара? От его излишек нужно избавиться. Баронесса активировала Тьму, а место Силы позволило обезопасить это пространство. Ни единой искры не выйдет за пределы склепа. Но вам придется источать Огонь. Весь. Я Скажу «стоп», когда почувствую, что запаса хватит, чтобы обмануть императорских служек, но недостаточно для последующего обряда с лордом.

Фиа подняла обе ладони, направляя их мне в грудь.

- Это… безопасно?

- Странный вопрос. – Не стал вдаваться в подробности Шили… и дохнул, опаляя выставленные ладони собственным пламенем.

Метка Страду засияла оранжевым… и в мою сторону, словно защищаясь от атаки дракона, полетело два столпа огня.

Что мне делать?!

Хотелось прикрыться… но не помешаю ли я тем самым?..

Времени на обдумывание не было. Я подняла левую руку, с меткой, также разворачивая ладонью в сторону девушки.

- Нет! Опусти!

Но крик Шили произошел одновременно с удивительным: Огонь не дошел до меня. От моих пальцев образовался гигантских размеров черный щит, пославший огненные всполохи по своему широкому боку.

- Фиа, продолжай! Стефа, убирай защиту! Не бойся пламени, Тьма не позволит опалить тебя! Опусти руку!

Страшно!

Но мой фамильяр не стал бы идти против меня же?

Зажмуриваюсь и резко убираю руку, отчего щит рассеивается, а магия виконтессы обрушивается на мою фигуру.

Думаю, закричу от ожогов… но я не ощущаю жара.

Открываю глаза…

Два огненных столпа сливаются в один, что ударяет мне в район солнечного сплетения. Но я не чувствую ничего, что было бы похоже на недомогание, боль или агонию. Напротив.

Мое дыхание выравнивается, а тело насыщает сила. Как после хорошего сна.

- Вот так, девочка моя, правильно. – Расслабленно выдыхает Страшилище, хлопая крыльями… подгоняя очередные черные всполохи, которые, оказывается, уже давно обвили меня.

Огонь не попал в тело – он столкнулся с черным доспехом, что образовался вокруг моей фигуры. Также инстинктивно, как и появился огонь с ладони Фиа.

- Передача Дара – это защита?.. Магическая защита?.. – пораженно спросила Манкарио. Она боялась отойти от стены, и сейчас с благоговением смотрела, как ее подруга взывала к разрушающей Стихии. А я ей противостояла, даже не шевеля пальцем.

Наверняка со стороны это выглядело устрашающе – в меня устремлены два смертоносных огненных потока, а я принимаю их, совершенно не заботясь о собственной безопасности.

- Верно. – Подтвердил Шили. – Еще чуть-чуть… Все! Хватит!

Фиа сомнула кулаки и пошатнулась.

- Ты как?.. – сделала шаг у ней, но Страшилище шикнул.

- Стой на месте! Манкарио! Руки!

Лорита не стала мешкаться, тут же повторила манипуляции Фиа… и в меня полетел поток, как только ее ладони отразили атаку дракона.

Теперь мне было… привычно?

Осознавать, что даже пламя не сможет причинить мне вред.

Это было удивительно!

Учитывая, какие способности демонстрировал герцог с приглашенными в центр зала лордами, показывающими Силу магии Стихий.

Там я, как и многие другие девушки, замирала, понимая, что вред от подобной атаки может нести катастрофический характер.

И все же мы с интересом наблюдали за практически смертельным танцем, зная, что Оринор сумеет отбить нападавших.

О себе я не могла сказать такого – чтобы быть уверенной в собственных силах.

Где я, и где магия?

Однако, кажется, Тьма жила своей жизнью. Отдельной от хозяйки. И по ее разумению выходило, что проще защитить мое хрупкое тело, чем дать Огню испепелить его дотла.

- Достаточно. – Вердикт от фамильяра, и Лорита также опускает руки и хватается за голову. – Вы сейчас истощены и можете чувствовать недомогание. Головокружение, мигрени, тошнота и общая слабость с желанием немедленно лечь спать. Отправляйтесь в покои, прикажите служанкам запереть двери и не выходите до следующего дня. Попросите приготовить на утро травяной сбор – вам необходимо будет взбордиться.

- Это… все?.. – осторожно уточнила Страду?

- Для вас – да. – Страшилище повернулся ко мне. – Открой им выход, дорогая.

- Как?.. – меня переполнял адреналин. Казалось, мое тело никогда не было таким… свежим.

- Пожелай пропустить их.

Посмотрела на подернутый дымкой арочный проход, за которым скрывалась лестница.

- Прочь. – «Черная дверь», образовавшаяся Тьмой, тут же развеялась. Как будто ее взорвали!

Раз – и нет.

- Бегом! – прикрикнул Шили на дейстисэй, а те не стали спрашивать, почему он руководит, подобрали юбки и помчались наверх.

Проводила их взглядом и ухмыльнулась, поднимая собственные ладони к глазам.

По линиям, испещрявшим кожу, бегали маленькие искорки.

- Я могу пользоваться Огнем. – Это был не вопрос. Утверждение.

Повернулась к одному из «факелов» в чашах, указывая на него.

И пламя тут же взметнулось до потолка.

- Можешь, милая, можешь. Но давай мы сейчас немного придем в чувства… – дракон дыхнул на образовавшийся огненный столп, туша его. – И закрой снова вход во избежание незваных гостей.

Я действовала, словно уже давно была знакома с этой тонкой материей – взмах – и арка вновь оказалась затянута Тьмой.

- А теперь, когда мы остались одни… послушай меня внимательно, Стефания. – Шили завис в воздухе на уровне моего лица. – Тебе придется согласится на предложение Императора. И передать ему Дар.

- Что?..