Повелительница Тьмы

Глава 15

Оринор

- Что значит, леди Стефания ушла на Обряд? – свел брови вместе, желая залезть служанке в голову.

Фелиция пискнула:

- Я не уверена, что поняла все правильно…

Сделал несколько глубоких вдохов, чтобы не поторопить ее приказным тоном.

- Возможно, если ты мне расскажешь, что произошло за время моего отсутствия, я пойму.

Фелиция опустила глаза к полу.

- Я не могу сказать, Ваша Светлость. Без ее разрешения.

Снова напоролся на служанку, которая верна своей госпоже.

Вот только, если со случаем с Марджи Санторо я отмахнулся от подобного, сейчас преданность Стефании вызывала во мне не уважение, а раздражение!

- Баронесса Рианесс – моя избранница. Она ответила согласием на мои… претензии.

- Думаю, Вам, лорд Даубричский, стоит обсудить это с леди Стефанией. Я не в состоянии раскрыть Вам то, что Вы просите. Можете наказать меня за это, но я не буду говорить.

Вздохнул.

Удивительная девушка.

Все же Стефе повезло, она нашла себе прекрасную компаньонку.

Но мне от этого не становилось легче!

- Тогда повтори, пожалуйста, что ты сказала. О том, где сейчас находится моя нареченная.

- Она ушла в обрядные залы.

- С кем?

Фелиция замялась, а потом, видимо, решив, что это не такая секретная информация, как ту, которую я пытался из нее выведать, призналась:

- С Его Величеством.

На меня словно ушат холодной воды вылили.

С Гелианом?.. Стефания ушла… в обрядную комнату с Фрайспеном?..

Что? Почему?.. Как?!

Я резко развернулся на каблуках, покидая крыло дейстисэй.

Гелиан поплатится за то, что вздумал провернуть у меня под носом это! Причем сразу после нашей милой беседы!

Вот же…

На языке вертелось с десяток нелицеприятных эпитетов, которые я с удовольствием облек бы в словесные формулировки и высказал в лицо своему дражайшему родственничку! Кузен недоделанный!

Он захотел отнять у меня Стефу?!

Не позволю!

Ишь куда руки свои загребущие протянул! На чужое!

Рианесс – моя женщина! И никто другой не смеет ее тронуть даже пальцем! И уж тем более, рассчитывать, что я закрою глаза на подобную наглость – попытку вызволить из Стефании магию Тьмы и переманить себе дракона.

Впрочем… кажется, вопрос магии меня сейчас заботил намного меньше того, что Стефа окажется один на один с Гелианом за закрытыми дверями.

Каким образом он будет взывать к древнейшим текстам?..

Ответ напрашивался сам собой.

Брюнетка была чудо, как хороша. И воспользоваться ее девственностью, забирая еще и этот дар – вполне в духе Императора.

Не позволю!

Я практически бежал по галереям и бесконечным дворцовым лестницам, чтобы достигнуть места, где обычно проводили Обряды передачи магии.

Вот только там стража преградила мне путь.

- Ваше Сиятельство, боюсь, дальше Вам прохода нет. Приказ Его Величества.

- Я иду на Обряд. – Сказал непреклонно.

Мужчины замешкались.

- Нам было приказано, лорд Даубричский…

- С каких это пор Император может запрещать вход в залы Обряда в месяц Кровавой луны? Каждый приглашенный маг имеет доступ в эти покои!

Страж, тот, что помладше, посмотрел на коллегу.

- Просто…

- Вы будете оспаривать многовековую традицию?

- Никак нет. Но поймите нас… Его Величество строго-настрого запретил пускать Вас.

- Зовите Гелиана. – Я сузил глаза. – Пусть он сам скажет, что собственными руками хочет обрушить систему, которая работала бесперебойно уже столько лет подряд. – Я добавил в голос льда. – И помните, что я – второе лицо в государстве. И не забуду, что вы, вероятно, что-то напутали из слов Императора. Он не мог запретить вход в эту часть дворца. Мне.

Бедные мальчишки, совсем испугались. И, разумеется, начали в первую очередь думать о своих местах.

Вдруг действительно не правильно поняли слова Фрайспена? Может, он хотел передать в приказе другой смысл? Все же высокопоставленный лорд в его лице привык к витиеватым формулировкам. А тут я. И заявляю, что не потерплю отказа.

Мой титул играл на руку. Слишком я приближен к верхушке власти, чтобы списывать меня со счетов. И моя тактика сыграла – ребята в форме отошли, причем молчаливо. Возможно, пытались выиграть себе послабление наказания, если таковое последуют – ведь не будут врать. Они четко сказали, что проход запрещен. Не пускали. А то, что я прорвался – так то лишь моя собственная заслуга. Как архимага.

Улыбнулся, минуя пост.

Первый зал… второй…

Где же Стефания?

Гелиан вполне мог отвести ее в собственные покои. Они защищены от магического воздействия также сильно, как и эти подготовленные к мощному выбросу Энергии помещения. Но он не стал бы идти против протокола. Не в случае с Тьмой. Сперва необходимо отметиться на фамильном алтаре. Окропить его кровью. Его собственной и избранницы. Услышать слова благословения служителя Храма. А уже после – да, мог увести Рианесс в свою спальню.

Или все же поступит иначе?

Я знал, что у Гелиана была собственная зала. Та, куда он уходил для сбора Дара от дейстисэй, приглянувшихся ему чисто в магическом плане.

Но то – рядовые девицы. Ни идущие ни в какое сравнение со Стефанией.

Я не ведал, как именно поведет себя Фрайспен. И это раздражало! Ох, Бриал, как это же выводило меня из себя!

Я чувствовал себя глупым и сбитым с толку! Потому что метался, как загнанный зверь, стараясь ощутить малейшие колебания в Энергетическом поле. Пытался выхватить миазмы Тьмы.

Но все было тихо.

Да, так и должно было быть, все же залы как раз и предназначены были для того, чтобы сдерживать магию внутри. Но я отдавал себе отчет: ни одна стена не удержит то, что заключено в моей невесте. Тьма, если сорвать все сдерживающие оковы, будет стараться распространиться далеко за пределы обрядной комнаты. Она станет просачиваться сквозь камень, дерево и стекло. Поглотит собой все.

Пока маг не призовет ее в себя. Не подманит, как кота на сметану. Кота?.. Нет. Жеребца, дикого, необъезженного. И вовсе не на сахар и морковь. А на плеть. На твердую руку и беспрекословное подчинение. Сталь в голосе и твердость намерений. Тьма пойдет лишь к тому, кто сумеет удержать ее в узде. К тому, кто покажет свою собственную Силу. Убеждения. Уровня магического запаса. Выдержки. Умений. И… крови.

Меня страшило представление, что бы было, родись Стефа в те времена, когда Обряд передачи Дара не был распространен. И еще не успел отладиться механизм забора Энергии, что убивала дев. Сколько бы жертв было при попытке неправильного использования этой чудовищной мощи, которая содержалась в хрупком теле?

Но нет. Не нужно думать о том, чему не суждено свершиться. Все хорошо. Стефания здесь и сейчас там, где ей место. Возле меня.

Вернее, она должна быть возле меня! А не рядом с Фрайспеном!

- Гелиан! – наплевал на все правила приличия и при помощи Воздуха заставил свой голос вибрировать, проникая за пределы закрытых дверей.

И это, наконец, произвело эффект!

Ближайшие двери распахнулись… и да, явили очень злого Императора.

- Какого демона ты творишь, Оринор?! – Фрайспен подлетел ко мне, и, видимо, пожелал схватить за грудки, но вовремя спохватился – за его спиной с недоуменным выражением лица была не только Стефания. Еще трое. Служитель Храма… и Мариэль с Лионом.

Вот тут я немного опешил.

Совсем не понимаю… да что здесь происходит? Почему подруга моей невесты оказалась здесь… да и со своим женихом.

И они все в одной комнате! Предназначенной для передачи магического Дара!

- Почему леди Рианесс находится в этом крыле? – начал угрожающе, сжимая кулаки, цедя слова, словно резал металл.

- Стефания согласилась на Обряд. – Также холодно ответил мне Гелиан, а после… обернулся, приглашая брюнетку присоединиться к беседе.

Стефа, увидев меня, побледнела. Беспомощно обернулась на оставшихся в обрядном зале, после чего… распрямила плечи и громко, обращаясь к старику, который должен был благословлять церемонию, промолвила:

- Наше присутствие при Обряде леди Денниз более не требуется? Дальнейшая процедура может проходить без участия посторонних?

- Да, леди Рианесс. Мы успели засвидетельствовать основные постулаты.

Девушка кивнула и вышла в коридор, где Фрайспен нацепил на лицо непроницаемую маску.

А я… не ослышался?

Стефания… смогла заставить Гелиана играть по ее правилам?!

Ничего другого в голову не приходило – и причина ее присутствия здесь, на церемонии подруги – это ничто иное, как способ проследить, что Мариэль достанется выбранному лорду. Стефания хотела обезопасить свою подругу!

Потому как… понимала, что ее магией заинтересовался сам Имератор. Помимо меня, конечно.

А уж Фрайспен мог подложить свинью, решив воспользоваться слабостью Рианесс – ее добрым сердцем к девушке, которая в этом логове змей оказалась для нее опорой.

Это все замечательно, что Стефе удалось заполучить разрешение Гелиана на проведение обряда между Мариэль и Тьери, вот только… что еще за «Стефания согласилась на Обряд»? Речь шла о передаче магии между теми двумя, что остались в комнате? Или?..

- Стефания, милая, скажите Его Светлости, чтобы он перестал нарушать порядки там, где уже не может ничего сделать. – Сладко пропел Гелиан, нарочно делая акцент таким образом, что это не он будет указывать мне, как монарх, а практически бесправная баронесса. Дейстисэя остановилась возле блондина и встретилась со мной взглядом.

- Оринор, боюсь, я вынуждена буду Вас отступить.

Я похолодел. Внутри все сжалось, превратившись в ледяной столб. Айсберг. Вот кем я себя ощущал.

Но Стефа тут же дополнила:

- Сейчас.

«Сейчас?»

Отступить… сейчас?..

Но о чем она говорит?

- Слышал, герцог? Стоит удовлетворить прошение леди. – Фрайспен подставил локоть… и Стефания взялась за него! – Нам следует поспешить. Передача Дара – занятие ответственное, необходимо соблюдать полную концентрацию, не отвлекаясь… на всякое.

Под всяким, разумеется, он подразумевал меня.

Но постойте-ка!

Передача Дара?.. Он… и Стефа?

- Объяснитесь, баронесса. – Строго смотрел на девушку, совершенно сбитый с толку. – О чем сейчас говорит Гелиан?

Фрайспен поморщился, что обращаюсь к нему просто по имени, и в присутствии дамы, однако промолчал. Давал негоднице ударить побольнее? Хотел, чтобы именно она сказала роковую фразу:

Стефания, заглядывая мне в глаза, кажется, пыталась донести что-то. Но я не понимал по безмолвному посылу.

Тогда ей пришлось молвить.

- Я решила ответить согласием на предложение Императора. Ему нужен мой Огонь.

Она говорит сейчас о Черном Пламени?!