Повелитель миражей

Глава 9

У меня накопилось сто двадцать пять фрагментов кенку. Огромная сила! Руки чесались поскорее вызвать воронов, но маны не было, да и компания подобралась неподходящая. Если на их глазах вызову монстров, прикончат.

В осколке мы пробыли не дольше пары часов — прошлись за телекинетиком, который разряжал ловушки. Из-под нажимных плит и стен зданий Стас извлекал красноватые камни, похожие на рубины — кристаллы огня. Одновременно с этим сканировал окрестности и вытаскивал из домов артефакты, грубо сделанные драгоценности и самые обычные вещи, если в них была хоть крапинка золота или серебра.

Мы увидели теплицы, кормившие спрятанный город. Часть трав из этих теплиц выкопали, часть — срезали, и забрали в качестве ингредиентов. Подбирали брошенные арбалеты, вязанки болтов, нашли три неплохих доспеха и кучу оружия интереснее F-рангового копья — все пойдет в наш арсенал.

Самая интересная находка за путешествие — подземная пещера, где находился деревянный пилотируемый голем высотой в три с половиной метра. В одной руке голем держал железный меч, в другой — ручку громадного щита. Мы обошли статую и увидели в ней приоткрытую дверцу, ведущую в кабину пилота.

Голем выглядел потрепанным и хрупким.

— Интересно, за сколько можно продать это чудо?

— Если он рабочий, я готов включить его в ту четверть добычи, которую вы нам обещали, — вмешался командир.

— А среди вас есть поводыри големов? — удивился я.

— Мы — не единственная команда в «шипах».

— Ладно, — пожал я плечами. — Берите в счет своей четверти. Если нужно, отец может укрепить голема.

— Я знаю, спасибо.

Наемники помогли мне вынести ценности из осколка, затем попрощались и уехали.

Я дождался Григория и заранее заказанную грузовую машину. Приехала вместительная фура, принадлежащая компании, занимающейся перевозкой ценностей из осколков.

Я долго закидывал груз в машину, но труд был приятен. Каждый артефакт, каждый добытый ингредиент сделает род сильнее.

Только вот когда заехали во двор, разгружать машину я сам не стал. Вместо этого подошел к домику и потребовал собрать охрану.

Старший охранник, тот самый толстяк, связался по рации с остальными, и спустя пять минут напротив меня стояли шесть «защитников» — весь состав дневной смены. И на разгрузку фуры люди настроены не были.

— Айдар Савельевич, в нашу должностную инструкцию, которую вы недавно потребовали прочесть заново, не входит работа грузчика, — вежливо сказал толстячок. — Мы занимаемся контролем территории по камерам, осуществляем визуальное наблюдение за прилегающей местностью, а кроме того…

Мужчина бодро цитировал должностную инструкцию, но инструкция сейчас меня волновала гораздо меньше, чем полная фура с недовольным водителем.

— Территория потерпит пятнадцать минут и без наблюдения, а чтобы смотреть за воротами, хватит одного человека, — медленно произнес я, глядя в глаза охранника. — Давайте вы разгрузите машину и снова займетесь своими обычными делами — тем самым визуальным контролем, играми на телефоне и прочими способами борьбы со скукой.

— Но это действительно уже чересчур, — донеслось из толпы. Остальные охранники одобрительно заворчали.

— А если мы не хотим выполнять непрофильную работу? — почувствовал охранник поддержку товарищей.

Я знал, что охрана оборзела. Но не думал, что дело дойдет до конфликта.

— Наверное, вы просто забыли, что вас могут просто уволить?

— Не думаю, что вы уполномочены решать такие вопросы, — попытался вывернуться толстячок. — Мы подчиняемся непосредственно вашему отцу.

— О, я удивлю вас, но я действительно могу донести до отца вашу ненужность, — выползает на лицо злая улыбка. Я и собираюсь так сделать в будущем, только охране знать это не обязательно. — Будь на вашем месте пара старичков, сменяющие друг друга, и бойцовый пес, они справились бы с визуальным наблюдением ничуть не хуже, и даже открывать-закрывать ворота с кнопки смогли бы. А платить им и вовсе придется в три раза меньше. Так что либо вы сейчас хоть раз за год поработаете, либо готовьтесь подыскивать новую работу.

Когда с разгрузкой было покончено, я наконец добрался до кабинета отца: сообщил о добыче и наконец-то вспомнил о сокровищнице. На предложение показать наследнику сокровища рода Алмазовых неожиданно получил отказ.

— Нечего там смотреть, — отрезал отец. — Все ценное, что было, давно продано. А парочка вещей, что остались, не нужны тебе пока.

Вот теперь мне стало весьма интересно, что же отец прячет в сокровищнице. Вряд ли он просто стесняется показывать пустые пыльные полки.

— Получилась твоя затея с кенку?

— Да. Но для призыва предлагаю перейти в твою лабораторию. Там их можно вызвать, оставить и начать обучать языку, раз уж в это помещение никто, кроме тебя, не ходит.

Мы спустились вниз, и уже там я вызвал семерых кенку, одетых в поношенные плащи. Причем если за вызов шести я заплатил по десять фрагментов, то последнего я сделал рангом повыше, потратив двадцать.

Внимание! Ветки развития для юнита «кенку» не предусмотрено!

Выберите бонус повышения ранга:

— Повышенный интеллект. Юнит становится умнее, внимательнее.

— Командная работа. Юнит лучше управляет сородичами.

— Малый магический источник. Юнит получает возможность развивать магические способности.

Я выбрал работу в команде.

Ворон В-ранга почти не отличался от остальных. Клюв на пару сантиметров меньше, глаза — чуть умнее. Но не присмотришься, не заметишь. Это не гоблин, которого при повышении ранга можно развить и до хобгоблина.

Итого у меня осталось сорок пять фрагментов — хватит на пять обычных воронов, на двух В-ранга или еще на одного А-рангового, если вдруг мне приспичит обзавестись личным, незадекларированным кенку. А мне обязательно приспичит, не просто так ведь я набирал запас.

Конечно, прокачанный подобным способом монстр А-ранга не сравнится с монстром, который родился А-ранговым. Ворон будет умнее обычного, быстрее, сильнее, но в битве даже трое таких кенку проиграют тому же А-ранговому церберу, у которого будет масса врожденных способностей. Но мне хватит и повышенного интеллекта монстра.

Отец смотрел на толпу антропоморфных ворон. Те с любопытством озирались, щелкали клювами.

— Я представлял «умелых специалистов» иначе.

Я рассмеялся.

— Дай им обвыкнуться и набраться опыта. Если ты не против, можно нанять репетитора, пусть обучает их языку. Я, конечно, могу отдавать им мысленные команды, но так они смогут общаться с тобой и с другими специалистами.

— Репетитор? — нахмурился отец.

— Заключи клятву через специалиста, чтобы человек физически был неспособен рассказать о наших черных друзьях. За это придется доплатить, но оно того стоит.

Снова вспомнил бесхозного мага, который сидит в ломбарде и оперирует клятвами, подчиняя людей. Надо бы придумать, как использовать его на благо рода. Но сейчас этот маг с помощью подчиненных людей вынесет нашу хилую охрану и нас самих, стоит ему только понять, кто против него играет. Хотя тянуть тоже не стоит, каждая неделя промедления — это порабощенные люди.

— Кстати о деньгах. На счет рода зачислили сумму за закрытый тобой осколок — целых семьдесят тысяч.

— Это больше, чем нужно, — почесал я затылок.

— Верно. Наверху решили тебя поощрить, как единственного студента, который не побоялся сунуться в осколок, и даже вернулся живым. Среди третьего и четвертого курсов таких героев нет!

— А они в других аудиториях и не появлялись, — поморщился я. — Только в пустом спортзале, возле арен и в коридорах.

— Ладно. Что думаешь по поводу обучения ворон крафту? — спросил отец.

— А то думать? Заключить через мастера контрактов договор о неразглашении с высококлассным крафтером и репетитором, обучить юнитов нашему языку, а потом — возить материалы и забирать готовые вещи. Желательно — сразу А или В ранговые. Натренировать птиц на производство труда не составит, с ловкостью и скоростью конвейера будут работать.

— Да не в этом проблема, — поморщился отец.

— Что, думаешь, не сможем достать дорогие ингредиенты? Или с нами откажутся работать именитые мастера?

Я сам своего рода мастер, но не вникал в процессы производства высокоранговых зелий, брони, свитков с заклятьями и подобного. Меня больше занимали иллюзии, ритуалистика и загадки магии пространства.

— Мастера можно нанять, ингредиенты можно достать. Вот представь себе ситуацию: твой навык получает обыкновенный простолюдин Василий, причем понимает плюсы и минусы навыка, в короткий срок повторяет твой путь и задается целью — заставить кенку клепать высокоранговые кольчуги. Что может пойти не так?

— Не найдет крафтера? — наугад спросил я.

— Найдет. И контракт заключит, чтобы мастер не проболтался, и даже ингредиенты при удаче достанет. Я тебе больше скажу — его кенку даже изготовят те самые кольчуги, если они действительно хорошие крафтеры. И возможно, он даже успеет продать десять-пятнадцать штук. А потом из него выпотрошат информацию, и либо поставят за станок вместе с подконтрольными монстрами, либо попросту прирежут.

— Мы аристократы, — уже без уверенности сказал я.

— Ты думал, в сказку попал? Еще скажи, что в случае чего нажалуешься губернатору. Мы на грани бедности, Айдар. У нас нет друзей, союзников, и никто нас не прикроет, если мы вдруг решим взяться за кусок А-рангового, давно поделенного между другими, пирога.

Отец раздраженно прошелся мимо шеренги внимательно наблюдающих за ним ворон.

— Если у обыкновенной семьи, живущей в каком-нибудь общежитии, вдруг появится курица, несущая золотые яйца, она им долго принадлежать не будет: в лучшем случае появится государственный чиновник, вручит сотню тысяч и заберет курицу, в худшем — заберут соседи, и хорошо, если оставят семью в живых. Именно это нас ожидает. В условиях свободного или условно свободного рынка ты еще мог бы покарабкаться и при удаче даже создать свою компанию и вывести если не на уровень Империи или губерний, то на городской рынок точно. Сейчас же тебя заметят и выдавят из тебя информацию и ресурсы, если ты недостаточно силен, или не имеешь покровителей.

Грубо говоря, ты можешь без проблем сбыть слиток серебра раз или два, если не станешь жадничать, сможешь понемногу приторговывать полгода или даже год, но рано или поздно кто-нибудь внимательный задаст резонный вопрос: «Откуда, брат?» И хоть не будет раскаленных утюгов или паяльников, ответить придется, и придется ответить правду. И тогда в лучшем случае ты продолжишь работать на дядю за малую копеечку, а скорее всего — оттаешь весной в каком-нибудь грязном сугробе.

Отец прав. Даже если скрафтим желаемое, не факт, что мы продадим этот товар. Или — что кого-то из нас не попытаются познакомить с паяльником.

— И что предлагаешь?

— Можно пойти к Юсупову, рассказать ему обо всем, пообещать долю…

— Нет, — перебил я. — На это я не соглашусь. Есть варианты без Юсупова?

— Что нам важнее: войти на рынок с чем-нибудь простеньким и обосноваться на этом рынке, или слизнуть самые вкусные сливки, но один раз? Если второе, тогда можно создать партию элитных доспехов А-ранга — пятьсот или даже тысячу комплектов, и разом продать их на треть дешевле рыночной цены. А потом — разгребать последствия и закруглять производство, так как больше такого финта нам повторить не дадут. Но в нашем случае, чтобы войти на рынок, нужно разворачивать производство чего-нибудь попроще и подешевле, а там уже обрастать друзьями и переходить на все более сложные вещи. От влиятельных конкурентов Юсуповы не прикроют. Закон — для нас, но не для тех, кто сидит выше и трепетно заботится о недополученной прибыли.

— Давай лучше развернем постоянное производство. Займемся какими-нибудь клинками или доспехами D- или С-ранга, — предложил я, понимая, что отец прав. Он в этом бизнесе всю жизнь вертится, а я привык продавливать решения силой. Я не умею договариваться с людьми, которые мне противны, не умею улыбаться тем, кому я бы с удовольствием нос разбил. Не умею выбирать между двумя неприятными мне вариантами, и бизнес вести тоже не умею. Когда я занимался возвышением рода в будущем, за мной уже стояла личная сила, нивелируя большую часть моих проблем, а оставшиеся я убирал самостоятельно — кого летально, кого — не слишком.

Вот объявить войну — это мое. Выиграть битву, отразить рейдерский захват или этот же захват устроить — это мое. А юлить, договариваться, или не создавать линию производства А-ранговых доспехов, когда МЫ МОЖЕМ ИХ СОЗДАТЬ, таиться, прятать свои возможности, из-за разных опасений до последнего не показывать всего, что умеешь… Не мое.

Решение давило. Не нравится мне скрывать свои возможности и не поднимать голову выше, чем позволено, чтобы по ней не прилетел подзатыльник.

Дело даже не в деньгах — я уже могу обойти защитные амулеты и под невидимостью залезть в чей-нибудь кошелек, сейф, даже банк, а спустя неделю-другую наберусь сил и смогу продать воздух родам-конкурентам. Просто я желаю не банального обеспечения рода деньгами — мне хочется, чтобы Алмазовы стали великими. А сейчас этого проще всего достичь через крафт и птицеводство.

Я шел по улице, не глядя по сторонам. Заскочил в первый попавшийся автобус. Вылез через пятнадцать минут, на последней остановке. Вокруг меня были жилые кварталы, но если пойти в сторону стены, то будет встречаться все меньше прохожих.

Я направился во дворы жилых многоэтажек, серых и пыльных, как жизнь живущих здесь людей. Идущие навстречу прохожие зыркали исподлобья, цеплялись взглядами за шрам. Но узнавания я в их лицах не увидел: без гербового знака на автомобиле или без пары охранников я никто для них. Подросток, случайный прохожий. Думаю, даже если бы мне навстречу шел глава рода Липовых или Григорьевых, наших соперников, он не обратил бы на меня внимания, не узнал бы даже.

Но скоро все изменится. Скоро они начнут узнавать меня в лицо.

Похандрив, я вызвал такси и отправился кататься по городу. Сперва заехал в торговый центр, купил там симкарту и планшет, а потом попросил высадить меня у какой-нибудь простенькой гостиницы. Лезть в телефон и искать подходящее место самому не хотелось.

— Насколько простенькой? — спросил водитель, не отрывая взгляда от дороги.

— Чтобы подешевле, без особых удобств, но чтобы в номер ни соседи, ни прислуга не долбилась.

Таксист привез меня к трехэтажному зданию на окраине. За стойкой сидела густо накрашенная женщина лет сорока. Осведомившись о ценах и посмотрев номер, я решил, что мне этот вариант подходит.

В принципе, мне подошел бы любой вариант — жить здесь я не собираюсь, но приятнее будет приезжать сюда, чем в какой-нибудь клоповник. В коридоре и номере ничем не воняет, никаких пятен нет ни на постели, ни на обоях.

— Хочу снять номер на месяц, — выложил я купюры. На это ушла почти вся сумма, полученная за осколок в Академии.

Я забрал ключ и вернулся в номер. И уже стоя посередине маленького помещения, начал создавать кенку А-ранга, который должен в разы превосходить прочих своих собратьев.

Внимание! Ветки развития для юнита «кенку» не предусмотрено!

Выберите бонус повышения ранга:

— Повышенный интеллект. Юнит становится умнее, внимательнее.

— Работа в команде. Юнит лучше управляет сородичами.

— Малый магический источник. Юнит получает возможность развивать магические способности.

Бонус я выбирал дважды — сперва выбрал повышенный интеллект, а потом — способности к магии. Если уж и создавать себе крафтера, то такого, который будет способен не просто наполнять маной заготовки, но и создавать артефакты рангом повыше или помогать мне с ритуалами, когда до них дойдут руки.

Появившийся кенку выглядел еще более человекоподобным — короткий клюв, мелкие перья, а когти на лапах раза в два меньше, чем у обычных особей. А если бы я гоблинов развивал или каких-нибудь зверей, у них бы наоборот — росли когти, клюв, шерсть отражала простые или даже магические удары.

— Помнишь рецепты из своего мира? — мысленно спросил я юнита. Общались мы больше не словами, а образами — я не знал его язык, а он — наш.

Ворон кивнул.

Значит, нужно дать ему доступ к справочникам, и пусть сопоставляет по картинкам и описанию знакомые ему металлы, травы и минералы.

Пока ворон любопытным птичьим глазом смотрел по сторонам, я прикрыл глаза, коснулся ментальной связи между нами и принялся отправлять по ней своеобразные «базы данных», которые на ходу формировал из своей памяти. Это похоже на изрядно урезанный процесс создания доппеля, только тут я делился не всем, а знанием языка, умением обращаться с гаджетами и частью нашей культуры. Хотел было поместить в него всю информацию по всевозможным известным мне чертежам, рецептам, правилам обращения с ингредиентами, но не вышло — как раз на информации о культуре у меня буквально раскалывалась голова. Хотелось сжать голову руками, завалиться на пол и кататься по коврику, тихонько подвывая — тело не привыкло, что в его мозгах копаются и ворошат воспоминания. Хорошо, что не отключился, и кровь носом не пошла. Надо тренироваться, укреплять себя.

— Разбирайся, — протянул я кенку планшет. — Как освоишь воспоминания, ищи в открытом доступе все производственные процессы и вникай в них. Можешь смотреть в ускоренной перемотке. В общем, совершенствуйся. Я предупрежу, чтобы сюда никто не заходил, но на всякий случай запрись и вставь изнутри ключ. Если все-таки кто-то попытается зайти — исчезай. Я почувствую, если ты пропадешь, разберусь и призову тебя снова.

Кенку кивнул, перехватил планшет и сразу зашел на местный видеохостинг, аккуратно касаясь экрана подушечками лап.

А я домой — там меня ждут две таблетки цитрамона, стакан воды и, возможно, коленки Кристины, на которые можно положить разрывающуюся голову.

За длинным столом сидели трое — серьезный мужчина с пышной шевелюрой, клерк и молодая девушка в очках.

— Это необычно, — пробормотала девушка, разглядывая контракт.

— Обычная осторожность, чтобы ты не распространялась о родовых тайнах, если случайно их узнаешь, — спокойно произнес Савелий Айдарович. — За нестандартность контракта я включил надбавку в двадцать процентов.

— Раз так, то я согласна! — кивнула девушка и подписала контракт. Похожий на клерка маг зафиксировал клятву девушки, в которой она обещала не выносить тайны рода за пределы поместья — теперь она не сможет никаким образом рассказать о том, что увидит в этом особняке. Магия попросту не даст словам проявиться или прозвучать.

— Отлично, — кивнул глава рода Алмазовых. — Мастер, вы можете быть свободны. А вас я провожу к вашим ученикам.

В помещении было темно. Девушка замерла на пороге, пытаясь разглядеть комнату.

А потом силуэт рядом с дверью щелкнул выключателем, и в помещении загорелись яркие лампы.

Теперь репетитор видела сразу всю комнату, и чем больше видела, тем сильнее отвисала ее челюсть. В паре шагов от нее стояло существо с головой вороны, положив лапу на выключатель. За столом сидел другой уродец, и когтями царапал стол. А вот там, дальше — еще одно существо… И еще…

— Пр-ривет! — Гаркнул ворон, успевший выучить пару слов, и девушка упала в обморок.