Повелитель миражей

Глава 23

На этот раз возвращение в гостиницу прошло иначе. На подходе к зданию у меня заныли зубы, энергоканалы и даже корни волос. Ощущение для мага пространства пренеприятное: рядом ткань мира истончилась настолько, что даже на сегодняшнем уровне я могу прорвать ее волевым усилием. Можно сказать, что здесь я смогу использовать слабые пространственные техники без ритуалов. И это далеко не плюс.

Я слишком увлекся, пытаясь ощутить, во что превратилось пространство, потому на приветствие стоящей за стойкой женщины отреагировал с опозданием.

— Да, здравствуйте. Я хотел бы сегодня вечером выехать из гостиницы.

— У вас ведь остались оплаченные дни? — Нахмурилась женщина.

— Все верно.

Сотрудница зашуршала страницами журнала.

— У вас оплачены еще две недели. Если выселитесь, никто вам деньги не вернет.

Чтобы не внушать особых подозрений, лениво поскандалил, пока передо мной не лег документ с «правилами гостиницы», и женщина наманикюренным пальчиком не указала на отдельный пункт, подтверждающий ее слова. И только потом я пошел за вещами.

Проходя мимо прачечной, откуда приятно пахло свежевыглаженным бельём, услышал слова двух работниц.

— Кошмар! Что творится — непонятно. Говорю же — когда убиралась в семнадцатом номере, на моих глазах тапки из угла в другой угол переместились, представляешь?

— Буду увольняться. — Покачала головой другая. — Может, как Инга уйду — по-английски, ни с кем не прощаясь.

Разговор меня не удивил. Из-за истончившегося пространства здесь не только тапки ходить начнут, но и вполне могут появиться нехорошие сущности, слишком слабые, чтобы пройти сквозь границу в обычных местах.

На втором этаже пространство было еще хуже. Свет тут казался темнее, будто расстояние между окнами возросло в разы. Окружающий мир пестрил «дырами», которые я аккуратно обошел. Не хочу случайно шагнуть в одну, а спустя пару шагов выпасть по частям за пределами города.

Лучший выход для меня — хотя бы малость укрепить пространство ритуалом, затем — тщательно вытереть следы мела и наложить сверху иллюзию лёгкого бардака, чтобы я нами потом помыли качественнее.

Я призвал кенку. Мы быстро подняли ковёр и вытерли мел, но перед тем, как заняться новым ритуалом, я по привычке сосредоточился в поисках возможных свидетелей.

И тут вылезла ещё одна проблема.

За стеной, в коридоре, я уловил чужое присутствие. Человек находился в пространственной каверне, ощущение присутствия было размытым. Подобное чувство вызывают предметы в кольце — вроде бы и рядом, руку протяни и достанешь, но в то же время — достаточно далеко.

Сосредотачиваюсь на эмоциях этого человека и ловлю чувство отчаяния и глухой тоски. В образах висят осточертевшие ведро, тряпка и швабра, с которыми она путешествует по бесконечному коридору.

Вот нашлась пропавшая работница, и не где-нибудь, а в громадном пространственном кармане.

Я вздохнул и принялся перебирать в памяти ритуалы, способные вытащить женщину оттуда. Пропавший человек — это серьёзно. Мало того, что у женщины могут быть родственники, которые её ищут, так еще и заделать пространственные дыры я не смогу, пока за гранью реальности кто-то находится.

К укреплению реальности я готовился обстоятельно — с помощью кенку стер намалеванные на полу руны и принялся очертить аналитические цепочки. Нужно обеспечить стабильность пространства минимум на пару месяцев, а там уже можно расслабиться — если прорыв и случится, никто не свяжет меня с ним. Возможно, женщина на ресепшене запомнит странноватого паренька, но с ее воспоминаниями я справлюсь — размыть свой образ в сознании не трудно.

Другой вопрос — как вынуть уборщицу из пространственного кармана и что ей внушить, чтобы она не побежала к сотрудникам КМА, которые проверят здание.

Руки сами собой выводят нужные рунные цепочки, я же проверяю данные и мрачнею. Чтобы качественно закрыть пространственную складку и укрепить здесь реальность, нужно как минимум пару суток сидеть и сливать свою ману на ритуал. Дорогое удовольствие.

Так… А если не закрывать складку, а поставить ее на службу? В конце концов, чем отличается пространственный карман кольца от громадной лакуны, где заблудилась женщина? Ничем, кроме размеров. А значит, можно попробовать привязать пространство на несколько тысяч квадратных метров к очередному кольцу — благо, заготовок здесь много.

Несмотря на податливое по ощущениям пространство, проводить такой ритуал дома я бы не рискнул — так и без дома можно остаться. Но все, что я мог испортить, уже испорчено — пространство едва ли не пальцем пробить можно, как сырой бумажный лист.

Снова сосредотачиваюсь и чувствую внимание со стороны границы мира. Мои действия привлекли что-то голодное, злобное, но мелкое. Существо кружит там и наблюдает за мной с гастрономическим интересом, но пока ему не достает силы, чтобы прорвать грань между мирами, а потому можно не беспокоиться. Женщине тоже ничего не грозит — она одинаково далека от него и от меня.

Первым делом я решил провести ритуал привязки к кольцу пространственной лакуны. Анализ аномалии показал, что энергетика в гостинице максимально испорчена, потому мне пришлось проводить ритуал аккуратно и поэтапно. Кенку готов поддержать меня, но характеристики, которые дал мне симбионт, здорово помогли — магия пыталась взбрыкнуть, но я крепко держал ее в узде, и маны хватало, чтобы гасить сопротивление.

Одновременно с этим я выписывал руны на кольце. Многострадальное пространство колебалось в коридоре, колебалось в комнате, колебалось по всей гостинице. Я чувствовал, как мою энергетику тянут в разные стороны и будто пытаются разорвать на части, но я уже стал сильнее себя прежнего, который не смог предотвратить появление осколка, поэтому с задачей справился. Угробил все ингредиенты, купленные для артефактов, но за свои труды получил хранилище, которое в разы больше пространства во всех прочих моих кольцах.

Идеальное пространственное кольцо

Ранг: В

Описание: создатель артефакта прыгнул выше головы и сумел не переломать ноги. Вмещает тысячу сто кубометров пространства.

Всего чуть больше тысячи? Неплохо, но не шикарно, и далеко не «идеально», как сказано в описании.

Впрочем, с учетом того, как ценятся здесь артефакты, кольцо стоит очень дорого, и я действительно прыгнул выше головы, как для С-рангового мага. Только продавать артефакт не стану — за создание такого крутого кольца государственные ищейки из кожи вывернутся, но найдут меня, поздравят и попытаются посадить на бутылку с дорогим шампанским.

Долго не думая (необычный)

Во всем мире порталистов, крафтеров и прочих специалистов, работающих со столь непростой структурой, контролируют и напоминают, с каким нестабильным они работают. Людей предостерегают, но даже опытные специалисты, подготовленные и обученные, продолжают умирать в лабораториях и мастерских, не совладав с нестабильным пространством.

Но вы — человек, который плюет на технику безопасности. Вы едва ли не на коленке рассчитали, как умерить пространственные возмущения и привязали огромную пространственную каверну к простому кусочку металла. Безумие, которое сработало. Артефакт не продержится и месяца, но результат потрясающий для столь поверхностных расчётов. Вы получаете награду, которая (возможно) позволит вам протянуть чуть дольше: пространство легче подчиняется вашей воле, если вы управляете им без подготовки.

Хороший титул. Пока практически бесполезный, но когда я доведу его хотя бы до эпической редкости, смогу работать с пространством в любой части мира так же легко, как и раньше. А долгую подготовку оставим специалистам с легендарными классами — у меня мифический.

Кстати, титулы уже не вызывают у меня той радости, что прежде. Когда я сам выгрызал себе каждый титул, какой только мог. Нагромождал в статусе самые разные способности и склонности, не понимая, что они плохо взаимодействуют, а иногде даже нивелируют силу друг друга. Теперь у меня есть лишь самые нужные титулы, которые я буду усиливать титулами не столь замечательными, но все же достаточно полезными.

Впервые я смог использовать магию пространства в тридцать лет, когда сумел открыть портал путем иллюзий. Тогда я впервые убедил реальность, что я соединил две точки, пусть расстояние между ними было в пару метров. Тогда я, маг иллюзий, получил свой первый титул по работе с пространством. Залил кровью из носа всю комнату и отрубился, пытаясь добраться до двери и позвать на помощь.

Потом я долгое время восстанавливался, опасаясь пользоваться этой способностью, но следующий обман получился еще лучше. Я уже интуитивно понимал, как нужно делать, чтобы получить желаемое.

Затем шло долгое развитие навыка управления пространством. Я накопил титулы, получил навык и развил его от редкого ранга до легендарного, выстрадал каждую ступень. В конце концов своими усилиями я довел навык работы с пространством до такой степени, что догнал полученный от алтаря навык иллюзий.

Долго пытался свыкнуться с мыслью — оказывается, высокоранговый иллюзионист может убедить мир в чем угодно. Я стал использовать силу для укрепления своего тела. Убедил мир, что я быстрее и сильнее, получив десяток пунктов в тело и душу. Редчайший ингредиент? Стоит пожелать, и он в твоей руке. А потом я осознал, что это только вершина айсберга. В моих руках находился инструмент для выполнения любых желаний, а я трачу время его на пустяки, фокусы.

Правда, попытка создать масштабную ложь — например, внушить миру, что Морозовых никогда не было, или внушить, что я достиг ранг бога, выпила бы меня за долю секунды — я никогда не смогу создать столь мощные чары. Энергии не хватит, даже если меня станут подпитывать тысячи сильнейших магов.

Но вот вмешиваться в работу мира по «мелочам» вполне могу. Например, у меня получилось убедить мир, что моя душа — невероятно живуча, а пространственный ритуал пройдет успешно и меня не размажет по временной оси. Я даже соответствующий титул получил после путешествия.

После работы с кольцом я передохнул, и принялся латать пространство.

И все же с титулом работать стало немного проще. Где раньше у меня ушло бы минут десять, теперь я справлялся за три, интуитивно понимая, как легче залатать дыры, ведущие на изнанку пространства и укрепить реальность.

Я сидел в трансе и сшивал своей волей, будто нитями, расползающееся пространство. Увы, «заплаток» я сейчас поставить не мог. Остается надеяться, что нити продержатся достаточно долго, чтобы искалеченная реальность сама начала залечивать рану.

Сил потратил столько, будто марафон пробежал, зато добился своего — пространство наконец стабильно. Все трещины и провалы затянулись, будто сшитые суровой нитью. Не идеальная работа, и если люди попробуют замерить площадь коридора или ближайших комнат, их ожидает сюрприз.

Я справился — сшил реальность, и она уже не расползалась по швам.

Но появилась еще одна проблема.

Стоявший за пределами круга кенку пропал, когда его голову прошило воздушное лезвие. Бездарная смерть, еще раз показывающая, насколько эти юниты не подходят для боя.

На месте ворона появилось существо, похожее на комок тумана, источающий чувство дикого голода.

Монстр бездумно кинулся ко мне, но застыл на границе круга — защитный барьер так просто не преодолеть.

Моя воля скручивает послушную и податливую реальность вокруг существа. Монстр пытается сбежать, но не успевает — вязнет в мареве искаженного пространства.

Вместо того, чтобы выдавливать существо обратно за грань или пытаться убить пространственной магией, уменьшаю область аномалии, делаю ее мельче. Создаю пространственную каверну, куда и утрамбовываю существо. Посидит там с годик-другой, и если не развеется, то потеряет столько сил без кормежки, что станет не опаснее комара.

Разобравшись с монстром, я уселся медитировать. В это время призванный гоблин прибирался, убирая следы мела с пола и ковра. Номер приняли без нареканий.

Затереть воспоминания женщины с ресепшена оказалось довольно просто — я слегка смазал образ и мимоходом поместил в сознание закладку, внушив, что ее ужасно бесит мое имя в журнале. Та вымарает любое упоминание обо мне, после чего перестанет вспоминать обо всяких Айдарах. А вот с уборщицей получилось гораздо замудреннее. Нужно было не просто стереть из ее памяти двое суток, вместе с травмирующими воспоминаниями и негативными эмоциями, но и чем-то их заменить.

Для работы с сознанием бедной женщины выбираю туалет ближайшего кафе — выпускать женщину из привязанного к кольцу подпространства в гостинице не стоит, возникнут вопросы. Резерв полный — намедитировал, прежде чем покинуть гостиницу, потому не стесняюсь использовать магию. Запираюсь изнутри, вешаю на дверь иллюзию полной тишины и выдергиваю женщину в реальность.

Уборщица появляется сидя на полу, и я сразу же оглушаю ее иллюзией. После этого — выдергиваю сознание женщины во внутренний мир, парализуя разум. Она не может думать, не может размышлять, удивляться — я отключил ее сознание.

Осматриваюсь. Мы находимся в тесной комнате с диваном, старым комодом и огромным телевизором — плазмой на половину стены. Экран телевизора рябит помехами, и он здесь — единственный источник света. Ментальная часть разума абсолютно неразвита. По углам — обертки от чипсов, возле дивана стоит полупустая бутылка колы, за диваном — куча мусора, который я убираю усилием воли.

Что же, раз телевизор здесь — крупная и значимая деталь, через него и буду работать.

Усаживаю женщину на диван, создаю себе пульт. На экране воспоминания отматываются назад, постепенно исчезая, стираясь.

Больше проблем не с тем, как эти воспоминания убрать, а что поместить поверх них, так, чтобы женщина не заподозрила, что ее память вообще корректировали. А для этого мне нужно узнать, как она проводит время, чем увлекается, и что могло заставить ее уйти с работы посреди смены.

Просматриваю ее воспоминания, пытаясь разобраться, что она за человек. Она не пьет, так что обставить отсутствие воспоминаний, как запой, не смогу — слишком нехарактерно для нее.

Так… Живет одна. Работой недовольна, но скрывает. С телевизором все понятно — любит смотреть новости и старые ситкомы.

Папку с информацией по работе обнаруживаю в шкафу. После надписи «недоплатили премию» вывожу крупным шрифтом «ХВАТИТ ЭТО ТЕРПЕТЬ».

Слишком не заморачиваюсь, все-таки не дипломную работу защищаю. Внушаю, что женщина ушла с работы два дня назад как раз из-за премии, и убивала время, пересматривая первые сезоны «друзей». Даже прокручиваю в ее воспоминаниях эти сериалы. Последний штрих — внушаю, что она решила побаловать себя, для чего нашла это кафе.

Оставляю ей установку не обращать внимания на униформу, выхожу из транса и покидаю туалет.

Юсуповы, как и их предки, жили на широкую ногу. Поместья были обставлены лучшей техникой. Укрепленный заклинаниями паркет девятнадцатого века слуги до сих пор натирали воском.

Простыни и наволочки менялись ежедневно. Все белье было тонкого льна с вышитыми инициалами. Нижнее белье никогда не одевали дважды, а полотенца заменяли немедленно после использования. Скатерти, покрывавшие длинные столы, и замысловато сложенные салфетки были украшены вытканными фамильными гербами.

В служебных корпусах при каждом поместье клана была собственная прачечная и множество слуг, которые жили на феодальный манер, со своими семьями во флигелях, помещениях над конюшнями и гаражами, окружавшими главное здание. Чтобы обеспечить физический комфорт одних Юсуповых, требовалось не меньше сорока человек. Ну как сказать «человек» — холопов и девок. Юсуповы не только были привержены традициям, но и называли вещи своими именами, как и многие поколения славных предков.

В огромной передней с мраморным полом постоянно сидел швейцар, единственная обязанность которого состояла в том, чтобы открывать дверь и расстилать красный коврик перед автомобилями, дабы обувь входящих и выходящих не коснулась мостовой. Компанию ему составляла пара дежурных ливрейных лакеев.

Сегодня было очередное собрание глав родов. Ярослав, сидящий во главе стола, спокойно обсудил стоящие на повестке дня вопросы и распустил большую часть людей.

Когда в помещении остались лишь самые близкие друзья: Игорь Соколов и Павел Егоров, хозяин кабинета пригласил их в комнату с видом на парк. Сегодня как раз пошел первый снег, крупный и мокрый, и через панорамные окна парк выглядел особенно чудесно.

Друзья поговорили о женщинах, о политике, и между делом зацепили тему одного захудалого рода.

— Слышали? Алмазовы снова занялись крафтом, — произнес Юсупов.

— Видимо, хотят, чтобы у них еще один завод сгорел, — угодливо подхихикнул Соколов.

Егоров вальяжно повел рукой:

— Да пусть копошатся внизу, сколько угодно — крафтят клинки для простолюдинов или накладывают укрепления на подъездные двери. Главное, чтобы выше не лезли. Если они начнут выползать на большой рынок, придется снова устроить «прорыв элементалей», ха-ха!

— Верно, — улыбнулся Юсупов. — Долговечные товары — это стопор экономики.

— Ты прав, Ярослав. Однозначно прав.