Повелитель миражей

Глава 11

Прошла неделя с моего занятия алхимией, и я снова решил подстегнуть характеристики зельями.

После того, как я разукрасил Арсена Арамазова, идти в Центр ремесел казалось не слишком хорошей идеей, однако я не знаю других настолько же удобных и не слишком дорогих мест. К тому же я считаю глупым бросать посещать Центр по столь малому поводу, как выигранный поединок.

Поэтому после очередных занятий я направился в Центр — если уж у меня появились деньги, самое время вложить их в себя. Если я достигну хотя бы пятого уровня тела, смогу создавать гораздо более качественные иллюзии. К тому же, с каждым днем у моих одногруппников появлялись амулеты защиты от иллюзий, на преодоление которых будет уходить больше и больше сил. Маги иллюзий — относительно редкие птицы для Новосибирска, для Империи и для всего мира, а уж УМЕЛЫЕ иллюзионисты встречаются и того реже. Именно потому у того недомага в ресторане был вполне вероятный шанс обчистить чьи-нибудь карманы под невидимостью и уйти, если бы не я. Прежде никто из моих знакомых даже простейшие артефакты против иллюзий не покупал, предпочитая приобретать защитные кольца и кулоны. Но скоро начнут.

Мне нужно иметь в рукаве новые трюки — качественно лучшие иллюзии. Мне не требуются десятилетия для освоения навыков, я уже умею создавать миражи, проблема лишь в теле: в маленьком магическом источнике, в недостаточно развитых энергоканалах. Дарья пока не нашла симбионта, а процедуру улучшения тела у хорошего (а следовательно — дорогого) целителя я себе позволить не могу, поэтому остаются зелья. И для того, чтобы эффект предыдущего не откатился, снова лишая меня иллюзий, нужно снова и снова проводить процедуру.

На стойке Центра столкнулся со странной ситуацией. Стоящая за ней девушка была мне не знакома, зато узнала меня и попыталась навязаться в качестве работника.

— Айдар Савельевич, здравствуйте. Вам, случайно, не нужны помощники? Я слышала, Дашка уже работает у вас, — затараторила администратор. — В этом Центре начальство действительно отвратительно относится к подчиненным. В меня Арсен как-то мелочью швырял, представляете? Мелочью! Это ужасно обидно! Вот что делать в такой ситуации?

— Собирать мелочь? — предположил я. — Будьте добры, обеспечьте мне комнату, ванну и ингредиенты вот по этому списку.

Если девушка и обиделась, то не показала этого.

— Яд василиска? — переспросила она. — Вы уверены?

— Если бы я не был уверен, я бы его не покупал.

На этот раз я заплатил за требуемое не тридцать с лишним тысяч — пришлось отдать восемьдесят. На карте еще лежали семь тысяч — на неделю этого должно хватить, тем более, что по ресторанам я не хожу, а там уже и деньги за руну поступят. Или использую для заработка иллюзии.

В будущем я мог не волноваться по поводу денег — если не хватало на карманные расходы, я попросту перемещался к любому из открытых осколков, убивал босса и телепортировался с телом на любой пункт приёма добычи. Монстров, начиная от А-ранга, там разделывали полностью, не оставляя ни капли крови, ни кусочка мяса, а мне на счет падали миллионы. В общем, в предыдущей жизни проблема безденежья передо мной не стояла, но тогда у меня была соответствующая сила.

Интересно, будет ли в этот раз до меня докапываться Арсен, и согласится ли он поставить двести тысяч на свою победу в поединке? Скинется ли Айдару на карманные? — размышлял я, осматривая ингредиенты.

Основа у меня была — утром отобрал из мешочка необходимые и весьма ценные травы. Вкупе с купленным должно получиться неплохо.

Даже работая с дорогущими ингредиентами, я не рассчитывал создать шедевр. Это сейчас такие травы и яды для меня — дорогие, а настоящие мастера-алхимики в сторону гидры даже не посмотрят.

На этот раз заниматься зельем пришлось гораздо дольше — на одну только подготовку ингредиентов ушел час. Два часа — на варку, благо, меня никто не беспокоил. На этот раз я оплатил комнату сразу на пять часов, пообещав заплатить больше, если задержусь.

У получившегося состава было всего две функции — укрепление тела и нейтрализация ядов. Если бы я занимался алхимией гораздо дольше, я смог бы из этих ингредиентов сварить противоядие именно от яда гидры, но несмотря на прочитанные доппелями книги, я не шагнул дальше уверенного подмастерья.

Я перевернул над котлом пузырёк из толстого мутного стекла, и с горлышка сорвались пять тягучих капель, падая в кипящее варево — яд гидры. Все ингредиенты, которые я бросил в котёл раньше, должны ослабить действие этого яда и позволить ему усилить моё тело.

Варево в котле жутко забурлило, вверх поднялось облако пара, а потом пузыри пропали. Все, работа окончена.

Я выпрямился и утер вспотевшее лицо. В комнате жарко из-за постоянно кипящего котла — слабая вытяжка не справляется. Стоит сильный запах трав, но сейчас он сменился слабой кислотной вонью. Все, как и должно быть, все, как по рецепту.

Впрочем, лучше проверю с помощью цифрового помощника, чем стану рассчитывать на описания из старых учебников.

Продвинутое зелье физического усиления.

Ранг: D

Описание: алхимическое зелье, созданное из качественных ингредиентов. Состав слегка закалит тело, улучшит работу внутренних органов и усилит мышцы. Эффект будет длиться не дольше месяца, если не обновлять его таким же или более сильным зельем.

Но это — не единственный бонус состава. Зельевар смог прыгнуть выше головы — ювелирный контроль нейтрализовал яд и даже смог поставить его на службу.

Постоянный бонус: слабое сопротивление к ядам.

Получившийся состав был лучшим из тех, которые я делал. Я готовил и яды, убивающие мгновенно, умел варить и зелья из крови высокоранговых монстров, которые гидру могли на завтрак сожрать, но впервые я создал состав, который кроме прибавки к характеристике давал еще и перманентный бонус. Если я сейчас пойду к Арсену и покажу, что у меня получилось, он без учета прошлых обидок выкупит у меня приготовленное зелье тысяч за пятьсот минимум.

Но какие могут быть деньги, если я могу усилить себя?

Жидкость в ванне ужасно щипала кожу и закрытые глаза. Привыкнуть к этому не выходило, потому уснуть не получилось. Поскорее бы уже обзавестись симбионтом — для его развития нужно постоянно доводить себя до перенапряжения и держать организм в стрессе, вынуждая его приспосабливаться. Там с самого начала и слабые яды пить можно будет, и про возможное заражение крови от ран забыть.

Внимание! Вы стали сильнее!

Тело: +2 [5]

Новый бонус: слабое сопротивление к ядам!

Едва появилось сообщение от цифрового помощника, я выпрыгнул из ванны, вытерся и осмотрелся.

Жир исчез. Под кожей перекатывались четко видимые мышцы, даже хилый пресс видно. Зельям не под силу нарастить мне массу, но имеющиеся мышцы и сухожилия оно усилило и укрепило. Теперь я ещё больше похож на хилого дистрофика, но это впечатление обманчиво — тело стало куда крепче. Жаль, что в прошлом я особо не занимался тренировками и мышцы не качал — сейчас бы поднял как минимум пять баллов вместо двух.

А теперь то, ради чего все затевалось — проверю иллюзии.

Чтобы создать стабильную иллюзию, нужен навык, ювелирный контроль и тысячи часов безуспешных попыток, в которых ты пытаешься переломить собственное мышление и убедить себя, что невозможное — возможно. И пусть в этом временном потоке я не тренировался тысячи часов, в прошлом я занимался в десятки раз больше, и необходимые навыки наработал.

Уже не помню, почему я в далеком прошлом выбрал эту магию — может, мечтал под невидимостью грабить банки или смотреть за девушками в душевых. Далеко не у всех получается достичь мастерства, но я смог. За одногруппницами в душевых, правда, не следил.

В прошлом моя первая попытка создать материальную иллюзию закончилась крахом — тогда я попытался сотворить елочную игрушку, но получился несуразный красный шарик, который лопнул и исчез от простого прикосновения. Уже потом, расшифровывая добытые по осколкам мануалы, разбираясь в купленных за баснословную цену бумажных книгах, я понял, в чём была ошибка. Моя игрушка оказалась «никакой», без простейшей выдуманной истории. Она никогда не жила даже в моем воображении: ее не купила девушка, чтобы повесить на елку, не пытался достать кот. Игрушка не пылилась целый год на балконе, ожидая, когда ее снова достанут, протрут влажной тряпочкой и повесят на колючую ветку. При достаточном уровне навыка человек способен обмануть мир и создать иллюзию, которая станет поддерживать себя сама, перестав быть иллюзией. Но как обмануть мир, если ты не можешь обмануть даже себя убедить в том, что елочная игрушка на самом деле есть, и ты ее только что поднял с пола?

Я вытянул перед собой ладонь, зажмурился и сосредоточился, представляя желаемое. На этот раз обошелся без елочной игрушки — представил мутный блеск золота, затертые тысячами пальцев аверс и реверс, крохотную насечку на одной стороне. Царапинка появилась, когда монету уронил на камни мостовой незадачливый наемник, вытаскивающий из осколка на краю города полный мешок ценностей. После этого монета прошла через десятки рук, пока не оказалась здесь, в Центре.

Спустя миг я почувствовал, как что-то коснулось ладони, и открыл глаза.

На ладони лежала золотая монета — копия той, что иногда попадается в осколках в качестве награды. Пока влитая в иллюзию мана не иссякнет, видеть ее будет даже человек, который впервые войдет в эту комнату.

Эта монета только выглядит, как золотая, и весит грамм тридцать, но если уронить ее на металл, она не зазвенит — я не делал ее настолько качественной. Да и серьезный амулет против иллюзий развеет монетку, как и легкое повреждение или попытка согнуть кругляшок. Конечно, можно проработать иллюзию очень качественно, потратить кучу энергии, но пока мне хватит и такого.

Я рассмеялся, чувствуя нахлынувшее чувство эйфории. Мана откликалась охотно и привычно, а энергия воплощала в реальность мою иллюзию без ноющей боли в энергоканалах. Как же я отвык от этой легкости, как же я по ней скучал.

Если у меня будет достаточно энергии и времени, я смогу создать копию любого предмета, и та будет детальной настолько, насколько возможно. Иллюзия живых существ — это совершенно другой уровень, который пока мне недоступен, но наложить на человека нематериальную иллюзию доспехов, одежды или даже невидимости я теперь смогу — были бы повод и желание.

Центр я покинул спокойно, но стоило отойти, как появилось предчувствие неприятностей.

Простолюдин в дешевой и залатанной одежде стоял неподалеку от центра, облокотившись на ограду. На тротуаре у ног человека стояла пустая бутылка, но пьянчужкой он не выглядел, несмотря на опухшее и грязное лицо. Слишком внимательный взгляд, слишком четкие и скупые движения.

Как только я прошел мимо, псевдопьяница двинулся следом. На первом же перекрестке я свернул в сторону и направился в сквер — лучше уж упростить работу недоброжелателю и сломать пальцы, если нападет, чем сбежать и не знать, откуда будет нанесен следующий удар.

Брать преследователя под контроль получалось с трудом — я будто продавливался сквозь густой кисель. Опять же — какой пьяница решит таскать на себе амулет против иллюзий?

Но подросшие силы позволили мне продавиться через защиту.

Я оказался в поле, посреди которого стоит грязно-зеленое здание. Лечу туда, проникаю сквозь стену и понимаю, что нахожусь посреди громадной казармы с идеально заправленными кроватями, в которых лежат солдаты. Уверен — стоит здесь появиться вторженцу, взвоет сирена и эти ребята вскочат и побегут устранять причину тревоги.

Судя по увиденному, где-то здесь должен быть кабинет главнокомандующего, которым считает себя псевдопьяница. И память, и секрет его личности находятся там. Я уже прикидывал, как бы быстрее определить нужное направление, но сверху донесся шорох.

Поднимаю голову и вижу, как по потолку казармы, быстро семеня паучьими лапками, ползет огромный арахнид. Монстр меня не видит, но тем не менее, замедляется, начинает оглядываться по сторонам, несмотря на многие слои окутавшей меня защиты.

Гулять внутри сознания, которое охраняют подобные твари, сразу расхотелось. Не так уж и интересно знать, кто меня преследует. Если стандартную защиту я готов обходить, то разгадывать загадки и скрываться от чутких арахнидов — нет.

Главное я уже сделал — проникнул достаточно глубоко, чтобы воздействовать на разум человека.

Создаю себе ключ, а вместо брелка — фигурку арахнида. А потом — возвращаюсь в сознание и продолжаю идти к парку.

С момента моего «ухода» прошло секунд пять, за которые ничего не изменилось.

Когда мы зашли в безлюдную часть сквера, я был готов атаковать. Только настроение у меня сейчас было неподходяще миролюбивым. Я только что повысил уровень тела и был доволен жизнью. Поэтому ускорившегося псевдопьяницу встретили не иллюзии и летящий в бедро кинжал, а поднятые ладони и готовый к диалогу я.

— Тебя нанял Арамазов, да? — поинтересовался я.

Пьяница ловко дернул рукой и вытащил клинок из воздуха, будто из ножен.

— Не знаю никакого Арамазова! Гони деньги!

От Арсена я ожидал большего. Понятное дело, что двести тысяч на дороге не валяются, да и на свою уязвленную гордость нужно нанести бальзам, но можно же выбрать более изящный способ ограбить меня.

Жаль, что пока я не могу использовать иллюзии полноценно. При желании и умении этот навык становится очень страшным оружием — можно даже в голову к людям залезать.

— Ты выбрал не того человека для нападения, — покачал головой я, подготавливая несколько разных иллюзий, но пока не активируя их.

— Слушай, я знаю, что у тебя есть бабки, понял⁈ — продолжал играть роль наемник. — В этом центре товары стоят столько, сколько мне за всю жизнь не заработать, а если ты оттуда пришел, то бабки у тебя точно водятся! Не считай меня тупым, понял⁈

Несмотря на дешевую и изрядно застиранную одежду, мужчина выглядел ухоженным. Ладони, сжимающие артефактный клинок, с аккуратно подстриженными (пусть и грязными) ногтями. Лицо, опухшее от какого-то вещества или грима, не обветренное, не прыщавое — видно, что за ним ухаживают. Как минимум — моют. К тому же, несмотря на показательную истерику и эмоциональность, меч бойца крепко лежит в ладони, и хватка вполне профессиональная.

— Тебе стоило гримироваться лучше. Передай тому, кто тебя отправил, что ты не справился.

Несмотря на упирающийся в грудь клинок, я не тревожился. Я в безопасности, а разум этого человека уже в моем плену — если захочу, его парализует, ослепит.

— Прекращай молоть херню и выворачивай карманы, иначе я загоню этот клинок в твою задницу!

— Угрожая нападением аристократу, ты совершаешь большую ошибку. Я из рода…

— Клал я на твой род! — крикнул мужчина. — Гони деньги!

Желание быть добреньким вмиг пропало.

— Зря ты сказал так о моей семье.

Я щелкнул пальцами, и бесноватый меченосец с шипением отбросил клинок. Рукоять меча обожгла его ладонь, причем волдырь на месте внушенного ожога вздуется самый настоящий. Самовнушение — опасная штука.

Иллюзия потребовала в два раза больше маны, чем должна была из-за защитного амулета, но у меня осталась еще куча сил.

Следующие шаги давно отработаны на разных подонках, вина которых оказалась слишком мелкой, чтобы убивать их, но слишком большой, чтобы просто вырубить и подселить иллюзию ночных кошмаров.

Подонок все еще оставался опасным, но я потратил крохотную долю маны на новое внушение — теперь за секунду в его восприятии в реальном мире пройдет пять-шесть. Долго заклинание не протянет, но мне хватит и минуты.

Срываю с шеи мужчины цепочку с амулетом, бросаю на землю. А дальше можно делать с беззащитным человеком всё что угодно. Лишить информации от всех органов чувств, что за несколько суток действия заклинания почти наверняка приведет к безумию. Поменять местами «лево» и «право». Но моей визитной карточкой в будущем стало другое.

Я лишил мужчину голоса, влив в иллюзию порядочное количество энергии, а потом — каблуком сломал ему пальцы на обеих руках.

На этом не закончил — не хотел, чтобы напавший на аристократа подонок легко отделался, поэтому добавил ещё парочку иллюзий.

Теперь, пока не исчерпается энергия, ни поломанных пальцев, ни раззявленного в немом крике рта никто не увидит — я поместил поверх лица парня иллюзию задорной улыбки. А если мечник доберется до врачей и покажет торчащие в обратную сторону пальцы, единственное, что увидят люди — иллюзию обычных ладоней.

Мой способ решения проблем излечивал и воров, и мошенников, и прочий шлак, который лень тащить в тюрьму. Люблю делать мир лучше, пусть даже таким способом.

Я подобрал клинок и оценил его характеристики.

Исчезающая кваддара.

Ранг: C

Описание: перед ударом клинок частично переходит в призрачное состояние, поражает не только тела, но и души. За счет маны можно убрать его в пространственную складку и достать из нее.

Я мысленно пожелал спрятать меч и аккуратно вложил его в появившийся разрез в пространстве. Мельком посмотрел на корчащегося «пьяницу», и только после этого направился дальше по дорожке сквера.

Одними зельями моё развитие не ограничивалось. Ежедневно я тренировался в спортзале, когда выпадала пара боевых искусств. Вдобавок — отдал слугам приказ очистить от пыли и грязи родовую арену в северном крыле, и теперь уделял кучу времени тренировкам с копьем и мечом — пока я не прокачаю тело минимум до двадцати единиц, чтобы полноценно использовать иллюзии, и не перейду к пространственной магии, лучше не забывать и про обыкновенное оружие.

Единственное, что омрачало ежедневные тренировки — поведение Славы. Засранец не упускал случая меня поддеть, наслаждаясь тем, что я его не трогаю. Похоже, думает, что его неприкосновенность будет длиться вечно.

— Чем больше смотрю на твои нелепые удары, тем чаще думаю, что закрыть F-ранговый осколок — невеликое достижение. Если уж ты справился, то справился бы любой, — недавно сказал он мне, заглянув в спортзал после тренировки на арене.

— Для этого нужно ежедневно тренироваться, и тренироваться много, а ты едва ли не каждый день только и делаешь, что смотришь на меня. Ты настолько часто и внимательно делаешь это, что меня уже посещают нехорошие мысли по поводу тебя. Действительно ли ты приходишь сюда уколоть меня, или тебе просто нравится смотреть на вспотевшее мужское тело?

Хотел бы я показать ему, кто из нас сильнее, но президент рассказал преподавателю о наших разногласиях, и даже если я приду к арене, поединок нам не устроят.

Приходилось постепенно штурмовать довольно качественный амулет подростка. Допечет — подкину ему какой-нибудь особо пакостную иллюзию, которая и сработает не сразу, и на иллюзию походить не будет: ту же телесную реакцию с триггером. Допустим, на истошный крик «монстры!» можно привязать мгновенную дефекацию. А потом — просить посторонних людей немножко помочь, и наслаждаться. Или сделать так, что иллюзорный крик станет слышать лишь Слава, когда останется в одиночестве.

И за такое внушение мне даже стыдно не будет. Никто не заставлял Славу смотреть в сторону моей сестры.