Повелитель миражей

Глава 4

В кабинет отца я пробрался без лишних проблем, и за пять минут вскрыл замок. Охрана меня не заметила, еще раз показав свой непрофессионализм. Я помню заплывшего жиром мужика, который нехотя открывал нам ворота, и не хочу, чтобы жизни моих родных зависели от таких людей.

Я разворошил кочергой угли в камине, и кабинете стало светлее. Достал из шкафа и ящика стола папки с документами и тетради с записями. Рассматривать написанное пришлось под светом фонарика на телефоне.

Журнал поездок пролистал быстро, а вот записи о заказах читал внимательно, запоминая, какие есть артефакты у родов. По этой же тетради можно примерно понять отношение к нам прочих аристократов — с кем-то отец договаривался на хорошую оплату, а кто-то оказывался прижимист. Впрочем, хватало пометок «клиент отменил заказ» или «я отказал клиенту». И в последнее время их становится все больше.

Родовая магия Алмазовых направлена на укрепление объекта, будь то артефакт или обыкновенный хрустальный графин. Благодаря веренице тоже могу укрепить тот же графин. Но если отцу на такой результат понадобится час, то я потрачу пару суток.

Алмазовы — не единственный род, который развивает укрепление предметов, как Новосибирск — не единственный город в Российской Империи. Вот только прежде в Новосибирске мы были монополистами, а теперь Морозовы оттесняют нас и прочие слабые рода от кормушки — это все маленькая деталька грандиозного плана по перехвату власти в Империи. Длинные руки криомантов дотянулись от Москвы до Новосибирска, и гораздо дальше — создание своего бога было не единственным важным пунктом в планах этого клана, пусть и самым грандиозным.

А еще наша усадьба стоит в одной из ключевых точек, где воздействие магии на мир происходит чуть легче. Из-за многовековой волшбы реальность ослабла — тут легче дается применение родовой магии, иллюзии создаются легче и требуют меньше энергии на поддержание. И нашу усадьбу хотят купить очень многие, для чего и устраивают проблемы, доводя род до долгов, ведь просто так отец продавать самое главное для рода имущество не согласится.

Тетрадь с личными заметками отца я внимательнее. Идущая поперек листа надпись красным шрифтом «НА РОД ДАВЯТ!» заставила меня ухмыльнуться. Нет, отец, это еще не давление. Вот когда союзники рода и твои друзья начнут делать вид, что вы не знакомы, либо давать заказы и кидать с оплатой, когда тебе начнут настойчиво предлагать продать усадьбу — тогда и начнутся проблемы. Но это произойдет еще не скоро. Точнее, вовсе не начнется, раз я сейчас здесь.

Ох, Морозовы-Морозовы. Я согласен, захват мирового господства, к которому вы идете из поколения в поколение, цель стоящая. Возможно, у вас бы получилось сменить власть и создать пару богов, если бы выбрали нормального человека, а не Михаила, которому сила снесла голову. Именно Миша помог уничтожить Морозовых — начал убивать других кандидатов в боги, начав со своего же клана.

Единственное, на что я не нашел ответа в документах — почему Юсуповы, клан, в который и входит наш род, ничего не делают с давлением на нас? Надо поговорить с отцом, выяснить этот момент. Пойму, если у Юсуповых связаны руки, но совершенно другое дело, если мою семью кинули те, кто должен беречь и хранить.

А еще во время чтения я уверился в мысли, что нам нужно создать собственное производство: ту же алхимию производить. А лучше — создать кузнечные мастерские. В прошлом у нас были заводы, где производили доспехи и мечи, на которые потом Алмазовы накладывали укрепление, только вот прорыв элементалей уничтожил те здания.

У меня есть навык полководца. Могу зачистить несколько осколков с разумными монстрами — теми же кобольдами, а лучше — гномами или эльфами, и набрать команду крафтеров. Если выйдет, наш род будет обеспечен деньгами и станет медленно подниматься со дна.

Итак, что мы имеем? Отец пытается заработать, но получается плохо. Он уже сократил охрану, продает имущество, постепенно вгоняет род в долги, пока еще мелкие, да и занял он у друзей, которые пока что друзья. Из сокровищницы наверняка проданы все артефакты, кроме действительно важных и сильных. Кстати, туда тоже нужно заглянуть.

Я аккуратно разложил бумаги по местам, дошел до своей комнаты и упал на кровать. Охранники меня снова не заметили.

Наша охрана — десять раздолбаев, которые не справятся даже с одним опытным боевым магом. Нужно поговорить с отцом по поводу усиления защиты особняка. Когда я начну реализовывать свои планы и пробиваться наверх, убить нас захочется многим.

Перед сном снова посетил вондер.

Кристалл стоял на подставке, абсолютно целый. Ремонтник создал себе вакуумные присоски и с их помощью выпрямлял дверцы шкафов. Бумажные листы, тетради и журналы, обгорелые и целые, он сгреб в угол — хорошо, что хоть топтаться по ним не стал.

Нужно рассортировать это все. Или создать того, кто рассортирует. Беспорядок во внутреннем мире — беспорядок в голове. Но так лень сейчас заниматься этим самому, а резерва у меня не так много, поэтому откладываю наведение порядка на потом.

Все, происходящее в вондере, определяет тебя в реальности. Что-то, происходящее в реальности, определяет твой внутренний мир. Поэтому я решил еще раз пройтись по своему вондеру, осмотреться и еще раз оценить масштаб проблем.

А проблемы были. Кроме того, что мой внутренний мир трещал по швам, в парочке мест стены моего куба заменяли крашеные стены особняка — мирка, который я впервые увидел, когда занялся иллюзиями и дорос до погружения в себя. Видимо, куски моей подростковой личности пытаются пустить корни в личность сегодняшнюю. Получается плохо — ни то, ни се. Уродство.

Исправлением этого уродства я и занялся. Под моими руками камень разрастался, поглощая стены старого дома. Не нарастая поверх, а перерабатывая, ассимилируя. Потратил на это два часа, после чего — заснул, вымотавшись вконец и изрядно сократив резерв.

Утром поговорить с отцом не удалось — на завтраке его не было.

Из комнаты, где жила Алиса, доносилось жужжание шуруповерта — слуги разбирали окно, чтобы вставить новые стекла. Мерзавка погнула кованую решетку, навела бардак, да и в целом повела себя некультурно. Но ничего — ее батя оплатит расходы.

Пятнадцать минут езды, и мы на территории Академии. Степана повезли в школу, Ника пошла в свою группу.

Академия была широким семиэтажным зданием с панорамными окнами. Огромную территорию ограждала трехметровая стена. С лицевой стороны Академии разбиты клумбы с черными розами, дорожки из гранитных плит. За зданием устроен пруд и маленький парк с лавочками.

Внутри здания есть медпункты с целителями, и целых три арены, причем одна в подвале — рядом с клетками, в которых сидят монстры, на которых тренируются старшие курсы. Раньше в Академиях были запрещены дуэли, да и клеток с тварями не было, но после появления осколков Империя приняла курс на рост боевой силы. В учебных заведениях появилось больше предметов, связанных с военной направленностью. В городе каждый второй носит при себе оружие, потому что в подворотнях можно встретить монстра, ускользнувшего от патрулирующих город отрядов. Так что дуэли не только не запрещались, но и негласно поощрялись — еще один способ нарастить силу.

— Чего ты тут бродишь? — презрительно процедили за спиной. — Э! Слышь!

Я не сразу понял, что это ко мне обращаются — в последние лет сорок я слышал в свой адрес заверения в дружбе, либо наполненные ненавистью проклятья, сменяемые предсмертным хрипом.

Я повернулся на голос. Меня догоняли парень и девушка. Судя по форме — второкурсники, как и я. Судя по тону — возможные враги. И догнали они меня как раз в слепой зоне, куда не направлены камеры.

Привычно оглядел подростков, отмечая отсутствие браслетов, кулонов, колец и прочих защитных артефактов. Ох уж эта молодежь, уверенная в своем бессмертии.

— Есть пять минут?

— Нет, пожалуй, — покачал я головой.

— Придется найти, — с дурацкой ухмылкой сказал парень. — Я, значит, жду тебя у главного входа, а ты все не заходишь. Чего вчера не пришел? Я ни у кого не смог списать «тактику», и по итогу получил двойку.

Точно, лицо у парня знакомое. Ммм… Сорокин? Воробьев? Канарейкин? Судя по сказанному, одногруппник, но хоть убей, имя и фамилию вспомнить не могу.

— Не помню, чтобы я за все время обучения давал кому-то списывать.

— Но вчера я был очень замотивирован, чтобы выбить из тебя согласие! — поднял палец Воробьев. — Поэтому ты мне должен.

Девушка молчала, с любопытством наблюдая за разворачивающимся конфликтом.

— Ладно, поединок так поединок, — пожал я плечами.

— И даже не будешь просить нас не бить тебя? — слегка удивленно спросил Воробьев.

— Не вижу в этом ни достоинства, ни смысла. Пошли на арену, — махнул я рукой. И едва успел увернуться от «воздушного кулака», который запустил парень! А потом — от такого же, но от девчонки.

— Че, осмелел, тля⁈ Какие арены? Такая плесень, как ты, не достойна официальной драки, поэтому мы тебя тут размажем, без шумихи. Да и вообще, как ты представляешь себе официальный поединок в формате два на одного?

От такого заявления я онемел. Но ненадолго — пока не пришлось снова уклоняться. Ну, ладно, сами напросились.

Показать парочке, насколько сильно им сегодня не повезло, я не успел — к нам спешил наставник.

— Остановите драку! Для поединков есть арена! — кричал невысокий мужчина с плешью — Старлов Георгий, преподаватель боевых искусств.

— Георгий Савельич, — понуро пробормотал Воробьев.

— Никаких Савельичей! Я тебя, Орлов, давно выловить хочу! Устроенные тобой драки у меня уже поперек горла стоят!

— Да не дрались мы.

— Вот как? Алмазов?

— Разминались перед походом на арену, — кивнул я. — Вот прямо сейчас и решили пойти.

— После пары, — попробовал поправить меня Воробьев. Девушка, пользуясь тем, что преподаватель отвлекся, испарилась.

— Нет, именно сейчас, — надавил я.

Воробьев не презрительно хмыкнул, но на поединок согласился, и вот вместо занятия мы стоим на арене. У Старлова сейчас занятий нет, потому он решил проследить, чтобы наши разногласия разрешились в круге.

— Надеюсь, ты не собираешься сдаваться? — спросил Воробьев, белозубо улыбаясь. Ну, это пока у него есть, чем улыбаться. На то, чтобы лекарь отрастил новые зубы, уйдет пара недель. Причем стоматология дорогая и у простых людей, которые лечатся у зубных врачей, и у благородных, которые ходят к целителям. Белозубо улыбаться — дорогое удовольствие, и чтобы сберечь свою улыбку, нужно знать, когда стоит показывать зубы, а когда лучше поберечь.

— Как будете драться? — спросил Старлов.

— До первой крови, — быстро сказал я, опасаясь, что соперник предложит поединок на время.

— Так боишься, что выбрал даже не до потери сознания? — удивленно спросил Воробьев. — Ладно, согласен! Получается, я еще и на пару успею!

Я повернулся к Старлову.

— Есть перчатки? Только не боксерские.

— Есть кистевые бинты.

— Давайте.

Пока я бинтовал руки, соперник неторопливо разминался. Бинты себе он не просил. Воробьев даже пиджака не снял. Думает, что у него получится удержать меня на расстоянии воздушными ударами?

Впрочем, неважно, что он думает. Вслепую запустить заклинание и попасть — довольно сложно. А вот моим кулакам сейчас придется хорошенько поработать, причем я не хочу сорвать с костяшки кожу и из-за капельки крови прервать поединок.

— Готовы? Бой!

Я не хотел каждый день сражаться с очередным идиотом, который решит самоутвердиться за мой счет, поэтому решил показательно избить Воробьева, чтобы остальные подумали, стоит ли лезть ко мне. И поняли, что не стоит.

В этот раз иллюзия была другой — едва над ареной возник купол, у Воробьева засбоила координация. Зал перед глазами парня зашатался, тот сделал пару шагов в сторону, чтобы удержаться на ногах.

Начал я с боковых ударов по центральной части бедра, икры и голени, отбивая сопернику мышцы. Специально лупил по закрытым частям тела, и пока не трогал лицо: даже если и оставлю сопернику на ноге кровоточащую ссадину, то она останется прикрыта и схватку не остановят. На это я потратил две минуты, и удивлен, что Воробьев еще не упал.

Я не давал Воробьеву создавать воздушные кулаки, а те, что он умудрялся создавать, летели мимо.

Сдаться в поединке «до первой крови» — это страшная слабость, знакомые аристократы не поймут Воробьева. Тем более, что моя цель — не унизить его, а показательно превратить в отбивную.

— Сда… к-ха…

Я едва успел хлестнуть бедолагу по кадыку, и попытку произнести заветное слово прервал натужный кашель.

Ненадолго хватило Воробьева. Пожалуй, пора пускать кровь.

Я подшагнул поближе к сопернику, который сейчас пытался выкашлять легкие, четко ударил под один глаз, под другой. А потом отошел назад, разбежался, и в прыжке и с разбега выверенным ударом колена попал по зубам.

Соперник рухнул на арену. Старлов остановил бой, но цель была достигнута — вместе с кровавой слюной Воробьев сплюнул и парочку зубов.

— Вы что, договорились до смерти драться? — недовольно спросил преподаватель.

— Он — скала! — с напускной гордостью за противника сказал я. — Пока ему кровь пустишь, семь потов сойдет!

Воробьев пялился на меня с ненавистью, но я и для него нашел подходящие слова.

— Советую собрать, — кивнул я на парочку окровавленных зубов. — Если есть деньги, в стоматологической клинике обратно вставят.

Кабинет, в котором проходила первая пара, находился на пятом этаже. Преподаватель — худой мужичок в засаленном пиджачке, спросил, почему я опоздал, остальные вовсе не обратили внимания.

— Поединок, — кратко ответил я, и мужчина кивнул в сторону парт. А вот в глазах остальных загорелась искорка интереса, и когда я сел за свободное место, ко мне обернулся Слава Липов, местный шутник. Ростом чуть повыше меня, чуть шире в плечах, с белыми, будто обесцвеченными, волосами.

— А чего ты тогда такой… свежий? — тихо поинтересовался паренек.

— А каким должен быть?

— Обычно после поединков — измаранным в земле, со слезами и ссадинами.

— Ну, в этот раз не свезло, — жму плечами.

— В другой раз повезет, — хохотнул Слава, отворачиваясь.

До середины занятия я сидел, вникая в давно забытый учебник новой географии. Преподаватель рассказывал про сельское хозяйство в условиях нового мира. Про монстров, которых разводят на мясо, про осколки со злаками и про картофельные поля в за стеной, вокруг которых друиды растят ядовитый кустарник.

— Кстати, чуть не забыл — вы на турнир то записались? — вдруг вспомнил он. — Если не ошибаюсь, призовой фонд — пятнадцать миллионов. Кто не успел — записывайтесь и участвуйте. Может, именно вам доведется выиграть.

После этого в группе началось бурное обсуждение — проверить свои силы хотелось многим.

— Да все будут участвовать — наверное, даже девушки захотят, — громко сказал Слава. — Наверное, только Алмазов пропустит, как и в прошлом году.

На ехидные смешки я не отреагировал — обратился напрямую к Липову.

— Можно подумать, я единственный человек в этой аудитории. Докопайся уже до кого-нибудь другого.

Слава помрачнел и отвернулся.

Менталисты говорят: хочешь узнать человека — загляни в его душу. В души я не заглядывал, но во внутренний мир человека заглянуть мог.

Вондер Липова выглядел как осенний осиновый лес.

Лес — это неожиданно для человека с таким скверным характером, я ожидал что-то типа Арсеновского спортзала, тира или темного сырого подвала.

Я оказался на дорожке. Причем она точно возникла не сама — ее кто-то протоптал. Либо сам Липов, либо менталисты их рода.

В образе призрака лечу над дорожкой до аккуратного летнего домика. Просочившись сквозь дверь, осматриваюсь.

Обстановка охотничьего дома из американских фильмов: красиво оформленные рога на стенах, ружья. Дорогой лакированный письменный стол. Чернильница позабавила. Серьезно? Слава, мы живем в двадцать первом веке!

А вот напрягло меня содержимое выдвижного ящика стола. Там был альбом с фотографиями Ники. Почти везде девушка в форме академии, но это понятно: больше они нигде не видятся.

Вот этого здесь точно быть не должно. Но приступить к коррекции чувств Липова, я не успел. Пространство в реальном мире всколыхнулось!

Сложно описать это ощущение тем, кто его не испытывал. Воздух в аудитории словно пошел волной. Будто пол с потолком на кратчайшую долю секунды поменялись местами.

Остальные не обратили внимания на аномалию, даже не заметили ее, но я с пространством работал не один десяток лет.

— Сейчас… — начал было я, но закончить не успел — раздался ужасный треск, и область рядом с кафедрой будто разрезали гигантским ножом. В разрезе клубился сизый туман, постепенно вытекая наружу. Края разреза твердели и обрастали камнем, превращаясь в аккуратную арку — прямо сейчас в аудитории прорастал вход в осколок.

Нехорошо. И даже не потому, что ранг этого осколка неизвестен — просто я не помню, чтобы в Академии появлялись осколки. Не я ли своим перемещением в прошлое взбаламутил пространство и время?

В классе зашумели. Пара подростков — либо самые трусливые, либо самые умные — уже выбежали в коридор. Но большинство осталось. Подростки вставали из-за парт и гудели, пытаясь рассмотреть, что находится за туманом — каждый в своей жизни хоть раз видел арку прохода, ведущего в кусочек другого мира. А кто-то, может, и зачищал в компании друзей, родных или группы наемников.

— Где такое видано! — громче всех орал препод. — Почему появление осколка не обнаружили, а нас не предупредили⁈ Куда смотрит служба контроля магических аномалий?

Он ещё в будущем не был — после того, что там увидит, внезапное появление осколка покажется ему детской проблемой.

Но сейчас в Академии не появился случайный осколок, нет. Здесь зрел прорыв — я чувствовал, как в соседних аудиториях и коридорах тоже зреет что-то, и пространство там уплотняется, готовясь разродиться очередным осколком.

А потом из проема разрастающейся арки вышло существо, имеющее весьма отдаленное сходство с человеком. Тощее, ростом под два метра, с лохматыми патлами и сучковатой дубиной. Лицо в язвах и оспинах.

Существо оскалило гнилые зубы и зарычало. Девушки завизжали и побежали на выход.

Скальный тролль. Вопреки названию, они больше похожи на гигантских гоблинов — мелкие (относительно обычных троллей) существа, выродившиеся в отсутствии нормального питания. Большая часть племени — воины, но встречаются и шаманы, которые владеют магией камня, шаманизмом. Может, даже раны могут залечивать — об этом не знаю. Но даже если и могут, то точно не могут исцелять других.

Мне нужен юнит-лекарь как минимум А-ранга, но это запрос на будущее. Для начала мне и F-ранговый тролль в качестве юнита подойдет.

Мои размышления заняли не больше секунды. А потом вышедшего в аудиторию тролля приголубил магией географ — мужчина создал огненный шар и метнул его в морду чудовища. Монстр взревел и завалился в туман, исчезая в закоулках пространственного перехода.

А потом стало не до размышлений. Из осколка выбежали еще четыре монстра, и если двух забрал на себя географ, третьего — Алексей Стахамов, наш староста и самый низкий человек в группе, то третий почему-то понесся в мою сторону, мимо застывших одногруппников.

Касаюсь разума тролля, в голове мелькает видение громадного каменного плато. На одиночную иллюзию уходит пятая часть маны — слишком много, но у меня и времени не было на знакомство с тролльими мозгами.

Монстр на миг теряет ориентацию в пространстве. Чудовище мотает головой, отгоняя головокружение, ревет, набирая разгон, и, перекувыркнувшись через подоконник, вылетает из окна пятого этажа.

Вы получаете +1 фрагмент юнита «скальный тролль», ранг F.

1/10

Препод уже зажарил одного тролля и теперь огненными плевками теснил в угол второго, накапливая силы для финального удара. Стахамов тоже сражался достойно: выхватил из пространственного кольца полуторный меч, и пока я разбирался со своим монстром, успел обезоружить неуклюжего тролля. А потом шагнул вперед и всадил кончик явно артефактного меча в горло противника.

Ладно, не время наблюдать за чужими боями. Нужно найти Нику и убедиться, что с ней все в порядке. У сестры сегодня первой парой физкультура, а их тренер неплох в боевке. Но лучше уж убедиться, что все обошлось.

Я пошел на выход, подгоняя тех, кто попадался на пути, но одногруппники меня не слушали. Идиоты видели, что монстров побеждают, и не задумывались о том, что видимая опасность — не единственная.

Уловив новую пространственную волну, я понял, что за ней последует. Сейчас осколок стабилизируется, а пространство в аудитории — перекрутит, размалывая в фарш тех, кому не повезло.

Секунда уходит на раздумья, а потом я закрываю глаза, пытаясь объять суть происходящих изменений. Я ощущаю трещины в воздухе, в полу.

С помощью запредельного усилия мне удается ухватить вожжи пространства, даже замедлить слабенький пространственный шторм, но удержать его не выходит — я слишком слаб.

— Отойдите от арки, идиоты, — выдохнул я, ощущая себя ребенком, пытающимся остановить горную лавину.

Никто не услышал.

Магия взбрыкнула, будто норовистый конь. Меня швырнуло спиной в стену, и слабое тело не выдержало. Спину пронзила жуткая боль, будто вместо позвоночника вставили раскаленный прут. Захлебываюсь в крике, хочу подняться, но не могу. Не чувствую ног, грудь будто тисками сдавило.

Перелом позвоночника! Я инвалид!

Дышу, успокаивая поднимающуюся панику. Целители все вправят, починят. Дыши, Айдар.

Мельком проскальзывает мысль, что мне повезло. Перелом первого шейного позвонка может привести к мгновенной смерти, и этого целители точно не поправили бы.

Искажение пространства задело не только меня. Родная пространственная магия показала всю свою мощь. Потолок пошел трещинами, линолеум на полу вздыбился. Кафедра разлетелась на куски, а преподаватель, стоявший рядом с аркой, размазался по полу и стенам. Именно так действуют пространственные возмущения на тех, кто не умеет с ними работать, или слишком слаб для этой работы. Мне сейчас еще повезло.

Когда куски мяса географа разлетелись по помещению, прочь ломанулись практически все. Секунд десять спустя в аудитории остались трое: я, староста и Славик, от которого я такой смелости не ожидал. Но уважение быстро рассеялось. Пока я пытался пересилить свою боль, и отключить ее с помощью иллюзий, одногруппники переговаривались:

— Надо спасать Алмазова, — сказал Алексей. Пространственный шторм его не задел, но когда кафедра разлетелась на щепки, одна из них, размером с ладонь, вонзилась в бицепс. Сейчас староста, судорожно сжимал руку повыше вонзившегося осколка.

— Найди Нику… — просипел я, но меня не услышали.

— Тебя самого спасать надо! — возразил Липов Стахамову. — Причем как можно быстрее: у тебя кровотечение — мое почтение!

— Можно зайти внутрь и осколок закроется, — предложил Стахамов. — Вместе мы…

— Подохнем! Втроем против троллей? Точнее даже — вдвоем, а то и вовсе я один. Надо валить, и быстрее! Осколок не один! Слышишь крики? Тут полноценный прорыв! И я не знаю, что за твари прут из соседних осколков!

— Какие предложения?

— Как можно быстрее покинуть здание. У нас есть минут пять, прежде чем из осколков полезут монстры.

Стахамов думал не дольше пары секунд.

— Ладно, хватаем его и тащим.

— С дуба рухнул⁈ Его нельзя перемещать! У него позвоночник сломан, нужны специальные носилки.

— Вот дьявол, — растерялся Алексей. — И что делать?

— Ты можешь позвать помощь, — посмотрел Слава в глаза Стахамову. — Я останусь прикрывать Айдара, а ты найди боевиков и позаботься о носилках.

Староста кивнул и выбежал прочь.

Слава прислушался к удаляющемуся топоту и подошел вплотную ко мне.

— Ходят слухи, ты с Алисой разбежался? Она даже награду назначила тому, кто тебя изобьет, прикинь.

После этих слов я приготовился выключить ему зрение, но атаковать Слава не стал.

— Да ладно, я не собираюсь бить лежачего. Лучше уж пойду защищу твою сестру, ха-ха!

Больше не говоря ни слова, Слава обернулся и пошел на выход из аудитории. И с каждым его шагом в моей душе нарастала ярость. Ненавижу скотство.