Повелитель миражей

Глава 8

А вот после занятий я принялся подготавливаться к зачистке осколка. Зашел в помещение, где хранился домашний арсенал, постоянно открытый на случай возможного прорыва. Посмотрел на десяток мечей, десяток копий и кинжалы. Все самое простое, с одним-единственным бонусом — отец потратил ману и укрепил оружие.

Так, а что с доспехами? А доспехов нет совсем.

Снова напоминаю себе: вечером, когда отец приедет домой, нужно попросить его показать сокровищницу. А пока придется выбирать из того, что есть.

Мечи трогать не стал — выбрал себе копье из десятка не отличающихся друг от друга и надел на наконечник чехол.

Кстати, как придут деньги за осколок, нужно будет купить средненькое пространственное кольцо, кубометра на три-четыре, и набрать туда необходимых вещей — еды на сутки, воды, аптечку в которую включены и магические зелья. Оружие типа копья, опять же, удобнее носить в кольце, а не одевать каждый раз на него чехол и засовывать в салон машины.

Копье

Ранг: F

Описание: обыкновенное копье, которое не затупится и не сломается.

Закрепил на прочном кожаном поясе ножны с кинжалом — вот его выбирал внимательнее. Возвращать не стану — лучше иметь при себе дополнительное оружие. К тому же F-ранговый артефакт даже в Академии не заберут, если вдруг обнаружат — он не больше, чем безделушка. Но в умелых руках даже вилка — оружие.

Григория я нашел в гараже — мужчина любовно протирал тряпочкой лобовое стекло порше.

— Готовы, Айдар Савельевич?

— Да, едем.

Врата С-ранга находились в пригороде, во дворе заброшенной усадьбы. После появления осколков население Новосибирска разрослось до трех миллионов, пригород до сих пор не спешат заселять — слишком близко к стене, слишком опасно, слишком много заброшенных домов, чердаков и подвалов, где может сидеть тварь, отожравшаяся за годы.

Дорогами в пригороде не занимались — ямы тут были широкими, глубокими, заполненными водой после недавнего дождя. Григорий ехал медленно и аккуратно, чтобы не запачкать автомобиль. Машина остановилась у нужного двора, и я вышел, забрав копье.

— Спасибо. Позвоню, когда нужно будет забрать меня.

Машина рыкнула и укатила, а я вошел во двор.

Каменная арка появилась рядом со стеной двухэтажного дома. Около портала уже лежали две покрытых мелкими черными перьями антропоморфные птицы. Крыльев у кенку нет, вместо них — лапы, похожие на человеческую руку, только заканчиваются они четырехпалыми кистями с широкими когтями. Такой лапой и кинжал держать удобно, и кузнечный молот, и врага по лицу полоснуть можно.

Птицы были одеты в жилеты и короткие широкие брюки, поддерживаемые кожаным ремнем. Вещи выглядели старыми и изношенными.

Если кенку выбрались, значит, осколок стоит здесь достаточно долго, чтобы чудовища могли беспрепятственно выходить с территории и возвращаться обратно. Возможно, монстры не только посылали разведчиков, но и дождались их, и теперь знают о нашем мире. Значит, нас могут встречать. Впрочем, роли это не играет — осколок мы в любом случае зачистим.

Отряд наемников стоял у портала. Пять воинов, одетые в артефактные доспехи с открытыми забралами. Лица серьезны, и на меня смотрят внимательно, без доли снисходительности. Это радует — можем обойтись без трений и спокойно выполнить работу.

В отличие от наемников, у меня нет никакой защиты, но и в схватку по договоренностям я соваться не должен.

— Здравствуйте, господа, — поприветствовал я отряд.

— Здравствуйте, господин, — кивнул седой воин лет пятидесяти. Командир, судя по нашивкам. — Наемный отряд «Шипы» к вашим услугам. Нас нанял ваш отец.

— Айдар Алмазов. Как я понимаю, осколок перезрел? — киваю на тела.

— Да. Третий кенку лежит за домом, не стали тащить его сюда. Будут распоряжения насчет ядер и прохождения осколка?

В груди большинства монстров есть ядро — округлый кристалл. В троллях тоже были ядра, но я тогда был не в той кондиции, чтобы вырезать их, да и не было под рукой подходящего инструмента, который можно было вручить подконтрольным троллям. А дробить ребра дубинами, чтобы добраться до ядра — такое себе занятие.

— Могу я дать вам ядра в счет части оплаты за контракт?

— Ваш отец уже оплатил наши услуги.

— Тогда зачистим осколок, обыщем его, вырежем из монстров ядра, и если все пройдет без накладок, вы заберете себе четверть найденного в качестве бонуса.

— Довольно щедро, — предупредил командир, чем повысил себе репутацию в моих глазах. — Доля наемников от всего найденного в осколке обычно не превышает десяти процентов.

— Я знаю. Но у меня есть условие — наносить добивающий удар должен я.

Сильных монстров стану навещать в осколках, чтобы набрать фрагменты. Слабых монстров можно покупать на специальных базах, но пока у меня столько денег нет.

Будь я самым сильным бойцом в команде, получил бы фрагменты даже за тех существ, которых стали бы убивать наемники под моим началом. Но сейчас главой группы будет командир «шипов».

Услышав мое условие, командир задумался.

— А в теле у вас сколько сейчас?

— Тройка, — не стал я отпираться, что вызвало волну скептичных взглядов.

— А перья кенку хватит сил пробить? — вмешался один из бойцов.

Кстати, здравый вопрос. Надеюсь, хватит — во-первых, монстры откровенно слабы для С-ранга, а во-вторых, их наверняка будут удерживать, и мне не придется фехтовать с ними. Жаль, что у меня нет ничего лучше простенького копья с бонусом укрепления. Да — не тупится и не ломается, но есть и более полезные бонусы.

— Может, не стоит тогда рисковать здоровьем? Или ритуал у тебя… у вас такой?

— Весь поход затеян для того, чтобы я наносил добивающий удар. Это связано с моим бонусом от Алтаря. Большего сказать не могу.

— Ладно, будь по-вашему, — кивнул командир. — Мы постараемся обездвижить или вырубить тварей, но уж если толпой побегут…

— Понимаю, и не требую рисковать жизнью. Но весь поход затеян, чтобы я сам добил как можно больше таких птиц. Мне безразличны ценности, плевать на награду, мне важно добить как можно больше птиц. И чтобы не было вопросов — на время похода я буду выполнять приказы и не стану лезть с глупыми советами.

— Что ж, отлично, — приободрился командир, когда я пообещал не доставлять неудобств. — Тогда предлагаю начать, если вы готовы.

Внимание! Вы вошли в осколок «Гнездовье».

Выход будет закрыт до полной зачистки либо смерти вошедших.

Ранг осколка — С

Рекомендуемый ранг команды зачистки — В.

Мы попали на пыльную извилистую улочку города кенку. Причудливые глиняные строения рассыпаны вдоль улицы, будто их бросали горстями. Круглые входы вызывали ассоциации со скворечником. Дверей нет, лишь арки, прикрытые плотной тканью — видимо, морозов местные не знали.

Кенку — те еще затейники. Бойцы из них никудышные, но их осколки трудно зачищать потому, что птицы отличные крафтеры. Ставлю золотой, что по городу либо уже раскиданы и расставлены ловушки, либо их расставят в течение пяти-десяти минут. Вдобавок к этому кенку не преминут использовать артефакты, начиная от каких-нибудь арбалетов и заканчивая алхимическими минами — смотря что у них здесь есть.

— Стас, Гена — проверить это здание, — приказал командир. — Монстров по возможности вырубить или обездвижить. Сизый и Гарик, вы — на крышу. Я буду рядом с наследником.

— Принято.

Монстры все-таки нашлись. Один из бойцов обладал телекинезом, и спустя минуту на землю передо мной опустились два ворона, связанные своими же плащами. Оба скрежетали, шипели на меня, и безуспешно пытались выпутаться.

Копье с трудом пробило грудь монстра — все-таки я слабее. В другие места бить не стал: если пронзить сердце, монстры гарантированно и быстро умрут, а если в горло бить, не факт. В глаз тем более не попаду — наконечник широкий, да и кенку не будут ждать, пока я стану целиться.

Вы получаете +1 фрагмент юнита «кенку», ранг C.

2/10

Кенку — не самые сильные монстры, но свою слабость они компенсируют смекалкой. Поэтому никто не удивился, когда вороны побежали в разные стороны от нас. Лучшее решение для них. Только вот сопротивляться тому, что заставляет их убивать вторженцев, они не смогут.

— Окапываемся! — приказал командир, знакомый с тактикой чудовищ. — А мы с тобой — на крышу. Поставлю там «агрессор».

Отряд действительно опытный. «Агрессор» — это артефакт, ускоряющий работу проклятья, которое и заставляет находящихся в осколках существах атаковать нас. Без него нам пришлось бы планомерно зачищать осколок, искать и обезвреживать ловушки, но с ним придется сидеть на месте и отражать атаки. Тоже не слишком хороший вариант, потому что кенку может быть очень много, но все же лучше, чем тратить несколько суток на битву с партизанящими птицами-крафтерами.

Пока командир колдовал над артефактом, похожим на измазанный в крови цилиндр, а трое бойцов наблюдали с крыш за подходами, двое применяли способности. Только делали это так умело и быстро, что заменяли целую сотню. Один обладал бонусом геомантии, другой — телекинезом, причем навыки были развиты весьма неплохо: вытягивая ману из накопителей, «Шипы» дробили стены, разрушали здания в округе, выстраивая у нашего здания круговую баррикаду. С места на место летали здоровенные обломки, за минуты выстраивая стену. Увидишь хоть раз такую работу и сразу поймешь, кто и как сооружал стену вокруг Новосибирска.

А потом заработал артефакт, подстегивая проклятье, и кенку вернулись.

Стаи ворон бежали к нам со всех сторон: прыгали по крышам, пока не доходили до баррикады и разрушенных зданий, пробирались по улочкам и где-то даже выбирались из подвалов.

Баррикада их не задерживала — кенку карабкались вверх, цепляясь когтями за обломки. Телекинетик сбрасывал их вниз, ломал конечности, но монстры поднимались и карабкались снова. Окровавленные, с пустым взглядом. В последний раз видел похожее, когда сражался против менталиста, который мало того, что вплотную подошел к А-рангу, так еще и был знаком с ритуалистикой. Группа захвата облажалась, и упустила мага. Полученное время тот использовал на полную: ублюдок захватил квартал с гражданскими, которых и посылал на убой. Сам забился в школу, собрав вокруг себя детей, и плотно работал над ритуалом — хотел с помощью жертвоприношения призвать из иных миров кого-нибудь, кто защитит и спасет мразоту.

Это было страшно. Маги и воины защищали жителей соседних кварталов от одурманенных несчастных, а мы, пройдя через портал, пытались выловить менталиста, защититься от его ударов и не убить никого из детей.

Детей, кстати, не спасли — вместо разума и личности каждого к тому моменту был выбеленный лист с директивой «защитить любой ценой».

Вороны с остекленевшими глазами бежали к нам, не обращая внимания на раны, на смерти. Большую часть отбрасывал телекинетик или ломал лапы булыжниками геомант. Мне подносили связанных кенку, но я устал пронзать сердца ворон — рука поднималась с трудом, будто я привязал к ней гирю.

— Брось свою палку! — скомандовал седой и швырнул мне клинок. Я ловко перехватил рукоять и мельком посмотрел на характеристики.

Каскара убийцы магов

Ранг: В

Описание: меч, закаленный в крови тысяч магов, и впитавший их силу. Используя ману, атакует пламенем и молниями.

В моих руках клинок окутался огненными всполохами и дело пошло гораздо быстрее. Мне даже напрягаться не приходилось — лезвие проходило через шеи и черепа почти без сопротивления. Я ускорился, как мог, и теперь каждый удар убивал ворона, а то и двоих сразу.

Маги работали, как проклятые. Воины спрыгнули вниз и били по лапам ворон, а я — рубил, рубил и рубил, чувствуя себя мясником. Дважды монстры освобождались от захвата телекинетика, и мою левую руку теперь украшали глубокие кровавые полосы — след от когтей.

Под конец кенку все-таки прорвались через баррикаду и поднялись на крышу. Тогда уже нашей команде стало не до обеспечения меня фрагментами — «шипы» начали сражаться всерьез. Толпу кенку оттеснило в сторону, будто невидимой стеной. И в эту черную массу из тел, черных перьев и кожаных вещей полетели алхимические гранаты.

Полыхнуло пламя, заставив меня укрыть лицо от страшного жара. Раздались истошные крики горящих кенку.

Огонь, окутывающий меч, ревел, высасывая из меня ману — я рассчитывал набить еще фрагментов, но рядом вырос командир:

— Алмазов, за спины! Перемотай рану!

Я колебался не дольше секунды, но благоразумность победила. Рукоять, которую я сжимал двумя руками, уже скользила от крови, в глазах темнело и хотелось спать. Пожалуй, на сегодня мое сражение закончилось — с тройкой в теле много не повоюешь.

Пока я непослушными пальцами бинтовал руку, команда встретила босса — ловкую птицу в исходящем чернотой плаще. В лапах кенку держал два кинжала, и, наверное, ловко ими орудовала. Только вот показать всю ловкость боссу не дали — телекинетик не смог сдержать босса, но изрядно замедлил. А геомант на предельных усилиях прихлопнул монстра двумя кусками стен.

Залитые кровью по макушку, закопченные и грязные, мы уселись отдыхать в одной из пустых квартир. Окон тут не было, но это плюс — не видно груды тел за стеной.

Я сидел с закрытыми глазами и расслабленно дышал, стараясь расслабиться и успокоить дрожащие ладони. И сидел так, пока командир не сказал:

— Время выбирать награду.

Голос седого звучал надтреснуто и устало. Битва вымотала всех нас — не столько физически, сколько морально. Телекинетик медитировал, геомант с командиром передавали друг другу флягу, остальные бойцы пялились в стены.

— Что предлагают?

— Руну природы, доспехи аэроманта и статуэтку Ниа-лаур. Про последнее ничего не знаю.

— Давай руну.

Ничего из тройки мне особо не нужно, но руна стоит дороже. Пойдет в магазин или на аукцион, окупит часть затрат отца на найм «шипов».

Спустя пару секунд командир протянул мне кусок камня, на гладкой поверхности которого был выбит заковыристый знак. Хотел бы я сказать, что любой природник оторвет эту штуку с руками, но увы — она не столь ценна. Хотя подойдет в качестве основы для какого-нибудь ритуала плодородия, который будет действовать два-три года. Или — для создания места силы, в центре которого даже слабенький друид сможет из простого дуба сделать дендроида — деревянного голема по типу книжных энтов. Именно такое место я хочу создать в нашем особняке, только не для друидов, а для магов иллюзий.

Посидели еще, а потом я предложил:

— Ну что, давайте закончим с осколком? Осталось вырезать ядра и проверить территорию города на ценности.

— Не торопитесь, Айдар Савельевич. Ядрами у нас занимается Стас.

— Сегодня я вырезать их не стану, — отозвался телекинетик. — Погано мне.

— Давно такого не было, — кивнул командир, доставая пачку сигарет.

— Тогда пройдите по домам, поищите монеты или артефакты, — предложил я. А потом поднялся, перехватил поудобнее одолженный клинок и двинулся наружу.

Да, мерзко. Да, погано — считай, поработали мясниками, а я сейчас продолжу возиться с телами воронов, вырезая ядра.

Но не мы заставили кенку напасть на нас, а проклятье, лишающее разума. И от него пока не придумали спасения — посмотрите на Познань, город в Польше, где гуманисты-ксенофилы пытались с помощью навыков образумить монстров и установить контакт с нежитью, обитающей в S-ранговом осколке. Закончилось это чудное дело гибелью всех горожан, а на город, заполненный зомби, сбросили ракету. Только людей это ничему не научило — взять тех же Медведевых…

Я выдрал окровавленный кристалл и кинул на плащ, который расстелил специально для этого дела. Через минуту к первому кристаллу упали еще два, а через полчаса горка изрядно выросла.

Почему-то людям нравится наслаждаться богатством, комфортом, нравится сила. Но не каждый задумывается, каков к этой силе путь. Например, вчера ступенькой к моему величию и возвышению моего рода стал ритуал, проведенный на чужие деньги. Сегодня станут кристаллы, которые я достаю из тел монстров. Завтра ступенькой вполне может стать Морозов, прежде чем превратится в бога и начнет угрожать всему миру.

Такова жизнь. Таков путь.

Неофициальный форум Новосибирской Академии

Тактичный Фредди Крюгер создал(а) тему «60 оттенков унижения».

Тактичный Фредди Крюгер:

— Слышали новость? Соколова дала добро на травлю своего паренька, и даже обещает десятку тому, кто его изобьет! Можно повеселиться, а заодно — заработать!

Тролливали:

— Точно! Трави его, ату! Только сразу на камеру, чтобы потом пересматривать и переживать яркие эмоции заново. Арамазов уже повеселился, Орлов до сих пор в ладошку подхихикивает, третьим будешь.

Тактичный Фредди Крюгер:

— А что с ними?

Одержимый Джонни Кейдж:

— То же, что и с горными троллями.

Тактичный Фредди Крюгер:

— Что?

Cokol-d:

— Я бы на вашем месте поостерегся трогать Алмазова. Алиса не зря дала добро: мне кажется, она просто хочет, чтобы самые сильные и тупые обломались об Айдара, и Академия как можно быстрее узнала, что он способен за себя постоять.

Тролливали:

— Молодец, брат, правильно сказал. А вот ник, весьма смахивающий на «куколда», советую сменить.

Cokol-d:

— Да как ты вообще его так прочел⁈

Тролливали:

— Написал на латинице и удивляешься, что читают не так. Сам себе злобный кукол-ди-но.