Повелитель миражей

Глава 15

Внимание! Вы вошли в осколок «Пещеры гоблинов».

Выход будет закрыт до полной зачистки либо смерти вошедших.

Ранг осколка — Е

Рекомендуемый ранг команды зачистки — Е.

Врата осколка вывели меня на уютную лесную поляну. Сквозь туман на границе осколка светит солнце, кругом растет трава, сосны. Вон там — лужа, вот тут — трухлявый пень.

А еще вместо норы и гоблинских подземных ходов я вижу заросший травой корпус космического корабля Древних с пробоиной в носу, выполняющей роль входа в «пещеру». Мелкий такой кораблик, размером с три футбольных поля, по форме похожий на вытянутого ската. Под собственной тяжестью махина погрузилась глубоко в землю. На обтекаемые края корпуса веками несло пыль, землю, мелкий мусор — теперь там растет трава и пара молоденьких сосенок.

Меня посещает чувство, будто шел за хлебом, а продавщица вместе с булкой вручила еще и выигрышный лотерейный билет.

Правда, корабль занят гоблинами, а они наверняка изгадили и побили оборудование во всех помещениях, куда смогли пролезть.

Не стоит надеяться, что коротышки повалят из пробоины, а мне и воронам останется лишь стоять на входе и колоть их мечами. Не-ет, осколок не станет облегчать мне работу. Гоблины — твари трусливые, они охотятся из засад: пока проклятье заставит их всех вылезти и кинуться на вторженцев, пройдёт не один час, а агрессора, чтобы ускорить их атаку, у меня пока нет. Быстрее будет зачистить корабль самостоятельно.

Я призвал кенку и скинул рюкзак. Достал наши D-ранговые клинки и вернул мешок за спину. Там у меня много полезных вещей, которые лучше носить при себе.

Вороны вооружились.

Жаль, но я не могу одеть кенку в доспехи, оснастить оружием и призывать в таком же виде. Доспехи принадлежат реальному миру, и хоть кенку могут взаимодействовать с ним, но отзывать и призывать я их смогу лишь в «базовой комплектации». Впрочем, по сравнению с плюсами, которые дает мне наличие карманной армии, любой минус — не минус, а легкое недоразумение.

Можно призвать в два раза меньше воронов и сэкономить ману, при этом остатки потратить на отключение зрения у всех этих тварей и вырезать слепышей. Но для этого мне нужно будет сунуться в темноту корабля, где меня, ни черта не видящего, будет гораздо легче ранить ядовитым копьем, поймать в ловушку или убить. Нет уж, не люблю я замкнутые пространства.

Лучший выход — послать внутрь кенку, чтобы зачистили помещения корабля, но гоблины могут напасть на меня, пока я буду в лесу. Поэтому я оставил рядом с собой А-рангового кенку, а остальные отправились вниз по идущему под уклон коридору.

На пластиковых стенах рос светящийся мох, и вороны сносно видели в тусклом свете. Мне же без факела или фонаря пришлось бы туго.

— Вырежьте всех, — напутствовал я юнитов и присел на траву, подключаясь к зрению кенку, шагающего первым.

Коридор оказалась тесным: птицам пришлось передвигаться в две колонны, тесно прижимаясь плечами. Вдобавок в десятке шагов от входа в полу появилась дыра с оплавленными краями и трем кенку пришлось спрыгнуть туда, в техническую зону.

Уже нехорошо. Нет, даже один кенку с лёгкостью справится и с четырьмя гоблинами, но сколько повреждений при этом получит? В идеале вороны должны идти одной группой и отбиваться от гоблинов вместе.

Наконец команда, которая кралась по основному ходу, вышла к первому помещению, в котором я насчитал два десятка гоблинов, занимавшихся своими делами: кто-то обгладывал кости, кто-то спал или тараторил на непонятном мне языке. Один вовсе корябал когтем настенный пластик, отдирая толстый слой светящейся плесени.

Когда-то здесь были светильники, но теперь от них остались лишь разбитые плафоны. Мебель, если и была, давно сгнила.

Из помещения дальше вели две двери, вот только одна была выломана, а вторая так и стояла закрытая. Вполне возможно, за закрытой дверью можно раздобыть контейнеры с симбионтами. Вот только инструментов, чтобы вскрыть технические помещения, у меня нет. Как и мага, который попросту телепортирует неподъемную дверь в сторону. Или вскроет ее телекинезом. Или попросту проплавит корпус. Я как сантехник, который пришел на вызов, а чемоданчик забыл.

Ладно, обыщу корабль позже, когда доберусь до магии пространства и смогу телепортироваться в этот осколок.

Монстры даже охрану не ставили: ближайший коротышка сидел спиной к выходу и увлеченно копался в каких-то лохмотьях. Кенку заколол его легко и непринужденно — меч с тихим шмяканием вошел в зеленую спину, пробивая тело насквозь.

Вы получаете +1 фрагмент юнита «гоблин», ранг F.

2/10

Его гибель заметили гоблины в помещении разом вздрогнули, а потом — испуганно заверещали, вскочили, хватая все, что подворачивалось под руку.

Мне пришлось прерваться — оставшийся кенку осторожно коснулся моей руки, привлекая внимание. Я открыл глаза и заметил одетого в обноски гоблина с рваным ухом. Коротышка стоял метрах в сорока, сжимая в руках латаную котомку с торчащим пучком трав, и круглыми глазами пялился на меня и ворона.

Стоило кенку скользящим шагом двинуться в сторону монстра, как гоблин, подвывая и визжа от ужаса, бросился прочь.

— Оставь его, — поморщился я. Не хочу отбиваться от десятка монстриков, пока кенку будет бегать по лесу за одним. А догнать одиночку можно будет позже.

Вторая группа продолжала двигаться по ведущему вниз тоннелю, но теперь им пришлось ускориться — красться и таиться не было нужды. Спустя минуту они вышли к тупику. Когда-то этот коридор вел дальше, но теперь стены были оплавлены, словно здесь кто-то здорово повоевал. Путь дальше преграждала здоровенная каменюка. Судя по увиденному, этот туннель использовался для отвода дождевой воды. Сюда же гоблины ходили гадить. Хорошо, к обонянию кенку я не подключался.

Группа отправилась догонять своих собратьев.

Кенку зачистили помещение за минуту. Все гоблины, которые не сбежали в свободный проход, были убиты, а я получил одиннадцать фрагментов. Уже можно призвать гоблина, но лучше сэкономлю ману: и так потратил почти треть на призыв. Хорошо, что на поддержание призывов мана практически не тратится, а если медитировать — так и вовсе будет в плюс уходить.

Кенку почти не потрепали — набросившись толпой, зеленые карлики не смогли нанести достаточного урона, чтобы развеять хотя бы одного ворона. Отлично, не придётся тратить энергию на восстановление.

Перед следующим помещением мой отряд остановился. Первый кенку осторожно выглянул из туннеля.

Находящиеся здесь гоблины были готовы к схватке — неровный строй коротышек стоял в десятке метров от выхода и сжимал в лапках ржавые мечи и заточенные длинные палки. За двумя шеренгами бойцов высились три рослые фигуры — хобгоблины.

Мои бойцы вышли из коридора… и почти сразу рванули в стороны! Над входом висело толстенное бревно с вбитыми кольями, которое полетело вниз, зацепив двух кенку. Фигуры юнитов мигом исчезли, и против толпы гоблинов осталось пятеро воронов. Черт!

Кто-то начал стрелять из духовой трубки, но для юнитов, которых можно было развеять, лишь нанеся огромный разовый урон или постепенно разрушая оболочку, отравленные дротики будут не страшнее булавочных уколов. Снаряды даже не пробивали перья.

А потом коротышки бросились в атаку. Кенку не сплоховали — отступили в тоннель, где на них нельзя было накинуться скопом, и спокойно рубили мечами палки и лезущих карликов. Когда хобгоблины поняли ошибку и гортанно заревели, командуя отступление, в коридоре лежало девять тел.

А дальше воронам пришлось выходить — лезть в тесный тоннель гоблины больше не желали.

Впрочем, мои бойцы и в помещении бились неплохо. Пока трое выбрали себе в противники хобгоблинов, двое теснили толпу коротышек, уворачиваясь от камней и дротиков.

Кенку, за которым я следил, сражался против рослого монстра, и сражался так, как не умел и не смел мечтать при жизни. Ворон танцевал с клинком, за секунду умудряясь нанести минимум два удара. Меч мгновенно рассекал воздух, но натыкался либо на блок дубиной, либо проходил рядом с телом врага. Кенку С-ранга бился против Е-рангового хобгоблина на равных. И пусть хобгоблин не атаковал сам, уйдя в защиту, но я едва ногти не грыз, наблюдая за боем — именно здесь недостатки крафтовых юнитов проявились в полной мере.

Удар мечом попадает по дубине, которой монстр управляет, как тросточкой. Кенку бьет лапой, но хобгоблин с легкостью мастера-рукопашника бьет по кисти тыльной стороной ладони. Новый удар мечом снова натыкается на блок дубиной — уродливый монстр без труда удерживает тяжелую дубину даже одной рукой.

Кенку разъяренно гаркнул, чем вызвал скупую ухмылку противника.

Битва застыла на грани — пусть пара кенку резала гоблинов, как кур, против рослых монстров они бились на равных. Если сейчас к гоблинам подоспеет подмога, придется командовать отступление и стараться сдержать орду в коридорах корабля.

Подгадав момент, режущий гоблинов В-ранговый ворон, которого я назначил командиром, подобрал и швырнул деревянное копье в голову хобгоблина, причем метнул весьма удачно: оглушенный монстр рухнул на колени, а потом — упал навзничь, хрипя и захлебываясь кровью из рассеченного горла.

Вы получаете +1 фрагмент юнита «хобгоблин», ранг Е.

1/10

Оставшихся хобголинов вырезали в три клинка. Разъяренные вороны атаковали стаей, меньше чем за минуту заклевав оставшихся противников.

Наверху было спокойно. Коротышка с рваным ухом больше не появлялся, потому я скомандовал воронам пока не уходить дальше, а сам принялся медитировать, восстанавливая ману. За полчаса на еще один призыв накоплю.

Только гоблины не стали ждать, пока их вырежут по частям, а полезли из глубин корабля. И на этот раз кроме четырех хобгоблинов в рядах нападающих был еще и шаман.

Старый, как сама смерть, коротышка, одетый в кожаный плащ, шел позади хлынувшей с тоннеля толпы. Гоблины — не самые смелые бойцы, но эти коротышки рвались вперед, сбившись в толпу, карабкались по головам друг друга. Отстающие гоблины оглядывались на шамана, подвывали и лезли вперед с утроенной силой.

Вокруг старика вьются призрачные твари в виде изуродованных гоблинов: с вытащенными кишками, с разрубленной грудной клеткой. На лицах призраков застыли мучительные гримасы — души вырваны из тел во время ритуалов. Когда сухие пальцы старика касаются призрака, на прозрачном лице на секунду появляется выражение облегчения. Но лишь на секунду.

— Trink ihre Seelen! — скомандовал атаку старый гоблин. Я не специалист в гоблинской речи, но вряд ли он сказал что-то вроде «остановите эту бессмысленную бойню».

Призраки молнией рванули к кенку, режущим обезумевших гоблинов, которые позабыли про мечи и самодельные копья и бросались на воронов с кулаками, пытались вцепиться зубами и отхватывали по этим самым зубам.

Шамана нельзя выпускать наружу! Пусть против призраков у меня есть особый меч, но от атаки со всех сторон я не увернусь!

Кенку, подчиняясь моей мысленной команде, рванули вперед, перепрыгивая через гоблинов, распарывая мечами шеи, вонзая когти в хилые тела. Хобгоблины пытались протолкнуться к воронам, расталкивали и отшвыривали своих мелких собратьев, но кенку были ловчее и легче — прыгали по плечам, по головам толпящихся карликов.

Однако призраки летали быстрее любого кенку: бестелесные монстры настигли и облепили моих юнитов, вытягивая жизнь. Я чертыхнулся и принялся передавать юнитам ману. Пока все зависло в хлипком равновесии, но энергия из источника убывала бешенными темпами — траты зависели и от расстояния до юнитов, и от их количества — подпитывать разом пятерых было накладно.

Когда мана кончится, битву можно считать проигранной… Впрочем, к тому моменту кенку могут и покончить с заклинателем духов.

Старый шаман стоял, скрестив руки на груди, и с невозмутимостью скального утеса смотрел на кенку, которые пробивались все ближе. Казалось, ничто не может поколебать его уверенности. Когда первый кенку пробился к коротышке, тот с гибкостью и ловкостью эквилибриста увернулся от удара когтями, и вонзил кисть в грудь кенку.

Знаю этот прием — пожирание сути. Таким образом шаманы и малефики сжигают чужие души, на краткие минуты получая мощнейшее усиление.

Но мой юнит души лишен! Ладонь заклинателя ухватила пустоту — кенку рассеялся, а рядом со старым гоблином стояли еще трое, пробившиеся к шаману одновременно. И они точно не позволят шаману использовать этот прием снова.

Глазки шамана расширились, когда он понял, что его план провалился. Ага! А вот теперь тебя пробрало!

Старый коротышка развернулся, бросился прочь, но тут ему в спину ему прилетел брошенный кенку меч. Несмотря на то, что оружие угодило в кожу острием, плащ не пробило. Но старика повело в сторону, он споткнулся. Встать уже не успел — первый из подоспевших воронов опустил клинок, обезглавливая шамана. Лишенные хозяина призраки исчезли.

Вы получаете +1 фрагмент юнита «гоблин-шаман», ранг D.

1/10

Но до победы все еще было далеко.

— Да откуда вы лезете, — выдохнул я, глядя на новую толпу, хлынувшую из глубин корабля. Нет, я не жалуюсь, чем больше убитых противников — тем больше фрагментов — я уже больше ста набрал. Но в самом деле — откуда? Они что, построили подземный город в трюме?

Оставшиеся кенку сражались, как львы — без устали отбивались от гоблинов, но дротики и дубинки, которыми швырялись хобгоблины, наносили урон юнитам, а маны на восстановление у меня уже не осталось. Кенку прикрывали друг друга, стоя спинами к заплесневелой стене, но бой с шаманом изрядно потрепал их. Вот рассеялся первый ворон, минуту спустя — второй. Третий с четвертым носились по залу, уворачивались от ударов и бросков, прикончили еще пятерых коротышек и вместе напали на хобгоблина, в самоубийственном рывке. Успели убить монстра, но сами погибли.

В итоге, прежде чем я лишился связи с последним кенку, в корабле выжил десяток коротышек и два хобгоблина. А у меня — кенку А-ранга. Думаю, юнит должен справиться с оставшимися, все-таки он гораздо выше по рангам. К тому же, я тоже не останусь в стороне.

— Пошли, — скомандовал я, направляясь к пролому. Лучше встретить засранцев в тесном пространстве, где они будут лишены возможности окружить нас. Это потрепанных кенку от коридоров отгоняли, но про нас пока не знают.

В тоннелях действительно оказалось темновато, но далеко мы не ушли — засели в десяти метрах от входа.

Через пять минут кенку встрепенулся, да и я услышал дробный топот. Переключаться на зрение ворона не стал — это тратит ману, а у меня ее совсем на донышке, осталось лишь на пару иллюзий. Кенку взрослый, умный и развитый — справится.

И кенку не разочаровал — подловил в тоннеле прущих толпой гоблинов и сходу заколол троих. Последних, подвывающих и пытающихся сбежать, убивал ударами острия в спины.

Вы получаете +1 фрагмент юнита «гоблин», ранг F.

211/10

А потом мы выбежали из тоннеля в вытянутое помещение, где наготове стояли хобгоблины, смекнувший, что истошные крики мелких собратьев из тоннеля доносятся неспроста.

Хобгоблины размерами походили на взрослых крепких людей. Надень на такого нормальную одежду, перчатки с длинными пальцами, чтобы спрятать сантиметровые когти, лыжную маску, и в сумерках никто не догадается, что крепкий силуэт принадлежит монстру. Другое дело — великаны, драконолюды или гоблины — там уже разница заметна.

Кенку шагнул к хобгоблину и нанес размашистый удар мечом, силы которого хватило, чтобы пробить блок и раскроить череп монстра. Одновременно с этим копье второго монстра с тошнотворным хрустом вошло в бок кенку, и эту рану я уже затянуть не успел. Ворон растаял, оставляя меня против копейщика.

Впрочем, на одну слабую иллюзию у меня сил хватало. Я мгновенно коснулся сознания гоблина — беззащитного и не развитого. Перед глазами мелькнул сырой глубокий овраг, заменяющий гоблину внутренний мир, и я сразу же ударил иллюзией.

Копейщик застыл, лишившись зрения. Я скользнул вперед, и отсек ему голову.

Вы получаете +1 фрагмент юнита «хобгоблин», ранг Е.

8/10

Немного не дотянул. Но жаловаться грешно — я набил больше двухсот фрагментов, а могу развить обычного коротышку до хобгоблина всего за двадцать. Правда, он будет слабее, чем оригинальный хобгоблин, зато выйдет дешево. Вот только будет ли оправданно получить десять хобгоблинов вместо двадцати коротышек?

Или вовсе догнать гоблина до А-ранга или даже S-ранга. На первого мне понадобилось бы триста двадцать фрагментов, а на второго — шестьсот сорок. Зачисти я три таких осколка, действительно смог бы призвать S-рангового гоблина, который задал бы жару даже аристократу B-ранга, и справился бы даже с двумя кенку, если они нападут одновременно, или с любым бойцом отряда «шипов», если тот не станет использовать телекинез или геомантию. Только вот тратить на эту блажь три сотни фрагментов — глупо. Да и полтора десятка обыкновенных гоблинов для меня сейчас полезнее, чем А-ранговый коротышка.

С другой стороны, в будущем всё-таки стоит набить побольше фрагментов в таких осколках — зачистить сразу десять-пятнадцать осколков с гнёздами, и получить команду быстрых, сильных, а самое главное — условно бессмертных бойцов.

Но сейчас лучше забиться в какую-нибудь щель и помедитировать, накапливая ману, а потом — призвать себе хотя бы одного кенку, а то чувствую себя напряженно, пока никто не прикрывает тыл.

А потом — найдем и добьем прячущихся по углам гоблинов. Ненавижу искать гоблинов…

Сзади раздался шорох, в шею что-то впилось. Зашипев от боли, я нащупал короткий костяной дротик. А обернувшись, увидел коротышку с рваным ухом.

Гоблин отбросил духовую трубку, но копье перехватить не успел — я рванулся к нему и ударил. Метил в горло, чтобы добивающего удара уже не понадобилось но засранец быстро, неестественно быстро, отшатнулся назад, упал на задницу и вереща, принялся отползать.

От места, куда впился дротик, по всему телу расползалось онемение. Сейчас прикончу засранца и обязательно нужно выпить противоядие.

Гоблин не спешил вставать — вместо этого все отползал…

…и менялся. Длинные тонкие ручонки вытягивались, становясь еще тоньше, но когти и пальцы вытягивались еще сильнее. Испуганный писк превращался в рычание.

Я не сразу уловил изменения, но едва уловил, рубанул по растущей лапе существа. Меч разрезал зеленоватую кожу, но кость не разрубил. Подходить и пытаться отрубить голову твари, которая уже достигла моего роста и не расти не прекращает, не стал.

Гоблин-вендиго! Не думал, что этот мир еще способен меня удивить.

Против вендиго я сейчас не сделаю ничего. У меня нет магических артефактов, способных сжечь тварь, нет магов.

Трезво оценив шансы, я поковылял к тоннелю, ведущему наверх. Подобные твари не выносят солнечный свет, а значит, наверху у меня будет шанс.

Последние шаги дались с трудом — я едва не вывалился на поляну. На подгибающихся ногах отошел от входа, снял рюкзак и вытащил из него противоядие. Выхлебал бутылек полностью. Лекарство не убрало сонливость, да и онемение по-прежнему расползалось по телу, но зато теперь есть шанс, что не сдохну.

Я плюхнулся на задницу, развернулся к темному пролому и глубоко вздохнул, подготавливаясь к медитации. Вендиго уже был там, я видел, как мечется его силуэт.

Пытаться пополнить ману метрах в двадцати от уродливого монстра? Да легко. Меня не могли отвлечь ни шипение, ни тихий мерзкий хохот. Монстр ждал, пока наступит ночь, и понимал, что человечек не сможет с ним справиться.

Но я и не собирался сражаться с ним лицом к лицу. Я намедитировал себе четверть резерва, зацепился взглядом за силуэт монстра и провалился в его внутренний мир.

Разум гоблина походил на подземную пещеру, на полу которой росли светящиеся синеватым светом поганки. А еще я не один — в голове одержимого гоблина живут свои тараканы.

Стен пещеры я не вижу, замечаю лишь странные тени на краю зрения — движение сопровождает скрип когтей о камень, шепотки и далекое хихиканье.

Зря монстры не напали сразу. Хотя вряд ли это им помогло бы.

Мощный огненный купол расходится во все стороны от меня, сжигая тени. Сам я взлетаю в воздух, и не зря. Вот ближайший вендиго стремительно прыгает на меня и пытается ударить. Наивная тварь.

Встречаю ее сотворенным фаерболом — огонь расплескивается по телу монстра и за секунды сжигает его до костей. На камень пещеры падает пылающий труп.

На воздействие ушла масса энергии, которую я с лихвой пополнил за счет убийства твари.

Три монстра, олицетворяющие одержимость вендиго, вышли на свет пылающего тела. Завыли, размахивая длинными лапами, зашипели. Поняли, что даже втроем могут оказаться слабее, и пытаются отпугнуть?

Существа ростом достигали трех метров, были уродливыми, скособоченными. Больше походили на рисунок детских кошмаров или на собранных из тонких палочек уродцев. Верхние конечности пятипалые, как у человека, но с огромными, острыми когти. Раздутые головы, громадные пасти, полные треугольных зубов. Шерсти нет.

Ускоряю восприятие и отправляю одновременно три файербола — по одному в каждую тварь, сжигая их полностью. Мерзкий визг закладывает уши. Морщусь, но подпитываю огонь, отдавая ему всю ману, пока монстры не затихают.

Ну вот и все. Мана на нуле, твари уничтожены. Вряд ли этот поединок избавит гоблина от одержимости, но из формы точно выбьет, и в ближайшие сутки она ему будет недоступна.

Меня выкидывает в реальный мир с головной болью — плата за магическое истощение в чужом разуме. На фоне и так не самого лучшего самочувствия она почти неощутима.

Где-то внутри космического корабля сейчас тварь перерождается в гоблина. Уязвимое положение, но искать монстра не пойду. Лучше намедитировать на призыв кенку, и пусть они уже этого гоблина ловят.

Увы, накопить энергию я не успел — на этот раз гоблин вышел наружу без трубки, но с копьем. Коротышку тоже слегка покачивало, но выглядел он посвежее. Мог отсидеться, но догадался, что я неспроста здесь медитирую, либо решил добить меня, пока яд хоть как-то действует.

Мы скрестили оружие.

Руки не слушались, я едва удерживал меч. Ноги заплетались. Гоблин был быстрее — легко уходил от размашистых ударов, выжидая, пока подействует яд и я не упаду окончательно.

Копье в руках зелёного коротышки летало, будто живое, но я каждый серьезный его удар я отбивал, пусть и чудом. Я пытался выдать максимальную скорость, атаковал острием меча, пытаясь достать гибкого, как резиновый шланг, гоблина. Но мои усилия оставались тщетны — слабенький монстр F-ранга казался сверхбойцом. Не будь я обессилен и измучен, не попади в мою кровь яд, не появись на моих руках и ногах истекающих кровью порезов, я справился бы с ним за секунду. Но максимум, что я сейчас мог — уклоняться и отбивать подлые удары, которые иначе вспороли бы мне пузо.

Гоблин тоже выдыхался. Если вначале поединка он ловко уклонялся от ударов, то теперь едва удерживал копье — обращение в монстра потратило все его силы. Но истощение и яд сыграли против меня — после очередного запредельного усилия я моргнул и вдруг обнаружил, что лежу на каменном полу, а меч валяется метрах в пяти от меня. Гоблин же оказался куда ближе — зеленый коротышка наступил голой лапой мне на грудь и, тяжело дыша, примеривался, как бы половчее всадить лезвие копья в горло.

Я схватил коротышку за ногу и повалил. Поганец заверещал и попытался вырваться, но не смог — я подмял гоблина под себя, навалился всем весом.

Гоблин оказался удивительно костлявым. Он выпустил копье, которым все равно не смог бы ударить, и царапался, кусался. В моей голове гулко стучала кровь, я не видел ничего, кроме багрового тумана, и находился в шаге от потери сознания. Но сумел нащупать горло монстра, смять его, и держать так, с грехом пополам удерживая второй рукой лапы гоблина, не давая выцарапать мои глаза грязными когтями.

Когда хрип гоблина затих, я пополз к мечу.